**บทที่ 153: เทวีผู้เที่ยงธรรม** โลกทั้งใบพลันตกอยู่ในความเงียบงัน มันไม่ใช่ความเงียบสงบประเภทที่เปิดโอกาสให้เราได้ยินเสียงความคิดของตัวเอง แต่มันคือความเงียบงันในรูปแบบที่ทุกเสียงกระซิบแผ่วเบากลับให้ความรู้สึกดังกึกก้องราวกับเสียงตะโกนแผดคำราม เป็นความเงียบที่ทุกสายตาซึ่งจับจ้องมานั้นรุ่มร้อนราวกับจะแผดเผาผิวหนังของฉันให้มอดไหม้ มือของฉันปวดหนึบ—ข้างที่กระดูกแตกหักนั่นแหละ ความเจ็บปวดแล่นพล่านขึ้นมาตามวงแขนเป็นระลอกคลื่น ทว่าฉันกลับแทบไม่รู้สึกถึงมันเลย สิ่งเดียวที่สัมผัสได้ในตอนนี้คือความหนักอึ้งของสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้น... และสิ่งที่ฉันเพิ่งจะสูญเสียไป คลิปเสียงนั่น... ไอ้คลิปเสียงนรกนั่น! อัลฟ่าจูเลียสยืนตระหง่านอยู่ใกล้ประตู เขาไม่ขยับเขยื้อนเลยนับตั้งแต่ตอนที่ท่านพ่อทรุดเข่าลงกับพื้น สองแขนยังคงกอดอกแน่น สีหน้าเรียบเฉยเย็นชาประหนึ่งสลักเสลามาจากก้อนน้ำแข็ง ท่านพ่อคุกเข่าอยู่ตรงนั้น... บนพื้นกระเบื้อง... ท่ามกลางกองเลือด เข่าของเขาถูกเศษกระจกบาดจนเลือดไหลซึม ฉันเฝ้ามองหยดเลือดของเขาไหลไปผสมรวมกับเลือดของเฟีย เป็นภาพอุปมาอันน่าสะอิดสะเอียนที่ฉันไม่อยากแม้แต่จะเก็บมาคิด "ข้าว่าท่านควรไปจัดการรอยร้าวที่เกิดขึ้นภายในครอบครัวของท่านเสีย" น้ำเสียงของอัลฟ่าจูเลียสตัดผ่านความเงียบงัน เฉียบคมและเด็ดขาด เขาจ้องมองท่านพ่อราวกับมองสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ ที่ไร้ค่า "ในเมื่อไม่มีโศกนาฏกรรมใดเกิดขึ้น เราก็ควรจะรู้สึกขอบคุณกับเรื่องนั้น" พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป เพียงแค่นั้น... ไม่มีการลงทัณฑ์ ไม่มีข้อเรียกร้องใดๆ มีเพียงการไล่ส่งอย่างไม่ไยดี แต่ไม่รู้ทำไม... ความรู้สึกมันกลับย่ำแย่ยิ่งกว่าการโดนลงโทษเสียอีก ฝูงชนเริ่มขยับเขยื้อน เสียงกระซิบกระซาบยังคงดังระงม พวกเขาเริ่มแยกย้ายกันไปอย่างช้าๆ ด้วยความรีรอ ราวกับไม่อยากจะพลาดสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป แต่ก็รู้ดีว่าไม่สามารถรั้งอยู่ตรงนี้ได้อีก ทว่าฉันกลับได้ยินพวกมัน... ขอเทพีโปรดประทานพรเถิด ฉันได้ยินทุกถ้อยคำชัดเจนราวกับมันดังกู่ก้องอยู่ข้างหู *"ได้ยินที่นางพูดไหม?"* *"นางฆ่าคน... นางฆ่าเขาจริงๆ"* *"ไม่น่าเชื่อเลยว่านางจะหลอกลวงทุกคนได้ขนาดนี้ น่าสมเพชสิ้นดี"* *"ฉันเคยคิดมาตลอดว่านางสมบูรณ์แบบเกินไป อ่อนหวานเกินไป"* *"หึ ตอนนี้เราก็ได้รู้แล้วว่าทั้งหมดนั่นมันแค่เรื่องจอมปลอม"* หน้าอกของฉันบีบรัดจนอึดอัด ฉันหายใจไม่ออก สมองพร่าเลือนไปหมด นี่มันเลวร้ายยิ่งกว่าการลงทัณฑ์ เลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งใดที่เฟียจะทำกับฉันได้เสียอีก เพราะตอนนี้ "ทุกคน" รู้ความจริงหมดแล้ว เรื่องราวนี้จะแพร่กระจายไปราวกับไฟลามทุ่งไปทั่วทั้งพรรค... ทั่วทั้งเขตแดน... เฮเซล ฮิวส์ ลูกสาวลูน่าผู้สมบูรณ์แบบที่ใส่ร้ายน้องสาวตัวเองเพื่อให้ได้แต่งงาน และฆ่าอดีตคู่ครองของน้องสาวอย่างเลือดเย็น พวกเขาจะนินทา... พวกเขาจะกระซิบกระซาบ... และพวกเขาจะตราหน้าฉัน ในทางที่เสื่อมเสีย... ในทางที่อัปยศที่สุด ชื่อเสียงของฉันป่นปี้ไม่เหลือชิ้นดี มันแตกสลายไปพร้อมกับกระจกเบื้องหลัง และแหลกละเอียดไปพร้อมกับมือของฉันเอง มันจะยิ่งเลวร้ายกว่านี้ หากพวกผู้อาวุโสของพรรคตัดสินใจนำตัวฉันเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีฆาตกรรม ร่างกายของฉันสั่นสะท้านเมื่อคิดถึงจุดนั้น ในที่สุดท่านพ่อก็ขยับกาย เขาหยัดยืนขึ้นอย่างช้าๆ ข้อต่อกระดูกลั่นเกรียวราวกับชายชรา เขาไม่มองฉัน... ยังไม่มองตอนนี้ เขาเพียงแต่จ้องมองไปยังพื้นที่ว่างเปล่าที่อัลฟ่าจูเลียสเคยยืนอยู่ จากนั้นเขาก็หันมา "ลุกขึ้น" น้ำเสียงนั้นราบเรียบและว่างเปล่า "เรากลับบ้านกันได้แล้ว" ฉันเงยหน้ามองเขาจากจุดที่ฉันนั่งกองอยู่บนเศษกระเบื้อง มือข้างดีโอบอุ้มมือข้างที่หักไว้แนบอก คราบมาสคาร่าเปรอะเปื้อนสองแก้ม และรอยเลือดกระเซ็นติดชุดกระโปรงของฉัน "ท่านพ่อ..." เสียงของฉันสั่นเครือและเบาหวิว "ท่านไม่ได้เชื่อคำลวงที่พวกนั้นพ่นออกมาใช่ไหมคะ?" *ได้โปรด... ได้โปรดบอกทีว่าท่านเชื่อฉัน บอกทีว่าท่านรู้ว่าฉันไม่มีวันทำเรื่องพรรค์นั้น บอกว่าคลิปเสียงนั่นมันของปลอม บอกว่าเฟียเป็นคนบงการทุกอย่าง!* เขาปลายหางตามามองฉันเพียงวูบเดียว ก่อนจะเบือนหน้าหนีไปทางอื่น "พ่อขอร้องละ ลุกขึ้นแล้วรีบออกไปจากที่นี่เสีย ก่อนที่ความอับอายมันจะท่วมท้นจนเรามิดหัว" คำพูดนั้นฟาดฟันลงมาที่ฉันราวกับถูกตบเข้าที่หน้าอย่างจัง บางสิ่งภายในตัวฉันปริแตก แล้วก็เริ่มแยกส่วนก่อนจะแตกสลายกลายเป็นผุยผงไปในที่สุด "นั่นหมายความว่าท่านไม่เชื่อฉัน..." ความจริงอันแสนเจ็บปวดเผาไหม้อยู่ในทรวงอก "ท่านคิดว่าฉันเป็นคนทำจริงๆ" กรามของท่านพ่อบดเข้าหากันแน่น "เฮเซล... ไม่ใช่ที่นี่" "ทำไมท่านต้องไปคุกเข่าต่อหน้าพวกมันด้วย!" ฉันตะเบ็งเสียงแหลมสูงขึ้นอย่างเหลืออด "ทำไมท่านต้องทำตัวให้ดูต่ำต้อย? ไปอ้อนวอนขอความเมตตาจากพวกนั้น ทั้งที่ลูกสาวของท่าน—ลูกสาวที่แท้จริงของท่าน—คือคนที่ถูกทำร้ายนะ!" ฉันพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืน ความเจ็บปวดแล่นผ่านมือทว่าฉันกลับเมินเฉยต่อมัน และผลักไสมันออกไปด้วยโทสะ "นี่แหละคือเหตุผลว่าทำไมซิลเวอร์ครีกถึงเป็นอยู่แบบนี้!" ถ้อยคำพ่นออกมาจากปากด้วยความโกรธเกรี้ยวทว่าสัตย์จริง "ท่านไม่มีความมุ่งมั่น! ไม่มีความทะเยอทะยาน! ท่านก็แค่มนุษย์ใจแคบคนหนึ่ง และเป็นพ่อที่น่าผิดหวังที่สุด!" ใบหน้าของท่านพ่อเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น หรือความอับอาย หรืออาจจะทั้งสองอย่าง "ทำไมท่านไม่บังคับให้เฟียขอโทษ!" ฉันก้าวเข้าไปหาเขา "ทำไมไม่บังคับให้มันถอนคำพูดและคำให้การทั้งหมด! มันโกหก! ท่านดูไม่ออกหรือไง? มันโกหกมาตลอด และท่านก็ปล่อยให้มันเหยียบย่ำเรา เพียงเพราะท่านรู้สึกผิดที่มันเป็นแค่โอเมก้า! เพราะท่านรู้สึกแย่ที่แม่ของมันตาย!" **เพียะ!** ฝ่ามือฟาดลงมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ใบหน้าของฉันสะบัดไปตามแรง เสียงฝ่ามือปะทะแก้มดังสนั่นก้องไปทั่วห้องน้ำ... ดังก้องอยู่ในกะโหลก... และสั่นสะเทือนไปถึงขั้วหัวใจ ฉันยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น... ราวกับถูกแช่แข็ง ใบหน้าร้อนผ่าวจากรอยตบ มือข้างดีรีบยกขึ้นกุมแก้มข้างที่ได้รับความร้อนระอุซึ่งกำลังลามเลียไปทั่วผิวหนัง ท่านพ่อไม่เคยตีฉันเลย... ไม่เคยเลยสักครั้งตลอดชีวิตที่ผ่านมา "โจเซฟ!" เสียงของท่านแม่แทรกผ่านเสียงวิ้งที่ดังอยู่ในหู นางเบียดเสียดผ่านกลุ่มคนที่เบาบางลงอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของนางซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ท่านพ่อหันไปมองนางก่อนจะหันกลับมาที่ฉัน มือของเขายังคงยกค้างไว้เล็กน้อย และมันกำลังสั่นเทา "หึ นางพูดถูกเกี่ยวกับเจ้ามาตลอดจริงๆ" น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและดุดัน "เจ้ามันนังงูพิษ" ท่านแม่ชะงักงัน "อะไรนะ? โจเซฟ... นี่ลูกของเรานะ" ดูเหมือนคำนั้นจะยิ่งยั่วโทสะท่านพ่อ เขาแผดเสียง "เจ้าเองก็มีส่วนผิดในเรื่องนี้ด้วย! ผิดมากเสียด้วยซ้ำ!" "โจเซฟ—" "ทุกอย่างที่เฟียพูด ทุกอย่างที่นางกล่าวหาลูกสาวของเจ้า..." ท่านพ่อก้าวเข้าไปหาท่านแม่ "มันเป็นเรื่องจริงใช่ไหม? เจ้าคือคนรับผิดชอบ เพราะเจ้าเป่าหูปลูกฝังยาพิษให้ลูกสาวเราเกลียดชังพี่น้องของตัวเอง! เจ้าหล่อเลี้ยงความริษยานี้! ความชิงชังนี้! เจ้าปั้นเฮเซลให้กลายเป็นแบบนี้... กลายเป็นสัตว์ร้ายที่อัปลักษณ์และเต็มไปด้วยความชั่วร้าย!" เขาผายมือมาที่ฉัน... มายังความพินาศย่อยยับที่ฉันเป็นอยู่ในตอนนี้ ท่านแม่อ้าปากค้างแล้วปิดลง ความสงบนิ่งที่นางพยายามรักษาไว้เริ่มปริแตกที่ขอบตา "โจเซฟ อย่างไรนางก็เป็นลูกสาวของท่านนะ" คำพูดหนึ่งสวนกลับมาทันควัน... "นางไม่ใช่ลูกสาวของข้าอีกต่อไป" ถ้อยคำนั้นแขวนค้างอยู่ในอากาศ... หนักอึ้ง... เด็ดขาด... และถึงที่สุด ฉันขยับเขยื้อนไม่ได้ ฉันหายใจไม่ออก สมองไม่สามารถประมวลผลสิ่งที่เพิ่งได้ยินได้เลย ท่านพ่อเดินกระแทกไหล่ท่านแม่แล้วพุ่งตรงไปยังทางออก เสียงฝีเท้าของเขากระทบพื้นกระเบื้องดังสะท้อนก้อง ก่อนจะค่อยๆ จางหายไปตามแรงก้าวอันดุดัน ท่านแม่ยืนมองตามหลังเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันมามองฉัน สายตาของนางกวาดมองมือที่หัก ใบหน้าที่เปื้อนน้ำตา และซากปรักหักพังของห้องน้ำที่อยู่รอบตัวเรา "อะไรที่ผลักดันให้เจ้าทำเรื่องแบบนี้กันนะ?" คำถามนั้นทิ่มแทงหัวใจอย่างผิดที่ผิดทาง ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นความผิดของฉันเพียงคนเดียว... ราวกับว่าฉัน "วางแผน" ให้ทุกอย่างพังทลายลงแบบนี้ แล้วนางก็หันหลังวิ่งตามท่านพ่อไป เสียงรองเท้าส้นสูงกระทบพื้นดังรัวเร็วขณะที่นางพยายามไล่ตามเขาให้ทัน "โจเซฟ! โจเซฟ รอด้วย!" ฉันยืนอยู่ตรงนั้น... เพียงลำพัง ห้องน้ำในตอนนี้ว่างเปล่า เหลือเพียงเศษกระจก คราบเลือด และชิ้นส่วนที่แตกสลายของชีวิตอันสมบูรณ์แบบที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นกระเบื้อง แก้มของฉันยังคงร้อนผ่าวจากรอยตบของท่านพ่อ รอยแดงคงกำลังปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ลามเลียไปทั่วผิวหนังราวกับเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญ *'นางไม่ใช่ลูกสาวของข้าอีกต่อไป'* ประโยคนั้นดังก้องวนเวียนอยู่ในหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า เป็นวงจรที่ฉันหยุดไม่ได้... และหนีไม่พ้น ฉันเดินไปที่กระจกบานหนึ่ง