## บทที่ 156: ขัดขืน — แมดเดอลีน ฉันสาวเท้าตรงออกจากห้องโถงจัดเลี้ยง มุ่งหน้าไปยังมุมอับสายตาของระเบียงทางเดินด้วยความรู้สึกขุ่นมัวที่ถาโถมเข้ามา ความอึดอัดรุ่มร้อนนั้นแผ่ซ่านอยู่ใต้ผิวหนังอย่างไม่อาจสลัดทิ้ง ราวกับหนามแหลมที่ทิ่มแทงหัวใจให้สั่นสะท้าน... และต้นเหตุของความปั่นป่วนทั้งหมดนี้ก็คือโอเมก้าผู้นั้น... คือเฟีย ฉันเคยพร่ำบอกตัวเองว่าฉันอยู่เหนือเรื่องพรรค์นี้ ฉันจะไม่ยอมสวมบทนางร้ายในเรื่องราวของใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชีวิตของเธอ 'หัวใจไม่อาจบังคับได้' นั่นคือคำกล่าวอ้างที่ดูสะอาดสะอ้านและมีเหตุผลเสมอมา หากเซียนยังคงเลือกฉัน นั่นก็ย่อมเป็นไปตามนั้น ทั้งพรหมลิขิตและสัญชาตญาณ—สิ่งต่าง ๆ ที่ผู้คนมักใช้เป็นข้ออ้างยามที่การตัดสินใจเริ่มกลายเป็นความวุ่นวาย ทว่าค่ำคืนนี้กลับพิสูจน์ให้เห็นอย่างแจ่มชัดว่า สมมติฐานอันแยบยลของอัลดริกนั้นผิดพลาดเพียงใด ฉันเห็นมันกับตา... วินาทีที่เซียนตระหนักว่าเธอหายไป ท่าทางที่เขาพุ่งทะยานออกจากห้องโถงด้วยอารมณ์ที่เดือดพล่านจนแทบข่มไว้ไม่อยู่ การสูญเสียการควบคุมในรูปแบบที่ชัดเจนว่า 'หมาป่า' ในตัวเขากำลังตะเกียกตะกายออกมาสู่เบื้องหน้า นั่นไม่ใช่ความห่วงใยตามหน้าที่ หรือพันธะที่เขาจำใจยอมรับ **เขารักเธอ** ความจริงข้อนั้นกระแทกเข้ากลางใจและฝังรากลึกอยู่อย่างนั้น มันรบกวนจิตใจฉันมากกว่าที่ฉันอยากจะยอมรับ เพราะแม้ว่าในดวงตาของเขายังคงมี 'บางสิ่ง' ยามที่จ้องมองมาที่ฉัน—บางสิ่งที่คุ้นเคยและยังไม่ได้รับการคลี่คลาย ต่อให้เขาจะปฏิเสธมันมากแค่ไหนก็ตาม—แต่มันก็ไม่อาจเปลี่ยนความจริงที่ว่า สิ่งที่เคยเป็นของฉัน บัดนี้ได้ตกเป็นของโอเมก้าผู้นั้นไปแล้ว อย่างน้อยก็ในส่วนหนึ่ง... หรืออาจจะเป็นส่วนใหญ่... หรืออาจจะทั้งหมดของหัวใจเขา ฉันไม่เข้าใจเลยว่าเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร ฉันหยิบตลับแป้งขึ้นมา จ้องมองเงาสะท้อนของตนเองเนิ่นนานเกินความจำเป็น ใบหูของฉันแดงซ่าน ลามไปถึงพวงแก้มที่แม้แต่เครื่องสำอางชั้นดีก็ไม่อาจปกปิดความสับสนข้างในได้ ฉันขยับต่างหูเพียงเพื่อให้มือมีอะไรทำ ทั้งที่มันก็จัดวางอยู่อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว โทรศัพท์ในกระเป๋าคลัทช์สั่นเตือนขึ้นมา ไม่จำเป็นต้องดูฉันก็รู้ว่าเป็นใคร