## บทที่ 155: มนตราที่คุ้นเคย ทันทีที่เฟียสิ้นสติสมประดี ร่างของหมอหญิงก็ปรากฏกายขึ้นเคียงข้างพวกเราในเสี้ยววินาที “สวรรค์ทรงโปรด” หล่อนอุทานออกมาขณะก้มลงพินิจบาดแผลฉกรรจ์ พลางทาบฝ่ามือลงบนศีรษะของตนเองคล้ายพยายามตั้งสติ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นคงขึ้น “ตามข้ามา” โดยไม่รอคำตอบ หมอหญิงหมุนกายเดินนำไปยังห้องที่ใกล้ที่สุดด้วยความมั่นใจว่าพวกเราจะตามไปติดๆ ผมกระชับอ้อมแขนที่โอบอุ้มร่างของเฟียให้มั่นคง ศีรษะของเธอซบลงบนลาดไหล่ของผมอย่างอ่อนแรง ผมจึงสอดมือรองท้ายทอยของเธอไว้เพื่อให้มันนิ่งที่สุด... เพื่อปกป้องเธอให้ปลอดภัยแม้ในยามที่เธอไม่ได้สติ ผ้าพันแผลที่ลำคอเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มจัดจากโลหิตที่รินไหลออกมาใหม่ ผ้าฝ้ายสีขาวสะอาดตาบัดนี้ชุ่มโชกจนไม่อาจใช้การได้อีกต่อไป หมอหญิงผลักบานประตูห้องพักในคฤหาสน์ออก มันดูเหมือนห้องรับรองแขกที่ตกแต่งอย่างเรียบง่ายสะอาดตา มีเพียงเตียงนอนที่ปูด้วยผ้าปูสีขาวสะอาด โต๊ะทำงาน และกระจกเงาบานหนึ่ง นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีสิ่งใดอื่น ผมประคองร่างของเฟียเข้าไปด้านล่างแล้ววางเธอลงบนเตียงอย่างทะนุถนอมที่สุด ร่างกายของเธอนั้นช่างบอบบาง... เบาหวิวเสียจนฟูกหนานุ่มแทบไม่ยุบตัวลงตามน้ำหนักตัวของเธอเลย หมอหญิงรี่เข้าไปข้างกายเธอทันที นิ้วมือเรียวประทับลงบนข้อมือของเฟียเพื่อตรวจชีพจร ก่อนจะเลื่อนไปยังลำคอ โดยระมัดระวังไม่ให้กระทบกระเทือนบาดแผล หล่อนโน้มตัวลงไปใกล้เพื่อเช็กลมหายใจ “เธอสลบไปเพราะความเครียดรุมเร้า” น้ำเสียงของหมอหญิงราบเรียบและเด็ดขาดตามแบบฉบับของปราชญ์ผู้เยียวยา “การเสียเลือดมากก็ส่วนหนึ่ง แต่การฝืนใช้แรงกายจนเกินขีดจำกัดนั่นแหละที่เป็นปัญหาสำคัญ เธอต้องการการพักผ่อน ห้ามมีเรื่องเครียด ห้ามตื่นเต้น หรือเผชิญกับอาการช็อกใดๆ ทั้งสิ้น อย่าให้มีสิ่งใดมากระตุ้นให้อัตราการเต้นของหัวใจหรือความดันเลือดสูงขึ้นเด็ดขาด” หล่อนหยัดกายขึ้นตรงและเริ่มจัดเตรียมอุปกรณ์จากย่ามคู่ใจ ผมเหลือบเห็นผ้ากอซ น้ำยาฆ่าเชื้อ และเข็มไหมสำหรับเย็บแผล “ข้าจะจัดการแผลของเธอให้เสร็จตอนนี้” หล่อนชายตามามองผม “หากได้รับการดูแลและพักผ่อนที่เพียงพอ เธอจะไม่เป็นไร แต่ในช่วงนี้เธอจะปล่อยให้ตัวเองเครียดไม่ได้อีก ร่างกายของเธอรับมันไม่ไหวแล้ว” ผมพยักหน้ารับช้าๆ ลำคอรู้สึกตีบตันจนไม่อาจเค้นคำพูดใดๆ ออกมาได้ ... บานประตูถูกเปิดออกอีกครั้ง แมดเดอลีนก้าวเข้ามาในห้อง เส้นผมสีบลอนด์ของเธอต้องแสงตะเกียงจนเป็นประกาย นัยน์ตาสีฟ้าครามกวาดมองไปรอบห้องก่อนจะหยุดนิ่งที่ร่างอันไร้สติของเฟีย “ดูเหมือนฉันจะมาไม่ทันความวุ่นวายสินะ” เธอยิ้มบางๆ เป็นรอยยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นอกเห็นใจ “ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว เธอเป็นอย่างไรบ้าง?” “อืม...” คำตอบหลุดออกมาอย่างแหบพร่า ผมกระแอมไอเล็กน้อย “ใช่... เธอไม่เป็นไรแล้ว” ผมลากเก้าอี้มานั่งลงข้างเตียง มือขยับไปกุมมือของเฟียไว้โดยอัตโนมัติ ผิวสัมผัสของเธอนั้นช่างเย็นเฉียบ... เย็นยะเยือกจนใจหาย ผมจึงรวบมือของเธอไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง พลางลูบเบาๆ เพื่อมอบไออุ่น หวังจะปลุกเร้าให้เลือดลมกลับมาหล่อเลี้ยงนิ้วมือของเธออีกครั้ง *แม่เลี้ยงของเธอ... คือคนที่ฆ่าแม่แท้ๆ ของเธอเอง* ถ้อยคำนั้นดังก้องอยู่ในหัวสมองของผม ผมจับใจความบางส่วนได้ก่อนที่เฟียจะแผดร้องออกมา ก่อนที่เธอจะพยายามพุ่งเข้าจู่โจม ในตอนแรกผมคิดว่าตัวเองคงฟังผิดไป หรือไม่ก็คงเข้าใจคลาดเคลื่อน เพราะมันช่างวิปลาสเหลือเกินที่คนอย่างอิซาเบลจะสารภาพเรื่องชั่วช้าสามานย์เช่นนั้นออกมาได้อย่างหน้าตาเฉย แต่มันต้องเป็นความจริง... เพราะเฟียเองก็พ่นคำเหล่านั้นออกมาซ้ำๆ ก่อนที่เธอจะทรุดฮวบลงไป มันคือความจริง และเฟียก็แบกรับน้ำหนักแห่งความตายของมารดามาเนิ่นนานหลายปี โดยหลงเชื่อมาตลอดว่าเป็นเพราะโรคร้าย เป็นความเสื่อมทรามของร่างกาย เป็นสิ่งลี้ลับที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้และแสนโหดร้าย... ทว่าไม่ใช่การจงใจกระทำ ไม่ใช่การฆาตกรรม ผมไม่อาจจินตนาการได้เลยว่าเธอจะรู้สึกอย่างไรในวินาทีนั้น ความจริงที่พุ่งเข้าใส่ดุจหมัดหนักๆ ที่ชกเข้ายอดอก ความโศกเศร้าที่ถาโถมมาพร้อมกับความแค้นและความไร้กำลัง เพราะต่อให้รู้ความจริงแล้วเธอจะทำสิ่งใดได้? มารดาของเธอก็ยังคงจากไปชั่วนิรันดร์ การล่วงรู้ความจริงไม่ได้เปลี่ยนผลลัพธ์ใดๆ เลย นอกจากเปลี่ยนทุกความทรงจำให้กลายเป็นยาพิษ ผมต้องทำอะไรสักอย่างเกี่ยวกับเรื่องนี้ “ฉันช่วยได้นะ” เสียงของแมดเดอลีนแทรกผ่านภวังค์ความคิด ผมเงยหน้าขึ้นมอง “ว่าไงนะ?” เธอขยับเข้ามาใกล้ ฝีเท้าของเธอนั้นเงียบเชียบดุจแมวยามก้าวเดินบนพื้นไม้ “บาดแผลของเธอ... มันจะไม่หายดีนักหรอกหากปล่อยให้ร่างกายเยียวยาตัวเอง เธอไม่ใช่เซนทิเนล ไม่ใช่เดลต้า และไม่ได้เป็นลูน่าโดยกำเนิด” สายตาของเธอเลื่อนไปที่ลำคอของเฟีย ตรงผ้าพันแผลที่โชกเลือด “ในอนาคตเธอยังต้องออกงานสังคมอีกมากมาย งานราตรีที่ภาพลักษณ์คือสิ่งสำคัญไม่ว่าเราจะชอบมันหรือไม่ก็ตาม รอยแผลเป็นนั้นบอกเล่าเรื่องราว... และผู้คนก็จะตั้งคำถาม พวกเขาจะจ้องมอง สิ่งที่เธอรอดชีวิตมาได้นั้นช่างกล้าหาญ... แต่หากเราเลี่ยงรอยแผลเป็นได้ เราก็ควรทำ” หมอหญิงหยุดชะงักมือที่กำลังทำงาน หล่อนเงยหน้าขึ้นมองผมคล้ายกำลังรอคอย... รอการตัดสินใจ หรืออาจจะเป็นการขออนุญาต เมื่อผมยังคงเงียบงันเพราะในใจยังคงคุกรุ่นด้วยความกังวลและโทสะจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น หมอหญิงจึงหันไปถามแมดเดอลีนว่า “เจ้าเชี่ยวชาญเวทมนตร์รักษาอย่างนั้นหรือ?” แมดเดอลีนพยักหน้า “มันเป็นศาสตร์ที่หายากและฝึกฝนได้ยากยิ่ง แต่ใช่... ฉันเชี่ยวชาญการใช้มนตราเยียวยา มีไม่กี่คนหรอกที่ทำได้ถูกต้องและสมบูรณ์แบบ แต่มันจะเป็นผลดีต่อลูน่าเฟียอย่างมาก ทั้งในเรื่องความสบายตัวและความมั่นใจของเธอ” “อัลฟ่าเคียน... แม่มดคนนี้พูดไม่ผิดหรอก” หมอหญิงสำทับ ผมก้มลงมองใบหน้าของเฟียในยามนี้ เธอดูสงบนิ่งแม้ในยามไร้สติ เมื่อไม่มีแววตาพยศหรือท่าทางกร้าวแกร่ง เธอก็ดูอ่อนเยาว์และเปราะบางเหลือเกิน ผู้หญิงที่ใจเด็ดขนาดกล้าเอาหัวโขกแม่เลี้ยงบัดนี้กลับซ่อนตัวอยู่ภายใต้ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวด ผมพยักหน้า พลางสบตาแมดเดอลีน “ลงมือเถอะ” แมดเดอลีนคลี่ยิ้มสั้นๆ เธอสืบเท้าเพียงสามก้าวก็เข้าถึงตัวพวกเรา มือของเธอขยับไปที่ผ้าพันแผลตรงลำคอของเฟีย หล่อนค่อยๆ แกะมันออกอย่างช้าๆ และระมัดระวัง เสียงเนื้อผ้าที่ลอกออกจากปากแผลดึงรั้งผิวหนังจนเกิดเสียงดัง 'แฉะ' อันน่าสยดสยอง รอยแผลนั้นลึกเอาการ แม้หมอหญิงจะยืนยันว่าไม่ถึงแก่ชีวิตแต่มันก็ดูร้ายกาจขวัญผวา ขอบแผลรุ่งริ่งจากการฉีกขาดของเนื้อผ้าในตอนที่เฟียแผดร้อง โลหิตสีสดเริ่มรินไหลออกมาอีกครั้งและหยดแหมะลงไปตามแนวคอ แมดเดอลีนวางมือขนาบสองข้างของบาดแผล นิ้วมือของเธอนิ่งสนิทและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ หล่อนเริ่มพึมพำถ้อยคำบางอย่าง มันเป็นเสียงกระซิบที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน ถ้อยคำเหล่านั้นฟังดูไม่ใช่ภาษาที่ผู้คนทั่วไปรู้จัก แต่ผมรู้จักมันดี... ถ้อยคำโบราณที่แสนคุ้นเคย มันมีจังหวะจะโคน มีท่วงทำนองที่ดูจงใจและผ่านการฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน เธอเคยใช้มนตรานี้กับผมหลายต่อหลายครั้ง แม้ในยามที่ผมไม่ได้เรียกร้องหรือจำเป็นต้องใช้มันก็ตาม... มันปลุกเร้าความทรงจำเก่าๆ ให้หวนคืนมามากมาย และในวินาทีนั้นเอง... ผมก็ได้กลิ่นมัน เวทมนตร์นั้นมีกลิ่นอาย... คนส่วนใหญ่มักไม่รู้ตัว พวกเขาคิดว่ามันเป็นเพียงพลังงานที่ไร้รูปลักษณ์และมองไม่เห็น แต่ความจริงมันไม่ใช่ ผู้ใช้เวทมนตร์ทุกคนมี ‘ลายเซ็น’ เฉพาะตัว... และกลิ่นอายที่ว่านั้นจะอวลอยู่ในอากาศและซึมลึกเข้าสู่โสตประสาทอย่างไม่อาจเลี่ยง มนตรานี้มีกลิ่นที่คุ้นเคย... แต่ไม่ใช่ในแบบที่ผมปรารถนาจะให้เป็น ไม่ใช่เพียงเพราะความทรงจำที่ผมมีร่วมกับแมดเดอลีน ร่างกายของผมแข็งทื่อขึ้นมาทันที ผมรู้จักกลิ่นนี้ ผมเคยได้กลิ่นนี้มาก่อน! ความทรงจำพุ่งเข้าชนผมอย่างจังดุจหมัดล่องหนที่ชกเข้ากลางลำตัว... ภาพศีรษะของโอฟีเลียที่ระเบิดออก เศษกะโหลกและเนื้อสมองที่สาดกระจายไปทั่ว ร่างของเธอที่ทรุดฮวบลงดุจหุ่นเชิดที่สายป่านขาดสะบั้น และกลิ่นนั้น... กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์โดดเด่นที่อบอวลไปทั่วรูจมูกและติดอยู่ที่ปลายลิ้นในตอนนั้น ตอนนั้นผมยังนึกไม่ออกว่ามันคือกลิ่นของสิ่งใด เพราะมันเนิ่นนานเหลือเกินที่ผมไม่ได้สัมผัสหรือได้กลิ่นเวทมนตร์ของแมดเดอลีน... เป็นวัน เป็นสัปดาห์ เป็นเดือน หรืออาจจะเป็นปี แต่มันกลับคอยกวนใจผมอยู่ลึกๆ ดุจสิ่งของที่ถูกลืมเลือนซึ่งพยายามจะโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา ทว่าบัดนี้... มันกลับมาอยู่ตรงหน้าผมอีกครั้ง ผมจ้องมองลำคอของเฟีย เนื้อเยื่อที่ฉีกขาดเริ่มขยับเขยื้อน มันสมานเข้าหากันด้วยความเร็วที่เหนือธรรมชาติและเรียบเนียนจนน่าใจหาย ขอบแผลทั้งสองข้างเอื้อมเข้าหากันราวกับนิ้วมือที่ไขว่คว้า พวกมันสัมผัส หลอมรวม และผิวหนังก็งอกเงยทับถมกันดุจสายน้ำที่รินไหลเข้าเติมเต็มร่องลึก โลหิตหยุดไหลและเริ่มจางหายไป... ราวกับถูกดูดซึมกลับเข้าสู่ร่างกายหรือระเหยไปในอากาศ ในเวลาไม่ถึงนาที บาดแผลนั้นก็เลือนหายไปจนหมดสิ้น ไม่ใช่แค่แผลตกสะเก็ดหรือหายตามปกติ... แต่มันหายไปราวกับไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แมดเดอลีนละมือออก เธอโปรยยิ้มบางๆ รอยยิ้มเดิมที่เปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจ นัยน์ตาสีฟ้าของเธอสบประสาทตากับผม มันดูเป็นประกายสดใส... เกือบจะดูตื่นเต้นด้วยซ้ำ “เรียบร้อย... ดูดีขึ้นมากเลยว่าไหม?” ผมมองไปที่ลำคอของเฟีย ผิวหนังตรงนั้นเรียบเนียนไร้รอยราคี ก่อนจะเลื่อนสายตากลับมามองแมดเดอลีน เส้นผมสีบลอนด์ นัยน์ตาสีฟ้าคราม และมือเรียวบางที่เพิ่งร่ายมนตราไปเมื่อครู่... กลิ่นอายนั้นยังคงอวลอยู่ในอากาศไม่จางหาย *กลิ่นเดียวกับมนตราที่ฆ่าโอฟีเลีย...* สมองของผมเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว ความเชื่อมโยงเริ่มก่อตัวขึ้น... ความเชื่อมโยงอันน่าสะพรึงกลัวที่ผมไม่อยากจะยอมรับ แต่มันก็ไม่อาจมองข้ามได้เลย แมดเดอลีนไปอยู่ที่นั่นงั้นหรือ? ที่ร้านของโอฟีเลีย คอตตอนวูด? ไม่... ไม่... ไม่... การที่เธอปรากฏตัวอยู่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ? แมดเดอลีนจะ... แมดเดอลีนอาจจะกำลังทำงานให้... *ไม่มีทาง!* “เคียน?” แมดเดอลีนเอียงคอถาม รอยยิ้มของเธอเริ่มเจือจางลงเล็กน้อย “คุณโอเคไหม? หน้าคุณดูซีดมากเลยนะ” ผมเพิ่งรู้ตัวว่าตัวเองกำลังจ้องเขม็ง มือของผมกุมมือเฟียไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาวซีด “ผมไม่เป็นไร” คำพูดหลุดออกมาอย่างราบเรียบ ไร้อารมณ์ใดๆ เจือปน ผมบังคับตัวเองให้หายใจเข้าลึกๆ อย่างปกติ คลายแรงบีบที่มือออก และปั้นแต่งสีหน้าให้ดูว่างเปล่าที่สุด “ขอบคุณ... ขอบคุณที่ช่วยเธอ” “ด้วยความยินดีสิ” แมดเดอลีนฉีกยิ้มกว้างขึ้นอีกครั้ง “ฉันยินดีช่วยคุณเสมอ... คุณก็รู้” *งั้นเหรอ? ผมรู้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ?*