Chapter 131: Act your station

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 06:34

### บทที่ 131: จงเจียมตัว ฉันนั่งนิ่งอยู่บนเตียง ปล่อยให้สายตาเหม่อมองไปยังความว่างเปล่าเบื้องหน้า ทว่าในหัวกลับวนเวียนอยู่กับคำถามเดิม ๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า... เหตุใดตัวยาถึงได้ผลในครั้งแรก แต่กลับล้มเหลวอย่างสิ้นเชิงในครั้งที่สอง? พอกลับมาครุ่นคิดดูอย่างถี่ถ้วน คำตอบนั้นก็แจ่มชัดราวกับแสงตะวัน ส่วนผสมเหล่านั้นไม่ได้มาจากคลังของธอร์นหรือมาเรนเสียทั้งหมด อย่างน้อยก็ไม่ใช่ส่วนสำคัญ เพราะส่วนใหญ่ขโมยมาจากคลังของแม่มดที่ตายไปแล้ว ทั้งสมุนไพร ผงอาคม หรือแม้แต่รากไม้ล้วนเป็นของนาง—แม่มดที่แท้จริง ผู้มีมนตราไหลเวียนอยู่ในสายเลือด มิน่าเล่ามันถึงได้ผล พลังเร้นลับคงยังสถิตอยู่ในสิ่งเหล่านั้นไม่เสื่อมคลาย มนตราอาจถูกหลอมรวมเข้ากับใบไม้แห้งและกลีบดอกไม้ที่บดละเอียดราวกับตะกอนที่หลงเหลืออยู่ นั่นเป็นเพียงคำอธิบายเดียวที่สมเหตุสมผลที่สุดในยามนี้ ฉันขยับผ้าปูเตียงที่ยับย่นอยู่ใต้ร่าง มือเรียวลูบไล้ไปบนผืนผ้าให้เรียบตึง ขณะที่ภายนอกหน้าต่าง ม่านราตรีเริ่มเข้าปกคลุม ท้องฟ้าสีม่วงครามค่อย ๆ กลืนกินแสงสุดท้ายของวัน ประดับประดาด้วยมวลหมู่ดาราที่เริ่มทอประกายระยิบระยับ เสียงท้องร้องประท้วงด้วยความหิวโหย แต่ฉันกลับเมินเฉยต่อมัน อาหารรอได้ ทุกสิ่งทุกอย่างในโลกนี้รอได้ทั้งนั้น จนกว่าฉันจะหาทางออกให้ตัวเองได้ว่า... ก้าวต่อไปที่ต้องเดินคือทางไหน ในตอนนั้นเอง เสียงเคาะประตูที่แสนเย็นชาก็ดังขึ้น ฉันครางออกมาด้วยความรำคาญใจ หากนี่เป็นใครสักคนที่ไซอันส่งมาเพื่อเฝ้าดูฉันอีกล่ะก็ ฉันคงได้เสียสติไปจริง ๆ ฉันพาร่างที่อ่อนล้าลงจากเตียง เดินตรงไปกระชากประตูให้เปิดออก ทว่าคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นกลับเป็น เอลาร่า... นั่นช่างเหนือความคาดหมาย "เจ้าต้องการอะไร?" ฉันถามออกไปเสียงเรียบ "จะมาจับฉันถ่วงน้ำในห้องนอนตัวเองหรือไง?" นางลอบกลืนน้ำลาย เห็นจังหวะที่ลำคอขยับอย่างชัดเจน "ข้ามาเพื่อขอโทษ" ฉันนิ่งเงียบเพื่อรอฟัง หากนางอยากจะพูดอะไรต่อ ข้าก็พร้อมจะเปิดทางให้ "ข้าขอโทษที่ลงมือกับเจ้า" นางเอ่ยต่อ น้ำเสียงมั่นคงและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดี "มันเป็นความเขลา ความอวดดี และเป็นสิ่งที่ผิดข้าเมินเฉยต่อฐานันดรของเจ้า ใช้ถ้อยคำดูหมิ่นเหยียดหยาม และลุ่มหลงในอภิสิทธิ์ของตนเองจนพ่นเรื่องไร้สาระพวกนั้นออกมา" "ฟังดูเหมือนท่องบทมาเลยนะ" เอลาร่าตวัดสายตามองฉัน แววตาคมปลาบเต็มไปด้วยความรำคาญใจ ทว่าเพียงพริบตา นางก็ปรับสีหน้าให้กลับมาดูละมุนละไมดั่งเดิม กระทั่งรอยยิ้มก็ยังดูเป็นมิตร "ข้าเป็นคนรักศักดิ์ศรี การที่ข้ามาเหยียบที่นี่นับว่าใช้ความพยายามอย่างยิ่งยวด และข้าไม่อยากจะกวนประสาทเจ้า ข้าจึงฝึกซ้อมมา" นางหยุดเว้นจังหวะ "ข้าว่าข้าพูดได้สมจริงนะ... เหมือนที่ท่านพ่อของข้าเคยทำ" "ไม่เลย" ฉันตอบโต้ "พ่อของเจ้าน่ะ เป็นนักแสดงที่แนบเนียนกว่านี้เยอะ" รอยยิ้มของนางยังไม่จางหาย แต่แววตาพลันเยือกเย็นลง "ถ้าอย่างนั้น เจ้าคงยกโทษให้ข้าแล้วใช่ไหม?" "บางที... หากเจ้าคุกเข่าลง ฉันอาจจะลองพิจารณาดู" ฉันจ้องมองนางอย่างไม่วางตา สังเกตเห็นกรามที่ขบกันแน่นจนเป็นสัน และเส้นเลือดที่ขมับที่เต้นตุบด้วยความโกรธาที่สะกดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ นางกำลังโกรธจัด... ก็ดี ให้นางโกรธเสียบ้าง ให้นางได้รู้ซึ้งถึงรสชาติของการถูกข่มเหงและการถูกปฏิบัติราวกับสิ่งไร้ค่า "ได้แน่นอน" นางเค้นเสียงลอดไรฟัน "หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการเพื่อให้ได้มาซึ่งการอภัย" นางเอื้อมมือลงไปจัดระเบียบชุดกระโปรง ลูบเนื้อผ้าให้เรียบไปกับหัวเข่า ก่อนจะค่อย ๆ ลดกายลงอย่างเชื่องช้าและมั่นคง จนกระทั่งเข่าทั้งสองกระทบพื้นห้องเกิดเสียงดังทึบเบา ๆ "เท่านี้พอใจเจ้าหรือยัง?" นางถาม น้ำเสียงสั่นพร่าด้วยแรงอารมณ์ ฉันเลิกคิ้วขึ้นเป็นเชิงบอกว่า ฉันคาดหวังให้นางเอ่ยถึง 'ฐานันดร' ของฉันด้วย นางไม่ได้โง่ และเข้าใจสิ่งที่ฉันต้องการสื่อในทันที "ลูน่าเฟีย..." นางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ฉันก้าวเข้าไปใกล้พลางก้มมองนางจากเบื้องบน นางต้องแหงนหน้าขึ้นเพื่อสบตาฉัน ท่าทางนั้นทำให้นางดูตัวเล็กลง ดูอ่อนวัย และดูเปราะบางในแบบที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อน "เห็นหรือยังว่าการฉุดกระชากเจ้าลงมาจากม้าที่โอหังตัวนั้นมันง่ายดายเพียงใด?" ฉันกระซิบเสียงต่ำ "ฉันไม่อยากต้องทำแบบนี้อีก เพราะฉะนั้นเลิกตามระรานฉันเสีย และไปบอกพ่อของเจ้าด้วยว่า ให้เดินอยู่ในที่แห่งนี้ราวกับกำลังเหยียบอยู่บนเปลือกไข่ที่พร้อมจะแตกสลายได้ทุกเมื่อ" ดวงตาของนางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย "ฉันมันก็เป็นอย่างที่พวกเจ้าคิดนั่นแหละ" ฉันเอ่ยต่อ "เป็นนางโอเมก้าจอมบงการที่พร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อให้ตัวเองอยู่รอด" ฉันเอื้อมมือไปสัมผัสเส้นผมของนาง มันนุ่มสลวยภายใต้ปลายนิ้ว ถูกจัดทรงมาอย่างประณีตซึ่งคงใช้เวลานับชั่วโมงกว่าจะงดงามเช่นนี้ ฉันแช่มือค้างไว้ตรงนั้น ให้นางได้รับรู้ถึงน้ำหนักและแรงกดดัน "ตราบใดที่ฉันต้องตกลงไปพร้อมกับใครสักคน ฉันไม่เกี่ยงหรอกว่าต้องแลกด้วยอะไร หรือต้องข้ามผ่านขุมนรกขุมไหน" ฉันจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของนาง "จงทำตัวให้ดีขึ้นและสถิตอยู่ในกรงทองนั่นเสีย อย่าได้มาแหยมกับฉันอีก มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีปีกไว้โบยบินเป็นครั้งที่สอง" ฉันเกลียดน้ำเสียงของตัวเองในยามนี้เหลือเกิน เกลียดความพิษร้ายและความโหดเหี้ยมที่แฝงอยู่ แต่นี่คือภาษาเดียวที่เอลาร่าจะเข้าใจ... ภาษาแห่งอำนาจ การครอบงำ และความพร้อมที่จะทำลายล้างทุกคนที่บังอาจขวางทาง นางจ้องมองฉันด้วยดวงตาที่เบิกโพลน แววตาคู่นั้นสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริง และความตกตะลึงราวกับไม่คาดคิดว่าฉันจะโต้กลับได้รุนแรงถึงเพียงนี้ "เข้าใจชัดเจนไหม?" ฉันคาดคั้น นางพยักหน้าถี่ ๆ อย่างลนลาน ราวกับหาเสียงของตัวเองไม่เจอ "ถ้าอย่างนั้นเราก็ไม่มีอะไรติดค้างกัน... แล้วเจอกันนะ เอลาร่า" ฉันยื่นมือออกไป นางมองมันอยู่ครู่หนึ่งด้วยอาการลังเล ก่อนจะวางมือที่ชื้นเหงื่อลงบนมือของฉัน ฉันฉุดนางให้ลุกขึ้น นางเซเล็กน้อยแต่ก็ทรงตัวได้ ก่อนจะรีบจัดระเบียบชุดกระโปรงอีกครั้ง ฉันโบกมือไล่นางอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับว่าเมื่อครู่เราเพิ่งจบบทสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศที่แสนรื่นรมย์ เอลาร่าถอยหลังกลับไป สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ฉัน แววตาความกลัวผสมปนเปกับความตกตะลึง และบางสิ่งที่ฉันนิยามไม่ได้ จากนั้นนางก็หันหลังแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว แทบจะเรียกว่าวิ่งเลยก็ว่าได้ ฉันปิดประตูลงแล้วพิงแผ่นหลังกับมันพลางสูดลมหายใจเข้าปอดลึก ๆ มือของฉันสั่นเทิ้มจนไม่อาจควบคุม ฉันกดฝ่ามือราบไปกับเนื้อไม้เบื้องหลัง พยายามรวบรวมสติที่กระจัดกระจาย หวังจะให้หัวใจที่เต้นรัวแรงและอาการคลื่นไส้ในช่องท้องสงบลง นั่นไม่ใช่ฉัน... คนที่เพิ่งพ่นวาจาร้ายกาจ คนที่บังคับให้เอลาร่าคุกเข่า และข่มขู่นางด้วยความเยือกเย็นถึงเพียงนั้น นั่นไม่ใช่ตัวตนที่ฉันปรารถนาจะเป็นเลยแม้แต่น้อย ทว่านั่นคือสิ่งที่ฉัน 'จำเป็น' ต้องเป็น อย่างน้อยก็ในตอนนี้ จนกว่าฉันจะพบหนทางเอาตัวรอดในสถานที่ที่เต็มไปด้วยผู้คนที่จงเกลียดจงเกลียดจงชังและจ้องจะทำลายฉันอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ฉันผละออกจากประตู เดินกลับไปที่เตียงแล้วทิ้งตัวลงอย่างแรงจนที่นอนยุบตัวลงตามน้ำหนัก ภายนอกนั้น ท้องฟ้ามืดสนิทลงอย่างสมบูรณ์ รัตติกาลได้มาเยือนอย่างแท้จริง มวลหมู่ดารากระจัดกระจายอยู่บนผืนฟ้าสีดำขลับ ราวกับมีใครบางคนโปรยเพชรพลอยลงบนผ้ากำมะหยี่ เสียงท้องร้องดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มันดังและรบเร้ากว่าเดิม ฉันถอนหายใจยาว... บางทีฉันควรจะหาอะไรใส่ท้องเสียหน่อยแล้ว

React

พูดคุย