# บทที่ 132: บุรุษผู้รุ่มร้อน ข้ายืนเด่นอยู่กลางห้องพักส่วนตัว ท่ามกลางเหล่าโอเมก้าสองคนที่เดินวนเวียนรอบกายพร้อมเข็มหมุดและสายวัด ชุดสูทที่พวกนางตัดเย็บอย่างประณีตนั้นโอบรัดสรีระของข้าได้อย่างไร้ที่ติ เนื้อผ้าสีถ่านเข้มทอประกายล้อแสงยามข้าขยับกาย ช่วงไหล่ของเสื้อแจ็กเก็ตวางตัวเรียบกริบ ขณะที่ขากางเกงทิ้งตัวลงบนหัวรองเท้าอย่างพอเหมาะพอดี โอเมก้าคนหนึ่งเอื้อมมือมาดึงแขนเสื้อเบาๆ "ขอปรับขึ้นอีกเพียงเศษเสี้ยวนิ้วนะคะท่านอัลฟ่า ปลายแขนเสื้อควรจะวางอยู่ตรงกระดูกข้อมือพอดี" ข้าเหยียดแขนออกปล่อยให้นางจัดการตามใจชอบ นางใช้ชอล์กขีดเขียนลงบนเนื้อผ้าด้วยท่วงท่าที่รวดเร็วและแม่นยำ ขณะที่โอเมก้าอีกคนชูเนกไทสามเส้นขึ้นตรงหน้า "ท่านปรารถนาเส้นไหนคะ?" ข้าพิจารณาพวกมัน เส้นแรกเป็นผ้าไหมสีน้ำเงินกรมท่าลายเรียบหรู เส้นที่สองเป็นสีแดงไวน์ทอแทรกด้วยดิ้นทอง และเส้นสุดท้ายเป็นสีเงินงามตาซึ่งข้าเกรงว่าแสงไฟในงานจะทำให้ข้าดูซีดเซียวจนเกินไป ข้าจึงชี้ไปยังเส้นสีน้ำเงิน "เส้นนั้น" นางพยักหน้ารับก่อนจะวางเส้นอื่นลง แล้วเปิดกล่องกำมะหยี่ที่วางอยู่บนโต๊ะออก "แล้วสำหรับเข็มกลัดเล่าคะ?" มีอัญมณีห้าชิ้นวางเรียงราย ทุกชิ้นล้วนดูสูงศักดิ์สมฐานะสำหรับงานวิญหาห์ ทว่าสายตาของข้ากลับถูกตรึงไว้ด้วยเข็มกลัดอความารีนเพียงชิ้นเดียว ตัวเรือนทองคำขาวโอบล้อมอัญมณีด้วยลวดลายฉลุอ่อนช้อยงดงามยิ่งนัก ข้าจับจ้องมันอยู่นาน เฝ้ามองสีเขียวอมฟ้าที่สะท้อนแสงตะเกียง ราวกับผืนน้ำที่ระยิบระยับอยู่ภายใต้ดวงตะวัน "ชิ้นนี้แหละ" ข้าเอ่ย "เป็นการเลือกที่ยอดเยี่ยมมากค่ะ" นางเก็บมันไว้คู่กับเนกไท ข้าปรายตามองพวกนางทั้งคู่ "แล้วของที่ข้าสั่งไว้ล่ะ หามาได้หรือไม่?" เหล่าโอเมก้าสบตากันครู่หนึ่ง ก่อนที่คนที่ถือเข็มหมุดจะเอ่ยขึ้น "มันราคาค่อนข้างสูงทีเดียวค่ะ ท่านอัลฟ่า" "ข้าไม่ได้ถามเรื่องราคา" "ทราบแล้วค่ะ" นางเอื้อมมือลงไปในกระเป๋าหนังที่วางอยู่แทบเท้า แล้วหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา มันมีขนาดใหญ่กว่ากล่องเข็มกลัดและห่อหุ้มด้วยผ้าไหมสีดำขลับ นางส่งมันให้ข้า ข้ารับมาอย่างระมัดระวังก่อนจะเปิดฝาออก สร้อยคอที่อยู่ภายในทำให้ข้าถึงกับชะงักงัน มันงดงามจนแทบลืมหายใจ ตัวสร้อยทำจากทองคำขาวดูบอบบางแต่กลับแฝงไว้ด้วยความแข็งแกร่ง เป็นเครื่องประดับประเภทที่ดูประหนึ่งจะแตกสลายได้ง่ายทว่ากลับทรงคุณค่าส่งต่อได้นับชั่วอายุคน แต่สิ่งที่เป็นยอดปรารถนาจริงๆ คือจี้อัญมณี อความารีนสามเม็ดถูกเจียระไนและวางเรียงตัวลดหลั่นกันลงมาราวกับน้ำตก สีเขียวอมฟ้านั้นดูเข้มขลังและลุ่มลึกกว่าเข็มกลัดของข้า อัญมณีเม็ดกลางมีขนาดใหญ่ที่สุด ราวสามกะรัต ขนาบข้างด้วยอัญมณีเม็ดเล็กกว่าสองเม็ด วางมุมให้ทำองศาต่างกันเพื่อให้พวกมันล้อแสงไฟในทุกมิติ งานฝีมือนั้นไร้ที่ติ อัญมณีแต่ละเม็ดถูกยึดด้วยเตยขนาดจิ๋วที่ดูคล้ายกลีบดอกไม้ งานโลหะที่เชื่อมร้อยพวกมันเข้าด้วยกันนั้นละเอียดลออจนแทบมองไม่เห็น ประหนึ่งว่าพวกมันถูกสร้างขึ้นเพื่อชูความโดดเด่นของอัญมณีโดยไม่บดบังความงามตามธรรมชาติเลยแม้แต่น้อย ข้าเอียงกล่องเล็กน้อย แสงที่ตกกระทบอัญมณีสาดสะท้อนลงบนมือของข้าเป็นเฉดสีของมหาสมุทรและแผ่นฟ้า "สมบูรณ์แบบ" ข้าพึมพำ โอเมก้าผู้ที่นำมันมามีท่าทีผ่อนคลายลง "เราจะปรับขนาดให้พอดีกับท่านลูนา และจะนำมาส่งให้ก่อนรุ่งสางค่ะ" "ดี" ข้าปิดกล่องแล้วส่งคืนให้นาง "ตรวจดูตัวล็อกให้แน่นหนา ข้าไม่ต้องการให้มีความเสี่ยงแม้เพียงนิดว่ามันจะหลุดร่วงหายไป" "รับทราบค่ะ ท่านอัลฟ่า" พวกนางเก็บอุปกรณ์ ทั้งเข็มหมุด ชอล์ก และสายวัด ถูกเก็บลงกระเป๋าอย่างรวดเร็ว โอเมก้าคนหนึ่งหนีบกล่องเข็มกลัดไว้ใต้แขน ขณะที่อีกคนโอบกอดกล่องสร้อยคอราวกับมันเป็นสิ่งล้ำค่าที่อาจแตกสลายได้ทุกเมื่อ "พรุ่งนี้เช้าเราจะกลับมาเพื่อปรับแก้ชุดสูทเป็นครั้งสุดท้ายค่ะ" หนึ่งในนั้นกล่าว ข้าพยักหน้า พวกนางน้อมตัวลงทำความเคามรพก่อนจะจากไป เสียงประตูที่ปิดลงดังก้องอยู่ในความเงียบ ข้าเดินไปที่โต๊ะ หยิบกล่องเข็มกลัดขึ้นมาเปิดดูอีกครั้ง ประกายของอความารีนจ้องมองกลับมาที่ข้า ข้าเลือกมันเพราะมันจะส่งเสริมความงามของสร้อยคอเส้นนั้น และเพราะการที่ได้เห็นนางสวมใส่เครื่องประดับที่เข้าคู่กับข้านั้น... มันเติมเต็มความรู้สึกบางอย่างในใจที่ข้าเองก็ยังไม่กล้าจะสำรวจมันให้ลึกซึ้งนัก ข้าฝังกล่องไว้ในลิ้นชักโต๊ะทำงาน ปัดแผ่นกระดาษมาทับไว้ มันวางตัวอยู่อย่างมิดชิดในพื้นที่ข้างใต้ ข้าหยุดยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จินตนาการถึงภาพสร้อยคอเส้นนั้นยามที่มันทาบทับลงบนผิวเนียนละเอียดของนาง ยามที่มันวางตัวอยู่ในแอ่งชีพจรตรงลำคอระหง และสีสันของมันจะขับเน้นความอบอุ่นในดวงตาของนางให้สุกใสเพียงใด ข้าเผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว "มีใครอยู่ข้างนอกไหม?" ข้าตะโกนถามไปทางประตู "ครับ ท่านอัลฟ่า" เสียงตอบรับลอดผ่านประตูเข้ามาอย่างแผ่วเบา "ช่วยอะไรข้าหน่อย ไปดูซิว่าลูนาอยู่ที่ไหน" "รับทราบครับท่าน" องครักษ์ขานรับ เมื่อเสียงฝีเท้าของเขาจางหายไปตามโถงทางเดิน ข้าจึงมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำ แผ่นกระเบื้องเย็นเยียบใต้ฝ่าเท้า ข้าเปิดก๊าซปล่อยให้น้ำเย็นจัดไหลผ่านมือก่อนจะวักขึ้นลูบหน้า ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ความเย็นสุดขั้วช่วยชำระล้างความสับสนในหัวให้ปรอดโปร่งขึ้น ข้ายันมือทั้งสองข้างไว้กับขอบอ่าง จ้องมองเงาสะท้อนของตนเองในกระจก หยดน้ำไหลรินจากปลายคาง ผมเผ้ายุ่งเหยิงจากการลองชุด ทว่าความคิดหนึ่งกลับผุดขึ้นมาอย่างไม่อาจยับยั้ง *เฟียคิดว่าอัลดริคนั้นอันตราย* ความคิดนั้นกดทับลงมาบนบ่าราวกับก้อนหินหนักอึ้ง ข้าพยายามเพิกเฉยต่อมัน พยายามหาเหตุผลมาหักล้างความกลัวของนางว่าเป็นเพียงความหวาดระแวงหรือความเข้าใจผิด ทว่าความหวาดสยองที่ข้าสัมผัสได้ผ่านพันธะก่อนหน้านี้มันคือของจริง มันสั่นสะท้านเข้าไปถึงจิตวิญญาณ... ความกลัวระดับนั้นย่อมไม่อาจเกิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า แต่มันช่างยากเหลือเกินที่จะทำใจเชื่อ ยามที่ข้าคำนึงถึงท่านอา... ยามที่ข้าลองพินิจมองเขาจริงๆ เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี โดยไม่มีม่านบังตาแห่งความกตัญญูและความรักมาบดบัง ข้าก็ยังไม่อาจมองเขาด้วยสายตาที่ชิงชังเช่นนั้นได้ เขาสามารถเลือกเข้าพวกกับกาเบรียลได้ในยามที่น้องชายของเขากำลังรวบรวมขุมกำลัง ในยามที่สภาแตกแยก หรือในยามที่เหล่าองครักษ์กว่าครึ่งยังลังเลว่าจะภักดีต่อใคร อัลดริคสามารถเลือกยืนข้างผู้ที่มีโอกาสชนะมากที่สุดได้เสมอ... น้องชายแท้ๆ ของบิดาข้า บุรุษที่ใครต่อใครต่างคาดหมายว่าจะขึ้นครองบัลลังก์ ทว่าเขากลับไม่ทำ เขาเลือกที่จะสนับสนุนข้าแทน ทั้งอย่างเปิดเผยและเต็มกำลัง แรงสนับสนุนของเขาคือฟันเฟืองสำคัญที่ดึงดูดใจคนอื่นๆ ให้คล้อยตาม เขาคือผู้ที่มอบความชอบธรรมให้แก่ข้า ความชอบธรรมที่ข้าไม่อาจไขว่คว้ามาได้ด้วยตัวคนเดียว แล้วเขาจะทำเช่นนั้นไปเพื่ออะไร หากเขามุ่งหวังจะเห็นข้าต้องทนทุกข์และเห็นมารดาของข้ากลายเป็นศพ? ข้าคว้าผ้าขนหนูมาซับหน้า เนื้อผ้าหยาบๆ ช่วยดึงสติข้าให้กลับมาอยู่กับปัจจุบัน อัลดริคยังมีโอกาสสังหารข้าได้ตั้งหลายครั้งก่อนที่ข้าจะกุมอำนาจ มันช่างง่ายดายเหลือเกิน... อุบัติเหตุสักครั้ง หรือยาพิษในอาหารสักมื้อ ถึงข้าจะมีศัตรูแต่ก็คงไม่มีใครสืบสาวราวเรื่องได้ลึกซึ้งนัก เพราะตอนนั้นข้ายังไม่ได้เป็นอัลฟ่า การสังหารข้าไม่ใช่การกบฏ แต่มันคือการฆ่าฟันสายเลือดเดียวกัน... เป็นเรื่องที่น่าเศร้าสลด ทว่าก็ไม่ใช่เรื่องที่ไม่อาจอภัยได้ เขามีทั้งโอกาส มีทั้งเวลา และการเข้าถึงตัวข้า แต่เขากลับไม่เคยลงมือเลย แล้วเหตุใดเฟียถึงได้หวาดกลัวและปักใจเชื่อนักว่าเขาคือบุรุษผู้ชั่วช้า? ข้าแขวนผ้าขนหนูกลับคืนที่เดิม จัดระเบียบมันบนราวอย่างพิถีพิถัน ทั้งที่รู้ดีว่าคงไม่มีใครสนใจหากมันจะวางบิดเบี้ยวไปบ้าง บางทีข้าอาจจะคิดถูกแล้วที่จัดการเรื่องต่างๆ อย่างที่ทำไปก่อนหน้านี้ การยืนกรานให้โรแนนอยู่ต่อแทนที่จะเป็นอัลดริค โดยอ้างว่าเป็นห่วงภาพลักษณ์ในงานแต่งงาน... การระแวดระวังไว้ก่อนย่อมดีกว่าความประมาทเลินเล่อ ทว่าความคิดนั้นกลับทำให้ข้ารู้สึกมวนท้อง การปฏิบัติต่ออัลดริคด้วยความระแวงสงสัย ทั้งที่เขาไม่เคยทำอะไรให้ข้าเสื่อมเสีย ทั้งที่เขาแสดงความจงรักภักดีและสนับสนุนข้ามาโดยตลอด ทั้งที่เขายืนเคียงข้างข้าในวันที่คนอื่นพากันหันหลังให้... การกระทำเช่นนี้ทำให้ข้ากลายเป็นหลานประเภทไหนกัน? ข้ากดฝ่ามือลงบนผนังกระเบื้องเย็นเฉียบ พยายามบังคับลมหายใจให้เข้าออกอย่างช้าๆ ข่มกลั้นความรู้สึกพะอืดพะอมที่พุ่งพล่านอยู่ในลำคอ *กาเบรียลคือศัตรู ไม่ใช่อัลดริค* กาเบรียลและพวกพ้องที่เขาขุดกระชากมารวมตัวกัน กาเบรียลผู้เต็มไปด้วยความเคียดแค้นจากการสูญเสียบัลลังก์ กาเบรียลผู้ที่ลงมือบ่อนทำลายข้าอย่างชัดแจ้ง และประกาศเจตนารมณ์ออกมาอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่ใช่คนอย่างอัลดริค ไม่มีทางเป็นอัลดริคไปได้ เสียงเคาะประตูปลุกข้าให้ตื่นจากภวังค์ ข้าผละจากผนังและเดินกลับเข้าไปในห้องหลัก "เข้ามา" องครักษ์คนเดิมก้าวเข้ามาข้างใน "ท่านลูนาอยู่ในห้องพักของนางครับ ท่านอัลฟ่า" ข้าชำเลืองมองนาฬิกาบนเตาผิง "ใกล้ได้เวลาอาหารค่ำแล้ว นางจะไม่ลงมางั้นหรือ?" "ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นครับ" ข้าขมวดคิ้ว ข้าสงสัยว่านางยังคงจมปลักอยู่กับความคิดเรื่องอัลดริคหรือไม่ และมันรบกวนจิตใจนางมากเสียจนทำให้นางไม่อยากแตะต้องอาหารเลยหรืออย่างไร "ไปตามโอเมก้าจากห้องครัวมาให้ข้าคนหนึ่ง" ข้าสั่ง องครักษ์น้อมรับคำสั่งแล้วจากไป เสียงฝีเท้าของเขาจางหายไปตามโถงทางเดิน ก่อนจะกลับมาในอีกไม่กี่นาทีพร้อมกับเสียงฝีเท้าที่เบากว่า ประตูเปิดออก โอเมก้าสาวก้าวเข้ามาพร้อมกับองครักษ์ นางรีบคุกเข่าลงทันที "ท่านเรียกหาหม่อมฉันหรือคะ ท่านอัลฟ่า?" "คู่ครองของข้าจะไม่ลงมาทานมื้อค่ำ ช่วยเตรียมอาหารรสชาติคุ้นเคยให้ที ขออะไรที่อบอุ่นและทำให้รู้สึกผ่อนคลาย" "หม่อมฉันจะรีบจัดการให้เดี๋ยวนี้ และจะนำไปส่งให้ที่ห้องของท่านลูนาค่ะ" "ไม่ต้อง" ข้าส่ายหน้า "นำมาให้ข้าที่นี่ ข้าจะนำไปให้นางด้วยตัวเอง" คิ้วของนางเลิกขึ้นเล็กน้อยเพียงเสี้ยววินาที ก่อนที่สีหน้าจะกลับมาเรียบเฉยตามประสาผู้ปฏิบัติงานมืออาชีพ "รับทราบค่ะ ท่านอัลฟ่าเคียน" นางโน้มตัวเคารพอีกครั้งก่อนจะเดินจากไป