**บทที่ 6903 : แท่นรวมดารา** วาจาของมหาปุโรหิตสร้างความตื่นตะหนกให้แก่ทุกผู้คนอย่างไม่อาจเก็บงำ เหตุผลประการหนึ่งคือเขาสนับสนุนให้หลงเฉินมุ่งหน้าไปยังแดนมายาสยบมาร แต่เหตุผลที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ากลับเป็นท่าทีของมหาปุโรหิตผู้นี้ เขากำลังสนทนากับหลงเฉินด้วยน้ำเสียงและกิริยาประหนึ่งว่าชายหนุ่มเบื้องหน้าคือ "ผู้อาวุโส" ระดับสูงท่านหนึ่ง! จื่อโหน่วจ้องมองหลงเฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งวิหารเทพสุราถึงกับปฏิบัติเช่นนี้ต่อหลงเฉินเชียวหรือ? ความลับอันยิ่งใหญ่เพียงใดกันที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังภาพที่ปรากฏนี้? หลงเฉินขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยถาม "ท่านมหาปุโรหิต ความลับที่ซ่อนอยู่ในแดนมายาสยบมารนั้นคือสิ่งใดกันแน่?" มหาปุโรหิตถอนหายใจแผ่วเบาก่อนจะตอบว่า "ซากศพปีศาจตนนั้นคือ ‘ปีศาจอัคคีขนนกทมิฬ’ มันคือหนึ่งในแม่ทัพเอกของจ้าวแห่งการทำลายล้าง วิหารเทพสุราเคยสยบมันลงได้ทว่ากลับมิอาจลบล้างเจตจำนงของมันให้สิ้นซาก นั่นแสดงให้เห็นว่ามันทรงพลังเพียงใด แม้กายจะดับสูญแต่เจตจำนงยังคงอยู่ เพียงแต่ถูกเจตจำนงแห่งวิถีกระบี่ขององค์เทพสุราสะกดเอาไว้ เพื่อมิให้มันถือกำเนิดใหม่ขึ้นมาได้อีก" "เวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน พลังของปีศาจอัคคีขนนกทมิฬมีแต่จะเพิ่มพูนขึ้น แต่ผนึกยังคงมั่นคงอยู่ได้ ทว่า... จากการคาดการณ์ของข้า ยิ่งพลังของมันกล้าแกร่งขึ้นเท่าใด พลังแห่งผนึกของเทพสุราก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นตามไปด้วย ในอดีตข้าเคยทูลถามองค์เทพสุราว่าควรจะลงมือจัดการสิ่งใดหรือไม่ แต่พระองค์กลับตรัสเพียงว่า เวลายังมาไม่ถึง" "นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมวิหารเทพสุราถึงนิ่งเฉยต่อเรื่องนี้มาตลอดหลายปี จนกระทั่งนครหลวงเทพได้ร้องขอความช่วยเหลือมา ล่าสุดนี้ดูเหมือนว่าปีศาจอัคคีขนนกทมิฬจะเริ่มกระสับกระส่าย คล้ายกับว่ามันต้องการจะทำลายผนึกออกมาให้ได้ก่อนที่มหายุคจะเริ่มต้นขึ้น พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ มันกำลังสะสมขุมกำลังเพื่อหลบหนีจากการจองจำ" "นครหลวงเทพเริ่มกังวลใจ จึงมีดำริจะรวบรวมเหล่าอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากทุกมรดกเทพ เพื่อบุกเข้าไปในแดนมายาสยบมารและโจมตีสายฟ้าแลบต่อปีศาจอัคคีขนนกทมิฬตัวนั้น" "น่าเสียดายที่ความเสี่ยงนั้นใหญ่หลวงเกินไป