**บทที่ 6895 ผู้ลั่นระฆัง** เทพสุราคือตัวตนอันลึกลับและเลือนรางเกินเปรียบ นอกเหนือไปจากวังเทพสุราแล้ว แทบจะไม่มีผู้ใดเคยสดับตรับฟังเรื่องราวของท่าน หากมิใช่เพราะมรดกที่ท่านทิ้งไว้ยังคงปรากฏชัดอยู่ ณ ที่แห่งนี้ ผู้คนคงต่างพากันกังขาว่าเทพองค์นี้เคยมีตัวตนอยู่จริงบนโลกใบนี้หรือไม่ ท่ามกลางลำแสงอันเจิดจรัส บุรุษในอาภรณ์ขาวสะอาดตาส่วนหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ เส้นผมและชายผ้าพริ้วไหวไปตามกระแสพลัง ท่านแผ่ซ่านกลิ่นอายอันหลุดพ้นปุถุชนออกมาโดยมิได้พึ่งพากฎเกณฑ์หรือแรงกดดันใดๆ เพียงแค่ยืนอยู่ใกล้ บรรยากาศรอบกายก็บีบคั้นให้ผู้คนบังเกิดความเลื่อมใสจนอยากจะทรุดกายลงกราบกราน เทพสุราทอดสายตามองหลงเฉิน ท่านส่ายศีรษะในคราแรก ทว่าต่อมากลับพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มจางๆ “ทั้งใช่และไม่ใช่ ทั้งไม่ใช่และใช่... แต่ทว่า คนที่ข้าเฝ้ารอได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว!” หลงเฉินรู้สึกได้ถึงหัวใจที่สั่นสะท้าน เขาเอ่ยถามด้วยความประหม่าว่า “อาวุโส... ข้าคือคนผู้นั้นหรือ?” “เจ้าคือเขา และเจ้าก็คือตัวเจ้าเอง!” สิ้นคำ เทพสุราก็ย่างเท้าเข้าหาหลงเฉิน โดยมีลำแสงทอดยาวเป็นทางสายรุ่งโรจน์ตามหลังมา พริบตาที่หลงเฉินถูกโอบล้อมด้วยแสงนั้น โลกทั้งใบพลันแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง บัดนี้เขามายืนอยู่ภายใต้ท้องนภาที่เต็มไปด้วยหมู่ดาวพราวระยิบ ส่องสว่างเหนือทุ่งหญ้าสีเขียวขจีที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา บนฟากฟ้ามีกลุ่มดาวมหึมาเก้ากลุ่มแขวนเด่นเป็นสง่า ทว่าตรงกึ่งกลางระหว่างกลุ่มดาวเหล่านั้นกลับมีหมอกทมิฬควบแน่นรวมตัวกัน ดูราวกับดวงตาของปีศาจร้ายที่กำลังจับจ้องลงมายังผืนปฐพี เมื่อหลงเฉินและเทพสุรายืนเคียงบ่าเคียงไหล่ แหงนมองความลี้ลับของจักรวาลร่วมกัน เทพสุราจึงเอ่ยถามขึ้นว่า “เจ้าเคยเห็นท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวเช่นนี้มาก่อนหรือไม่?” หลงเฉินเงยหน้าขึ้นด้วยความตกตะลึง เขาตระหนักได้ทันทีว่านี่มิใช่ภาพมายา แต่มันคือความจริงอันเป็นนิรันดร์ เขาส่ายศีรษะพลางตอบว่า “ในยุคสมัยของข้า ท้องนภายามราตรีมิได้มีดวงดาวมากมายถึงเพียงนี้ อีกทั้งพวกมันยังมิได้เคลื่อนที่ตามครรลองที่สม่ำเสมอ ความสับสนวุ่นวายของดวงดาราส่งผลให้วิชาบ่มเพาะของข้าติดขัดและไม่สมบูรณ์มาโดยตลอด” หลงเฉินจ้องมองท้องฟ้าเบื้องบนอย่างไม่วางตา หมายจะสลักตำแหน่งของดวงดาวทุกดวงไว้ในความทรงจำ เพราะนี่คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งเหนือสิ่งใด “เจ้าจะจดจำดวงดาวเหล่านี้ไว้ก็ได้ แต่จงอย่าใช้มันเป็นรากฐานในการหยั่งรู้... เพราะท้องฟ้าแห่งนี้ มิใช่ท้องฟ้าดั้งเดิมที่แท้จริง” เทพสุราเอ่ยเตือน “อาวุโส แม้แต่ในยุคสมัยของท่าน ท้องฟ้าที่ท่านเห็นก็ยังมิใช่ของจริงอย่างนั้นหรือ?” หลงเฉินถามด้วยความประหลาดใจ เทพสุรายิ้มละไมพลางตบไหล่หลงเฉินเบาๆ ก่อนจะดึงตัวเขาให้นั่งลงด้วยกัน ท่านเด็ดใบหญ้าขึ้นมาเคี้ยวเล่นอย่างครุ่นคิด “เมื่อยามที่ข้ากำเนิดขึ้น ท้องฟ้าก็มีสภาพเป็นเช่นนี้แล้ว แต่มีคนผู้หนึ่งเคยบอกข้าว่า นี่มิใช่ท้องฟ้าดั้งเดิม แต่มันคือ ‘คำพยากรณ์’ จากหมู่ดาวต่างหาก” “ใครเป็นคนบอกท่าน?” หลงเฉินถามโพล่งออกไป เทพสุราหันมาสบตาหลงเฉิน **“จ้าวแห่งดวงดาว!”** แม้หลงเฉินจะคาดเดาไว้บ้างแล้ว แต่เขาก็ยังอดที่จะตื่นเต้นไม่ได้ หากเทพสุรามาจากยุคสมัยเดียวกับจ้าวแห่งดวงดาว ท่านย่อมต้องล่วงรู้ความลับมากมายที่ถูกฝังลบไปตามกาลเวลา “จ้าวแห่งดวงดาว... เหอะ เจ้าหมอนั่นหาเรื่องเดือดร้อนเก่งเป็นบ้า เดิมทีข้าควรจะได้ใช้เวลาชั่วนิรันดร์จมดิ่งอยู่ในวิถีแห่งสุรา ใช้ชีวิตเป็นเทพเจ้าที่สำราญที่สุด แต่กลับถูกเจ้าหมอนั่นเป่าหูจนหลงเชื่อ สุดท้ายเลยต้องไปบ้าคลั่งร่วมกับเขา จนแม้แต่ชีวิตก็ยังต้องสังเวยไปเพราะเขา...” เทพสุราทอดถอนใจพลางเอนกายลงนอน เอามือกุมท้ายทอยแหงนมองท้องฟ้า พลางเคี้ยวใบหญ้าซ้ำไปซ้ำมา ราวกับกำลังหลงอยู่ในพะวังแห่งความหลังอันไกลโพ้น “เจ้าหมอนั่นบางครั้งก็ฉลาดล้ำลึก แต่บางครากลับเขลาเบาปัญญาอย่างน่าประหลาด ทว่าเขากลับมีพลังอำนาจลึกลับบางอย่างที่ชักจูงให้ผู้คนยอมติดตามเขาไปทำเรื่องบ้าบอ แม้จะรู้ดีว่าปลายทางอาจจบลงไม่สวยงาม แต่พวกเราก็ยังยินดีที่จะก้าวเดินไปพร้อมกับเขา แม้สุดท้ายพวกเราจะพ่ายแพ้... แต่ข้าบอกตามตรง ช่วงเวลาเหล่านั้นมันช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก!” ทันใดนั้น เทพสุราพลันลุกขึ้นนั่งแล้วจ้องมองหลงเฉิน “ว่าแต่เจ้าเถอะ เจ้าชื่ออะไร?” “ผู้น้อยมีนามว่าหลงเฉิน!” “หลงเฉินอย่างนั้นหรือ? แม้แต่นามก็ยังแปรเปลี่ยนไป ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปหมดแล้วจริงๆ...” เทพสุราถอนหายใจยาว “อาวุโส ข้าเคยพบกับจ้าวผู้สูงส่งแห่งแสงดาว ‘หลี่ ยาวเฉิน’ ท่านผู้นั้น... ดูจะผิดหวังมากเมื่อได้พบข้า” หลงเฉินเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความโศกเศร้าอย่างบอกไม่ถูก “มันเป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะผิดหวัง เขาเฝ้ารอมาเนิ่นนานเกินไป ทว่าคนในคำทำนายที่เขาหวังไว้กลับไม่ปรากฏตัวเสียที คนนอกไม่มีวันเข้าใจหรอกว่าความรู้สึกที่รอคอยอย่างไร้จุดหมายนั้นมันทรมานเพียงใด” เทพสุรากล่าว “แล้วท่านเล่า... ผิดหวังในตัวข้ามากหรือไม่?” หลงเฉินถามต่อ “เหตุใดข้าต้องผิดหวังด้วย?” เทพสุราทำหน้าสงสัย “ก็เพราะข้าไม่ใช่คนที่ท่านเฝ้ารออย่างไรเล่า? ในเมื่อข้าไม่ใช่จ้าวแห่งดวงดาวผู้นั้น...” หลงเฉินกล่าวพลางถอนหายใจ เทพสุรากระตุกยิ้มมุมปาก “นี่เจ้ากำลังหลอกถามข้อมูลจากข้าอย่างนั้นหรือ? นิสัยเจ้าเล่ห์ปลิ้นปล้อนแบบนี้ช่างเหมือนเขาไม่มีผิดเพี้ยน” หลงเฉินหัวเราะแก้เก้อเมื่อถูกจับได้ จากนั้นเขาจึงรวบรวมความกล้าถามออกไปตรงๆ “อาวุโส ข้าเพียงอยากรู้... สรุปแล้วข้าคือจ้าวแห่งดวงดาวหรือไม่?” เทพสุราเลิกคิ้วขึ้น “มันสำคัญด้วยหรือ? หากข้าบอกว่าเจ้าคือจ้าวแห่งดวงดาว เจ้าอยากจะเป็น ‘หลงเฉิน’ ต่อไป หรืออยากจะเป็น ‘จ้าวแห่งดวงดาว’ กันเล่า?” คำพูดของเทพสุราทำให้หลงเฉินหวนระลึกถึงสิ่งที่หลี่ยาวเฉินเคยกล่าวไว้... *‘เจ้าไม่รู้ว่าตนเองเป็นใคร แต่เจ้าก็คือเจ้า เมื่อใดที่เจ้ารู้ว่าตนเองเป็นใคร เมื่อนั้นเจ้าจะมิใช่ตัวเจ้าอีกต่อไป’* เทพสุราแหงนมองหมู่ดาวอีกครั้ง “เจ้าจะเป็นใครนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญคือเจ้ารู้หรือไม่ว่าตนเองกำลังแบกรับภาระหนักอึ้งเพียงใด ต่อให้เรื่องราวจะสับสนวุ่นวายเพียงไหน ความจริงย่อมปรากฏออกมาในที่สุด เจ้ามิต้องรีบร้อนไป การจะไขความลับเหล่านี้มิใช่เพียงพึ่งพาพลังหรือทักษะ แต่มันต้องอาศัย ‘จังหวะเวลา’ ที่เหมาะสมด้วย” “ท่านบอกเล่าเรื่องราวการต่อสู้ในครั้งนั้นให้ข้าฟังได้หรือไม่?” หลงเฉินถาม เทพสุราส่ายศีรษะปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย “จะมีอะไรน่าฟังนักหนา? พ่ายแพ้ก็คือพ่ายแพ้ ข้าไม่อยากเอาเกลือมาทาแผลใจตัวเองด้วยการรื้อฟื้นมันขึ้นมาอีกหรอก” หลงเฉินถึงกับไปไม่เป็น การจะง้างปากเอาข้อมูลจากเทพองค์นี้ช่างยากเย็นแสนเข็ญนัก “เช่นนั้น ท่านเล่าเรื่องของจ้าวแห่งดวงดาวให้ข้าฟังหน่อยได้หรือไม่?” หลงเฉินยังไม่ยอมแพ้ “จะเล่าไปทำไม? เส้นทางของเขาจบลงด้วยความล้มเหลว เจ้าคิดจะเดินตามรอยเท้าที่ล้มเหลวของเขาอย่างนั้นหรือ?” เทพสุราส่ายหน้าอีกครั้ง “เรื่องนั้นก็ไม่เล่า เรื่องนี้ก็ไม่บอก... ท่านพาข้ามาที่นี่เพียงเพื่อจะฆ่าเวลาเล่นๆ อย่างนั้นหรือ!” หลงเฉินหมดความอดทนในที่สุด หากจะไม่มีคำตอบใดๆ แล้วจะพาเขามายังสถานที่แห่งนี้เพื่อเหตุใด “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เทพสุราระเบิดเสียงหัวเราะลั่น “ใช่แล้ว! ใช่เลย! แววตาแบบนี้แหละ! เหมือนกันเป๊ะเลย ฮ่าฮ่าฮ่า!” หลงเฉินนิ่งอึ้งไป ไม่ว่าเขาจะพยายามอย่างไรเขาก็ไม่สามารถหาคำตอบใดๆ ได้จากเทพสุราผู้นี้ “ใจเย็นก่อนน้องชาย! ข้าอุตส่าห์เฝ้ารอเจ้ามานับปีไม่ถ้วน ข้าก็แค่ล้อเจ้าเล่นนิดหน่อยเท่านั้นเอง” เทพสุรากล่าวพลางยิ้มยิงฟันและตบไหล่หลงเฉิน จากนั้น สีหน้าของท่านพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง “เอาเถอะ ข้าจะเล่าความจริงให้เจ้าฟังเรื่องหนึ่ง เมื่อยามที่ข้าได้รับ ‘ตราประทับกฎเกณฑ์แห่งเจตจำนงสวรรค์’ ข้าก็ได้ก่อตั้งวังเทพสุราขึ้น... อ้อ จริงสิ เจ้าคงยังไม่รู้ว่าตราประทับนั่นคืออะไร” “ตราประทับที่ว่านี้ คือการยอมรับจากเจตจำนงแห่งสวรรค์ว่า ความเข้าใจในกฎเกณฑ์อย่างใดอย่างหนึ่งของคนผู้นั้นได้บรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว เจ้าจะได้รับตรานี้โดยอัตโนมัติ และเมื่อนั้นเจ้าจึงจะสามารถสร้างมรดกวิถีแห่งเทพที่แท้จริงขึ้นมาได้” “ข้ากลายเป็นเทพสุราด้วยมรดกของข้าเอง แต่ในภายหลัง ข้ากลับตระหนักได้ว่าตราประทับจากสวรรค์นี้มิได้เป็นอย่างที่ตำนานกล่าวขานไว้เลยแม้แต่น้อย” “จนกระทั่งวันหนึ่ง ข้าได้พบกับชายที่ชื่อว่าจ้าวแห่งดวงดาว เมื่อนั้นข้าจึงได้รู้ว่า... แท้จริงแล้ว ‘เจตจำนงแห่งสวรรค์’ นั้นมีปัญหาซุกซ่อนอยู่ภายใน” “และจ้าวแห่งดวงดาวก็มิใช่คนแรกที่พบเจอปัญหานี้ อย่างมากเขาก็เป็นเพียง ‘คนที่สอง’ เท่านั้นที่มาลั่นระฆังใบนี้” คนที่สองที่มาลั่นระฆังอย่างนั้นหรือ? หลงเฉินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะเอ่ยถามด้วยเสียงอันสั่นพร่า “เช่นนั้น... ใครคือคนแรกที่ลั่นระฆังใบนั้นกัน?”