**บทที่ 6890 ยังไม่ตายอย่างนั้นหรือ?** “พี่เหวินหลง พี่เฉิงกัง เดิมทีข้าตั้งใจจะจากไปในทันที แต่ดูเหมือนว่ามันจะรวบรัดจนเกินไป ข้าจึงวางแผนจะพักผ่อนสักวัน แล้วค่อยไปเยือนวังเทพสุราในวันพรุ่งนี้ พวกท่านสนใจจะร่วมทางไปกับข้าด้วยหรือไม่?” หลงเฉินเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ เจิ้งเหวินหลงรีบส่ายหน้าทันควัน “วังเทพสุราคือสถานที่สืบทอดมรดกแห่งวิถีเทพอันสูงส่ง ด้วยสถานะของข้าในยามนี้ เกรงว่าการไปเยือนคงจะไม่เหมาะสมนัก แต่พี่หลง... ข้าขอฝากท่านช่วยนำสุรากลับมาให้ข้าสักหน่อยเถิด!” ทางด้านหลี่เฉิงกังเองก็ดูจะมีท่าทีสนใจไม่น้อย ทว่าเขาย่อมรู้ดีว่าสถานะของตนนั้นไม่อาจไปเหยียบย่างวังเทพสุราได้อย่างตามใจชอบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากต้องร่วมเดินทางไปกับหลงเฉิน เขาจึงตอบกลับว่า “ข้ายังมีกิจธุระบางประการที่ต้องจัดการในสำนัก ข้าจะรอท่านอยู่ที่นั่นนะพี่หลง!” แม้ทั้งสองจะปรารถนาจะไปเยือนวังเทพสุราเพียงใด แต่ต่างก็มีเหตุผลส่วนตนที่ทำให้ไม่อาจก้าวเท้าไปได้ ดังนั้นพวกเขาจึงกล่าวลาหลงเฉิน ณ ที่แห่งนี้ หลี่เฉิงกังยังได้เอ่ยปากเชิญหลงเฉินให้ไปเยี่ยมเยียนสำนักอักษรศิลป์ก่อนที่จะมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงเทพเทวาหากมีเวลาว่าง ซึ่งหลงเฉินก็พยักหน้ารับคำอย่างยินดี ในขณะที่พวกเขากำลังจะแยกย้ายกันไป ชื่ออวิ๋นเฟิงและเยว่เถียนหมิงก็ได้ก้าวเข้ามาร่วมกลุ่ม ทว่าซินอวี่กลับรีบโบกมือไล่บิดาของนางให้ถอยห่างไปในทันที ซินอวี่ย่อมรู้ดีว่าบิดาของนางมาที่นี่เพียงเพื่อรักษามารยาทตามธรรมเนียมเท่านั้น นางไม่ชอบการสนทนาที่ปั้นแต่งจนดูจอมปลอม เพราะมันทำให้นางรู้สึกขนลุกชันไปทั้งตัว ความจริงแล้ว เยว่เถียนหมิงเองก็ไม่ได้อยากจะก้าวเข้ามานัก เขาเพียงแค่รู้สึกว่าเป็นหน้าที่ที่ต้องมาเพื่อไม่ให้เป็นการล่วงเกินหลงเฉินเท่านั้นเอง เมื่อถูกซินอวี่ไล่ไปเช่นนั้น เยว่เถียนหมิงจึงถือโอกาสใช้เป็นข้ออ้างอันยอดเยี่ยม เขารีบกล่าวคำอำลาหลงเฉินอย่างสุภาพเพียงไม่กี่คำ โดยอ้างว่าตนนั้นแก่ชราเกินไปแล้ว จึงยอมให้ซินอวี่ติดตามหลงเฉินไปในฐานะตัวแทนของสำนักจิตวิญญาณ ทั้งยังย้ำกับหลงเฉินว่าเขายินดีต้อนรับหลงเฉินสู่สำนักจิตวิญญาณเสมอไม่ว่าเมื่อใด “หลงเฉิน พวกเราจะไปกันเลยตอนนี้ไหม?” ชื่ออวี่ถงเอ่ยถาม นางทั้งรู้สึกตื่นเต้นและประหม่าในเวลาเดียวกันเมื่อนึกถึงการไปเยือนวังเทพสุรา วังเทพสุราเป็นสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยความลึกลับซับซ้อนที่สุดแห่งหนึ่งในมณฑลเทพเทวาตระการ แม้แต่เหล่าอาวุโสแห่งเมืองหลวงเทพเทวาก็ยังไร้ซึ่งคุณสมบัติที่จะย่างกรายเข้าไป ชื่ออวี่ถงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่านางจะมีโอกาสได้รับเกียรติเช่นนี้ หลงเฉินส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าวว่า “กลิ่นอายสังหารของข้ายยังคงหลงเหลืออยู่หลังจากการต่อสู้ หากไปเยือนวังเทพสุราในสภาพนี้คงจะเป็นการเสียมารยาทอย่างยิ่ง การพักผ่อนระหว่างทางก็ดูจะไม่ค่อยสะดวกนัก พวกเรากลับไปที่สำนักเทพเพลิงกันก่อนเถิด เมื่อข้าสงบจิตใจและอารมณ์ได้แล้ว พวกเราค่อยออกเดินทาง” “ตกลง ถ้าอย่างนั้นพวกเรากลับกันเถอะ!” ชื่ออวี่ถงอุทานอย่างกระตือรือร้น นางรีบเรียกใช้รถรบโลหิตครามในทันที ก่อนที่หลงเฉิน ซินอวี่ และเหยียนลี่จะก้าวขึ้นสู่ตัวรถ เมื่อเตรียมพร้อมจะออกเดินทาง ชื่ออวี่ถงก็สังเกตเห็นบิดาของนางยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ดูเหมือนเขาจะไม่ได้วางแผนที่จะกลับไปพร้อมกับพวกเขา “ท่านพ่อ? ท่านไม่กลับไปพร้อมกับพวกเราหรือ?” ชื่ออวี่ถงถามด้วยความสงสัย “ข้าจะขอร่ำลาพี่น้องหลงเฉิน ณ ตรงนี้ก่อน ข้ายังมีธุระสำคัญที่ต้องไปจัดการ” ชื่ออวิ๋นเฟิงกล่าว “ท่านพ่อ... ท่านจะ...?!” ชื่ออวี่ถงสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ ทว่าทันใดนั้นนางก็สัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติ “ไปเถิด!” ชื่ออวิ๋นเฟิงโบกมือส่ง ชื่ออวี่ถงปรารถนาจะซักไซ้บิดาให้มากกว่านี้ แต่หลงเฉินกลับส่ายหน้าเป็นเชิงห้ามอย่างเงียบเชียบ นางจึงทำได้เพียงบังคับรถรบโลหิตครามให้ทะยานขึ้นสู่ห้วงเวหา หลังจากบินออกมาได้สักพัก ซินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นว่า “หลงเฉิน ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านลุงอวิ๋นเฟิงกำลังจะไปทำอะไร?” “เจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงกำลังใช้โอกาสนี้เพื่อสะสางบัญชีแค้นเก่าๆ กับบางคนน่ะสิ ไม่ต้องกังวลหรอก จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับเขาแน่นอน คนที่ควรจะต้องกังวลคือพวกที่เคยข่มเหงสำนักเทพเพลิงต่างหาก” หหลงเฉินกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ ชื่ออวี่ถงส่ายหน้าพลางถอนหายใจยาว “ท่านพ่อของข้ามักจะตอบแทนหนี้เสมอ ไม่ว่าจะเป็นหนี้บุญคุณหรือหนี้แค้น ทว่าสำนักเทพเพลิงของพวกเรานั้นมีข้อพิพาทกับกลุ่มอำนาจมากเกินไป ท่านพ่อเป็นคนใจร้อน ข้าจึงกังวลว่าเขาอาจจะทำอะไรรุนแรงเกินไป จนอาจทำให้สถานการณ์ในอนาคตของพวกเราเลวร้ายลง” “อา... เจ้ายังเยาว์วัยนัก” หลงเฉินกล่าวพลางส่ายหัว “หลงเฉิน ท่านช่วยชี้แนะข้าหน่อยได้ไหม?” เมื่อเห็นสีหน้าของหลงเฉิน ชื่ออวี่ถงก็รีบเอ่ยปากขอคำปรึกษาในทันที หลงเฉินจึงเริ่มอธิบาย “ในโลกใบนี้มีเส้นทางนับล้าน ทว่าผู้คนมักจะหวนกลับสู่เส้นทางที่คุ้นเคยเสมอ เจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงกำลังจะไปชำระหนี้กับสำนักเหล่านั้น เขาจะทวงคืนทุกสิ่งกลับมาพร้อมดอกเบี้ยมหาศาล เหล่าศิษย์ที่ล่วงลับไปก็จะได้รับความยุติธรรมเสียที ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ไปเพียงเพื่อชิงทรัพย์สินเท่านั้น แต่เขาไปเพื่อเข่นฆ่าด้วย เพราะการฆ่าใครสักคนนั้นมันมีอะไรที่ลึกซึ้งกว่าหนี้สินทางการเงินมากนัก ที่เจ้าสำนักไม่ชวนเจ้าไปร่วมทางด้วย