**บทที่ 6893: ฉากเดิม... ทว่าความรู้สึกกลับแปรเปลี่ยน** รูปปั้นนี้มิได้โอ่อ่าตระการตาเฉกเช่นรูปปั้นเทพเจ้าผู้ยิ่งใหญ่ที่มักพบเห็นตามแหล่งมรดกวิถีเทพทั่วไป มันมีความสูงเพียงไม่กี่เมตร ดูเล็กจ้อยนักเมื่อเทียบกับรูปเคารพมหึมาที่ตั้งตระหง่านค้ำฟ้าเหล่านั้น เงาร่างของรูปปั้นเป็นบุรุษในอาภรณ์สีขาวผู้หนึ่ง รูปลักษณ์อยู่ในวัยราวสี่สิบเศษ มีหนวดเครายาวเรียวประบ่า ดูไปแล้วช่างเหมือนกับเซียนผู้ทรงภูมิและหลุดพ้น ทว่า เซียนผู้นี้กลับถือจอกสุราไว้ในมือซ้าย และมีน้ำเต้าสุราอยู่ในมือขวา ร่างกายพิงเอนอยู่กับโขดหิน โดยมีกระบี่ข้างกายวางพาดอยู่อย่างไม่ใส่ใจ ท่าทางของเขานั้นดูเมามายอย่างเห็นได้ชัด แม้ในมือจะถือจอก แต่เขากลับมิได้ใช้มัน เขายกน้ำเต้าขึ้นกระดกสุราเข้าปากโดยตรง อาภรณ์สีขาวตัวนั้นเปรอะเปื้อนไปด้วยรอยคราบสกพรก หากแต่เขากลับดูไม่ยี่หระต่อสิ่งใด รูปปั้นนี้แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งความอิสระเสรี มิใช่เพียงการหลุดพ้นจากพันธนาการภายนอก แต่เป็นการปลดเปลื้องขีดจำกัดจากภายในใจ ราวกับว่าในโลกหล้าใบนี้ไม่มีสิ่งใดสลักสำคัญไปกว่า "โลกแห่งสุรา" ที่เขาดำรงอยู่ บนแท่นฐานใต้รูปปั้น มีบทกวีบทหนึ่งสลักเอาไว้ หลงเฉินเคยเห็นมันมาก่อนหน้านี้แล้ว *“ในจอกสุราบรรจุไว้ซึ่งจักรวาลอันไพศาล น้ำเต้าหนึ่งใบกักเก็บกาลเวลาที่ผันผ่าน ทุกสรรพสิ่งเคลื่อนคล้อย แปรเปลี่ยนไปตามใจปรารถนา* *สุราใสจืดชืดประดุจวารี สุราขุ่นเข้มข้นประหนึ่งน้ำแกง ความโกลาหลเดิมกำเนิดเป็นใสและขุ่น รสชาตินับร้อยพันจึงบ่มเพาะขึ้นภายใต้แผ่นฟ้า* *สุรานำพาผู้คนหลบลี้จากการไล่ล่าชื่อเสียงและลาภยศอันไร้สิ้นสุด ความเมามายคือการหลับใหลเพื่อฝันถึงหมื่นวิถีเต๋า และความตื่นฟื้นคือการประจักษ์แจ้งต่อโลกหล้าอย่างแท้จริง”* ในครั้งนี้ บทกวีถูกจารึกด้วยอักขระอมตะจิ่วหลีดั้งเดิม ทว่าลายเส้นนั้นกลับหวัดแกว่งจนแทบจะอ่านไม่ออก หลงเฉินรู้จักอักขระเหล่านี้ดีและเคยเห็นกวีบทนี้มาแล้ว เขาจึงจดจำมันได้จากความทรงจำ แต่หากให้พิจารณาอักขระทีละตัว เขาก็คงไม่อาจถอดความจากรอยขีดเขียนที่ดูเหมือนไก่เขี่ยนี้ได้เลย ทันใดนั้นเอง เหยียนลี่ก็ทรุดฮวบลงกับพื้นอย่างกะทันหัน! “เหยียนลี่!” ฉืออวี่ถงและซินอวี่ร้องอุทานด้วยความตกใจ รีบเข้าไปประคองร่างของเขาไว้ทันที “โปรดอย่าได้กังวลไป ดูเหมือนศิษย์น้องผู้นี้จะมีเรื่องหนักอึ้งแบกไว้ในใจ กลิ่นอายเต๋าแห่งเทพสุราได้กระตุ้นให้สิ่งที่สะสมอยู่ในส่วนลึกของหัวใจเอ่อล้นออกมา เมื่อเขาตื่นขึ้นมา ทุกอย่างจะดีเอง” จื่อั่วกล่าวคำยืนยัน หญิงสาวทั้งสองยังคงงุนงัน ทันใดนั้นพวกนางก็ได้กลิ่นสุราขจรขจายออกมาจากร่างของเหยียนลี่ และมันก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ในคราแรก