แต่ฉันก็ยังกดเปิดอยู่ดี ชื่อของ 'อัลดริก' เรืองแสงอยู่บนหน้าจอ เรียบง่ายและเฉียบขาด ข้อความนั้นสั้นกุดเหมือนคำสั่งที่คาดหวังความนอบน้อมมากกว่าการโต้แย้ง *ตามหาเซียน ใช้โอกาสนี้เป็นเครื่องเคียงเพื่อเข้าใกล้เขาให้มากขึ้นก่อนถึงมือมอร์ริแกน ช่วยเหลือโอเมก้าคนนั้นหากจำเป็น* ฉันจ้องมองถ้อยคำเหล่านั้น ครั้งหนึ่ง... สองครั้ง... พอถึงครั้งที่สาม ปากของฉันก็แห้งผาก *ช่วยเหลือโอเมก้าคนนั้นหากจำเป็น* ในโลกของอัลดริก คำว่า 'จำเป็น' มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่? ฉันเก็บโทรศัพท์ลงในกระเป๋า ลูบไล้เนื้อผ้าไหมของชุดราตรีเพื่อให้ตัวเองสงบนิ่ง ความเย็นของเนื้อผ้าช่วยดับความร้อนรุ่มที่ลามขึ้นมาถึงลำคอได้เพียงเล็กน้อย ฉันสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ พยายามสลัดความรู้สึกที่ว่าตนเองกำลังถูกผลักไสให้เข้าไปติดกับดักในสิ่งที่ยังไม่เข้าใจดีนัก แต่ข้อความของอัลดริกยังคงวนเวียน คอยทิ่มแทงอยู่ในห้วงความคิด ฉันปิดตลับแป้งเสียงดังฉับ แล้วหมุนตัวกลับเข้าสู่ห้องโถงจัดเลี้ยง เพียงครู่เดียวที่ฉันจากไป บรรยากาศรอบกายก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง อวลไอในอากาศดูหนักอึ้งขึ้น ผู้คนต่างจับกลุ่มกันกระซิบกระซาบ เสียงของพวกเขาเบาหวิวแต่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น—ความตื่นเต้นที่เกิดจากการได้เห็นโศกนาฏกรรมของผู้อื่น สายตาทุกคู่เหลือบไปทางประตูสลับกับการสุมหัวปรึกษา ข่าวสารกำลังแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่ง ฉันกวาดสายตาหาเซียนอีกครั้ง หวังลึก ๆ อย่างโง่เขลาว่าเขาจะกลับมา ก่อนหน้านี้เขาอยู่ตรงนั้น ยืนเคียงข้างอัลฟ่าโจเซฟ ฮิวจ์ส ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉยตามฉบับของเขาที่พยายามข่มอารมณ์ไว้สุดกำลัง แต่ตอนนี้กลับไร้ร่องรอย เฟียก็หายไปเช่นกัน พื้นที่ที่เธอควรจะยืนอยู่นั้นดูว่างเปล่าจนน่าใจหาย ประหนึ่งตัวโน้ตที่ขาดหายไปในท่วงทำนองที่ไม่อาจจบลงได้อย่างสมบูรณ์ ฉันเยื้องกรายผ่านฝูงชนอย่างเชื่องช้าและมั่นคง เสียงส้นเข็มกระทบพื้นหินอ่อนถูกกลบด้วยเสียงกระซิบเร้นลับรอบกาย "เห็นไหมว่าเกิดอะไรขึ้น?" "ฉันได้ยินมาว่าฉากนั้นมันสุดยอดไปเลย" "การมางานเลี้ยงคราวนี้ถือเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดจริง ๆ" ฉันหยุดยืนใกล้กลุ่มสตรีกลุ่มหนึ่งที่กำลังขะมักเขม้นกับการนินทา หนึ่งในนั้นดูจะกระเหี้ยนกระหือรือที่จะแชร์สิ่งที่เธอรู้จนตัวสั่น "ขยี้กันเละเทะเลยวันนี้" เธอพูดด้วยน้ำเสียงที่ปิดความตื่นเต้นไว้ไม่มิด "กลายเป็นว่าแม่โอเมก้านั่นไม่ใช่ตัวแสบอย่างที่คิด แต่เธอน่ะถูกพี่สาวที่เป็นนางงูพิษเล่นงานมาตลอดต่างหาก" สตรีอีกคนพยักหน้าอย่างเห็นดีเห็นงาม "ฉันเพิ่งกลับมาจากห้องน้ำตรงระเบียงทางเดิน ขอบอกเลยว่า เฮเซล ฮิวจ์ส น่ะคืองูพิษขนานแท้ สิ่งที่เธอพูดออกมากับคลิปเสียงที่เฟียเปิดน่ะ มันบ้าคลั่งที่สุด" *ฮิวจ์ส...* ชื่อนั้นสะกิดใจฉัน ฉันเบี่ยงตัวเข้าไปหาพวกเธอด้วยท่าทีสงบนิ่ง "ตระกูลฮิวจ์สงั้นหรือคะ?" ฉันแสร้งทำน้ำเสียงให้ดูเหมือนแค่สงสัย "นั่นคือตระกูลจากซิลเวอร์ครีกใช่ไหม?" หญิงคนแรกกะพริบตาแล้วพยักหน้า "ใช่ค่ะ ลูกสาวของอัลฟ่าโจเซฟ ฮิวจ์ส ไงคะ" "คุณพูดเรื่องพี่สาวของเธอ..." ฉันเอียงคอเล็กน้อย "นั่นหมายถึงคู่พันธะของเซียนใช่ไหม?" "ใช่แล้วค่ะ!" เธอโน้มตัวเข้ามาหาเหมือนจะแบ่งปันความลับที่คนทั้งงานรู้กันหมดแล้ว "เฮเซลพยายามจะฆ่าน้องสาวตัวเอง! เชื่อไหมล่ะ? มีทั้งคลิปเสียงและหลักฐานครบถ้วน เธอใส่ร้ายเฟียจนต้องแต่งงานกับอัลฟ่าเซียนโดยร่วมมือกับแฟนเก่าของเด็กสาวผู้น่าสงสารคนนั้น แล้วพอหมอนั่นเริ่มสำนึกผิด เธอก็ฆ่าปิดปากเขาเสียเลย มันบ้ามาก!" จิ๊กซอว์ทุกชิ้นเริ่มปะติดปะต่อเข้าด้วยกัน ข้อความของอัลดริก... *ตามหาเซียน ช่วยช่วยเหลือโอเมก้าคนนั้นหากจำเป็น* เขากำลังวางหมากให้ฉันอีกครั้ง "เรื่องนี้เกิดขึ้นที่ไหนคะ?" ฉันถาม "ห้องน้ำฝั่งตะวันตกค่ะ" หญิงคนนั้นผายมือไปอย่างลอย ๆ "แต่ฉันว่าคนคงเริ่มแยกย้ายกันแล้วล่ะ ละครจบแล้ว" ฉันไม่รอฟังต่อ รีบมุ่งหน้าไปยังปีกตะวันตกทันที ฉันก้าวเดินอย่างมั่นคงและควบคุมจังหวะอย่างดี จะวิ่งไม่ได้... จะเรียกร้องความสนใจไม่ได้... แต่ภายในอก หัวใจของฉันกลับเต้นระรัว ทางเดินกว้างเปิดออกเบื้องหน้า ผู้คนกำลังทยอยเดินออกมาจากบริเวณห้องน้ำ บ้างก็คุยกันเสียงเบา บ้างก็มีสีหน้าช็อก หรือไม่ก็ดูตื่นตาตื่นใจกับสิ่งที่เพิ่งได้เห็น ฉันเห็นอัลฟ่าโจเซฟ ฮิวจ์ส กำลังเดินตรงไปหาหญิงที่น่าจะเป็นภรรยาของเขา ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้นหรือความอับอาย—อาจจะทั้งสองอย่าง ส่วนลูกสาวของเขา คนที่ไม่ใช่เฟีย กำลังคุกเข่าอยู่บนพื้นด้วยสภาพของคนที่สูญเสียทุกอย่างไปแล้ว ทว่าเซียนไม่ได้อยู่ที่นั่น เฟียก็เช่นกัน ฉันหยุดแขกคนหนึ่งที่เดินผ่านมา ชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะดื่มแชมเปญไปมากเกินขนาด "ขอโทษนะคะ" ฉันเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "คุณพอจะทราบไหมว่าอัลฟ่าเซียนไปที่ไหน?" เขากะพริบตาประมวลผลคำถามอย่างเชื่องช้า "อ๋อ... ครับ... เขาอุ้มคู่ของเขาออกไป เห็นว่าไปที่ห้องรับรองแขกสักห้องนึงน่ะครับ มีผู้รักษาตามไปด้วย" "ทางไหนคะ?" เขาชี้ไปสุดทางเดิน "ทางนั้นครับ ไม่ไกลจากที่นี่หรอก" ฉันขอบใจเขาแล้วมุ่งหน้าไปตามทางนั้น ห้องรับรองแขกอยู่ไม่ไกล มีประตูหลายบานเรียงรายอยู่ตามระเบียง ฉันตรวจเช็กแต่ละบานอย่างรวดเร็ว เงี่ยหูฟังเสียงที่ลอดออกมา จนกระทั่งถึงประตูบานที่สาม... เสียงข้างในนั้นแตกต่างออกไป มันคือเสียงความเคลื่อนไหวและเสียงกระซิบที่แผ่วเบา ฉันเคาะประตูหนึ่งครั้งก่อนจะผลักเข้าไป ภาพเบื้องหน้าทำให้ฉันต้องชะงัก เฟียนอนสงบนิ่งอยู่บนเตียง ร่างของเธอซีดเซียวและดูบอบบางเหลือเกิน ผู้รักษาคนหนึ่งยืนอยู่ข้างกาย กำลังหยิบอุปกรณ์ออกจากยามพยาบาล และเซียน... เขานั่งอยู่บนเก้าอี้ที่ลากมาประชิดขอบเตียง มือของเขากุมมือของเฟียไว้แน่น หัวไหล่ของเขาดูตึงเครียด ขากรรไกรบดเข้าหากันจนเป็นสันนูน เขาเงยหน้าขึ้นเมื่อฉันก้าวเข้าไป "ดูเหมือนฉันจะมาช้าไปสำหรับความวุ่นวายที่เกิดขึ้นนะคะ" ฉันระบายยิ้มบางเบา พยายามสื่อถึงความเห็นใจและความห่วงใย "ฉันได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นแล้ว... เธอเป็นอย่างไรบ้างคะ?" "อา..." เสียงของเขาแหบพร่าและเต็มไปด้วยความเครียด เขาพยายามขย่มลำคอ "ใช่... เธอไม่เป็นไรแล้ว" แต่สายตาของเขาไม่ได้บ่งบอกเช่นนั้น เขาดูเหมือนคนที่กำลังจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ ฉันขยับเข้าไปใกล้ จ้องมองสภาพของเฟียอย่างละเอียด ลำคอของเธอถูกพันด้วยผ้าพันแผล แต่โลหิตสีแดงฉานได้ซึมผ่านผ้าฝ้ายสีขาวออกมาจนดูเปียกชื้นและสดใหม่ ผู้รักษาชำเลืองมองฉันแต่ไม่ได้เอ่ยอะไร เธอยังคงจดจ่ออยู่กับการทำแผล ฉันมองใบหน้าของเฟีย เธอไม่ได้สติ ดวงหน้าดูสงบนิ่งแต่มันกลับดูผิดที่ผิดทางเมื่อเทียบกับรอยเลือดและผ้าพันแผลที่สื่อถึงโศกนาฏกรรมที่เธอเพิ่งเผชิญมา "ฉันช่วยได้นะคะ" ฉันเอ่ย เซียนเงยหน้าขวับ "ว่าไงนะ?" ฉันก้าวเข้าไปใกล้เตียงอีกก้าว "บาดแผลของเธอ... มันจะไม่หายดีด้วยตัวมันเองหรอกค่ะ เธอไม่ใช่เซนทิเนล ไม่ใช่เดลต้า และไม่ใช่ลูน่าโดยกำเนิด" ฉันผายมือไปที่ลำคอของเธอ "ในอนาคตเธอยังต้องออกงานสังคมอีกมากมาย ทั้งงานเลี้ยงระดับสูงและการพบปะที่รูปลักษณ์ภายนอกเป็นสิ่งสำคัญ ไม่ว่าเราจะชอบมันหรือไม่ก็ตาม รอยแผลเป็นมันเล่าเรื่องราวได้เสมอนะคะ ผู้คนจะตั้งคำถาม พวกเขาจะจ้องมอง... สิ่งที่เธอรอดชีวิตมาได้มันคือความกล้าหาญ แต่ถ้าเราหลีกเลี่ยงรอยแผลเป็นได้ เราก็ควรจะทำนะคะ" ผู้รักษาหยุดมือและจ้องมองฉันด้วยสายตาประเมิน "คุณเชี่ยวชาญเวทมนตร์รักษาอย่างนั้นหรือ?" เธอถาม ฉันพยักหน้า "มันเป็นศาสตร์ที่หายากและยากที่จะฝึกฝน แต่ใช่ค่ะ ฉันทำได้ และทำได้ดีด้วย มันจะเป็นผลดีต่อลูน่าเฟียอย่างมาก ทั้งเพื่อความสบายตัวและเพื่อความมั่นใจของเธอเอง" ผู้รักษาหันไปหาเซียน "อัลฟ่าเซียนคะ แม่มดคนนี้พูดไม่ผิดเลยค่ะ" เซียนไม่ได้ตอบในทันที เขาจ้องมองเฟีย... จ้องมองอย่างลึกซึ้ง นิ้วหัวแม่มือของเขาเกลี่ยไล้ไปบนข้อนิ้วของเธออย่างอ่อนโยนจนฉันรู้สึกถึงความเจ็บแปลบที่แล่นปลาบในอก จากนั้นเขาก็พยักหน้าแล้วหันมาทางฉัน "ลงมือเถอะ" ฉันระบายยิ้มอย่างที่เคยฝึกฝนมาเนิ่นนาน รอยยิ้มที่มอบความมั่นใจให้ผู้คน จากนั้นฉันจึงขยับไปอีกด้านหนึ่งของเตียงและเอื้อมมือไปสัมผัสผ้าพันแผลที่ลำคอของเฟีย มันเปียกชื้นเมื่อนิ้วของฉันแตะโดน ทั้งเหนียวเหนอะและอุ่นวาบ ฉันค่อย ๆ ลอกมันออกอย่างระมัดระวังไม่ให้ฉีกรั้งเนื้อคนไข้ ทว่าเสียงเนื้อผ้าที่หลุดออกจากแผลที่เปียกชุ่มนั้นก็ยังทำให้ฉันรู้สึกพะอืดพะอมอยู่ลึก ๆ เลือดซึมผ่านออกมาจนผ้าสีขาวกลายเป็นสีแดงจัด และภายใต้ชิ้นผ้านั้น... บาดแผลเหวอะหวะดูน่าสยดสยอง รอยกรีดนั้นลึกและฉกรรจ์ ขอบแผลรุ่งริ่งราวกับผู้ที่ลงมือนั้นต้องการจะมอบความเจ็บปวดให้ถึงที่สุด โลหิตหยดใหม่เอ่อล้นขึ้นมาทันทีและไหลเป็นทางยาวลงไปตามแนวนามลำคอของเธอ ฉันวางมือทาบลงที่ด้านข้างของบาดแผล ปล่อยให้นิ้วมือลอยอยู่เหนือผิวหนังเพียงเล็กน้อย ใกล้พอที่จะสัมผัสได้ถึงไออุ่นและจังหวะชีพจรที่สั่นไหวของเธอ ฉันสูดลมหายใจเข้าและเริ่มร่ายมนตรา ถ้อยคำเหล่านั้นเก่าแก่... เก่าแก่ยิ่งกว่าเวทมนตร์บทใดที่ฉันใช้ในชีวิตประจำวัน