ก็เพราะเขาต้องการสวมบทบาทเป็น ‘มารร้าย’ เพื่อให้เจ้าได้รับบทเป็น ‘วีรสตรี’ เจ้าเข้าใจที่ข้าพูดหรือไม่?” ชื่ออวี่ถงจ้องมองหลงเฉินตาปริบๆ ก่อนจะตอบว่า “ข้า... ข้ายังไม่ค่อยแน่ใจนัก...” “โธ่ เหตุใดเจ้าถึงกลายเป็นคนเขลาไปกะทันหันเช่นนี้เล่า?” หลงเฉินยิ้มพลางอธิบายต่อ “หากข้าเป็นเจ้าสำนักอวิ๋นเฟิง ข้าจะไม่เพียงแค่ฆ่าคนเท่านั้น แต่ข้าจะเรียกค่าชดเชยอย่างมหาศาล หลังจากที่ยึดเอาทุกสิ่งทุกอย่างที่พวกมันมีมาแล้ว ข้าจะกำหนดเงื่อนไขที่บีบคั้นพวกมันอย่างที่สุดด้วย” “จริงหรือ? ท่านลุงจะโหดร้ายปานนั้นเชียวหรือ?” ซินอวี่แทรกขึ้นด้วยความตื่นเต้น หลงเฉินกล่าวต่อ “ถูกต้องแล้ว เขาจะกดดันพวกมันจนถึงขีดสุดแห่งความตาย ในเมื่อเขาเป็นถึงยอดคนขั้นเทวะศักดิ์สิทธิ์ผู้สำแดงพลังคู่ และยังอาศัยบารมีจากการที่ข้าสังหารเหยียนเซิงเพื่อสำแดงแสนยานุภาพ กลุ่มอำนาจเหล่านั้นย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมจำนนหากยังอยากจะมีชีวิตรอด ด้วยวิธีนี้ เจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงจะสามารถสยบศัตรูทั้งหมดและทำให้พวกมันต้องชดใช้อย่างสาสม ตลอดหนึ่งหมื่นปีต่อจากนี้ พวกมันจะต้องตรากตรำทำงานอย่างไม่หยุดหย่อนเพื่อชดใช้หนี้สินเหล่านั้น” “หมื่นปี...” ซินอวี่เดาะลิ้นด้วยความทึ่ง นั่นมันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว มิใช่ว่านี่เป็นการเปลี่ยนสำนักเหล่านั้นให้กลายเป็นทาสรับใช้ของสำนักเทพเพลิงไปโดยปริยายหรอกหรือ? หลงเฉินกล่าวต่อด้วยแววตาเจ้าเล่ห์ “หลังจากช่วงชิงทุกสิ่งไปแล้ว เจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงจะเดินกรีดกรายกลับสู่สำนักเทพเพลิงอย่างผ่าเผย จากนั้น เทพธิดาผู้เลอโฉม เปี่ยมด้วยเมตตา และเฉลียวฉลาดของพวกเราก็จะล่วงรู้เรื่องนี้เข้าและเกิดปากเสียงกับบิดาของนางอย่างรุนแรง การโต้เถียงนั้นจะเผ็ดร้อนเสียจนเจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงต้องสละตำแหน่งด้วยความโกรธเกรี้ยวและเลิกสนใจเรื่องในสำนักอีกต่อไป” “และนั่นคือตอนที่เจ้าสำนักคนใหม่... อวี่ถง จะก้าวขึ้นมา สิ่งแรกที่นางจะทำคือการยกเลิกเงื่อนไขที่บีบคั้นเหล่านั้น และคืนทรัพย์สินบางส่วนให้แก่พวกเขา กลุ่มอำนาจที่กำลังจะขาดใจตายย่อมจะได้รับการชุบชีวิตโดยเทพธิดาอวี่ถง แม้พวกเขาอาจจะยังไม่ยอมก้มหัวให้เจ้าในทันที แต่ความเกลียดชังที่มีต่อสำนักเทพเพลิงย่อมจะเบาบางลง” “เมื่อสำนักแข็งแกร่งขึ้น ความยำเกรงและความเคารพย่อมจะมีน้ำหนักมากกว่าความแค้น นี่คือตำราปกติที่ใช้กันเสมอมา หลังจากฟาดพวกเขาอย่างแรงแล้ว เจ้าก็เพียงแค่มอบขนมหวานให้ เจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงคือ ‘ฝ่ามือที่ฟาดลงไป’ ส่วนเจ้าสำนักอวี่ถงคือ ‘ขนมหวาน’ ที่จะเยียวยาพวกเขา” เรื่องราวที่หลงเฉินร่ายยาวออกมานั้นทำให้ใบหน้าของชื่ออวี่ถงกระตุกด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เมื่อเขาเรียกนางว่าเทพธิดาผู้เลอโฉมและเปี่ยมเมตตา