Chapter 2487: ความจริง "ฉันไม่สนหรอกว่าแกจะขอให้พวกมูนชาร์ดจัดการเรื่องอะไร" ชายชรากล่าว น้ำเสียงแฝงไปด้วยความระแวง "แต่บอกฉันมา—แกเป็นใครกันแน่?" เอเมอรี่รักษาท่าทีอย่างสงบและตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ผมขอให้พวกเขาช่วยหาข้อมูลเกี่ยวกับนักเดินทางและที่อยู่ของพวกเขาครับ" การกล่าวถึงนักเดินทางทำให้ชายชราตกใจอย่างเห็นได้ชัด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขณะที่โน้มตัวเข้ามาใกล้เพื่อพินิจพิสูจน์สีหน้าของเอเมอรี่ "นักเดินทาง? แกจะอยากรู้เรื่องของพวกนั้นไปทำไม? เดี๋ยวก่อน... แกไม่ใช่นักเดินทางใช่ไหม? ไม่สิ เป็นไปไม่ได้! นักเดินทางระดับจอมเวทงั้นหรือ? ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย!" "ใช่ครับ ผมเป็น" เอเมอรี่ตอบอย่างสบายๆ ท่าทางของเขายังคงนิ่งเฉยไม่หวั่นไหว "แกเป็นอะไรนะ?!" ความตกใจของชายชรานั้นชัดเจนยิ่ง น้ำเสียงของเขาสูงขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เอเมอรี่ตระหนักดีถึงอคติที่รายล้อมนักเดินทางในดินแดนทาร์ทารัส ชื่อเสียงของพวกเขานั้นไม่สู้ดีนัก มักถูกมองด้วยความไม่ไว้วางใจ ถูกไล่ล่าโดยกลุ่มอำนาจต่างๆ และบ่อยครั้งก็ถูกบีบให้ใช้ชีวิตภายใต้ตัวตนปลอม อย่างไรก็ตาม บางคนก็สามารถปรับตัวเข้ากับสังคมและสร้างชีวิตใหม่ขึ้นมาได้ ด้วยเวลาที่บีบคั้นและอันตรายในเมืองหลวงที่คืบคลานเข้ามา เอเมอรี่จึงตัดสินใจเปิดเผยความจริง สายตาของเขายังคงแน่วแน่ขณะเฝ้ามองปฏิกิริยาของชายชรา พร้อมที่จะปกป้องตัวเองหากจำเป็น หากการเปิดเผยนี้หมายความว่าพันธมิตรของพวกเขาไปต่อไม่ได้ ก็ถือว่าเป็นการดีที่จะแยกทางกันตอนนี้ ที่น่าประหลาดใจคือชายชราดูไม่ได้สะทกสะท้านอะไร เขาพยักหน้าช้าๆ พร้อมประกายแปลกประหลาดในดวงตา "ไม่แปลกใจเลย... นั่นอธิบายอะไรได้หลายอย่าง" เอเมอรี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าจะตีความท่าทีนี้อย่างไร "ผมคิดว่าคุณจะตกใจมากกว่านี้เสียอีก คุณไม่ได้เกลียดนักเดินทางหรอกหรือครับ?" ชายชรายักไหล่ "ไม่เชิงนะ ฉันเคยรู้จักนักเดินทางคนหนึ่ง เขาเป็นคนดีใช้ได้เลยล่ะ" "จริงเหรอครับ? เขาเป็นใคร? แล้วตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?" "ตายไปแล้ว" ความตื่นเต้นของเอเมอรี่คงอยู่เพียงชั่วครู่ "อ้อ..." ชายชรากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงที่แฝงอารมณ์ขันแบบแห้งๆ "เป็นคนดี แต่ก็เป็นไอ้งั่งที่โง่เง่าที่สุด เพราะงั้น ใช่... เขาตายแล้ว" เอเมอรี่ใช้เวลาครู่หนึ่งในการเรียบเรียงคำตอบก่อนจะจ้องเข้าไปในตาของชายชราโดยตรง "คุณมีปัญหากับการที่ผมเป็นนักเดินทางไหมครับ?" สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป กลายเป็นจริงจังมากขึ้น "ขึ้นอยู่กับว่าแกมาทำอะไรที่นี่" "ผู้อาวุโส" เอเมอรี่เริ่มต้นด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ผมมาที่นี่โดยอุบัติเหตุ ผมแค่กำลังพยายามหาทางกลับบ้านครับ" ชายชราพิจารณาเขาอย่างละเอียดก่อนจะพยักหน้า "อืม... เข้าใจแล้ว เอาล่ะ ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไร ที่จริงแล้วฉันสนใจเรื่องที่แกเป็นเผ่าพันธุ์เฟย์มากกว่า แกเป็นเฟย์จริงๆ งั้นหรือ?" เอเมอรี่กะพริบตาด้วยความประหลาดใจกับการเปลี่ยนหัวข้ออย่างกะทันหัน "ผม... ไม่ทราบเหมือนกันครับ ช่วยเล่าเรื่องเผ่าเฟย์ที่คุณพูดถึงให้ฟังหน่อยได้ไหม?" บทสนทนาระหว่างเอเมอรี่และสตอลซ์เปลี่ยนไปอย่างลื่นไหลเมื่อพวกเขาถกกันเรื่องเผ่าเฟย์ที่ลึกลับและนักเดินทางที่เปี่ยมด้วยปริศนา สตอลซ์แบ่งปันสิ่งที่เขารู้เพียงน้อยนิด วาดภาพของเผ่าพันธุ์ที่ถูกห้อมล้อมด้วยตำนานและความลับ การมีอยู่ของพวกเขาในดินแดนต่างๆ มักถูกเล่าขานผ่านเสียงกระซิบมากกว่าจะได้เห็นด้วยตาตนเอง ในระหว่างนั้น เอเมอรี่หันความสนใจไปที่เชลยผู้มั่งคั่งคนใหม่ของเขา ด้วยการโน้มน้าวที่นุ่มนวลแต่หนักแน่น เขา 'ขอ' ให้นักเล่นแร่แปรธาตุผู้นี้หารถพาหนะมาทดแทนคันที่เขาทำลายไป บัลดอนี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตาม เขาจำยอมยกขบวนรถอันล้ำค่าของตนให้ รถคันนี้น่าประทับใจมาก ใหญ่กว่าคันที่เอเมอรี่ทำลายไปถึงสองเท่า ภายในมีห้องส่วนตัวหลายห้องและช่องเก็บของที่ออกแบบอย่างประณีต ความเร็วของมันเร็วกว่าเกวียนคันเดิมราว 30% ทำให้มันเป็นทรัพย์สินที่มีค่า เอเมอรี่ตรวจสอบรถคันใหม่ด้วยความพอใจ โครงเหล็กที่เสริมความแข็งแกร่งส่องประกายภายใต้แสงสว่าง และการตกแต่งภายในก็หรูหรา จอมเวทชั้นสูงผู้นี้อดไม่ได้ที่จะแสดงความประหลาดใจเมื่อเห็นเอเมอรี่ปล่อยลูกสาวของเขาและเหล่าผู้ติดตามทั้งสองคนออกมาอีกครั้ง ก่อนจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงของพาร์เดร่า ### เผ่าเฟย์ถูกนับว่าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์มนุษย์สัตว์ที่ลึกลับที่สุด เป็นผู้คนที่ถูกปกคลุมไปด้วยความพิศวงและความเกรงขาม พวกเขาอาศัยอยู่เคียงข้างเหล่าภูตบนดาวเคราะห์อันไกลโพ้นและป่าเถื่อน ห่างไกลจากอารยธรรมที่วุ่นวายของดินแดนทาร์ทารัส การมีอยู่ของพวกเขาเต็มไปด้วยตำนานที่สืบย้อนไปได้นับหมื่นปี ตามตำนานโบราณ เผ่าเฟย์ได้รับมอบหมายให้เป็นผู้พิทักษ์ชั่วนิรันดร์ของดาวเคราะห์ตนเอง โดยผูกพันกับแก่นแท้ของโลกในความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน ซึ่งมอบพลังอำนาจอันมหาศาลและความรับผิดชอบที่ลึกซึ้งให้แก่พวกเขา สถานะอันเป็นเอกลักษณ์ทำให้เผ่าเฟย์อยู่บนจุดสูงสุดของลำดับชั้นมนุษย์สัตว์ ได้รับการเคารพแม้กระทั่งในหมู่เหล่านักรบมังกรผู้เกรียงไกร ซึ่งตัวพวกเขาก็เป็นสัญลักษณ์ของความแข็งแกร่งและความอดทนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม การเคารพเช่นนั้นก็มีราคาที่ต้องจ่าย เผ่าเฟย์แทบจะไม่เคยย่างกรายออกไปนอกดินแดนบรรพบุรุษของตน การเข้ามามีส่วนร่วมในกิจการของดินแดนต่างๆ นั้นจำกัดอยู่เพียงโอกาสที่หายากและสำคัญยิ่ง สำหรับผู้อยู่อาศัยส่วนใหญ่ในดินแดนทาร์ทารัส เผ่าเฟย์เป็นเพียงตำนานที่เล่าขานกันปากต่อปากเท่านั้น มีเพียงชนชั้นนำหรือกลุ่มอิทธิพลที่มีทรัพยากรมากพออย่างสมาคมมูนชาร์ดเท่านั้นที่เคยได้เห็นคนจากเผ่าพันธุ์นี้ ### โดยที่เอเมอรี่ไม่รู้ ลึกลงไปในความกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยมนตราของป่าภูต สิ่งมีชีวิตโบราณตนหนึ่งกำลังเคลื่อนไหว ซ่อนตัวอยู่ในเขตศักดิ์สิทธิ์ที่เวทมนตร์เต้นเร่าดั่งจังหวะหัวใจในอากาศ สิ่งมีชีวิตสูงสุด—ผู้เป็นส่วนผสมระหว่างมนุษย์และสัตว์—กำลังตื่นจากการหลับใหลอันยาวนาน ดวงตาที่เปล่งประกายคมกริบราวกับแสงจันทร์ของนางลืมขึ้นเพื่อจ้องมองโลกที่ดูเหมือนจะส่งเสียงครวญครางด้วยความเคลื่อนไหวที่กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ด้วยการใช้เพียงเจตจำนง นางแผ่จิตสำนึกออกไป ความคิดของนางประสานเข้ากับสิ่งมีชีวิตสูงสุดตนอื่นๆ ในภูมิภาค เสียงหนึ่งที่แผ่วเบาและเต็มไปด้วยความเคารพดังก้องอยู่ในใจของนาง <มารดาแห่งผืนพิภพ ท่านตื่นขึ้นแล้ว...> การตอบสนองทางจิตของนางนั้นมั่นคง แฝงไว้ด้วยน้ำหนักแห่งอำนาจและปัญญา <บอกข้ามา... มีข่าวคราวอะไรจากดินแดนบ้าง...> <มีนักเดินทางปรากฏตัวในโลกมนุษย์เพิ่มขึ้น การเรียงตัวของดวงดาวเริ่ม... เป็นเรื่องที่น่ากังวล> มารดาแห่งผืนพิภพเพ่งความสนใจมากขึ้น <นักเดินทาง... ใช่... เขาคือนักเดินทาง> <เขา? ท่านหมายถึงใคร?> ทว่ามารดาแห่งผืนพิภพไม่ได้ให้คำตอบใดๆ ความเงียบของนางจงใจพอๆ กับคำพูดของนาง หลังจากความนิ่งงันผ่านไปครู่หนึ่ง ความคิดของนางก็ดังขึ้นอีกครั้งอย่างเด็ดขาดและเฉียบขาด <จะมีงานชุมนุมนักเล่นแร่แปรธาตุที่พาร์เดร่า ส่งคนของเราไปเข้าร่วมคนหนึ่ง> คำขอนี้ไม่ปกติ แต่น้ำเสียงของนางได้รับการตอบรับด้วยความเคารพอย่างสูงสุด <รับทราบ มารดาแห่งผืนพิภพ> จิตสำนึกของนางถอยกลับไปอย่างรวดเร็วพอๆ กับตอนที่มันแผ่ออกไป ทิ้งให้ป่าเวทมนตร์ตกอยู่ในความเงียบงันที่แปลกประหลาดอีกครั้ง บนยอดไม้สูงตระหง่านต้นไม้โบราณเอนไหวเบาๆ ราวกับกำลังก้มหัวให้แก่เจตจำนงที่หลับใหลของสิ่งมีชีวิตสูงสุด ที่ไหนสักแห่งลึกลงไปในป่า แผนการหนึ่งได้เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว