บทที่ 6896 ลับคมศาสตรา “เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก อีกไม่นานเจ้าก็จะรู้เอง...” เทพสุราเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ทว่าหนักแน่น “สิ่งที่สำคัญคือ ก่อนมหาศึกโกลาหลจะอุบัติขึ้น ผู้คนต่างสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงในเก้าชั้นฟ้า ทว่าผู้ที่แผดสำเนียงระฆังเตือนเป็นคนแรกกลับล้มเหลวในการปลุกปลอบดวงวิญญาณผู้อื่น... พวกเขาพ่ายแพ้ไปเสียก่อน” “ในยุคสมัยของเจ้าแห่งดวงดารา ท่านใช้มหาอำนาจสยบเก้าชั้นฟ้าให้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว ทั้งยังเปลี่ยนแปลงครรลองแห่งการบำเพ็ญเพียร และรังสรรค์ขอบเขตจักรพรรดิมนุษย์ขึ้นมาด้วยตนเอง” “ทว่าเมื่อเหล่ามหาอำนาจจากทั่วเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพรวมพลังกันเพื่อแก้ไขกฎเกณฑ์แห่งเจตจำนงสวรรค์ ประตูเหนือฟากฟ้าก็เปิดออก มารนอกพิภพกรีธาทัพเข้าจู่โจมอย่างบ้าคลั่ง นั่นคือจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของมหาสงครามโกลาหลบรรพกาล” “เจ้าแห่งดวงดาราในยามนั้นไร้ผู้เทียมทาน ท่านเข่นฆ่ากองทัพมารที่ปรากฏกายจนพินาศย่อยยับ ทว่าประตูสวรรค์กลับเปิดออกอย่างต่อเนื่อง มารนอกพิภพถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทางราวกับกระแสน้ำที่ไม่มีวันเหือดแห้ง” “พวกมันนำพาศาสตราอันน่าสะพรึงกลัวที่แม้แต่สิบสุดยอดศาสตราโกลาหลบรรพกาลก็ยังมิอาจต้านทานได้ ทุกสิ่งพังทลายสูญสิ้นจนเกลื่อนกลาดไปด้วยซากปรักหักพัง” “ท่ามกลางหมู่มาร มีสี่ตัวตนระดับสูงสุดที่รวมพลังกันเข้าขับเคี่ยวกับเจ้าแห่งดวงดารา ทั้งสองฝ่ายห้ำหั่นกันนานนับพันปี จนเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพแทบจะแตกสลายกลายเป็นจลาจลล่มสลาย” “ทว่าในยามที่เจ้าแห่งดวงดารากำลังจะกุมชัยชนะเหนือสี่มหาตัวตนนั้น คนทรยศก็ปรากฏตัวขึ้น... พรหมเทพและจงร่วงหล่น หันคมดาบเข้าหาจักรพรรดินีโอสถและสังหารนางอย่างโหดเหี้ยม” “แม้แต่เจ้าแห่งดวงดาราก็ยังมีจุดอ่อนอันฉกรรจ์ การสูญเสียภรรยาอันเป็นที่รักทำให้ท่านคลุ้มคลั่งจนเสียสติ และศัตรูทั้งสี่ก็ใช้จังหวะแห่งความอ่อนแอนั้นจู่โจมเข้าใส่อย่างรุนแรงจนท่านได้รับบาดเจ็บสาหัสเจียนตาย” “ในวินาทีนั้น เจ้าแห่งดวงดารารู้ซึ้งว่าทุกอย่างจบสิ้นแล้ว ความหวังเหือดแห้งหายไป