บทที่ 6887 หนึ่งกระบี่สังหารมาร เสียงนุ่มนวลแว่วกังวานไปทั่วหล้า ร่างเงาเลือนรางนั้นเป็นสตรีผู้หนึ่ง ทว่านางกลับดูพร่ามัวเสียจนไม่มีใครอาจมองเห็นใบหน้าที่แท้จริงได้ น้ำเสียงของนางนั้นช่างเยาว์วัยและอ่อนโยน ให้ความรู้สึกถึงสตรีผู้สงบเสงี่ยมและสูงศักดิ์ ทว่าเมื่อเยี่ยนเซิ่งเห็นสตรีนางนั้น เขากลับกัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นจนแทบคลั่ง “นังแพศยา! ในสายตาข้า เจ้ามันก็แค่เศษธุลี! หากวันนั้นข้าไม่บาดเจ็บ คิดหรือว่ามดปลวกระดับครึ่งก้าวสู่จ้าวสวรรค์อย่างเจ้าจะวางแผนเล่นงานข้าได้!” สตรีนางนั้นแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าสังหารพี่ชายทั้งสองและน้องสาวของข้า แล้วยังมีหน้ามาบอกว่าข้าต้องสู้กับอสูรร้ายเช่นเจ้าอย่างยุติธรรมอีกหรือ?” นางหันไปทางหลงเฉินแล้วเอ่ยว่า “น้องชายตัวน้อย ข้าอ่อนล้าเต็มทีหลังจากการต่อสู้กับมันมาเนิ่นนานหลายศตวรรษ แต่สวรรค์ยังมีตาที่บันดาลให้ข้าได้พบกับเจ้า วิถีปฐพีของเจ้าครอบคลุมทุกสรรพสิ่งของผืนแผ่นดิน รวมถึงพลังปฐพีของข้าด้วย ข้าขอแรงเจ้า... ข้าจะมอบพลังทั้งหมดที่มีให้แก่เจ้า จงใช้มันสังหารมันเสียเพื่อให้ทุกอย่างจบสิ้นลงเสียที แล้วข้าจะได้ไปสู่สุขคติ” “อาวุโส โปรดเก็บพลังของท่านไว้เพื่อมองหาผู้สืบทอดที่คู่ควรเถิด เรื่องนี้ข้าจัดการเองได้” หลงเฉินตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น นางส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย “คนสำคัญของข้าล้วนจากไปหมดสิ้นแล้ว ไม่มีสิ่งใดเหนี่ยวรั้งข้าไว้ในโลกนี้อีก หากมิใช่เพราะความแค้นฝังรากลึกที่มีต่อจอมมารตนนี้ ข้าคงไม่อาจอดทนมาได้นานถึงเพียงนี้ ตบะของข้าคือพรจากสวรรค์ เมื่อข้าดับสูญ มันจะกลับคืนสู่ฟากฟ้าเพื่อรอคอยผู้มีบุญวาสนาคนใหม่เอง...” “ความแค้นนี้พันธนาการข้ามาเนิ่นนาน มันช่างทุกข์ทรมานเหลือเกิน ทางเดียวที่จะหลุดพ้นคือต้องสังหารมันด้วยมือตนเอง ทว่าเรี่ยวแรงของข้าเหือดแห้งไปตามกาลเวลา ข้าจึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่เจ้า... โปรดให้ข้าได้จากไปอย่างสงบด้วยเถิด” แม้เสียงของนางจะดูอ่อนโยน แต่ทุกถ้อยคำกลับเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและแรงอาฆาต นางแบกรับภาระนี้เพียงลำพังเพื่อล้างแค้นให้ครอบครัว ด้วยตบะเพียงระดับครึ่งก้าวสู่จ้าวสวรรค์ นางกลับสามารถฉุดกระชากจอมมารระดับจ้าวสวรรค์ให้ตกต่ำลงมาได้ ทว่าการต่อสู้ที่ยืดเยื้อยาวนานหลายปีทำให้เจตจำนงของทั้งคู่ต่างสึกหรอ นางอ่อนแอลงกว่าเล็กน้อยและกำลังจะพ่ายแพ้ในที่สุด แม้กระทั่งตอนที่สำนักปฐพีลึกซึ้งมาถึง นางก็ยังเลือกที่จะตายดีกว่าจะมอบตบะพลังให้แก่คนชั่วช้าเหล่านั้น จนกระทั่งหลงเฉินปรากฏตัวและปลุกนางจากการหลับใหลอันยาวนาน ในตอนแรกหลงเฉินหวังจะช่วยนางหาทายาทเพื่อสืบทอดพลัง