ใบหน้าของนางก็แดงซ่านลามไปถึงหู ทว่าในส่วนลึกนางกลับรู้สึกยินดียิ่งนัก “หลงเฉิน ท่านนี่มันเจ้าเล่ห์เพทุบายจริงๆ บางทีอาจจะมากกว่าเหยียนเซิงเสียอีก มิน่าเล่าท่านถึงไม่เห็นเขาเป็นคู่ต่อสู้ที่แท้จริง เขาก็แค่เด็กน้อยที่กำลังเล่นสนุกต่อหน้าท่านเท่านั้นเอง!” ซินอวี่อุทานด้วยความทึ่ง “นี่เจ้ากำลังวิจารณ์การกระทำของเจ้าสำนักอวิ๋นเฟิงอยู่นะ เพราะนี่คือสิ่งที่เขากำลังทำจริงๆ” หลงเฉินยิ้มกริ่ม “เฮ้ ข้าไม่ได้พูดถึงท่านลุงอวิ๋นเฟิงเสียหน่อย! อย่ามาเสี้ยมให้ข้าผิดใจกับท่านลุงนะ!” ชื่ออวี่ถงลอบถอนหายใจ ดวงตาที่แหลมคมของหลงเฉินดูเหมือนจะมองทะลุปรุโปร่งไปถึงทุกสรรพสิ่ง แม้ว่านางจะไม่รู้แผนการที่แน่ชัดของบิดา แต่เมื่อนึกถึงนิสัยใจคอของท่านแล้ว เขาก็คงจะทำอย่างที่หลงเฉินพรรณนาไว้ไม่ผิดเพี้ยน “ลูกพี่ ท่านไปเอาความฉลาดแบบนี้มาจากไหนน่ะ? ข้าเองก็อยากจะฉลาดแบบนั้นบ้างจัง” เหยียนลี่อดไม่ได้ที่จะโพล่งขึ้นมา เขายังคงดูตื่นเต้นไม่หายกับภาพการต่อสู้ที่เพิ่งผ่านพ้นไป “ข้าไม่มีทางเลือกอื่นน่ะสิ ศัตรูของข้านั้นมีมากเกินไป หากข้าไม่รู้จักใช้สมองบ้าง ข้าคงจะกลายเป็นศพไปนานแล้ว” หลงเฉินกล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่นๆ “ลูกพี่ ท่านแข็งแกร่งออกปานนี้ ใครกันจะกล้าเป็นศัตรูกับท่าน?” เหยียนลี่ถามด้วยสีหน้าเหลือเชื่อ หลงเฉินส่ายหน้าช้าๆ “แข็งแกร่งอย่างนั้นหรือ? เจ้ายังไม่เคยเห็นตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงในโลกใบนี้ วันหนึ่งเจ้าจะได้เห็น ข้าหวังเพียงว่าเจ้าจะแข็งแกร่งขึ้นก่อนที่จะได้พบกับพวกมัน มิเช่นนั้นเจ้าจะไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะวิ่งหนีเสียด้วยซ้ำ” ทั้งสามคนพลันรู้สึกถึงไอเย็นที่แล่นปลาบไปตามไขสันหลัง หากหลงเฉินยังเรียกขานสิ่งใดว่าน่าสะพรึงกลัว สิ่งนั้นย่อมต้องสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณเป็นแน่ เมื่อพวกเขากลับถึงสำนักเทพเพลิง หลงเฉินได้อัญเชิญ ‘ต้นแก้วเจ็ดสมบัติ’ ออกมา ณ บริเวณเทือกเขาด้านหลัง แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การฝึกตน ทั้งสี่คนกลับใช้แสงศักดิ์สิทธิ์จากต้นแก้วเพื่อชำระล้างอารมณ์และเข้าสู่สภาวะแห่งความสงบนิ่งอันสมบูรณ์แบบ วันต่อมา ทั้งสี่คนต่างรู้สึกสดชื่นอย่างยิ่ง ชื่ออวี่ถงใช้รถรบนำพาพวกเขาไปยังเมืองที่ใกล้ที่สุดซึ่งมีค่ายกลเคลื่อนย้ายจักรวาล ที่นั่นมีผู้คนรวมตัวกันอยู่หนาแน่น ราวกับกำลังเฝ้าดูเหตุการณ์สำคัญบางอย่าง ทว่าในขณะที่ทั้งสี่คนกำลังมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายโดยไม่สนใจฝูงชน เสียงกระซิบกระซาบหนึ่งก็พลันแว่วเข้าหู: “สวรรค์! นั่นคือผู้ที่เข้าประจันหน้ากับหลงเฉินแล้วยังมีชีวิตรอดกลับมาเล่าขานได้!” หลงเฉินและคนอื่นๆ ต่างชะงักกึกด้วยความประหลาดใจ “หยุดก่อน สู้กับใครนะ?” “เหยียนเซิงรึ? เป็นไปไม่ได้! พวกเราต้องเข้าไปดูให้เห็นกับตา!”