Chapter 91: เขาอ่อนแอ! "จัดการมันเลย!" วูร็อคส่งเสียงเชียร์ แรงเตะอัดเข้าที่ซี่โครงของเขาอย่างจัง หมัดอีกข้างพุ่งเข้ากระทบกรามจนหัวของเขาพับไปด้านหลัง โซลรับรู้ได้ถึงรสชาติคาวเลือด จากนั้นหมัดและลูกเตะก็ถาโถมลงมาดั่งห่าฝน แต่เขายังคงไม่ตอบโต้ ไม่กรีดร้อง และไม่แม้แต่จะดิ้นรน เขายอมรับการทุบตีทั้งที่แผ่นหลัง หัวไหล่ ซี่โครง และขา โดยมุ่งเน้นเพียงแค่ขดตัวให้แน่นที่สุดเพื่อปกป้องศีรษะและลำตัว มันเป็นความป่าเถื่อนที่ไร้ความปรานี พวกมันเตะเขาเหมือนหมาข้างถนน แรงกระแทกซัดเข้าที่แผ่นหลัง ต้นขา และแขนของเขา เขาได้ยินเสียงกระดูกของตัวเองลั่นดังกริบ พร้อมกับความเจ็บปวดแหลมคมที่แผ่ซ่านไปทั่วร่าง อดทนไว้ โซลบอกตัวเองขณะกัดฟันแน่น เขาเพ่งสมาธิไปที่ภายใน รวบรวมพลังสีเทาเถ้าให้ห่อหุ้มอวัยวะภายในไว้ราวกับโล่ ปล่อยให้ร่างกายส่วนนอกรับความเสียหายไป ปล่อยให้พวกมันระบายอารมณ์ ปล่อยให้พวกมันคิดว่าตัวเองเป็นฝ่ายชนะ "นั่นสำหรับที่แกต่อยข้า!" วูร็อคตะโกนพลางเตะอัดเข้าที่กระดูกสันหลังของโซลอย่างแรง "นั่นสำหรับซุปถ้วยนั้น! คิดว่าตัวเองพิเศษนักหรือไง? แกมันก็แค่ขยะ! เป็นแค่ฝุ่นผง!" โซลส่งเสียงครางในลำคอและอดไม่ได้ที่จะไอออกมาด้วยแรงกระแทก เขานอนนิ่ง กระตุกเพียงเล็กน้อย แสดงบทบาทชายผู้แตกสลายได้อย่างสมบูรณ์แบบ ในที่สุด หลังจากช่วงเวลาที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ การทุบตีก็หยุดลง โซลนอนจมกองดิน ร่างกายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและเลือดไหลซึม เขานอนหอบหายใจและไม่ขยับตัวไปไหน วูร็อคยืนค้ำหัวเขาพลางหอบหายใจด้วยความเหนื่อยหืด เขามองลงไปยังร่างที่นอนขดตัวของโซลด้วยความรู้สึกพึงพอใจอย่างถึงที่สุด ความหวาดกลัวก่อนหน้านี้มลายหายไป สวะก็ยังคงเป็นสวะวันยังค่ำ วูร็อครวบรวมน้ำลายในปากแล้วถ่มใส่ ก้อนน้ำลายตกลงใกล้ใบหน้าของเขา ผสมปนเปไปกับเลือดและฝุ่นบนพื้น "เห็นไหมเจ้าหนู?" วูร็อคแค่นเสียง "แกมันก็แค่คนอ่อนแอ แกก็เป็นแบบนี้มาตลอด แกบังอาจมาเผชิญหน้ากับข้า? ถ้าแกยังคิดจะทำตัวเป็นหัวหน้าอีก... ครั้งหน้าจะไม่ใช่แค่แกคนเดียวแล้ว แต่จะเป็นพวกพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของแกด้วย" เขากระแทกเท้าเตะซี่โครงของโซลเบาๆ เป็นครั้งสุดท้าย จนอีกฝ่ายหลุดเสียงครางอู้อี้ออกมาด้วยความเจ็บปวด "ถ้าข้าได้ยินเสียงนินทาแม้แต่คำเดียว หรือเห็นร่องรอยว่าแกไปบอกใครเกี่ยวกับเรื่องนี้... พวกมันจะได้พบกับพวกผู้หญิงที่ริมแม่น้ำ ในสภาพที่ถูกฉีกกระชากลำคอ เข้าใจไหม? ทีนี้ ก็คลานกลับไปที่เตียงนุ่มๆ ของแกซะ แล้วลืมไปซะว่าเคยเห็นข้า" "ไปกันเถอะ" วูร็อคสั่งลูกน้อง "ข้าหิวแล้ว" พร้อมกับเสียงหัวเราะเยาะที่โหดเหี้ยม วูร็อคและสมุนก็หันหลังเดินจากไป เสียงฝีเท้าหนักๆ ของพวกมันค่อยๆ เลือนหายไปในความมืด ทิ้งไว้เพียงความเงียบงัน กลิ่นคาวเลือดสดๆ และชายหนุ่มที่นอนแตกสลายอยู่บนพื้น โซลรอจนกระทั่งความเงียบกลับมาครอบงำอีกครั้ง มันเป็นความเงียบที่เวิ้งว้างและอื้ออึง เขานอนอยู่นานนับนาที จ้องมองก้อนกรวดข้างจมูกด้วยตาข้างที่ยังพอใช้งานได้ ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงจนแทบมืดแปดด้าน ร่างกายของเขากลายเป็นแผนที่แห่งความทรมาน แต่ลึกลงไปในอก พลังสีเทาเถ้ากำลังหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง มันเริ่มเชื่อมประสานกระดูกที่แตกหักและปลอบประโลมเนื้อเยื่อที่ช้ำชอก นิ้วของโซลกระตุก จากนั้นมือของเขาก็เริ่มขยับ เขาใช้แรงดันตัวเองขึ้นทีละนิดอย่างยากลำบาก จนกระทั่งนั่งพิงกำแพงได้ หัวของเขามึนงงและวิสัยทัศน์เต็มไปด้วยจุดสีแดงและดำ แต่ในวินาทีที่เขากลับมาอยู่ในแนวดิ่ง โลกก็กลับมาชัดเจนอีกครั้ง เขาเช็ดฝุ่นออกจากใบหน้าและมองไปยังเส้นทางที่วูร็อคเดินจากไป เขาพยายามจะส่ายหน้า แต่การเคลื่อนไหวนั้นส่งคลื่นความเจ็บปวดแหลมคมแล่นผ่านคอและกะโหลกศีรษะ ร่างกายทั้งร่างร้องประท้วง แต่ความเจ็บปวดทางกายนั้นเป็นเรื่องรองเมื่อเทียบกับความตระหนักรู้ที่เย็นยะเยือกและน่าสะพรึงกลัวซึ่งฝังลึกอยู่ในแก่นแท้ของเขา เขาอ่อนแอ ไม่ใช่ทางกายภาพ ไม่ใช่โดยพื้นฐาน... เขามีพลังที่น่าสะพรึงกลัวนั่นอยู่... แต่เขาอ่อนแอในเชิงกลยุทธ์ เขาเป็นจุดอ่อนที่เปิดเผยในเกมแห่งการเอาตัวรอดที่โหดเหี้ยมนี้ และวูร็อคก็รู้ดีว่าจะต้องโจมตีที่ไหน ชายผู้มาจากยุคสมัยใหม่ในตัวเขามักจะคาดหวังถึงกฎกติกาและคิดว่าคนป่าเถื่อนเหล่านี้ซื่อตรงและเรียบง่าย แต่ตอนนี้เขาตระหนักแล้วว่า มนุษย์ก็ยังคงเป็นมนุษย์ไม่ว่าจะยุคสมัยใด และคนพวกนี้ไม่มีคำว่ากฎเกณฑ์ เขาเข้าใจถึงความจริงอันโหดร้ายและไม่ผ่อนปรนของยุคสมัยนี้ในที่สุด นี่ไม่ใช่โลกของการดวลเยี่ยงวีรบุรุษหรือการตัดสินกันในศึกสุดท้าย แต่นี่คือโลกของการคำนวณเพื่อเอาตัวรอด การแสดงพลังที่ไม่รู้จักที่น่าสะพรึงกลัวในช่วงเวลาสั้นๆ ของเขาไม่มีความหมายอะไรเลยหากเขาไม่สามารถใช้งานมันได้ วูร็อคเอาชนะเขาได้ ไม่ใช่ด้วยพละกำลัง แต่ด้วยอำนาจต่อรอง... ชีวิตของหญิงสาวผู้บริสุทธิ์ "อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้เสมอ" โซลกระซิบ เสียงของเขาแหบพร่าและแตกพร่า แต่กลับแฝงไปด้วยความคุกคามยิ่งกว่าการกรีดร้อง "แกพูดถูก วูร็อค อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา" ความคิดของโซล สติปัญญาที่เฉียบแหลมและเป็นระบบของคนยุคใหม่ เริ่มประมวลเหตุการณ์นี้ไม่ใช่ในฐานะความล้มเหลวส่วนตัว แต่เป็นภารกิจการหาข่าวเชิงกลยุทธ์ พลังของวูร็อคคือพลังภายนอก: วูร็อคเป็นเพียงอันธพาลที่อาศัยอำนาจต่อรอง (พวกผู้หญิง) และความสามารถในการสร้าง 'อุบัติเหตุ' ของมัน จุดอ่อนเดียวคือครอบครัว: วูร็อครู้ว่าโซลห่วงใยลูกพี่ลูกน้องของเขา การตอบโต้โดยตรงตอนนี้จะทำให้พวกนางต้องตายอย่างแน่นอน ดังนั้น โซลจะต้องปฏิบัติการอย่างแนบเนียนจนกว่าภัยคุกคามจะถูกกำจัด เป้าหมายคือการแยกเดี่ยวและรวดเร็ว: วูร็อคจะต้องถูกกำจัดอย่างรวดเร็วและสะอาดหมดจดโดยไม่ให้เกิดความสงสัยในเผ่าที่จะนำไปสู่การตอบโต้ และหญิงสาวจะต้องปลอดภัยทันทีที่วูร็อคหายตัวไป กฎของโลกยุคดึกดำบรรพ์: โลกจะกำจัดผู้อ่อนแอ ความเหนือกว่าคือกฎหมายเพียงหนึ่งเดียว เขาจำเป็นต้องใช้ความโหดร้ายของโลกใบนี้จัดการวูร็อค ดวงตาของโซลที่สะท้อนแสงจันทร์สีซีด ไม่ได้โฟกัสที่พื้นดินเปื้อนเลือดที่เขานอนอยู่ แต่จ้องมองไปยังเส้นทางที่มองไม่เห็นซึ่งทอดตัวอยู่เบื้องหน้า ความคิดแบบยุคใหม่ของเขาที่ถูกลับคมด้วยวิกฤต เริ่มชำแหละสถานการณ์ด้วยความแม่นยำทางคณิตศาสตร์อันเย็นชา เขาจะไม่เสียเวลากับแผนการเมืองซับซ้อนที่อาจพังทลายเพียงเพราะคำพูดเดียวต่อหน้าเหล่าผู้อาวุโส และเขาจะไม่แสวงหาเกียรติยศจอมปลอมจากการดวลกลางแจ้ง เพราะการดวลจะดึงดูดความสนใจของโทรัคจากการประชุม และการสู้กับหัวหน้านักล่าโดยตรงในตอนนี้ก็คือการฆ่าตัวตาย ไม่ เขาต้องการวิธีที่สะอาดกว่า เขาต้องการความไร้ระเบียบของป่ากว้าง วูร็อคขู่เขาด้วยความป่าเถื่อน และอ้างว่า "อุบัติเหตุเกิดขึ้นได้" มันจึงเป็นความยุติธรรมที่สาสมแล้วหากความป่าเถื่อนนั้นจะตอบโต้คำขู่นั้น โซลต้องการเพียงจังหวะที่เหนือความคาดหมายและโอกาสที่แยกวูร็อคออกมาเพียงลำพัง เขาไม่จำเป็นต้องเอาชนะวูร็อคในการต่อสู้ที่ยุติธรรม เขาแค่ต้องสร้างสถานการณ์ที่ธรรมชาติทำหน้าที่จัดการที่เหลือให้เอง เขาต้องหายตัวไป โซลตัดสินใจ และมันจะต้องดูเหมือนว่าป่าได้กลืนกินเหยื่อไปอีกคน ไม่มีพยาน ไม่มีศพ มีเพียงแค่โชคร้ายเท่านั้น ด้วยความมุ่งมั่นอันเย็นเยียบที่ฝังลึกอยู่ในแก่นแท้ โซลเริ่มกระบวนการอันเจ็บปวดในการลากตัวเองออกจากตรอก ทุกการเคลื่อนไหวเป็นการซ้ำเติมบาดแผล แต่ความเจ็บปวดในตอนนี้เปรียบเสมือนเชื้อเพลิง มันไม่ใช่แค่ความทุกข์ทรมาน แต่มันคือเชื้อเพลิง มันคือค่าเทอมสำหรับบทเรียนเรื่องอำนาจที่เขาเพิ่งได้รับในโลกใบนี้ มันเผาผลาญความไร้เดียงสาครั้งสุดท้ายของเขาจนมอดไหม้ ลึกลงไปภายใน พลังสีเทาเถ้าหมุนวนเร็วขึ้นตามความมุ่งมั่นของเขา มันรีบพุ่งไปยังจุดที่ได้รับบาดเจ็บ เชื่อมประสานกระดูกและปลอบประโลมเนื้อเยื่อด้วยความรู้สึกเย็นซ่านที่ชาด้าน เขาเริ่มรู้สึกได้ว่ามันกำลังทำงาน เย็บร่างของเขาให้แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิม เขาเช็ดเลือดออกจากริมฝีปากที่แตกออก สายตาจับจ้องไปยังความมืดมิดที่วูร็อคหายตัวไป ดวงตาของเขาโชติช่วงด้วยแสงที่เย็นเยียบและน่าสะพรึงกลัวซึ่งไม่ได้มาจากแสงจันทร์ เขายังไม่พ่ายแพ้ เขาเพียงแค่กำลังเริ่มต้นเท่านั้น