กระจกแตกร้าวเป็นใยแมงมุมจากแรงกระแทกที่ฉันต่อยมันก่อนหน้านี้ และจากจุดที่เฟียถูกเหวี่ยงเข้าใส่ เงาสะท้อนของฉันจ้องมองกลับมาเป็นชิ้นส่วนที่แตกแยก... เฮเซลนับสิบคน ที่ต่างก็แหลกสลายในรูปแบบที่ต่างกัน ฉันเงื้อมือข้างที่เหลืออยู่ขึ้นแล้วชกออกไปสุดแรง กระจกแตกกระจาย บาดลึกเข้าไปในข้อนิ้ว ความเจ็บปวดระเบิดพล่านขึ้นมาตามวงแขน ผสมปนเปไปกับความทรมานจากมือข้างที่หักอยู่แล้ว แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไร... ไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้นเลย ความโกรธแค้นยังคงแผดเผาอยู่ในทรวงอก ความอัปยศอดสูยังคงกัดกินลำคอจนแสบร้อน "มาระบายอารมณ์กับกระจกบานนั้นน่ะ... มันไม่มีประโยชน์หรอกนะ" ฉันหมุนตัวขวับไปตามเสียง ชายคนหนึ่งยืนอยู่ตรงประตู เขาเป็นชายร่างสูง ผมสีดอกเลาและดวงตามืดมิด เขาดูคุ้นตาอย่างประหลาดแต่ฉันก็นึกไม่ออกว่าใคร อาจจะเป็นหนึ่งในแขกที่มาร่วมงานแต่งงาน... ใครบางคนที่ได้เห็นความพินาศย่อยยับอย่างสมบูรณ์แบบของฉัน "ถ้าอยากจะทำจริงๆ เจ้าควรทำให้ความรู้สึกพวกนั้นมันมีค่าขึ้นมาหน่อย" เขาก้าวเข้ามาในห้องน้ำ น้ำเสียงทุ้มนุ่ม... เกือบจะรื่นหูด้วยซ้ำ "ทำร้ายคนที่ทำร้ายเจ้า... ถ้าเจ้าเข้าใจความหมายของข้านะ" ฉันจ้องมองเขา เลือดหยดจากข้อนิ้วลงสู่พื้น ตอนนี้มือทั้งสองข้างพังพินาศไปหมดแล้ว "ท่าน..." คำพูดสั้นๆ หลุดออกมา ความทรงจำเริ่มแจ่มชัดขึ้น ฉันเคยเห็นเขา... เขาคือคนที่ฉุดรั้งอัลฟ่าเซียนไว้ตอนที่เขาอยากจะฆ่าฉัน เซียนเรียกเขาว่า... ท่านลุง เขายิ้ม ทว่ารอยยิ้มนั้นไปไม่ถึงดวงตา "ข้าชื่ออัลดริก" เขาเคลื่อนตัวเข้าใกล้ด้วยความระมัดระวัง ราวกับกำลังเข้าหาสัตว์ป่าที่ได้รับบาดเจ็บ สายตาของเขากวาดมองฉัน เก็บรายละเอียดทุกอย่าง... ตั้งแต่มือที่แตกหัก คราบมาสคาร่า ไปจนถึงรอยเลือดบนชุด "เจ้าเจอเรื่องหนักหนามาทั้งคืนเลยสินะ" ฉันพูดไม่ออก ลำคอเหมือนถูกบีบรัดจนตีบตัน ทุกอย่างในตัวมันปิดตายไปหมดแล้ว "น้องสาวของเจ้าเล่นงานเจ้าเสียอ่วมเลยใช่ไหม?" อัลดริกเอียงคอเล็กน้อย "นางปั่นหัวเจ้าเหมือนเล่นซอ ทำให้เจ้าดูเหมือนสัตว์ร้ายต่อหน้าทุกคนที่มีความสำคัญ" "หุบปาก..." เสียงของฉันแหบพร่า "แล้วก็พ่อของเจ้า..." เขาเดาะลิ้น "นั่นคงเจ็บปวดน่าดู ที่ถูกตัดหางปล่อยวัดต่อหน้าคนสำคัญ... ต่อหน้าอัลฟ่าจูเลียสเสียด้วย" "ฉันบอกให้หุบปาก!" "แต่เจ้ารู้ไหมว่าส่วนที่แย่ที่สุดคืออะไร?" รอยยิ้มของอัลดริกกว้างขึ้น "คือการที่นางได้เดินจากไปอย่างผู้ชนะ... นางได้คู่ครองที่ทรงพลัง ได้ตำแหน่งลูน่า ได้ความเคารพ ได้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ... ทุกอย่างที่เจ้าพยายามแทบตายเพื่อให้ได้มา ทั้งหมดเพียงเพราะนางมีคลิปเสียงนั่นบานเดียว" มือของฉันสั่นเทา เลือด ความเจ็บปวด และโทสะผสมโรงกันจนฉันแยกพวกมันไม่ออก "นางพรากทุกอย่างไปจากเจ้า" น้ำเสียงของอัลดริกต่ำลงและนุ่มนวล ราวกับกำลังกระซิบความลับ "ความรักของพ่อ... ชื่อเสียง... อนาคต... ทั้งหมดนั่นหายวับไปกับตา" ฉันอยากจะโต้แย้ง อยากจะบอกว่าเขาพูดผิด... แต่ฉันทำไม่ได้ เพราะสิ่งที่เขาพูด... มันคือความจริงทั้งหมด เฟียได้ทำลายฉันจนย่อยยับ... อย่างสมบูรณ์และเยือกเย็น นางรอจนถึงจังหวะที่เหมาะสมที่สุดแล้วจึงลั่นไกสังหาร และฉันก็เดินเข้าไปหาหัวกระสุนนั้นเอง... เดินตามเกมที่นางวางไว้อย่างว่าง่าย เหมือนที่นางเคยเดินตามเกมของฉัน... เพียงแต่คราวนี้นางเป็นผู้ชนะ "ท่านต้องการอะไร?" ในที่สุดฉันก็เค้นคำถามออกมาได้ รอยยิ้มของอัลดริกเปลี่ยนไป... มันกลายเป็นบางสิ่งที่เฉียบคมและอันตรายยิ่งกว่าเดิม "ข้าอยากช่วยให้เจ้าได้สิ่งที่สูญเสียไปกลับคืนมา" เขายื่นมือมาข้างหน้า "ข้าอยากช่วยให้เจ้าได้ทำร้ายคนที่ทำร้ายเจ้า" ฉันมองมือของเขา แล้วมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจกที่แตกละเอียด... มองเศษเสี้ยวของตัวเองที่กำลังจ้องกลับมา *'นางไม่ใช่ลูกสาวของข้าอีกต่อไป'* ถ้อยคำนั้นดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง คราวนี้มันดังยิ่งกว่าเดิม "ท่านไม่ใช่ญาติของอัลฟ่าเซียนหรอกหรือ? ทำไมท่านถึงอยากช่วยฉัน? ทำไมท่านถึงอยากทำร้ายเฟีย?" "เจ้าสนเรื่องนั้นด้วยหรือ?" เขาพูดไม่ผิด... ฉันไม่สนเลยสักนิด ดังนั้น ฉันจึงยื่นมือไปกุมมือเขาไว้ "ไม่" นิ้วมือของเขาเกาะกุมมือฉันไว้แน่นหนาและมั่นคง ราวกับเขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้ "เก่งมาก เด็กดี..." อัลดริกดึงฉันเข้าหาตัวเบาๆ พาฉันเดินห่างออกมาจากกระจก... ห่างออกมาจากกองเลือดและเศษแก้ว "ทีนี้ เรามาคุยกันเรื่องที่จะเกิดขึ้นต่อไปดีกว่า" ประตูห้องน้ำปิดลงตามหลังเราด้วยเสียงคลิกเบาๆ "บอกข้ามาสิ... เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับเฟียบ้าง?"