มันถูกดึงออกมาจากส่วนลึกที่ฉันไม่ค่อยอยากจะแตะต้องนัก คำร่ายนั้นหนักอึ้งอยู่บนปลายลิ้น เต็มไปด้วยเจตจำนงและพละกำลัง นี่ไม่ใช่เวทมนตร์เพื่อความสวยงาม แต่มันคือ 'การรังสรรค์' ขึ้นมาใหม่ ฉันสัมผัสได้ถึงพลังที่เริ่มก่อตัวขึ้นภายในใจ ทั้งคุ้นเคยและแปลกแยกในเวลาเดียวกัน พลังอำนาจพลุ่งพล่านขึ้นมาช้า ๆ ก่อนจะเอ่อล้นเข้าสู่ทรวงอกและไหลลงสู่เรียวแขนจนมาสุมรวมอยู่ที่ฝ่ามือ ฉันชี้นำพลังนั้นเข้าสู่ร่างกายของเธอ เข้าสู่รอยแผลที่แตกสลายและต้องการการเยียวยา **ทว่าในวินาทีนั้นเอง บางสิ่งบางอย่างกลับผลักไสออกมา** ในตอนแรกมันเป็นเพียงการต้านทานแผ่วเบาที่ปะทะเข้ากับเวทมนตร์ของฉัน ราวกับว่าฉันกำลังเดินทวนกระแสพยาธิที่มองไม่เห็น ฉันขมวดคิ้วแต่ยังคงเดินหน้าต่อ รวบรวมสมาธิให้มั่นคงขึ้น โดยหวังว่ามันจะยอมเปิดทางให้ แต่มันกลับไม่เป็นเช่นนั้น แรงต้านทานนั้นเริ่มแหลมคมและชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ มันให้ความรู้สึกเหมือนมี 'เจตจำนง' บางอย่าง ไม่ใช่แค่เนื้อเยื่อที่เสียหายหรือพิษตกค้าง แต่มันเหมือนดวงจิตที่รับรู้ถึงการมีอยู่ของฉันและกำลังตั้งท่าคัดค้าน ความเจ็บปวดแล่นปลาบขึ้นมาเบื้องหลังดวงตาอย่างกะทันหันจนทัศนวิสัยพร่าเลือนไปชั่วขณะ นี่ไม่ใช่การต้านทานทางกายภาพ แต่มันรู้สึกเหมือนการรุกรานทางจิตใจในรูปแบบที่ทำให้ฉันเสียวสันหลังวูบ มันไม่รุนแรง ไม่โกลาหล แต่มัน 'อยู่ตรงนั้น' กำลังจับจ้องและประเมินฉันอยู่ ฉันเค้นพลังหนักขึ้น ฉันอัดฉีดพลังเวทเข้าสู่คำสาปแช่งนั้นมากขึ้น เมินเฉยต่อความรู้สึกปวดตุบในหัว ปฏิเสธที่จะปล่อยมือในเมื่อเริ่มต้นไปแล้ว บาดแผลเริ่มตอบสนองอย่างช้า ๆ ก่อนจะเข้าสู่สภาวะเยียวยาที่คุ้นเคย เนื้อเยื่อค่อย ๆ ดึงเข้าหากัน ผิวหนังประสานกันจนเรียบเนียนราวกับผิวน้ำที่กลับมาสงบนิ่งดังเดิม แต่แรงต้านทานนั้นไม่เคยหายไป มันยังคงวนเวียนอยู่ตรงซอกหลืบของความคิดฉันตลอดเวลา สงบนิ่งและอดทน ราวกับว่ามันกำลังรอดูว่าฉันจะถลำลึกไปได้ไกลแค่ไหน แล้วทุกอย่างก็จบลง ในเวลาไม่ถึงนาที บาดแผลก็เลือนหายไป ผิวหนังที่ลำคอของเธอเรียบเนียนไร้ที่ติราวกับไม่เคยถูกสัมผัสด้วยของมีคมมาก่อน ฉันถอนมือออกมาและความกดดันทั้งหมดก็มลายหายไปทันที ความปวดร้าวเบื้องหลังดวงตาจางหายไปรวดเร็วเสียจนฉันรู้สึกหน้ามืดไปชั่วครู่ ฉันจ้องมองลำคอของเฟียด้วยความสับสน *นั่นมันคืออะไรกันแน่?