เหล่าขุมกำลังใหญ่ต่างเชื่อว่าโอกาสล้มเหลวนั้นสูงยิ่ง พวกเขาจึงไม่ยอมส่งอัจฉริยะระดับยอดกะทิของตนไปเผชิญอันตราย เพราะโอกาสที่ผู้ถูกส่งไปจะถูกกำจัดทิ้งนั้นมีมากเกินรับไหว" "ทว่า หากส่งเพียงศิษย์ระดับสามัญไป พวกเขาก็ไม่มีทางเอาชนะปีศาจอัคคีขนนกทมิฬได้ การส่งคนอ่อนแอไปไม่ต่างจากการส่งพวกเขาไปสู่ความตาย" "ด้วยเหตุนี้ เรื่องของแดนมายาสยบมารจึงยังเป็นปัญหาที่แก้ไม่ตก แม้ว่าสำนักเจ็ดสายอาจจะวางแผนใช้แดนมายานี้เพื่อกำจัดเจ้า แต่คำกล่าวขององค์เทพสุรากลับชี้ให้เห็นว่า... นี่อาจจะเป็น 'โอกาส' ที่พระองค์เคยตรัสถึงไว้ก็ได้" จื่อโหน่วที่ฟังอยู่เงียบๆ จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย "ท่านมหาปุโรหิต ศิษย์ผู้นี้โง่เขลานัก อยากจะทราบว่าทำไมท่านถึงมองว่านี่เป็นโอกาสของพวกเรา ในขณะที่ขุมกำลังใหญ่อื่นๆ ต่างพากันหวาดกลัวและหลีกเลี่ยงแดนมายาสยบมาร?" มหาปุโรหิตยิ้มละไมพลางโบกมือให้ทุกคนนั่งลง เขามองจื่อโหน่วด้วยแววตาเมตตาแล้วอธิบายว่า "โลกหล้านี้ต่างรู้จักเทพสุราในนามของบุคคลผู้บรรลุมรรคผลกลายเป็นเทพผ่านสุรา ทว่าน้อยคนนักจะรู้ว่า แท้จริงแล้วเทพสุราเคยเป็น 'ผู้ฝึกกระบี่' ที่มีความสำเร็จในวิถีกระบี่อย่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่ง" "น่าเศร้าที่องค์เทพสุรามิได้ถือกำเนิดมาในเวลาที่เหมาะสม เพราะมีบุคคลอื่นได้บรรลุสัจธรรมผ่านกระบี่ไปก่อนแล้ว ตามกฎแห่งเจตจำนงสวรรค์ในยุคนั้น เทพแห่งวิถีกระบี่สามารถมีได้เพียงหนึ่งเดียวเท่านั้น เมื่อสิ้นหวังในการใช้กระบี่เป็นวิถีสู่การเป็นเทพ องค์เทพสุราจึงปลีกวิเวกอยู่กับน้ำเมาเพียงลำพัง เมื่อเส้นทางถูกปิดกั้น พระองค์จึงตัดสินใจใช้ชีวิตที่เหลือไปกับการลิ้มรสสุราเลิศรสทุกชนิดในใต้หล้า" "แต่แล้วในทันใดนั้นเอง ประกายแห่งแรงบันดาลใจก็บังเกิดขึ้น พระองค์ดำดิ่งลงสู่ 'วิถีสุรา' พร้อมกับออกเดินทางไปทั่วหล้า คาดไม่ถึงว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่ร้อยปี พระองค์กลับบรรลุมรรคาผ่านสุราได้สำเร็จ กลายเป็นบุคคลที่บรรลุธรรมและทะยานขึ้นสู่ความเป็นเทพได้รวดเร็วที่สุดในประวัติศาสตร์แห่งเก้าชั้นฟ้าสิบทิศ!" "หลังจากบรรลุเป็นเทพ พระองค์ได้ก่อตั้งวิหารเทพสุราและเกือบจะละทิ้งวิถีกระบี่ไปโดยสิ้นเชิง ทรงใช้เวลาแต่ละวันไปกับน้ำเมรัยและคิดว่าตนเองคงจะไม่หยิบจับกระบี่ขึ้นมาอีกแล้ว" "ทว่า... เพราะการมาเยือนของบุคคลผู้หนึ่ง ทำให้เทพสุราต้องหยิบกระบี่ขึ้นมาอีกครั้ง และยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพระองค์กวัดแกว่งกระบี่อีกครั้งกลับพบว่า ความเข้าใจในวิถีกระบี่ของพระองค์นั้นกลับลึกซึ้งยิ่งขึ้นกว่าเดิมเสียอีก!" หลงเฉินตกตะลึงจนนิ่งค้างขณะที่ฟัง เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าเทพสุราจะมีอดีตที่พลิกผันถึงเพียงนี้ นั่นมิได้หมายความว่าวิถีกระบี่ของเทพสุรานั้นเกือบจะทัดเทียมกับเทพกระบี่เชียวหรือ? หรือบางทีอาจจะเสมอภาคกันเสียด้วยซ้ำ! มิน่าเล่า เทพสุราถึงสามารถสยบปีศาจอัคคีขนนกทมิฬที่เป็นถึงแม่ทัพภายใต้บัญชาของจ้าวแห่งการทำลายล้างได้ การมีอยู่ของคำว่า 'จ้าว' (Master)... นั่นมิได้หมายความว่าจ้าวแห่งการทำลายล้างอยู่ในระดับเดียวกับจ้าวแห่งความมืด (Dark Master) หรอกหรือ? ตัวตนทั้งสี่ที่รุมล้อมจ้าวดารา (Star Master) ในตอนนั้น อาจจะเป็น 'จ้าว' ทั้งหมด และตอนนี้เขาก็ได้รู้ซึ้งถึงตัวตนของพวกมันแล้วถึงสองตน! มหาปุโรหิตมองไปยังจื่อโหน่วแล้วกล่าวต่อ "วิหารเทพสุราสั่งสอนวิถีสุราอย่างเปิดเผยเสมอมา ทว่าสำหรับกระบี่ เราสอนเพียง 'วิชา' เท่านั้น มิเคยแตะต้องถึง 'วิถี' นั่นเพราะวิถีกระบี่ของเทพสุรานั้นเป็นเส้นทางที่เกรี้ยวกราดและอันตรายยิ่ง หากผู้ใดไม่แข็งแกร่งพออาจจะหลงทางและเสียสติไปได้ องค์เทพสุราจึงทิ้งกฎไว้ว่า วิชาบทกระบี่ของพระองค์จะต้องไม่ถูกเปิดเผยและต้องซ่อนเร้นไว้จนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม" "นั่นหมายความว่า หากใครในหมู่พวกเราเข้าถึงแก่นแท้ของวิถีกระบี่ เราจะเสียสติงั้นหรือ?" จื่อโหน่วถามด้วยความตระหนกเมื่อตระหนักถึงความหมายที่มหาปุโรหิตสื่อ มหาปุโรหิตพยักหน้า "ถูกต้อง วิถีกระบี่ของเทพสุรานั้นสุดโต่งเกินไป หากปราศจากเจตจำนงที่แกร่งกล้าอาจจะสูญเสียตัวตนไปในนั้น เทพสุราเพิ่งจะเข้าใจความจริงนี้หลังจากที่พระองค์บรรลุธรรมผ่านสุราแล้ว นั่นคือเหตุผลว่าทำไมพระองค์ถึงมิอาจเป็นเทพผ่านกระบี่ได้แต่แรก แต่พวกเจ้าไม่ต้องกังวล พวกเจ้าใช้สุราเพื่อเข้าถึงมรรคา ดังนั้นการควบคุมตนเองจึงแข็งแกร่ง อีกทั้งยังสามารถใช้สุราเพื่อช่วยเยียวยาตนเองเมื่อจำเป็น จะไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้น" จื่อโหน่วเอ่ยถามด้วยความตื่นเต้น "ดังนั้น การที่พวกเราจะเข้าไปในแดนมายาสยบมาร ก็เพื่อปลุกเส้นทางนี้ให้ตื่นขึ้นใช่หรือไม่?" จื่อโหน่วปรารถนาจะฝึกฝนวิถีกระบี่แห่งเทพสุรามาตลอด ทว่ากลับมิได้รับอนุญาต บัดนี้โอกาสได้มาถึงแล้ว เขาจึงมิอาจรักษาความเยือกเย็นเอาไว้ได้ ในอดีตกาล เทพสุราท่องไปในโลกหล้าโดยมีจอกสุราในมือหนึ่งและกระบี่ในอีกมือหนึ่ง เขากวาดล้างผ่านเก้าชั้นฟ้า สังหารปีศาจไปนับไม่ถ้วน ความรุ่งโรจน์เช่นนั้นช่างน่าถวิลหาเพียงใด? บัดนี้ จื่อโหน่วเองก็มีโอกาสจะได้เข่นฆ่าเหล่าปีศาจนอกรีตพวกนั้นด้วยกระบี่ในมือเช่นกัน เขาจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร? นั่นคือความฝันของศิษย์ทุกคนในวิหารเทพสุรา! มหาปุโรหิตกล่าวต่อ "ความจริงแล้ว ผนึกของปีศาจอัคคีขนนกทมิฬนั้นมาถึงขีดจำกัดแล้ว หากพวกเจ้าสามารถทำความเข้าใจวิถีกระบี่ภายใต้ผนึกนั้นได้ มันก็เปรียบเสมือนการได้รับคำชี้แนะจากองค์เทพสุราโดยตรง!" แม้แต่หลงเฉินยังต้องสั่นสะท้านกับคำกล่าวนี้ คำชี้แนะส่วนตัวจากเทพสุราเชียวหรือ? นั่นมันโอกาสวาสนาที่สวรรค์ยังต้องประทานให้ชัดๆ! มหาปุโรหิตกล่าวเสริมอีกว่า "เมื่อพูดถึงแดนมายาสยบมาร ยังมีความลับอีกประการหนึ่งที่มีเพียงวิหารเทพสุราของพวกเราเท่านั้นที่ล่วงรู้ สถานที่แห่งนั้นในอดีตเคยถูกเรียกว่า 'แท่นรวมดารา' อันเป็นสถานที่ซึ่งทายาทสายเลือดเก้าดาราทั้งหลายใช้ในการรวบรวมแก่นแท้แห่งดารา" "ภายใต้แท่นนั้นมีค่ายกลอันยิ่งใหญ่ที่กักเก็บแก่นแท้เหล่านั้นเอาไว้ ในอดีตปีศาจอัคคีขนนกทมิฬมีเป้าหมายเพื่อทำลายค่ายกลนี้ บัดนี้ค่ายกลถูกทำลายไปแล้ว ทว่าแก่นแท้แห่งดาราที่อยู่ภายในยังคงหลงเหลืออยู่ แก่นแท้เหล่านี้น่าจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อคุณชายหลงเฉิน" "แก่นแท้แห่งดารา?" หลงเฉินพึมพำ หัวใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อสิ่งนี้ ยอดฝีมือแห่งสายเลือดเก้าดาราในยุคบรรพกาลต้องใช้แก่นแท้ดารานี้ในการบ่มเพาะงั้นหรือ? "ถ้าเช่นนั้น เราจะลองดู ทว่าข้าต้องขอความช่วยเหลือจากเพื่อนผู้หนึ่งก่อน หากได้นางมาช่วย โอกาสชนะของพวกเราย่อมสูงขึ้น" หลงเฉินกล่าว หลงเฉินนึกถึงเยว่เสี่ยวเชี่ยนทันที แต่เขาไม่แน่ใจว่านางเดินทางมาถึงโลกแห่งความโกลาหลบรรพกาลนี้หรือยัง เขาคงต้องติดต่อเจิ้งเหวินหลงดูเสียหน่อย มหาปุโรหิตพยักหน้าเห็นพ้อง ทว่าในขณะที่เขากำลังจะเอ่ยปาก เสียงระเบิดกัมปนาทก็พลันสั่นสะเทือนไปทั่ววิหารเทพสุรา! "มีผู้บุกรุกวิหารเทพสุรา!" มหาปุโรหิตแผดคำราม สีหน้าเปลี่ยนไปโดยพลัน ในวินาทีนั้นเอง น้ำเสียงอันโอหังและหยิ่งผยองก็กึกก้องไปทั่วทั้งวิหาร "ส่งสมบัติของไอ้เจ้าหกออกมาเสียดีๆ มิเช่นนั้นข้าจะไม่ละเว้นชีวิตพวกเจ้าแม้แต่คนเดียว!"