# บทที่ 6898: ปัญหาอันยุ่งยากซับซ้อน “จ้าวแห่งพรหมผู้นั้นคอยจ้องจะเล่นงานข้าอยู่ตลอดเวลา หากมิใช่เพราะเขายังหวั่นเกรงต่อผู้อาวุโสกวาดขยะแห่งสำนักศึกษาของข้า ป่านนี้เขาคงลงมือสังหารข้าไปนานแล้ว” หลงเฉินพยักหน้าพลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม สำหรับหลงเฉินแล้ว จ้าวแห่งพรหมคือภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุด อีกฝ่ายล่วงรู้ความลับของเขามากมาย ทว่าเขากลับแทบไม่รู้อะไรเกี่ยวกับตัวตนอันลึกลับนั้นเลย ความไม่รู้นี่เองที่ทำให้ศัตรูผู้นี้ทวีความน่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด “ผู้อาวุโสกวาดขยะ... ท่านผู้นั้นยังคงมีชีวิตอยู่รึ?!” มหาปุโรหิตอุทานออกมาด้วยความตระหนก แววตาที่เคยสงบนิ่งฉายแววสั่นสะท้าน “ขอรับ ท่านยังสบายดีอยู่มาก ท่านรู้จักเขาด้วยหรือ?” หลงเฉินถามด้วยความฉงน มหาปุโรหิตนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังย้อนรำลึกถึงความหลังอันไกลโพ้น ก่อนจะพยักหน้าอย่างช้าๆ “มิน่าเล่า เจ้าถึงสามารถเติบโตมาได้อย่างราบรื่นถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็น ‘ผู้คุ้มกันเต๋า’ ให้กับเจ้า เพราะบารมีของเขา จ้าวแห่งพรหมจึงมิอาจสำแดงพลังกดดันเจ้าได้อย่างเต็มที่ ทว่าเมื่อกาลเวลาผ่านไป แรงกดดันของผู้อาวุโสกวาดขยะจะค่อยๆ เจือจางลง ประกอบกับมหายุคที่กำลังจะมาถึง จ้าวแห่งพรหมที่วางแผนการมาเนิ่นนานหลายปี... ข้าเกรงว่าเขาจะเริ่มเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ก่อนที่มหายุคจะเปิดฉากขึ้น” “เคลื่อนไหวครั้งใหญ่ที่ว่า คือสิ่งใดกันขอรับ?” มหาปุโรหิตทอดถอนใจ “ข้าเองก็มิอาจหยั่งรู้ได้ แต่ข้ารู้จักนิสัยของจ้าวแห่งพรหมดี นักวางแผนผู้นี้ไม่เคยปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ทุกก้าวย่างของเขาล้วนถูกคำนวณไว้ล่วงหน้านับหมื่นนับแสนปี เขาอาจล่วงรู้ความลับที่พวกเรามิอาจจินตนาการได้ จนถึงตอนนี้พวกเราก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาและ ‘ลั่วเทียนเย่’ (Fallen Daynight) ถึงได้หักหลังจักรพรรดิโอสถ ข้าสังหรณ์ใจว่าจ้าวแห่งพรหมจะลงมือก่อนที่มหายุคจะมาถึง ดังนั้นพวกเราต้องระแวดระวังให้จงหนัก” “อย่างไรก็ตาม เจ้าอย่าได้กังวลจนเกินไปนัก พวกเราคอยจับตาดูสวรรค์เก้าชั้นฟ้าอย่างใกล้ชิด ทันทีที่เขามีการเคลื่อนไหว พวกเราย่อมรู้ตัว ขุมกำลังใหญ่อื่นๆ เองก็หาได้อยู่นิ่งเฉย ตอนนี้เหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ล้วนบรรลุถึงขอบเขตจ้าวจักรพรรดิกันหมดแล้ว เมื่อมหายุคมาถึง พวกเขาจะปรับตัวเข้ากับกฎเกณฑ์ใหม่ และอักขระต้นกำเนิดในกายจะประทับตราแห่งยุคสมัยนั้นไว้” หลงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวเสริม “พูดถึงตราประทับแห่งยุคสมัยใหม่ ตอนที่ข้าต่อสู้กับสมุนของจ้าวแห่งพรหม ข้าพบว่า ‘ปรากฏการณ์คู่’ (Double Manifestations) ของพวกมันแข็งแกร่งกว่าเทพจักรพรรดิทั่วไปอย่างมหาศาล ราวกับอยู่กันคนละระดับชั้นทีเดียว” มหาปุโรหิตพยักหน้าเห็นด้วย “ตามความสัตย์จริง การฝืนกลั่นกรองปรากฏการณ์คู่ในยามนี้เปรียบเสมือนการเดิมพันครั้งใหญ่ พวกเรามิอาจล่วงรู้ได้เลยว่าปรากฏการณ์เหล่านี้จะสอดคล้องกับกฎเกณฑ์และกระแสปราณของมหายุคใหม่หรือไม่ ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือตระกูลเยี่ยนแห่งสำนักปฐพีลึก พวกเขาพ่ายแพ้ตั้งแต่มหายุคยังไม่ทันเริ่มต้น ปรากฏการณ์คู่ของพวกเขาไม่สามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงของยุคสมัยได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อปรากฏการณ์เหล่านั้นถูกสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือจากภายนอก พวกเขาจึงมิอาจควบคุมชะตาชีวิตของตนเองได้เลย สำนักพิณที่ทำทีเป็นสนับสนุนพวกเขา ความจริงแล้วกลับเห็นพวกเขาเป็นเพียง ‘ตัวหมากทดลอง’ ที่ล้มเหลวเท่านั้น” คำพูดนั้นทำให้หลงเฉินใจหายวาบ หากสำนักปฐพีลึกเป็นเพียงหนูทดลองของสำนักพิณ นั่นย่อมหมายความว่าสำนักพิณกำลังซุ่มวางแผนชั่วร้ายบางอย่างที่ล้ำลึกกว่าที่ใครจะคาดคิด พวกเขาไม่ได้แค่เฝ้ารอมหายุค แต่กำลัง ‘สร้าง’ ขุมกำลังเพื่อครองงำมัน และแน่นอนว่าหนูทดลองย่อมไม่ได้มีเพียงสำนักเดียว เมื่อมีผู้ล้มเหลว ย่อมต้องมีผู้ที่ประสบความสำเร็จ ความเย็นเยียบแล่นพล่านไปตามกระดูกสันหลังของหลงเฉิน สำนักพิณสามารถใช้บทเพลงสร้างเทพจักรพรรดิที่มีปรากฏการณ์คู่ขึ้นมาได้ แม้แต่ผลงานที่ล้มเหลวยังน่าหวาดเกรงถึงเพียงนี้ หากพวกเขาสามารถค้นพบวิธีการที่ถูกต้องและสร้างกองทัพเทพจักรพรรดิปรากฏการณ์คู่ที่สมบูรณ์แบบขึ้นมาได้... โลกใบนี้จะสั่นสะท้านเพียงใด? “ท่านมหาปุโรหิต วังเทพสุราของพวกเรามีวิธีการกลั่นกรองปรากฏการณ์คู่ในเวลาอันสั้นบ้างหรือไม่ขอรับ?” หลงเฉินเอ่ยถาม “ย่อมต้องมีแน่นอน ทว่าทุกวิธีล้วนมีความเสี่ยงสูงยิ่ง ยอดเดิมพันอาจหมายถึงชีวิตของผู้ฝึกยุทธ ด้วยเหตุนี้ วังเทพสุราจึงไม่เคยคิดจะใช้วิธีการเช่นนั้นหากไม่ถึงคราวจำเป็นจริงๆ” หลงเฉินรู้สึกหนักอึ้งในอก วังเทพสุรามีคุณธรรมจึงไม่กล้าเสี่ยง แต่สำนักพิณกลับไร้ซึ่งความปรานี พวกเขากล้าใช้ชีวิตของผู้อื่นมาสังเวยเพื่อการทดลอง แล้วในเงามืดนั้นมีหนูทดลองอีกกี่มากน้อยที่พวกเขายังซุกซ่อนไว้? อำนาจของสำนักพิณซับซ้อนและล้ำลึกกว่าที่ตาเห็นนัก! หากต้องเปิดศึกแตกหักกับสำนักพิณ ใครจะรู้ว่าจะมีมหาอำนาจกี่แห่งที่ยอมศิโรราบและเข้าร่วมกับฝ่ายนั้น? หลงเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยออกมา “ท่านมหาปุโรหิต สหายคนสำคัญของข้าตกอยู่ในเงื้อมมือของสำนักพิณ ข้าจำเป็นต้องช่วยนางออกมา ข้าพอจะมีแผนการอยู่บ้างแต่ก็ยังไม่มั่นใจนัก หากแผนการล้มเหลวข้าอาจต้องใช้กำลังตัดสิน ข้าจึงอยากถามท่านว่า... ขุมพลังของวังเทพสุราหากเทียบกับสำนักพิณแล้ว เป็นอย่างไรบ้าง?” สีหน้าของมหาปุโรหิตแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “หากวัดกันที่รากฐาน วังเทพสุราของเราอาจจะด้อยกว่าสำนักพิณอยู่เล็กน้อย” “เหตุผลประการแรกคือ สำนักพิณเป็นผู้นำของสี่สำนักโบราณกาล พวกเขามี ‘พิณมารสวรรค์’ (Heavenly Devil Zither) ซึ่งเป็นศัสตราวุธศักดิ์สิทธิ์แห่งกลียุคคอยค้ำจุนวาสนาบารมี ประการที่สองคือ ในช่วงสงครามกลียุค สำนักพิณมิได้ทุ่มกำลังเข้าสู้จนหมดตัว ทำให้ความสูญเสียของพวกเขาน้อยกว่าขุมกำลังอื่นมาก” “ในทางกลับกัน