ร่างกายของเหยียนลี่ดูเหมือนจะพยายามขัดขืน แต่ในไม่ช้าเขาก็อ่อนเปลี้ยไปทั้งตัว “คนผู้นี้มีวาสนาต่อเทพสุรา หลังจากความเมามายในครั้งนี้ ความเจ็บปวดในใจของเขาจะถูกเยียวยาด้วยพลังแห่งมหาเต๋า นี่นับเป็นโอกาสอันหาได้ยากยิ่งสำหรับเขา” จื่อั่วอธิบาย เมื่อเหล่าศิษย์ในสำนักปรากฏตัวขึ้น จื่อั่วจึงสั่งการว่า “ศิษย์น้องเหยียนลี่กำลังอยู่ในสภาวะเมามายเต๋าและต้องการการพักผ่อน เมื่อเขาตื่นขึ้นมา พลังที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างกะทันหันจะคงที่ และรากฐานของเขาจะแข็งแกร่งอย่างไร้ที่ติ” ฉืออวี่ถงใจสั่นสะท้าน จื่อั่วผู้นี้มีสายตาที่คมกล้าเกินไป เขามองออกว่าพลังของเหยียนลี่รุดหน้าไปเร็วเกินจนรากฐานไม่มั่นคง ในเวลานี้ กลิ่นอายพลังของเหยียนลี่กล้าแกร่งขึ้นจนแม้แต่ฉืออวี่ถงก็ไม่อาจสัมผัสถึงขอบเขตได้อีกต่อไป แม้แต่ซินอวี่เองก็มองไม่ออกแล้วว่าระดับบ่มเพาะของเขาไปถึงขั้นใด “ขอบใจเจ้ามาก พี่จื่อั่ว” หลงเฉินกล่าว เขาไม่ต้องระแวงสิ่งใดในวังเทพสุรา อีกทั้งเหยียนลี่ยังนับว่าโชคดีมหาศาล เพราะสิ่งนี้จะช่วยประหยัดเวลาในการขัดเกลารากฐานไปได้มากมายนัก “คุณชายหลงเฉิน ท่านรู้สึกสิ่งใดเป็นพิเศษยามที่ได้เห็นรูปปั้นเทพสุราหรือไม่?” จื่อั่วเอ่ยถาม ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวของหลงเฉินราวกับน้ำหลาก: อาณาจักรโบราณต้าเซี่ย, วังเทพสุรา, แม่ทัพคุ้มแผ่นดินถูเชียนซาง, เซี่ยหยุนเฟิง, เซี่ยโยวลั่ว, หลี่ว่านจี... นี่เป็นครั้งที่สามแล้วที่เขามาเยือนวังเทพสุรา ครั้งแรกเขามากับเซี่ยโยวลั่วเพื่อหลอกล่อเอาสุราไป ครั้งที่สองเขามาพร้อมกับจื่อเยียนและหานเหวินจวินเพื่อคารวะมหาปุโรหิต บัดนี้ มหาทวีปวิถีนักรบได้ล่มสลายไปแล้ว แม้จักรพรรดิมังกรโกลาหลจะย้ายทุกคนออกไปทันเวลา แต่หลงเฉินก็อดสงสัยไม่ได้ว่าหลังจากผ่านไปหลายปีเพียงนี้ พวกเขาจะเป็นอย่างไรกันบ้าง ในตอนนั้นที่ซากโบราณกาลสี่อาณาจักร เซี่ยโยวลั่วต้องเผชิญกับความสูญเสียอย่างหนัก หลงเฉินหวังเหลือเกินว่านางจะเยียวยาหัวใจจากบาดแผลนั้นได้แล้ว ท่ามกลางกระแสแห่งความทรงจำที่วนเวียน หลงเฉินจึงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา “มวลบุปผาและสุรายังคงเดิม ทว่าความรู้สึกกลับไม่เหมือนเก่า... วันเวลาที่ไหลผ่านประหนึ่งเม็ดทรายที่ร่วงหล่นจากง่ามนิ้ว” คำพูดเหล่านี้เปี่ยมไปด้วยความโศกเศร้าต่อกาลเวลาที่ไม่อาจเหนี่ยวรั้ง ทุกชั่วขณะที่ผ่านไปคือสิ่งที่สูญสิ้นไปตลอดกาล ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งเพียงใด ก็มิอาจหมุนกาลเวลากลับคืนมาได้ “ดูเหมือนคุณชายหลงเฉินจะมีเรื่องราวมากมายนับไม่ถ้วนซ่อนอยู่ในหัวใจนะ” จื่อั่วเปรยขึ้น “หากพี่จื่อั่วอยากฟังล่ะก็ ขอเพียงเจ้ามีสุราเลิศรสให้ข้าอย่างไม่จำกัด ข้าก็สามารถเล่าเรื่องราวให้เจ้าฟังได้ไม่มีวันจบเช่นกัน!” หลงเฉินตอบพลางยิ้มและตบที่บ่าของจื่อั่วเบาๆ จื่อั่วชะงักไปเล็กน้อยด้วยความคาดไม่ถึงต่อท่าทีอันเปิดเผยของหลงเฉิน ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกว้างขวาง “ฮ่าฮ่าฮ่า! ข้าเชื่อว่าเรื่องราวของคุณชายหลงเฉินต้องยอดเยี่ยมแน่นอน สุราข้ามีเหลือเฟือ แต่ข้าไม่รู้เลยว่ารสชาติของมันจะคู่ควรกับเรื่องราวของท่านหรือไม่!” จื่อั่วจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่มีคนมาตบไหล่เขาเช่นนี้คือเมื่อใด เพราะผู้คนมักจะรักษาระยะห่างด้วยความเคารพยำเกรงเสมอ แต่ตอนนี้ ความเป็นกันเองของหลงเฉินกลับทำให้เขารู้สึกผ่อนคลายอย่างประหลาด เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ในวังเทพสุราต่างพากันใจหายใจคว่ำ จื่อั่วคือว่าที่มหาปุโรหิตในอนาคต มีสถานะสูงส่งเทียมฟ้า สำหรับพวกเขาแล้ว การกระทำของหลงเฉินเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นการล่วงเกิน ทว่าพวกเขายังคงรักษามารยาทและมิได้เอ่ยคำใดออกมา ฉืออวี่ถงและซินอวี่ก็คิดเช่นกันว่าหลงเฉินทำตัวสนิทสนมกับจื่อั่วเกินไปหน่อย แต่หลงเฉินกลับหาได้สนใจสายตาของใครไม่ หลงเฉินปรายตาไปที่รูปปั้นเทพสุราอีกครั้ง เมื่อเห็นดวงเนตรของเทพสุราที่กำลังเหม่อมองไปยังหมู่ดาวบนฟากฟ้า ทันใดนั้นหลงเฉินก็เกิดความคิดบางอย่าง เขาเอื้อมมือออกไปสัมผัสที่รูปปั้นนั้น เมื่อเห็นเช่นนั้น จื่อั่วก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ศิษย์คนอื่นๆ ต่างขยับตัวหมายจะเข้าไปขัดขวาง แต่จื่อั่วกลับส่งสัญญาณมือให้ทุกคนนิ่งค้างไว้ วินาทีที่มือของหลงเฉินสัมผัสลงบนรูปปั้น พลันเกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่ รูปปั้นนั้นกลับกลายเป็นพลังงานดาราพุ่งพล่าน สภาพแวดล้อมโดยรอบมืดมิดลงทันตา และแสงดาวเจิดจรัสก็ส่องสว่างไปทั่วทั้งวังเทพสุรา! “นี่มัน...?” ทุกคน รวมไปถึงจื่อั่ว ต่างตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูกกับปฏิกิริยานี้ พวกเขาไม่เคยเห็นปรากฏการณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต ท่ามกลางฟากฟ้าจำลองที่เต็มไปด้วยดวงดาว กลิ่นอายของเทพสุราเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาดูประหนึ่งเซียนผู้เป็นอมตะที่กำลังร่ายบทกวีและร่ำสุราอยู่ใต้หมู่ดาว ในอาการเมามายนั้น เขากวาดสายตาขึ้นมองฟ้า ราวกับต้องการจะสนทนากับสรวงสวรรค์ เมื่อมองตามสายตาของเขาไป ทุกคนก็ได้เห็นดวงดาราขนาดใหญ่เก้าดวงเรียงตัวกันเป็นวงกลมท่ามกลางแสงดาวเหล่านั้น และที่ใจกลางของวงกลมดารานั้นกลับเป็นความมืดมิดที่ว่างเปล่า