Chapter 823 Battle of Wits Part 1

Published Apr 9, 2026, 10:23 AM

บทที่ 823: สงครามประสาท ภาค 1 ชีวิตอันยาวนานที่ผ่านมาหล่อหลอมให้ดราอูกร์ผู้นี้ละทิ้งซึ่งความเพ้อฝันโดยสิ้นเชิง เขาจึงเริ่มขยับหมากตามแผนสำรองทั้งหมดที่มี และตระเตรียมการขั้นต่อไปอย่างรัดกุม ’ต้องเป็นฝีมือของพวกมนุษย์แน่ๆ ตั้งแต่ไอ้พวกแมลงร้ายฝูงใหม่นี้โผล่มา ทุกอย่างก็เริ่มผิดเพี้ยนไปหมด ข้าไม่รู้หรอกว่าต้นตอของปัญหาคือยัยเด็กมนุษย์ที่มาร์ธอยากเจอนักหนา หรือจะเป็น ‘ผู้ตื่นรู้’ ที่สภายามวิกาลเคยเตือนข้าไว้กันแน่’ ’แต่ก็โชคดีที่ข้ารู้วิธีปั่นหัวให้พวกมันหลงทิศผิดทาง เพื่อถ่วงเวลาให้แผนการของข้าสัมฤทธิผล’ เออร์ลิกครุ่นคิดขณะกระตุ้นการทำงานของเครื่องรางสื่อสาร แม้การควบคุม ‘ต้นอ่อน’ ของเขายังคงติดขัดและหยาบกระด้างอยู่บ้าง แต่หลังจากที่เขากัดเซาะครอบงำที่พำนักล่าสุดแห่งนี้มาเนิ่นนานพอ เขาก็สามารถปิดการทำงานของข่ายอาคมที่ปกคลุมเมืองในรัศมีอาณาเขตของมันได้สำเร็จ ก่อนที่เออร์ลิกจะเริ่มดำเนินแผนการหลังจากมาถึงทวีปการ์เลน เขาได้ติดต่อไปยังสภาผีดิบทุกแห่งเพื่อเฟ้นหาพันธมิตรที่ทรงประสิทธิภาพที่สุด เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า สภายามรุ่ง สภายามเย็น และสภายามวิกาล จะยอมละทิ้งความขัดแย้งส่วนตนเพื่อหันมาจับมือกันในยุทธศาสตร์ร่วม สภาเหล่านี้ถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นเกราะคุ้มครองเหล่าผีดิบจากการกวาดล้างของเผ่าพันธุ์ที่ต่ำต้อยกว่า ทว่าเมื่อความปลอดภัยมาเยือนพร้อมกับเวลาที่ผันผ่าน พวกมันกลับเริ่มกระหายในสิ่งที่มีค่ามากกว่านั้น พวกมันเบื่อหน่ายกับการต้องหลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและคอยกัดกินเศษเดนของสังคม แทนที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของมันอย่างภาคภูมิ การอพยพของเหล่าผีดิบช่วยเพิ่มพูนจำนวนประชากรและมอบอำนาจที่สภาเหล่านี้เคยขาดแคลนมาตลอด ผู้รอดชีวิตจากทวีปเจียร่านั้นส่วนใหญ่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลัง มีภูมิปัญญาที่สะสมมานับศตวรรษ และครอบครองความแข็งแกร่งจากโบราณวัตถุที่พวกมันเก็บเกี่ยวมาตลอดชั่วอายุขัยอันยาวนาน วีซ่าผู้เป็นลิช ซึ่งขณะนี้กำลังเข้าห้ำหั่นกับจักรพรรดินีมนตรา ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าแม้จะมีข้อจำกัดมากมายเพียงใด แต่กองทัพผีดิบก็สามารถเผชิญหน้ากับหนึ่งในสามประเทศมหาอำนาจได้อย่างห้าวหาญ ถึงกระนั้น มันก็ไม่ใช่สิ่งที่แม้แต่สภาผีดิบจะสามารถลอกเลียนแบบได้โดยง่าย เหตุผลเดียวที่การต่อสู้ยืดเยื้อมานานนับเดือนแทนที่จะจบลงในไม่กี่วันก็คือ ลิชนั้นแตกต่างจากผีดิบทั่วไป พวกเขาไม่มีความหวาดเกรงต่อแสงตะวัน ไม่เป็นปฏิปักษ์กับวงจรสุริยะ และที่สำคัญที่สุด พวกเขาไม่มีอุปสรรคในการรังสรรค์ศาสตร์สร้างตราหรือเวทมนตร์มิติ วีซ่าได้สถาปนา ‘ประตูมิติ’ ไว้หลายแห่งก่อนจะเปิดฉากโจมตี ทำให้กองกำลังของนางสามารถเคลื่อนพลได้รวดเร็วทัดเทียมกับกองทัพของจักรวรรดิ เมื่อใดที่พวกมันได้รับชัยชนะ กองหนุนที่สดใหม่จะเข้าเสริมทัพในทันที เพื่อรุกคืบเข้าสู่ใจกลางจักรวรรดิและยึดครองอำนาจให้เบ็ดเสร็จ และหากเพลี่ยงพล้ำ เหล่าผีดิบก็สามารถล่าถอยได้อย่างรวดเร็วและปลอดภัย โดยมีตัวลิชเองคอยคุ้มกันฝูงชนของนาง วีซ่าไม่เคยหวั่นเกรงที่จะต้องรับมือกับกองทัพทั้งกองทัพด้วยตัวคนเดียว เพราะต่อให้พวกมันจะทำลายร่างของนางไปกี่ครั้ง นางก็มีร่างสำรองที่พร้อมใช้งานอยู่เสมอ แผนการของเออร์ลิกคือสิ่งที่เหล่าสภาผีดิบถวิลหาอย่างที่สุด ด้วยเครือข่ายประตูมิติของพวกพฤกษา พวกมันจะสามารถต่อสู้กับศัตรูหน้าไหนก็ได้บนบรรทัดฐานที่เท่าเทียมกัน พวกมันจำเป็นต้องพึ่งพาดราอูกร์ เพราะเหล่าลิชจากเจียร่าไม่ยอมละทิ้งรังของตนเอง พวก ลิชไม่ได้ดำรงชีพด้วยการสูบกินชีวิตผู้อื่น พวกเขาเพียงแค่ต้องการรักษา ‘โถเก็บวิญญาณ’ (Phylacteries) ให้ปลอดภัยเท่านั้น ส่วนลิชแห่งทวีปการ์เลนนั้นเล่า ต่างก็ปฏิเสธที่จะให้ความช่วยเหลือ หรืออย่างน้อยนั่นก็เป็นคำอธิบายเดียวที่เหล่าสภาจะคิดได้ ไม่มีผู้ส่งสารของสภาคนใดได้กลับมาในสภาพผีดิบเพื่อบอกเล่าสิ่งที่เกิดขึ้น การเข้าไปรบกวนลิชในระหว่างช่วงเวลาสำคัญของการวิจัยคือการรนหาที่ตายชัดๆ และสำหรับพวกลิชแล้ว ทุกวินาทีในชีวิตของพวกเขาก็คือช่วงเวลาสำคัญของการวิจัยเสมอ การพยายามเข้าหาเพื่อเจรจากับวีซ่าก็พิสูจน์แล้วว่าไร้ประโยชน์ไม่แพ้กัน นางยินดีจะช่วยก็ต่อเมื่อแลกกับ ‘ความจงรักภักดีที่ไม่มีวันตาย’ ของพวกมันอย่างแท้จริง นางได้ประดิษฐ์ ‘แหวนทาส’ ที่ใช้ได้ผลกับผีดิบ และบีบบังคับให้ข้ารับใช้ของนางต้องสวมใส่มันทุกคน เหล่าสภาต้องการนางในฐานะพันธมิตร ไม่ใช่เจ้านาย พวกมันจึงปฏิเสธข้อเสนออัน ‘อารี’ นั้นไป การกระทำดังกล่าวสร้างความโกรธแค้นให้แก่วีซ่า และทิ้งให้เออร์ลิกกลายเป็นความหวังเดียวที่เหลืออยู่ เขามีเส้นสายอยู่ในสภาทั้งสามแห่ง จึงใช้เวลาไม่นานนักในการเฟ้นหาผู้ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจที่รออยู่ตรงหน้า หลังจากความพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองโอเธร เคลันผู้เป็นแวมไพร์สูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างไปเพราะฝีมือของลิตต์ ความตายของ ‘ผู้ถูกเลือก’ อย่างเคานต์โซลเวอร์ รวมถึงความล้มเหลวในการเจรจากับอาณาจักรกรีฟฟอน ส่งผลให้สภายามวิกาลริบยศตำแหน่งของเคลันจนหมดสิ้น เปลี่ยนแวมไพร์ที่มีอายุยืนยาวนับศตวรรษให้กลายเป็นคนนอกคอกที่สังคมรังเกียจ หลังจากทนรับความอัปยศและการเยาะเย้ยถากถางอยู่นานนับเดือน เขาก็ละทิ้งสภาและกลายเป็น ‘ผู้ถูกขับออก’ (Outcast) มันเป็นหนทางเดียวที่จะทำให้เขาบรรลุซึ่งการล้างแค้นได้โดยไม่ต้องถูกพันธนาการด้วยกฎเกณฑ์ของสังคมผีดิบ เขาพยายามตามหาตัวลิตต์มานานกว่าเดือน แต่ภารกิจนี้กลับกลายเป็นฝันร้าย ลิตต์เคลื่อนไหวได้รวดเร็วและเงียบเชียบราวกับวิญญาณ ไม่ว่าเคลันจะทุ่มเงินมหาศาลเพื่อติดสินบนสายข่าวในกองทัพมากเพียงใด แต่ตัว ‘เรนเจอร์’ ผู้นั้นก็ไม่เคยปรากฏตัวในจุดที่เขาควรจะอยู่เลยสักครั้ง แวมไพร์ผู้น่าสงสารไม่มีทางล่วงรู้เลยว่า ด้วยพลังใหม่ของโซลัส ตำแหน่งที่ลิตต์ระบุไว้ในรายงานนั้นเป็นเพียงชื่อที่อุปโลกน์ขึ้นมาเท่านั้น เขาจะใช้เครื่องรางของกองทัพสแกนพิกัดในทางเหนือ เพียงเพื่อจะวาร์ปหอคอยของเขากลับไปยังทางใต้ของอาณาจักรในพริบตา การลอบเข้าไปในเมืองเบเลียสนั้นยิ่งเป็นไปไม่ได้ ไม่ว่าเขาจะร่ำรวยเพียงใด มาตรการรักษาความปลอดภัยของเมืองนั้นเข้มงวดเกินกว่าจะเจาะเข้าไปได้ ในบรรดาข่ายอาคมของเมือง มีอยู่ชิ้นหนึ่งที่สามารถตรวจจับผีดิบได้อย่างแม่นยำ ราชวงศ์ไม่ยอมเสียดายงบประมาณแม้แต่นิดเพื่อกีดกันเหล่าสภาผีดิบออกไปจากจุดยุทธศาสตร์ของอาณาจักร มันทำให้คามิล่ากลายเป็นบุคคลที่เขาแตะต้องไม่ได้ เช่นเดียวกับหน่วยราชองครักษ์ที่เฝ้าอยู่หน้าบ้านของลิตต์ ซึ่งทำให้การลักพาตัวสมาชิกในครอบครัวของเขาเป็นการกระทำที่เข้าข่ายฆ่าตัวตายชัดๆ เคลันสามารถสังหารหนึ่งในนั้นจากระยะไกลได้ก็จริง แต่ความกระหายในการล้างแค้นของเขาไม่อาจดับลงได้ด้วยการกระทำที่ไร้ตัวตนเช่นนั้น เขาต้องการให้ลิตต์รับรู้ว่าใครคือสถาปนิกผู้อยู่เบื้องหลังความพินาศของมัน และทำไมมันถึงต้องถูกลงทัณฑ์เช่นนี้ "เจ้าต้องการอะไร เออร์ลิก?" ความชิงชังที่เคลันมีต่อดราอูกร์นั้นเป็นรองเพียงแค่ความแค้นที่มีต่อสภาเท่านั้น "เจ้าสามารถตื่นตัวอยู่ในยามกลางวันได้แล้วงั้นรึ น่าประทับใจจริงๆ" เออร์ลิกไม่ยี่หระต่อความเคารพตราบใดที่อีกฝ่ายยังคงรักษาคำมั่นสัญญา "เจ้าสนใจจะทวงคืนตำแหน่งในสภายามวิกาล หรืออาจจะก้าวขึ้นไปสูงกว่านั้นไหมล่ะ?" "ข้อตกลงคืออะไร?" เคลันรู้ดีว่าเออร์ลิกไม่มีอำนาจสั่งการในสภา เขาเป็นเพียง ‘เด็กปั้น’ ของพวกนั้นก็เท่านั้น อย่างน้อยก็จนกว่าแผนการของเขาจะสำเร็จ หลังจากนั้น ดราอูกร์ผู้นี้จะกลายเป็นบุคคลระดับนำ หรืออาจจะเป็นผู้นำของสภาทั้งหมดเลยก็ได้ ทว่า ระหว่างคำพูดกับการลงมือทำ ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ต้องถูกสังเวยด้วยคมดาบและการเข่นฆ่า "แผนการของข้าดำเนินไปด้วยดี แต่ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้ากลับต้องเจอกับอุปสรรคนิดหน่อย ข้าจึงหวังว่าเจ้าจะช่วยข้าจัดการกับพวกมันได้" เออร์ลิกอธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้เคลันฟัง "ข้าต้องการให้เจ้าช่วยซื้อเวลาให้ข้าเพียงไม่กี่วันเท่านั้น เมื่อผ่านพ้นจุดนั้นไปได้ ต่อให้สภาเวทมนตร์หรือผู้พิทักษ์จะสอดมือเข้ามา เหตุการณ์ที่ข้ากำลังจะจุดชนวนขึ้นนี้ก็ไม่มีใครหยุดยั้งได้อีกแล้ว" "แล้วข้าต้องทำอย่างไรล่ะ? ข้าเข้าไปในลารูเอลไม่ได้ และต่อให้เข้าได้ ข้าก็เคลื่อนไหวไม่ได้อิสระเท่ากับพวกทาสหรือพฤกษาผีดิบของเจ้าหรอกนะ" เคลันตอบโต้ "ข้าไม่ได้ต้องการให้เจ้าอยู่ที่นี่ ข้าต้องการให้เจ้าไปจัดการกับพวกที่มาขวางหูขวางตาข้า ไม่ว่านักรบจะทรงพลังเพียงใด หรือสติปัญญาจะเฉลียวฉลาดแค่ไหน แต่ 'หัวใจ' ย่อมเป็นจุดอ่อนของพวกมันเสมอ..."

React

Discussion