* ฉันรักษาบาดแผลมานับร้อยนับพันครั้งตลอดชีวิต ทั้งกับเซียน สมาชิกในฝูง หรือแม้แต่คนแปลกหน้า ฉันไม่เคยรู้สึกถึงอะไรแบบนี้มาก่อน ไม่เคยเจอแรงต้านทานที่จงใจและมุ่งเป้ามาที่ฉันโดยเฉพาะขนาดนี้ หรือจะเป็นตัวเธอเอง? เฟียมีเกราะคุ้มกันบางอย่างโดยสัญชาตญาณงั้นหรือ? มีการป้องกันเวทมนตร์โดยธรรมชาติอย่างนั้นหรือ? แต่มันไม่มีเหตุผลเลย เธอเป็นโอเมก้า โอเมก้าไม่ได้ถูกสร้างมาให้มีพลังแบบนั้น นอกจากว่า... ไม่ ฉันสะบัดความคิดนั้นทิ้งไปก่อนที่มันจะฝังราก นี่ไม่ใช่เวลา ฉันต้องแสดงบทบาทที่ได้รับมาต่อไป ต้องทำให้ตัวเองดูมีประโยชน์และไร้พิษสงที่สุด ฉันเงยหน้ามองเซียนและระบายยิ้มออกมา "เรียบร้อยค่ะ" ฉันเอ่ยด้วยน้ำเสียงเบาสบาย "ดูดีขึ้นมากเลยว่าไหมคะ?" ทว่าสายตาที่เขาจ้องมองมานั้นกลับทำให้รอยยิ้มของฉันเริ่มสั่นคลอน เขากำลังจ้องมองฉันด้วยดวงตาสีครามที่ลุกโชนไปด้วยความรู้สึกบางอย่างที่ผิดแปลกไป... มันเป็นความเข้มข้นที่ทำให้ขนลุกซู่ไปตามแขน เขาไม่ได้ดูโกรธเคือง และไม่ได้ดูโล่งใจ **เขาดูเหมือนกำลัง 'หวาดกลัว'** ความจริงข้อนั้นกระแทกใจฉันจนอึดอัดไปหมด หวาดกลัวในตัวฉันอย่างนั้นหรือ? ฉันไม่เข้าใจเลย... ฉันเพิ่งจะช่วยเขา ฉันเพิ่งจะรักษาคู่ของเขา นี่ควรจะเป็นสิ่งที่สร้างความไว้วางใจ ความซาบซึ้งใจ และทำให้สายสัมพันธ์ของเรามั่นคงขึ้นแท้ ๆ แต่ในทางกลับกัน เขากลับมองฉันเหมือนกำลังตัดสินใจว่าจะวิ่งหนีดีหรือไม่ "เซียน?" ฉันพยายามรักษาเสียงให้นุ่มนวล อ่อนโยน และระมัดระวังที่สุด "คุณโอเคไหมคะ? ดูคุณหน้าซีดจัง" เขากะพริบตาเพียงครั้งเดียว และสีหน้าหวาดกลัวนั้นก็มลายหายไปรวดเร็วเสียจนฉันเกือบจะเชื่อว่ามันไม่เคยเกิดขึ้นจริง "ฉันไม่เป็นไร" เขาตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความอบอุ่น "ขอบใจนะ... ที่ช่วยเธอ" "แน่นอนค่ะ" ฉันระบายยิ้มให้กว้างขึ้นอีกนิด พยายามห่อหุ้มคำพูดนั้นด้วยความปรารถนาดีดั่งผ้าไหมชั้นเลิศ "ฉันยินดีช่วยเหลือเสมอ คุณก็รู้" ฉันไม่รู้ว่าเขาเชื่อฉันไหม และฉันก็ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงมองฉันด้วยสายตาแบบนั้น **เหมือนว่าฉันเป็นบุคคลที่อันตราย** **เหมือนว่าฉันคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว**