## บทที่ 6896: เพดานที่มิอาจข้ามผ่าน สองมือของหลงเฉินไหววูบเคลื่อนที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบจนทิ้งไว้เพียงภาพติดตาพรายพร่า วิชาเทพเทวะอันทรงอานุภาพที่ขับเคลื่อนด้วยกฎเกณฑ์อันหลากหลายรินไหลพรั่งพรูลงมาประหนึ่งคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่ศัตรูอย่างไม่ขาดสาย เยี่ยนเซิ่งและสัตว์อสูรตะขาบยักษ์คู่กายต้องดิ้นรนสุดชีวิต พวกมันหลบหลีกอย่างบ้าคลั่ง ทว่าบางคราก็ไม่อาจต้านทานมหาพลังนั้นได้จนถูกซัดกระเด็นออกไปอย่างน่าอนาถ เหล่าผู้ชมต่างจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงลาน อานุภาพของวิชาเทพเหล่านั้นกดทับจนหัวใจสั่นสะท้าน ในใจของทุกคนต่างว่างเปล่า เพราะไม่มีใครจินตนาการออกเลยว่าพวกเขาจะเอาชนะหลงเฉินได้อย่างไร "เขา... เขาเป็นมนุษย์จริงๆ หรือ? ไยถึงได้ควบคุมกฎเกณฑ์ได้มากมายมหาศาลถึงเพียงนี้!" ศิษย์คนหนึ่งข้างกายหลี่เฉิงกังอุทานออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ "มนุษย์ปุถุชนไม่อาจหยิบใช้กฎเกณฑ์หลายชนิดพร้อมกันได้ และยิ่งไม่อาจปลดปล่อยการโจมตีที่ผสานกฎอันขัดแย้งเข้าด้วยกัน... ทว่าหลงเฉินกลับพิสูจน์ให้เห็นผ่านการกระทำว่า สิ่งที่เราเรียกว่ากฎเกณฑ์ แท้จริงแล้วเป็นเพียง 'วิชาฝีมือ' เท่านั้น แก่นแท้คือ ตลอดหลายปีที่พวกเราทุ่มเทฝึกฝนและแสวงหาความรู้แจ้ง กลับกลายเป็นว่าเรายังคงย่ำอยู่เพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้นเอง" ศิษย์อีกคนจากสำนักอักษรเอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าซีดเผือดจากการตระหนักรู้ที่น่าหวาดหวั่น ศิษย์สตรีผู้นี้เปี่ยมด้วยพรสวรรค์และเป็นที่ยอมรับอย่างสูงในหมู่คนรุ่นเยาว์ นางนิ่งค้างไปอย่างสมบูรณ์ ความจริงที่หลงเฉินแสดงออกมาทำให้จิตใจของนางว่างเปล่า เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่ไม่อาจทำใจยอมรับได้ ความพยายามทุ่มเทฝึกตนทั้งหมดที่ผ่านมากลับกลายเป็นเพียงการติดหล่มอยู่ในระดับ 'วิชา' มิใช่ 'กฎ' ที่แท้จริง... หรือว่าการฝึกตนทั้งหมดจะไร้ความหมาย? หรือว่าสำนักของพวกนางจะไม่มีอนาคตแล้วอย่างนั้นหรือ? เมื่อหลักฐานประจักษ์แก่สายตา พวกเขาก็ไร้ซึ่งทางเลือกอื่น นอกจากต้องยอมรับว่าเส้นทางที่เดินมานั้นผิดพลาด หรือไม่ก็ต้องยอมรับว่าหลงเฉินคือตัวตนสูงสุดที่อยู่เหนือสามัญสำนึกและสามารถควบคุมทุกกฎเกณฑ์ในใต้หล้า ทว่านั่นย่อมเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แม้แต่ยอดฝีมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพก็ไม่อาจทำได้ถึงเพียงนี้ แม้แต่เจ้าแห่งดาราก็ยังควบคุมได้เพียงกฎแห่งดาราเท่านั้น ในชั่วพริบตาที่การโจมตีสุดท้ายของหลงเฉินถาโถมเข้าใส่ เยี่ยนเซิ่งและตะขาบยักษ์ก็กระเด็นถอยครูดไปกับพื้น ตะขาบตัวนั้นสูญเสียขาไปมากมายจนแทบมองไม่ออกว่ามันคือสิ่งใดอีกต่อไป ใบหน้าของเยี่ยนเซิ่งขาวซีดราวกับกระดาษ การโจมตีที่แฝงด้วยกฎเกณฑ์อันหลากหลายอย่างต่อเนื่องนั้นไม่เพียงแต่ทำลายร่างกาย แต่ยังสั่นคลอนโลกทัศน์ของเขาไปโดยสิ้นเชิง เขาขบกรามแน่นจนแทบแตก ทว่ากลับไร้คำพูดใดๆ จะโต้ตอบ คำเยาะเย้ยที่เขาเคยมีต่อหลงเฉินก่อนหน้านี้ บัดนี้กลับกลายเป็นฝ่ามือที่ฟาดเข้าใส่หน้าตนเองอย่างจัง หลงเฉินยืนตระหง่านอย่างสง่างาม มือทั้งสองไพล่ไว้เบื้องหลัง แสงสีม่วงที่หมุนวนรอบกายส่งเสริมให้เขาดูดุจดั่งเทพเจ้าผู้ศักดิ์สิทธิ์ที่จุติลงมายังโลกมนุษย์ ในยามปกติ ฉีอวี้ถง ซินอวี่ และคนอื่นๆ คงแผดเสียงเชียร์หลงเฉินไปแล้ว ทว่าบัดนี้พวกนางกลับยืนหน้าซีดเซียวและสับสนลุ่มหลง คำพูดของหลงเฉินนั้นบาดลึกเข้าสู่หัวใจของทั้งมิตรและศัตรู ทำลายความมั่นใจของพวกเขาจนย่อยยับ ยิ่งเป็นผู้มีพรสวรรค์มากเท่าไหร่ ความจริงนี้ก็ยิ่งทิ่มแทงหัวใจพวกเขาให้เจ็บปวดมากขึ้นเท่านั้น "พี่ใหญ่เฉิงกัง หลงเฉินมีระดับการฝึกตนขั้นไหนกันแน่? เขาเป็นเพียงจ้าวผู้ปกครองเหมือนกับพวกเราจริงๆ หรือ?" ศิษย์หญิงสำนักอักษรถามด้วยเสียงแผ่วเบา ศิษย์คนอื่นๆ ของสำนักอักษรต่างหันไปมองหลี่เฉิงกังเพื่อรอฟังคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ หลี่เฉิงกังเผยยิ้มบางๆ ก่อนจะเอ่ยว่า "ข้าเคยบอกพวกเจ้าแล้วว่า ข้าต้องผ่านการทดสอบนับหมื่นและฉวยคว้าโอกาสนับประการ จึงจะมองเห็นเส้นทางของตนเองได้ชัดแจ้ง ตัวข้าในยามนี้ทำได้เพียงสัมผัส 'ยอดเขา' ของขอบเขตนี้นิดหน่อยเท่านั้น... ทว่าหลงเฉินผู้นี้ เขานั่งอยู่บน 'เพดาน' ของขอบเขตนี้อย่างสง่างามมาเนิ่นนานแล้ว!" "เพดานอย่างนั้นหรือ?" คำประเมินนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ โดยเฉพาะเมื่อมันหลุดออกมาจากปากของหลี่เฉิงกัง ยอดฝีมืออันดับหนึ่งรุ่นเยาว์ของสำนักอักษร เขาผู้ออกมายอมรับเองว่าเพิ่งจะถึงระดับยอดเขา ในขณะที่หลงเฉินกลับเป็นดั่งเพดานที่กั้นขวางอยู่สูงขึ้นไปอีกระดับ เป็นการประเมินที่ชวนให้รู้สึกสั่นสะท้านใจยิ่งนัก "แต่หลงเฉิน... เขาบอกว่า..." ศิษย์หญิงผู้นั้นพึมพำแล้วเงียบเสียงลง หลี่เฉิงกังเอ่ยต่อ "ท่านเจ้าสำนักหลงเฉินไม่เคยเอ่ยวาจามุสา นี่คือเรื่องที่พวกเจ้าควรจะได้เรียนรู้ในภายหลัง ทว่าเขาเลือกที่จะเปิดเผยความลับนี้ต่อหน้าสาธารณชน... พวกเจ้าควรจะขอบคุณเขาในภายหลังเสียด้วยซ้ำ" "พี่ใหญ่เฉิงกัง ท่านหมายความว่า...!" คำพูดของเขาบ่งบอกว่าเขารู้ความลับนี้อยู่ก่อนแล้วแต่ไม่ได้บอกกล่าว ศิษย์สำนักอักษรทุกคนต่างตกใจ "ข้าไม่ได้ตั้งใจจะปิดบัง ทว่าท่านเจ้าสำนักเคยเตือนข้าไว้ว่าเรื่องนี้มีความเกี่ยวข้องกับกฎแห่งกรรมที่ยิ่งใหญ่เกินไป แต่ในวันนี้ เจ้าสำนักหลงเฉินได้เจาะหน้าต่างบานนั้นให้พวกเจ้าได้เห็นแสงสว่างแห่งอนาคตแล้ว เมื่อกลับไป ข้าเชื่อว่าท่านเจ้าสำนักจะชี้แจงและนำทางพวกเจ้าเอง ไม่ต้องกังวลไป ทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุม" หลี่เฉิงกังอธิบายอย่างใจเย็น เหล่าศิษย์สำนักอักษรต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าในใจยังคงสั่นไหวกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ "แม้แต่ท่านเจ้าสำนักและพี่ใหญ่เฉิงกังยังไม่กล้าเปิดเผยเรื่องนี้ให้พวกเราฟัง แต่หลงเฉินกลับประกาศมันออกมาต่อหน้าทุกคนอย่างไม่เกรงกลัว หรือว่าเขา..." ศิษย์หญิงพึมพำออกมาเมื่อเริ่มตระหนักถึงความเด็ดเดี่ยวของชายผู้นี้ ทุกคนหันความสนใจกลับไปยังสมรภูมิอีกครั้ง หลงเฉินยังคงยืนอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทีเมินเฉย ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งเปิดเผยความลับที่สั่นสะเทือนโลกให้แก่ผู้คนได้รับรู้ "เหลวไหลสิ้นดี! เจ้าก็แค่หลอกลวงผู้คน เลือดม่วงของเจ้ามีคุณสมบัติของพลังงานทุกชนิด เลือดที่สารพัดนึกนี้สามารถลอกเลียนกฎเกณฑ์ได้ทุกอย่างในโลก! แต่มันก็เป็นเพียงการเลียนแบบเท่านั้น ไร้ซึ่งจิตวิญญาณแห่งกฎที่แท้จริง ไม่อย่างนั้นข้าคงไม่มายืนอยู่ตรงนี้หรอก เจ้ามันพวกวางยาพิษล้างสมองคนอื่น!" เยี่ยนเซิ่งตะโกนก้องหลังจากกู้คืนความมั่นใจกลับมาได้ "สายเลือดสารพัดนึก!" คำย้ำเตือนนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง มีข่าวลือว่าในเผ่าเลือดม่วงมีสายเลือดที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวดซึ่งสามารถเลียนแบบกฎเกณฑ์ได้ทุกชนิด ทว่าเผ่าเลือดม่วงนั้นลึกลับเกินไป ยากนักที่จะได้พบกับสายเลือดบริสุทธิ์สายตรง ยิ่งเป็นสายเลือดในตำนานนั่นยิ่งไม่ต้องพูดถึง หลังจากตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง พวกเขาก็คิดว่าหลงเฉินไม่ได้ควบคุมกฎได้จริง แต่เป็นเพียงการเลียนแบบเท่านั้น และหากมันเป็นเช่นนั้น ความมั่นใจที่เคยพังทลายก็เริ่มก่อตัวขึ้นมาใหม่ ใครบางคนสบถออกมา "หลงเฉินนี่มันเจ้าเล่ห์จริงๆ!" ทว่าอีกคนรีบแย้งทันควัน "อย่าเพิ่งด่วนสรุป ถ้าเทียบกับเยี่ยนเซิ่งแล้ว ข้าเชื่อใจชายชุดดำคนนี้มากกว่า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าจะมีใครเลวร้ายไปกว่าเยี่ยนเซิ่งได้อีกแล้ว" เสียงกระซิบกระซาบแพร่กระจายไปทั่วฝูงชน ทว่าหลงเฉินที่เป็นจุดศูนย์กลางของคำครหาเหล่านั้นกลับเพียงเผยยิ้มบางๆ หลงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย "เหตุผลเดียวที่ข้าปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ยืนยาวและพ่นวาจาไร้สาระได้นานขนาดนี้ ก็เพราะข้าได้บรรลุเป้าหมายแรกของข้าแล้ว" "เป้าหมายของเจ้า?" เยี่ยนเซิ่งหรี่ตาลง ความรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง "ข้ามีเป้าหมายสองประการในการต่อสู้ครั้งนี้ ประการแรกคือการบอกแก่เหล่าเยาวชนในมณฑลเทพเทียนหัวว่าอย่าทำตัวเป็นกบในกะลา และอย่าได้หลงเชื่อกลลวงของพวกสิบแปดมงกุฎ ในฐานะสมาชิกของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ข้ามีหน้าที่ต้องเอ่ยวาจาอันโหดร้ายนี้ ส่วนใครจะเชื่อหรือไม่นั้น ก็สุดแท้แต่โชควาสนาของแต่ละคน" "แล้วเป้าหมายที่สองล่ะ?" เยี่ยนเซิ่งถามพร้อมกับกลิ่นอายพลังที่เริ่มทะยานขึ้นอย่างช้าๆ ตะขาบยักษ์หมอบตัวลงต่ำ เตรียมพร้อมจู่โจมทุกเมื่อ "เป้าหมายที่สองของข้า... ก็คือการใช้ความตายของเจ้าเป็นคำเตือนไปยังสำนักพิณและราชธานีเทพว่า การล่วงเกินข้านั้นเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาที่สุด!" หลงเฉินประกาศกร้าว น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบประหนึ่งเหมันต์ สิ้นเสียง อักขระรูนแห่งดินก็ปรากฏเด่นชัดขึ้นที่หน้าผากของเขา ผืนพสุธาสั่นสะเทือน เลื่อนลั่นไปทั่วทั้งชั้นฟ้า มหาพลังที่ทำให้ทั่วทั้งโลกต้องสั่นสะท้านพวยพุ่งออกมาอย่างรุนแรง "มาแล้ว! การต่อสู้ที่แท้จริง... เริ่มขึ้นแล้ว!" หลี่เฉิงกังตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นสุดขีด