สายตาของเทพสุราดูเหมือนจะจับจ้องไปยังกลุ่มหมอกสีดำที่อยู่ตรงกึ่งกลางนั้นอย่างไม่วางตา ทันใดนั้น แสงดาวก็มลายหายไป โลกกลับมาสว่างไสวอีกครั้ง เทพสุรากลับคืนสู่รูปลักษณ์ของคนขี้เมาธรรมดาเช่นเดิม ทว่าบัดนี้ อักขระอมตะจิ่วหลีที่สลักอยู่บนแท่นฐานกลับส่องแสงระยิบระยับราวกับมีชีวิตขึ้นมา! หัวใจของจื่อั่วสั่นสะท้าน เขาโบกมือคราหนึ่ง ส่งพลังซัดฉืออวี่ถง ซินอวี่ และศิษย์คนอื่นๆ ของวังเทพสุราให้ถอยห่างออกไป เพื่อไม่ให้พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับรูปปั้นโดยตรง พวกเขายังไม่ทันรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น ก็พลันรู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างรุนแรงจนแทบจะหมดสติ “ลายลิขิตแห่งเทพสุราถูกกระตุ้นแล้ว! พลังนี้มิใช่สิ่งที่พวกเราจะซึมซับได้ รีบไปจากที่นี่เสีย และห้ามใครมองไปที่อักขระเหล่านั้นเด็ดขาด!” จื่อั่วตะโกนเตือนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด “รับทราบ!” เหล่าศิษย์พยักหน้าอย่างลนลาน พวกเขาไม่รู้เลยว่าหลงเฉินทำสิ่งใดลงไปจึงสามารถกระตุ้นอักขระเหล่านั้นได้ มันคือลายมือที่เขียนขึ้นโดยเทพสุราด้วยตนเอง และบรรจุไว้ซึ่งแก่นแท้แห่งมหาเต๋าอย่างลึกล้ำ นับว่ายังดีที่จื่อั่วลงมือได้ทันท่วงที พวกเขาเพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็เกือบจะสิ้นสติไปแล้ว หากพวกเขาหลับใหลไปด้วยกลิ่นอายเต๋าของเทพสุรา ก็ไม่มีใครรู้ว่าต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะตื่นขึ้น เคยมีตำนานเล่าถึงอัจฉริยะผู้หนึ่งที่เผลอไปกระตุ้นอักขระอมตะจิ่วหลีเข้า และผลก็คือเขาหลับใหลไปนานถึงแปดพันปี! หลังจากผ่านไปแปดพันปี แม้จะเป็นอัจฉริยะเพียงใดก็ย่อมกลายเป็นคนธรรมดาไปเสียแล้ว สุดท้ายเขาก็จบชีวิตลงอย่างเงียบเหงาและไร้ค่า มีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นนับไม่ถ้วนในประวัติศาสตร์ ผู้อาวุโสของวังเทพสุราเคยเตือนพวกเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า อย่าได้บังคับตนเองให้ทำความเข้าใจลายลิขิตของเทพสุรา ดังนั้นเหล่าศิษย์จึงได้แต่มองมันอยู่ห่างๆ เพียงชั่วครั้งชั่วคราวเท่านั้น “คุณชายหลงเฉิน พวกเราควรไปพบมหาปุโรหิตได้แล้ว” จื่อั่วกล่าว เขามองกลับไปยังอักขระอมตะที่กำลังเปล่งแสงเหล่านั้น และต้องใช้พลังใจอย่างมหาศาลเพื่อบังคับตนเองไม่ให้จ้องมองมันนานเกินไป หลงเฉินยังคงจ้องมองไปที่พวกมันโดยตรง เมื่อเห็นแสงที่เต้นเร้าอยู่ระหว่างอักขระ เขาก็พยักหน้าเบาๆ จื่อั่วร่ายมุทราขึ้น สร้างม่านพลังห่อหุ้มรูปปั้นเทพไว้ เพื่อป้องกันมิให้ใครมาเห็นอักขระเหล่านี้โดยไม่ตั้งใจ จากนั้นจึงนำทางหลงเฉินเข้าสู่ส่วนลึกของวังเทพสุราทันที