ท่านจึงระเบิดมหาอำนาจเฮือกสุดท้ายเพื่อลากศัตรูทั้งสี่ลงสู่ขุมนรกไปพร้อมกัน นั่นคือเหตุผลเดียวที่ทำให้เก้าชั้นฟ้าสิบพิภพยังคงดำรงอยู่ได้จนถึงทุกวันนี้” “หลังการสิ้นชีพของเจ้าแห่งดวงดารา ทั่วทั้งเก้าชั้นฟ้าก็ตกอยู่ในความโกลาหล ไม่มีใครเข้าใจว่าเหตุใดพรหมเทพและจงร่วงหล่นจึงเลือกทรยศในยามที่ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม และคนทรยศมิได้มีเพียงสองตนนี้ หรือเพียงเผ่าพันธุ์มนุษย์เท่านั้น ทั้งเผ่าปีศาจ เผ่าโลหิต เผ่าเนเธอร์ เผ่ามาร แม้กระทั่งเผ่าวิญญาณ ต่างก็มีหนอนบ่อนไส้เร้นกายอยู่ภายใน” “แนวตั้งรับของเราเริ่มพังทลายลง โชคยังดีที่พวกเราคนรุ่นเก่าทิ้งมรดกเอาไว้ และทายาทของเราก็ต่อสู้อย่างถวายหัว พวกเขาต้องขับเคี่ยวไม่เพียงแต่มารนอกพิภพ แต่ยังต้องรับมือกับคนทรยศภายในเก้าชั้นฟ้าด้วยกันเอง ตลอดเวลาที่ผ่านพ้นไป ทั้งสองฝ่ายต่างสูญเสียอย่างมหาศาลจนแทบจะสูญสิ้นเผ่าพันธุ์” “เพื่อเลี่ยงการถูกล้างบาง ทั้งสองฝ่ายจึงหยุดศึกชั่วคราว หลายขุมกำลังเร้นกายในรอยแยกมิติเพื่อซุ่มฟื้นฟู...” “สิ่งที่หลงเหลือจากเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพในยามนี้ มีเพียงร้อยดินแดนพันจังหวัด หลังจากผ่านวันเวลาแห่งการเยียวยา โลกจึงกลับมาสู่สภาพที่เห็นในปัจจุบัน... บอกตามตรง ยุคสมัยนี้เป็นเพียงแสงสุดท้ายที่ระเบิดออกก่อนอาทิตย์จะลับขอบฟ้า และมันจะเป็นศึกตัดสินชะตากรรมของเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพอย่างแท้จริง” “และสถานการณ์ของเจ้าในตอนนี้... ย่ำแย่กว่าพวกเราในตอนนั้นหลายเท่าตัวนัก” เทพสุราทอดถอนใจอย่างจนปัญญา “ในอดีต เจ้าแห่งดวงดาราหลอมรวมยอดฝีมือทั่วหล้าให้เป็นหนึ่ง แม้หลายเผ่าพันธุ์จะขุ่นเคืองที่ต้องสยบใต้แทบเท้ามนุษย์ แต่พวกเขาก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องเข้าร่วมศึก... ทว่าบัดนี้ เผ่าพันธุ์มนุษย์ถูกกดขี่มานานแสนนาน นามของเจ้าแห่งดวงดาราถูกสาดโคลนป้ายสี ทายาทเก้าดารากลายเป็นสัญลักษณ์แห่งหายนะและกาลกิณีในสายตาของทุกขุมกำลัง” “จิตใจของผู้คนมิอาจรวมเป็นหนึ่ง หมื่นเผ่าพันธุ์กระจัดกระจายราวกับเม็ดทราย การจะหลอมรวมพวกเขาขึ้นมาใหม่นั้น... ยากเย็นยิ่งกว่าปีนป่ายสวรรค์” “ก่อนที่เจ้าแห่งดวงดาราจะดับสูญ ท่านกล่าวไว้ว่า เมื่อพลังดาราเจิดจรัสเหนือเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพอีกครั้ง เมื่อนั้นจะเป็นเวลาชำระหนี้กรรมของทุกคน... เหล่าคนทรยศหวาดกลัวการกลับมาของท่าน จึงไล่ล่าสังหารสายเลือดเก้าดาราอย่างสุดกำลัง” “ขณะสิ้นลม ท่านได้หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งความแค้นนับไม่ถ้วนลงทั่วแผ่นดิน เจ้าเองก็คือหนึ่งในเมล็ดพันธุ์เหล่านั้น เจ้าอาจจะเป็นท่าน หรืออาจจะไม่ใช่ แต่ทายาทเก้าดาราทุกคนที่ครองพลังดารา ล้วนต้องแบกรับเจตนารมณ์ของเจ้าแห่งดวงดาราต่อไป” หลงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด “แต่สายเลือดเก้าดารากำลังพังทลายจากภายใน มันอาจจะล่มสลายลงเมื่อไหร่ก็ได้” “ไม่สำคัญว่าเจ้าจะเป็นเจ้าแห่งดวงดาราหรือไม่ สิ่งที่สำคัญคืออนาคตของพวกเราล้วนผูกติดอยู่กับเก้าชั้นฟ้าสิบพิภพ หากอยากอยู่รอด เราต้องชนะในศึกนี้เท่านั้น ไม่มีทางเลือกอื่นอีกแล้ว” เทพสุราตอบกลับ หลงเฉินรู้สึกสั่นสะท้านในใจอย่างรุนแรงจนไม่อาจสงบลงได้ ในที่สุดเขาก็ได้รับรู้ความจริงที่เกิดขึ้นในมหาสงครามโกลาหลจากปากของผู้อยู่ในเหตุการณ์จริงๆ “หนึ่งในยอดฝีมือสี่คนที่สู้กับเจ้าแห่งดวงดารา... มีนามว่า ‘เจ้าแห่งความมืด’ ใช่หรือไม่?” หลงเฉินถามขึ้นทันควัน “เจ้ารู้ได้อย่างไร?” เทพสุราเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “เพราะข้าเคยเจอเขามาแล้ว ข้าถึงกับสังหารเศษเสี้ยววิญญาณของมันไปดวงหนึ่ง!” หลงเฉินขบกรามแน่นจนเกิดเสียงดัง เทพสุราเลิกคิ้วขึ้น “น่าเหลือเชื่อนัก... การที่เจ้ามีพันธะกรรมหนักหน่วงถึงเพียงนี้ในขณะที่พลังยังอยู่เพียงเท่านี้ ดูเหมือนคำทำนายของข้าจะผิดไปเสียแล้ว เห็นทีเจ้าคงจะเป็นผู้รับไม้ต่อจากเจ้าแห่งดวงดาราจริงๆ!” ความหนาวสะท้านแล่นพล่านไปถึงไขสันหลังของหลงเฉิน หากเป็นเช่นนั้นจริง ไม่ว่าเขาจะเป็นเจ้าแห่งดวงดาราหรือไม่ ภาระนี้ก็หนักอึ้งเกินกว่าที่จะแบกรับได้ไหว หลงเฉินรีบถามต่อ “เทพสุรา เป็นไปได้ไหมว่ามีทายาทเก้าดาราคนอื่นที่แข็งแกร่งกว่าข้า? บางทีพวกเขาอาจจะเหมาะกับการสืบทอดเจตนารมณ์มากกว่า?” “มี...” ทันทีที่หลงเฉินเริ่มรู้สึกโล่งใจ เทพสุราก็เอ่ยต่อ “แต่โอกาสช่างน้อยนิดนัก เมื่อยามที่ข้าดับสูญ ข้าได้ผูกพันธะกรรมเส้นหนึ่งของเจ้าแห่งดวงดาราไว้กับมรดกของข้า เพื่อเฝ้าดูว่าท่านจะกลับชาติมาเกิดหรือไม่ หากท่านมาจริง ข้าปรารถนาจะเป็นผู้อภิบาลวิถีให้ท่านเติบใหญ่” “ทว่าเนิ่นนานนับกัปนับกัลป์ กลับไร้ซึ่งวี่แวว นั่นหมายความว่าเจ้าแห่งดวงดาราละทิ้งการกลับชาติมาเกิด และคืนวิถีของตนสู่หมู่ดาว พูดอีกอย่างคือ ตอนนี้ทายาทเก้าดาราทุกคนมีโอกาสที่จะได้รับพรและสืบทอดเจตจำนงของท่านอย่างเท่าเทียมกัน” “เจ้าสร้างกรรมสัมพันธ์กับข้าตั้งแต่โลกมนุษย์ ทั้งยังเป็นทายาทเก้าดาราคนแรกที่ย่างกรายเข้าสู่ที่นี่ในรอบหลายล้านปี ข้าคิดว่าเจ้านี่แหละคือบุตรแห่งโชคชะตาของสายเลือดเก้าดารา หากเจ้าคือเจ้าแห่งดวงดารา... ก็ดี หรือหากไม่ใช่... ก็ช่างมัน อย่าได้ติดค้างกับคำถามนี้เลย” “เมื่อเวลามาถึง สิ่งที่เลวร้ายที่สุดคือการที่เจ้าไม่ใช่ทั้งหลงเฉินและไม่ใช่เจ้าแห่งดวงดารา... หากเจ้ากลายเป็น ‘อีกคน’ หนึ่ง เมื่อนั้นแหละคือปัญหาที่แท้จริง” ‘อีกคน’ งั้นหรือ? หัวใจของหลงเฉินสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เขาฉุกนึกถึง ‘มารในใจ’ ในชุดคลุมสีขาวของตนเองทันที ความรู้สึกในตอนนี้เหมือนเทพสุราทิ้งคำถามไว้ให้เขามากกว่าคำตอบ แม้แต่เทพสุราเองก็ดูเหมือนจะไม่แน่ใจในทุกเรื่องเช่นกัน “แล้วข้าควรทำอย่างไรต่อ?” “เจ้ามาถามข้าแล้วข้าจะไปรู้ได้อย่างไร?” เทพสุราไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ หลงเฉินถึงกับพูดไม่ออก “แต่... หากท่านเฝ้ารอข้า ท่านก็น่าจะมีคำแนะนำอะไรให้บ้างสิ? ไม่อย่างนั้นท่านจะรอไปเพื่ออะไร?” เทพสุราตอบกลับอย่างตรงไปตรงมา “ข้าเฝ้ารอเพื่อจะดูว่าเจ้าคือเจ้าแห่งดวงดาราที่กลับชาติมาเกิดหรือไม่ และข้ายังปรารถนาจะให้เจ้าช่วยใน ‘การลับคมศาสตรา’ ครั้งสุดท้ายให้แก่เหล่าศิษย์ในวังเทพสุราของข้า” “ลับคมศาสตรา?” เทพสุราตบไหล่หลงเฉินเบาๆ “อีกเดี๋ยวจะมีคนอธิบายให้เจ้าฟังเอง ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้าคือท่านหรือไม่ แต่ข้าเห็นเงาของท่านในตัวเจ้า... เจ้าช่างป่าเถื่อน ทะนงตัว และไร้ซึ่งความยำเกรงเหมือนกันไม่มีผิด” “ข้าเสียใจที่พวกเราพ่ายแพ้และทิ้งหายนะนี้ไว้ให้พวกเจ้า สถานการณ์ของพวกเจ้าย่ำแย่กว่าพวกเรามากนัก แต่ไม่ว่ามันจะเลวร้ายเพียงใด เจ้าต้องขบกรามสู้และดิ้นรนต่อไป เราไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว!” “เวลาของข้าเหลือไม่มากแล้ว จงพยายามเข้า หลงเฉิน! วังเทพสุราของข้าจะสนับสนุนเจ้าอย่างเต็มกำลัง เช่นเดียวกับที่เราเคยสนับสนุนเจ้าแห่งดวงดารา!”