**บทที่ 6901 ผลึกเต๋าอสูรสวรรค์เก้าอักขระ** หลงเฉินยืนหยัดอย่างทะนงองอาจด้วยท่วงท่าเอามือไพร่หลัง ทว่าเหล่าผู้สังเกตการณ์ที่มีสายตาเฉียบแหลมกลับสังเกตเห็นประกายแสงห้าสีที่สั่นระริกอยู่เหนือฝ่ามือข้างที่เขาใช้รับการโจมตีของเหลียวอวี้หวง ปราณสีม่วงอันเข้มข้นกำลังพวยพุ่งออกมาจากมือของเขา พยายามอย่างสุดกำลังที่จะผลักดันแสงห้าสีนั้นให้ถอยกลับไป ฉืออวี่ถงและซินอวี่ต่างตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ แม้แต่บุรุษที่แข็งแกร่งปานสัตว์ร้ายอย่างหลงเฉินยังถูกบีบให้ต้องถอยรั้ง สตรีผู้นี้ช่างน่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างแท้จริง “ข้ามิคาดคิดเลยว่าเทพธิดาอวี้หวงจะมีฝีมือกล้าแกร่งถึงเพียงนี้ ยามนี้เจ้ามีคุณสมบัติพอที่จะเจรจากับข้าแล้ว... บอกมาเสียว่าเจ้าต้องการสิ่งใดเพื่อแลกกับตัวจื่อเยี่ยน?” หลงเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกึกก้อง การปะทะกับเหลียวอวี้หวงเมื่อครู่บั่นทอนความโอหังของหลงเฉินลงไปได้บ้าง ทำให้เหล่าศิษย์สำนักพิณรู้สึกราวกับได้กอบกู้ศักดิ์ศรีที่ร่วงหล่นขึ้นมาได้เล็กน้อย ก่อนหน้านี้ การที่หลงเฉินตบหน้าลั่วซิงซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้สร้างความอัปยศอดสูไปทั่วทั้งสำนักพิณ ทว่าในที่สุด ก็มีผู้ที่สามารถสยบความพยศของเขาลงได้เสียที เหลียวอวี้หวงชายตาไปทางลั่วซิง ซึ่งฝ่ายหลังก็ได้พยักหน้าตอบกลับเบาๆ เป็นสัญญาณ จากนั้นนางจึงเอ่ยขึ้นว่า “คณบดีหลงเฉิน ทุกคนต่างทราบดีว่าพิณอสูรสวรรค์คือสมบัติล้ำค่าที่มิอาจประเมินค่าได้ของสำนักพิณ ทว่าแม่นางจื่อเยี่ยนกลับขโมยมันไปจากเรา แม้พวกเราจะชิงพิณกลับคืนมาได้ แต่เธอก็ถูกจับได้พร้อมหลักฐาน หากเกิดเรื่องเลวร้ายใดๆ ขึ้นกับแม่นางจื่อเยี่ยน นั่นย่อมเป็นผลจากกรรมที่นางก่อขึ้นเอง มิอาจโทษผู้อื่นได้—” “หยุดพูดจาไร้สาระเสียที!” หลงเฉินแผดเสียงขัดจังหวะ “พวกเราต่างรู้ซึ้งถึงเบื้องหลังของเรื่องนี้ดี เข้าประเด็นมาเลยว่าพวกเจ้าต้องการอะไร” เหลียวอวี้หวงมิได้แสดงท่าทีขุ่นเคืองที่ถูกขัดจังหวะ นางยังคงกล่าวต่อไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “แม่นางจื่อเยี่ยนได้หลอมรวมเข้ากับร่างของพิณอสูรสวรรค์ไปแล้ว หากพวกเราต้องการทวงคืนพิณอสูรสวรรค์กลับมา ย่อมเลี่ยงมิได้ที่จะต้องสังหารนางเสีย ทว่าสำนักพิณของพวกเรามิใช่พวกนิยมการเข่นฆ่า เราปรารถนาที่จะอยู่อย่างสงบสันติ—” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” หลงเฉินระเบิดเสียงหัวเราะเย้ยหยันออกมาทันทีที่ได้ยินประโยคนั้น โทสะเริ่มผุดขึ้นบนใบหน้าของเหลียวอวี้หวง นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “คณบดีหลงเฉิน ท่านตั้งใจจะเจรจากันดีๆ หรือไม่? ข้า เหลียวอวี้หวง มาในฐานะตัวแทนของสำนักพิณ ท่านควรให้เกียรติข้าบ้าง! ชีวิตของแม่นางจื่อเยี่ยนอยู่ในกำมือของพวกเรา ท่านมิอยากช่วยนางแล้วหรือ?” หลงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะปรับสีหน้าให้ผ่อนคลายลงและนิ่งเงียบไป เหลียวอวี้หวงแค่นเสียงในลำคอ “มันมีวิธีที่จะแยกแม่นางจื่อเยี่ยนออกจากพิณอสูรสวรรค์โดยที่นางยังมีชีวิตอยู่ แต่นั่นต้องแลกมาด้วยต้นทุนอันมหาศาลที่สำนักพิณต้องแบกรับ” หลงเฉินถามกลับอย่างตรงไปตรงมา “ตกลง... เจ้าต้องการสิ่งใด?” “ท่านคิดว่าสำนักพิณกำลังข่มขู่กรรโชกท่านอย่างนั้นหรือ? ท่านดูแคลนพวกเราเกินไปแล้ว เราคือผู้นำของสี่สำนักโบราณ เรามีเกียรติยศและศักดิ์ศรีเกินกว่าจะฉวยโอกาสจากผู้อื่น ทว่าในเมื่อแม่นางจื่อเยี่ยนเป็นฝ่ายขโมยสมบัติล้ำค่าของเราไปก่อน เช่นนั้นค่าตอบแทนในการช่วยเหลือนาง ย่อมมิควรตกเป็นภาระของสำนักพิณมิใช่หรือ?” “เจ้าต้องการอะไรจากข้าก็พูดมาเสีย อย่าอ้อมค้อม” หลงเฉินเค้นเสียงสั่ง เขาหาได้มีความเชื่อถือในวาจาของคนสำนักพิณแม้แต่น้อย “การแยกจื่อเยี่ยนออกมาจะทำให้แหล่งพลังงานโกลาหลบรรพกาลของพิณอสูรสวรรค์สูญสิ้นไป และมีเพียงสิ่งเดียวในใต้หล้านี้ที่สามารถฟื้นฟูพลังนั้นได้อย่างรวดเร็ว... สิ่งนั้นคือ ผลึกเต๋าอสูรสวรรค์เก้าอักขระ” “ผลึกเต๋าอสูรสวรรค์เก้าอักขระ?” หลงเฉินขมวดคิ้วมุ่น เขาไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน ทว่าจื่อนั่ว, ฉืออวี่ถง และซินอวี่ กลับมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ในฐานะคนท้องถิ่นของเขตปกครองเทพสถาพร พวกเขาย่อมรู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร ซินอวี่ตะโกนขึ้นด้วยความโกรธแค้น “พวกเจ้ามันยื่นข้อเสนอที่ไม่มีทางเป็นไปได้! ผลึกเต๋าอสูรสวรรค์เก้าอักขระถูกซ่อนอยู่ในแดนมายาสยบอสูร! สำนักพิณของเจ้ารู้ดีว่ามันอยู่ที่ใด แต่ก็รู้ดีเช่นกันว่าไม่มีใครสามารถชิงมันมาได้! นี่มันคือการส่งคนไปตายชัดๆ ช่างชั่วร้ายยิ่งนัก!” เหลียวอวี้หวงเมินเฉยต่อคำบริภาษของซินอวี่ แล้วหันไปหาหลงเฉิน “นี่คือหนทางเดียวที่จะช่วยจื่อเยี่ยนได้ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของคณบดีหลงเฉิน ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น หากคณบดีหลงเฉินห่วงใยสตรีของท่านจริง ท่านย่อมต้องหาหนทางจนได้ และด้วยพละกำลังของท่าน ข้าเชื่อว่าท่านมีโอกาสที่จะทำสำเร็จ” ซินอวี่รีบเตือน “หลงเฉิน อย่าไปตอบตกลงนะ! สตรีผู้นี้ไร้เหตุผลสิ้นดี ผลึกเต๋าอสูรสวรรค์เก้าอักขระเป็นสิ่งที่คนในยุคสมัยของเราไม่มีทางไขว่คว้ามาได้!” เหลียวอวี้หวงมองไปที่ซินอวี่แล้วยิ้มบางๆ “นั่นมิอาจหยุดยั้งคณบดีหลงเฉินได้หรอก เว้นแต่ว่าเขาจะมิอยากช่วยชีวิตคนรักของตน เอาละ... ข้าได้แจ้งข้อเรียกร้องไปหมดสิ้นแล้ว คณบดีหลงเฉิน ในฐานะสหายเก่า ข้าหวังว่าท่านคงมิโกรธเคืองข้านัก ทั้งหมดนี้คือคำสั่งของท่านเจ้าสำนัก และเป็นความประนีประนอมขั้นสูงสุดที่สำนักพิณจะมอบให้ได้ ในเมื่อข้ากล่าวธุระเสร็จสิ้นแล้ว ก็จะไม่รบกวนท่านอีกต่อไป” “ท่านมีเวลาหนึ่งปี หลังจากนั้นข้อตกลงนี้จะเป็นโมฆะ โลกกำลังเปลี่ยนไป และสำนักพิณมิอาจรอคอยได้ตลอดกาล หากคณบดีหลงเฉินมิอาจนำผลึกเต๋าอสูรสวรรค์เก้าอักขระมาได้ภายในระยะเวลานี้ สำนักพิณจำเป็นต้องใช้มาตรการเด็ดขาดเพื่อกำจัดจื่อเยี่ยนทิ้งเสีย และเมื่อถึงเวลานั้น คณบดีหลงเฉินจะต้องเป็นผู้รับผิดชอบต่อผลที่ตามมาทั้งหมดเอง” กล่าวจบ เหลียวอวี้หวงก็หันไปสั่งศิษย์สำนักพิณ “วางของกำนัลลง แล้วเราจะไปกันแล้ว” จื่อนั่วรีบสวนกลับทันควัน “เอามันกลับไปเสีย ตำหนักเทพสุรามิอาจรับของกำนัลจากสำนักพิณได้” หลงเฉินคือแขกผู้ทรงเกียรติของตำหนักเทพสุรา การที่สำนักพิณบุกมาข่มขู่เขาถึงที่นี่ มิใช่เป็นการดูหมิ่นตำหนักเทพสุราด้วยหรอกหรือ? ท่าทีของลั่วซิงและเหลียวอวี้หวงทำให้จื่อนั่วขุ่นเคืองใจจนมิอาจต้อนรับด้วยไมตรีได้อีกต่อไป “ย่อมได้ เช่นนั้นก็ลาก่อน! หลงเฉิน อย่าลืมล่ะ ท่านมีเวลาเพียงหนึ่งปีเท่านั้น!” สิ้นคำ เหลียวอวี้หวงและลั่วซิงก็เดินนำเหล่าศิษย์สำนักพิณออกไปจากที่นั่นทันที เมื่อพ้นเขตเจ็ดสิบสองนคร ลั่วซิงก็ขบกรามแน่นพลางสบถสาปแช่ง “ไอ้เด็กเวรนั่น ถ้าไม่ใช่เพราะคำสั่งกำชับจากเจ้าสำนัก ข้าคงสังหารมันทิ้งไปแล้ว!” ลั่วซิงที่ถูกตบหน้าถึงสองคราแต่กลับมิอาจเอาคืนได้ ต้องพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะสะกดกลั้นเพลิงโทสะไว้ “ท่านเจ้าตำหนัก โปรดสงบใจเถิด การสังหารหลงเฉินนั้นมิใช่เรื่องยาก แต่สำนักพิณต้องเผชิญกับพิโรธของสำนักศึกษาโหลวเซียวซึ่งนั่นไม่คุ้มเสีย หลงเฉินย่อมต้องตายในภายภาคหน้าแน่นอน เพียงแต่เราต้องเลี่ยงที่จะลงมือโดยตรง” เหลียวอวี้หวงกล่าวปลอบ “อวี้หวง เจ้าเพิ่งได้ปะทะฝีมือกับมัน บอกข้าที... หากต้องสู้กันจริงๆ เจ้าคิดว่าเจ้าจะมีโอกาสชนะมากน้อยเพียงใด?” ลั่วซิงเอ่ยถาม “หากเป็นเมื่อก่อน ข้าคงเป็นเพียงมดปลวกต่อหน้าเขา ทว่ายามนี้ ภายใต้การชี้แนะของเจ้าสำนักและพลังที่ได้รับจากกฎเกณฑ์ของพิณอสูรสวรรค์ ข้าได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แต่ถึงกระนั้น...” เหลียวอวี้หวงถอนหายใจยาว “ข้าสัมผัสได้ว่า หากต้องสู้กันซึ่งหน้า ข้าคงมิอาจเอาชนะเขาได้ เขาแข็งแกร่งเกินไป... บางทีในหมู่ยอดอัจฉริยะของเรา มีเพียงปรมาจารย์ดนตรีเท่านั้นที่จะทัดเทียมกับเขาได้” “ว่ากระไรนะ! เป็นไปไม่ได้! แม้จะมีพลังหนุนจากพิณอสูรสวรรค์ เจ้ายังเอาชนะมันไม่ได้งั้นหรือ?” ลั่วซิงรวมถึงศิษย์คนอื่นๆ ต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง เหลียวอวี้หวงส่ายหน้าช้าๆ “หลงเฉินมีไพ่ตายซ่อนอยู่มากเกินไป แม้เขาจะสูญเสียหม้อหลอมฟ้าดินไปแล้ว แต่เราก็มิอาจดูเบาเขาได้ ท่านเจ้าสำนักระแวดระวังหลงเฉินอยู่เสมอ นั่นคือเหตุผลที่ท่านให้ข้าติดตามท่านมาในครั้งนี้ ท่านย้ำเตือนข้าหลายต่อหลายครั้งให้หลีกเลี่ยงการปะทะกับหลงเฉินเพื่อมิให้เรื่องราวมันบานปลายจนกู่ไม่กลับ ท่านเจ้าตำหนัก นับเป็นโชคดีที่ท่านอดทนอดกลั้นมาได้ ข้าเชื่อว่าไม่มีใครอื่นที่จะมีความข่มใจได้เท่าท่านอีกแล้ว เมื่อเรากลับไป ข้าจะรายงานความดีความชอบของท่านต่อเจ้าสำนัก สิ่งที่ท่านยอมแบกรับไว้จะต้องได้รับการตอบแทนคืนร้อยเท่าพันทวี” คำยกยอในช่วงท้ายของเหลียวอวี้หวงทำให้ลั่วซิงรู้สึกดีขึ้นมาก นางคือดาวรุ่งที่พุ่งทะยานขึ้นมานับแต่เข้าสู่โลกโกลาหลบรรพกาล และมีไหวพริบปฏิภาณอันเลิศเล่อ จึงไม่แปลกที่นางจะเป็นที่โปรดปรานของเฉาอี้หยาง และแม้แต่เจ้าตำหนักอย่างลั่วซิงยังต้องให้เกียรติ “เหอะ... ข้าอยากรู้นักว่าไอ้เด็กนั่นจะมีความกล้าพอที่จะเหยียบเข้าแดนมายาสยบอสูรหรือไม่ หึ... พวกเราก็แค่รอฟังข่าวการตายของมันก็พอ!” เมื่อจินตนาการถึงใบหน้าที่หมองคล้ำของหลงเฉินยามที่พวกตนจากมา ลั่วซิงก็รู้สึกผ่อนคลายความแค้นลงไปได้มาก เหลียวอวี้หวงยิ้มน้อยๆ แต่ไม่กล่าวสิ่งใด ก่อนที่เงาร่างของพวกนางจะทะยานลับหายไปสุดขอบฟ้า ... ภายในตำหนัก ใบหน้าที่เคยเคร่งเครียดบึ้งตึงของหลงเฉินพลันเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มพรายทันทีที่คนของสำนักพิณลับสายตาไป เขาค่อยๆ ยกฝ่ามือขึ้น เผยให้เห็นอักขระห้าสีที่ยังคงสั่นระริกและส่องแสงเรืองรองอยู่บนนั้น...