ทว่าความทุกข์ระทมของนางนั้นลึกล้ำเกินกว่าจะคำนึงถึงสิ่งใด หลังจากทนทุกข์มานานหลายปี สิ่งเดียวที่นางปรารถนาคืออิสรภาพ “ถ้าเช่นนั้น...” หลงเฉินพึมพำ ก่อนจะยื่นมือออกไปในทันที พริบตาต่อมา ฉือยวี่ถงรู้สึกได้ถึงกระบี่ในมือที่สั่นไหวและหลุดลอยออกไป หลงเฉินคว้ากระบี่เล่มนั้นไว้แล้วจ้องมองเยี่ยนเซิ่งด้วยสายตาเย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง “ถ้าอย่างนั้น... มาตัดสินกันด้วยกระบวนท่าเดียว! กฎแห่งปฐพี!” ลมปราณสีม่วงของหลงเฉินลุกโชนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง อักขระรูนแห่งดิน (坤 - ☷) ปรากฏขึ้นบนพื้นดิน แผ่ขยายปกคลุมไปทั่วทั้งสมรภูมิ *ตูม!* ผืนพสุธาสั่นสะท้านเลื่อนลั่น แรงดึงดูดคล้ายจะมลายหายไป เศษหินน้อยใหญ่เริ่มลอยเคว้งคว้างขึ้นสู่เวหาอย่างช้าๆ “พลังนี่มัน...!” ทุกคนสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งความตายที่มิเคยพบพานมาก่อน ต่างพากันหลบหนีออกไปให้ไกลที่สุด แม้แต่หลี่เฉิงกังและเจิ้งเหวินหลงก็ยังมีสีหน้าตื่นตระหนก เร่งนำพาทุกคนถอยร่นออกไป เพราะรู้ดีว่าหากโดนลูกหลงของการโจมตีนี้เข้าไป คงไม่มีทางรอดชีวิตแน่ แผ่นดินไหวสะเทือน มวลอากาศบิดเบี้ยวราวกับระลอกคลื่นในวารี เมื่อหินลอยขึ้นสู่ที่สูงพวกมันก็แตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ ยอดฝีมือทั้งหลายต่างไม่เคยเห็นอานุภาพที่น่าสยดสยองเช่นนี้มาก่อน ขณะที่อักขระรูนแห่งดินเปล่งแสงเจิดจ้า พลังมหาศาลจากใต้พิภพก็ถูกสูบขึ้นมาหลอมรวมกันมากขึ้นเรื่อยๆ หลงเฉินย่อตัวลง รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ในร่าง ทันใดนั้น โลกทั้งใบก็พลันเงียบสงบลงอย่างประหลาด ในจังหวะนั้นเอง ร่างเงาของสตรีโบราณก็ยกมือขึ้นร่ายอาคม ร่างของนางลุกโชนเป็นเปลวเพลิง อักขระรูนพุ่งทะยานออกมาเป็นรูปดาวห้าแฉก และค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับตัวกระบี่ในมือของหลงเฉิน “ไอ้พวกเวร! แค่ดวงวิญญาณที่ดับสูญของครึ่งก้าวระดับสวรรค์กับไอ้เด็กระดับจ้าวจักรพรรดิจะทำอะไรได้! เพลิงอสูรทำลายล้าง! จอมมารคลั่งฟ้า!” จอมมารที่สิงร่างเยี่ยนเซิ่งแผดคำรามกึกก้อง โลหิตในกายของเยี่ยนเซิ่งควบแน่นเป็นใบหน้าอสูรขนาดมหึมาเบื้องหลัง ทันใดนั้น อักขระสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นบนท้องนภาและพุ่งเข้าสู่ร่างอสูร เยี่ยนเซิ่งเองก็กำลังรวบรวมพลังเฮือกสุดท้ายเช่นกัน “ข้ามิได้เชี่ยวชาญเพลงกระบี่ แต่พี่ชายของข้าคือปรมาจารย์แห่งวิถีแห่งกระบี่ วันนี้ข้าจะใช้เพลงกระบี่ของเขาเป็นตัวตัดสินชัยชนะ” หลงเฉินกล่าวพลางกระชับด้ามกระบี่แน่น ขณะที่หลงเฉินจ้องมองเยี่ยนเซิ่งด้วยสายตาเย็นเยียบ วังวนพลังงานขนาดใหญ่ก็ก่อตัวขึ้นใต้ฝ่าเท้า พลังนิรันดร์ไหลบ่าเข้าสู่มือของเขา อักขระอัคคีบนฝักกระบี่ลุกโชน ร่างทั้งร่างของหลงเฉินถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงอันร้อนแรง “ปฐพีหลอมสร้างด้วยอัคคี โลหะกำเนิดจากดิน... ในนามแห่งข้า หลงเฉิน ขอบัญชาหมื่นกฎเกณฑ์ให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวในกระบี่ของข้า!” หลงเฉินชักกระบี่ออกจากฝักในที่สุด ประกายแสงโค้งวาบตัดผ่านนภากาศ “กระบี่ตัดคลื่น!” สิ้นเสียงคำรามของหลงเฉิน ปราณกระบี่คล้ายจะมีชีวิต มันสูบเอากฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินรอบด้านเข้าหาตัว กลายเป็นคมดาบยักษ์ที่ฟาดฟันลงสู่เยี่ยนเซิ่งอย่างโหดเหี้ยม “มารเขมือบฟ้า!” เยี่ยนเซิ่งเองก็รวบรวมพลังเสร็จสิ้น ใบหน้าอสูรแปรเปลี่ยนเป็นศีรษะขนาดยักษ์ อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวโง้ง พุ่งเข้าหาปราณกระบี่ของหลงเฉินหมายจะกัดกินให้สิ้น ทว่าทันทีที่อสูรตนนั้นกัดลงบนปราณกระบี่ เขี้ยวของมันกลับแตกละเอียด ปราณกระบี่อันคมกริบผ่าศีรษะอสูรแยกออกเป็นสองซีกอย่างง่ายดาย “เป็นไปไม่ได้!” เยี่ยนเซิ่งคำรามด้วยความแค้นเคืองก่อนที่ปราณกระบี่จะฟาดฟันเข้าใส่ ร่างของเขาแตกสลายกลายเป็นหมอกโลหิต ดวงวิญญาณมลายสูญไปในพริบตา คมดาบที่น่าหวาดหวั่นยังคงพุ่งทะยานต่อไป มันฟาดฟันจนมิติของโลกฉีกขาดเป็นทางยาว ทิ้งรอยแยกแห่งความว่างเปล่าขนาดมหึมาไว้เบื้องหลัง ราวกับคมมีดที่กรีดผ่านผ้าไหมผืนบาง เยี่ยนเซิ่งตายตกไปแล้ว ดวงวิญญาณมารร้ายจากภายนอกก็ดับสูญ ทุกคนต่างจ้องมองรอยแยกบนชั้นฟ้าด้วยความตกตะลึง รอยแยกเดิมบนเทือกเขาหักเทวะเลือนหายไปเมื่อสองดวงวิญญาณปรากฏขึ้น ทว่าบัดนี้กลับมีรอยแยกใหม่ที่ใหญ่โตและน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิม หลงเฉินได้ทิ้งบาดแผลไว้บนโลกใบนี้ บาดแผลที่กว้างใหญ่และน่าพรึงเพรัวกว่าที่เคยมีมา เจตจำนงแห่งวิถีกระบี่ของหลงเฉินยังคงสถิตอยู่ในรอยแยกนั้น เพียงแค่จ้องมองดู ผู้คนก็รู้สึกราวกับดวงตาถูกทิ่มแทงด้วยเข็มพันเล่ม ‘เพลงกระบี่นี้... เข้าถึงเจตจำนงแห่งกระบี่ของจื่อเฟิงถึงเก้าส่วนทีเดียว!’ หลงเฉินรู้สึกภาคภูมิใจเล็กน้อยขณะมองดูรอยแยกนั้น จากนั้นเขาก้มลงมองกระบี่ในมือและเห็นตราประทับรูปดาวห้าแฉกสลักอยู่บนตัวใบกระบี่ “แม่นางคนนี้โชคดีจริงๆ” หลงเฉินทอดถอนใจ เขาได้ผสานเจตจำนงแห่งกระบี่ทั้งหมดเข้ากับพลังปฐพีของผู้อาวุโสสตรีจนเกิดเป็นตราประทับนี้ขึ้นมา ซึ่งหมายความว่าในอนาคต ฉือยวี่ถงจะสามารถใช้กระบวนท่านี้ได้ แต่พลังจะมหาศาลเพียงใดนั้นขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของตัวนางเอง หลงเฉินเก็บกระบี่เข้าฝักแล้วหันไปมองเย่จื่อฟานที่ยืนตัวสั่นเทาอยู่ไกลๆ ด้วยใบหน้าซีดเผือด “เอาล่ะ เจ้าเองก็อยากสู้กับข้าด้วยอย่างนั้นหรือ?” หลงเฉินเอ่ยถามเรียบๆ