วังเทพสุราของพวกเราสูญเสียทั้งองค์เทพสุราและยอดฝีมือระดับสูงไปจนสิ้น แม้ข้าจะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อกอบกู้วังเทพสุราขึ้นมาใหม่ แต่ความเร็วในการฟื้นตัวของสำนักพิณย่อมรวดเร็วกว่าพวกเราแน่นอน” “ยิ่งไปกว่านั้น สำนักพิณยังลอบกระทำการชั่วช้าสามานย์เพื่อนำวิญญาณมาหลอมรวมเป็นสายพิณ ข้าเชื่อว่ายามนี้พิณมารสวรรค์น่าจะฟื้นฟูอานุภาพคืนมาได้ไม่น้อยแล้ว หากเราทุ่มสุดตัวเพื่อโจมตีสำนักพิณ โอกาสชนะมีไม่ถึงสามส่วน... แต่ถ้าเจ้าต้องการจะเปิดศึกจริงๆ ข้าขอเวลาสักนิดเพื่อปลุกเหล่า ‘นักรบผู้หลับใหล’ ของเราให้ตื่นขึ้น” “มิได้ๆ!” หลงเฉินรีบโบกมือพัลวัน “ข้าเพียงแค่ถามดูเท่านั้น เรื่องราวคยังไม่ถึงขั้นคอขาดบาดตายขนาดนั้นขอรับ” หลงเฉินรู้สึกตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูกที่มหาปุโรหิตพร้อมจะสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แม้จะรู้ว่าโอกาสชนะมีเพียงน้อยนิดก็ตาม “ในเมื่อฝ่ายเราบุกไปอาจไม่ชนะ แล้วถ้าสำนักพิณเป็นฝ่ายบุกมาหาเราล่ะขอรับ?” หลงเฉินถามต่อ “เนื่องจากที่นี่คือสถานที่ที่เทพสุราบรรลุเต๋า พวกเราจึงได้รับพรจากวาสนาบารมีแห่งธรรมชาติและอาวุธเต๋าของเทพสุรา หากพวกเขากล้าบุกมา ข้าเชื่อว่าทั้งสองฝ่ายจะย่อยยับไปพอกัน” “พูดอีกนัยหนึ่งก็คือ สำนักพิณเองก็ไม่กล้าผลีผลามบุกเราใช่หรือไม่?” “ข้าเชื่อว่าเป็นเช่นนั้น!” มหาปุโรหิตพยักหน้าอย่างมั่นใจ “งั้นถ้าข้าไปตบหน้า ‘เฉาอี้หยาง’ (Cao Yiyang) เขาก็คงไม่กล้าสั่งบุกเราใช่ไหม?” มหาปุโรหิตหัวเราะร่าเมื่อได้ยินเช่นนั้น “เฉาอี้หยางคือนักวางแผน เขาเป็นคนที่ระมัดระวังตัวจนเกินเหตุในทุกเรื่อง ต่อให้เจ้าตบหน้าเขาจังๆ เขาก็คงไม่ยอมปล่อยให้ความโกรธอยู่เหนือเหตุผลจนสั่งเคลื่อนทัพหรอก” “เหอๆๆ ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็พอจะมีแผนการขั้นต่อไปแล้ว” หลงเฉินฉีกยิ้มเจ้าเล่ห์ดวงตาฉายแววร้ายกาจ “คุณชายหลงเฉิน สหายของเจ้าไปล่วงเกินสำนักพิณอย่างไรหรือ? หรือจะให้ข้าลองส่งจดหมายไปกดดันเฉาอี้หยางให้ส่งตัวนางคืนมาดี?” มหาปุโรหิตเอ่ยถามด้วยความปรารถนาดี หลงเฉินไม่ได้ปิดบังความจริง เขาเล่าเรื่องราวความสัมพันธ์ระหว่างจื่อเหยียนกับสำนักพิณให้มหาปุโรหิตฟังจนอีกฝ่ายถึงกับตกตะลึง “กายหยาบและจิตวิญญาณศัสตราวุธของพิณมารสวรรค์ถูกแยกออกจากกันรึ? แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่าพวกมันเข้าร่วมสงครามกลียุคเลย... หรือว่ากายหยาบของมันจะสร้างจิตวิญญาณดวงใหม่ขึ้นมาเอง?” มหาปุโรหิตรำพึงพลางครุ่นคิด “หากเป็นเช่นนั้น เรื่องนี้ยุ่งยากระดับหนามแหลมแทงใจทีเดียว พิณมารสวรรค์คือหัวใจสำคัญของสำนักพิณ พวกเขาไม่มีวันยอมส่งตัวนางคืนมาง่ายๆ แน่นอน” แม้แต่มหาปุโรหิตยังยอมรับว่านี่คือโจทย์ที่ยากที่สุด เพราะไม่ว่าจะใช้ไม้แข็งหรือไม้อ่อน สำนักพิณย่อมไม่มีทางยอมปล่อยตัวจื่อเหยียนที่เป็นดั่งขุมพลังสูงสุดของพวกเขาไป ในขณะที่ทั้งสองกำลังจมอยู่ในความเงียบเพื่อหาทางออก เสียงรายงานจากภายนอกก็ดังขึ้นทำลายความเงียบสงัด “เรียนท่านมหาปุโรหิต คนจากสำนักพิณขอเข้าพบเพื่อแสดงความเคารพขอรับ!”