# บทที่ 6904: การปะทะซึ่งหน้า เสียงแผดคำรามด้วยโทสะดังสะท้อนก้องมาแต่ไกล ก่อนที่กลุ่มของหลงเฉินทั้งสี่คนจะเข้าใกล้ฝูงชนเสียด้วยซ้ำ “เหอะ! เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน? คิดว่าที่นี่เป็นบ้านของเจ้ารึอย่างไร!” ฉับพลันนั้น เสียงที่ฟังดูคุ้นหูเล็กน้อยก็ตวาดตอบกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว “หลี่โหย่วชาง! เจ้ามันก็แค่พวกอันธพาลชอบรังแกคนไม่มีทางสู้ แต่วันนี้เจ้าโชคร้ายที่มาเจอข้า! ถือว่าเจ้ายังพอมีโชคอยู่บ้างที่วันนี้ข้าอารมณ์ดี เจ้าจึงยังมีโอกาสที่จะมีชีวิตรอดต่อไป” หลงเฉินและพรรคพวกอีกสามคนสบตากันด้วยความฉงน พวกเขาไม่อาจจำได้ในทันทีว่าเจ้าของน้ำเสียงโอหังนั้นเป็นใคร เมื่อขยับเข้าไปใกล้เพื่อมองให้ถนัดตา พวกเขาก็พบกับรถศึกคันหนึ่งที่พังยับเยินพลิกคว่ำอยู่บนพื้น ท่ามกลางซากปรักหักพังนั้นมีคนมากกว่าสิบคนยืนระเกะระกะ สภาพแต่ละคนดูสะบักสะบอมขณะกำลังจ้องเขม็งไปยังกลุ่มคนฝั่งตรงข้ามด้วยความโกรธแค้น ฉืออวี่ถงชี้ไปยังชายคนหนึ่งในกลุ่มนั้นพร้อมกระซิบบอก “หลี่โหย่วชางผู้นี้คือจ้าวตำหนักน้อยแห่งตำหนักเขาชิงเหอ ผู้คนต่างขนานนามเขาว่าเป็นบุตรแห่งเทพ แต่หากพิจารณาจากมรดกและโชคลาภของตำหนักแล้ว ตำแหน่งนั้นดูจะเกินตัวเขาไปเสียหน่อย เขาไม่เป็นที่ชื่นชอบนัก แถมยังมีชื่อเสียงฉาวโฉ่เรื่องความเป็นคนกามวิตถาร แต่ข้าก็แปลกใจนักที่เขามาเจอคนที่กล้าต่อกรด้วยที่นี่” ในดินแดนภาคเหนือนี้น้อยนักที่จะมีใครกล้าขัดใจหลี่โหย่วชาง ฉืออวี่ถงจึงรู้สึกสนใจเป็นพิเศษว่าใครกันที่เป็นฝ่ายสร้างปัญหาให้เขา อีกด้านหนึ่งคือรถศึกสุดหรูหราที่สลักไว้ด้วยอักขระค่ายกลอันซับซ้อน รอบข้างมีบุรุษล่ำสันสี่คนในชุดเกราะศึกยืนคุมเชิงอยู่ และที่ด้านหน้าของรถศึกยังมีสตรีผู้งดงามอีกสี่นางในฐานะผู้ติดตาม ซึ่งกลิ่นอายความแข็งแกร่งของพวกนางนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเหล่ายอดฝีมือที่คุ้มกันอยู่เลย ทว่าบุคคลที่กำลังเจรจาอยู่นั้นยังไม่ยอมปรากฏตัวออกมา ทำให้ภายในรถศึกยังคงเป็นปริศนาที่ปกคลุมด้วยความลึกลับ “แปลกนัก เสียงนั้นช่างคุ้นหูเหลือเกิน... มั่นใจได้ว่าไม่ใช่เยี่ยนเซิ่ง แล้วจะเป็นใครกัน?” ซินอวี่พึมพำด้วยความสงสัย หลงเฉินเองก็ไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเยี่ยนเซิ่งได้ แม้รถศึกจะถูกปกป้องด้วยค่ายกล แต่หากเยี่ยนเซิ่งอยู่ข้างในจริงๆ หลงเฉินย่อมต้องรู้ตัว อีกอย่าง หากเยี่ยนเซิ่งรอดชีวิตมาได้ด้วยวิชาหลบหนีบางอย่าง เขาก็คงไม่โง่พอที่จะมาวางท่าโอ้อวดอยู่ที่นี่ เมื่อหลงเฉินแน่ใจว่าไม่ใช่ศัตรูเก่า เขาก็เตรียมตัวจะผละจากไป ทว่าทันใดนั้นเอง ฝูงชนก็เกิดความโกลาหลขึ้นเมื่อม่านรถศึกถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นร่างของคนผู้หนึ่งที่ทำให้ทั้งสี่คนถึงกับยืนตะลึงลาน “จางกงกง?” บุคคลที่ก้าวออกมาจากรถศึกหรูหราคันนั้น กลับกลายเป็นจางกงกงอย่างเหนือความคาดหมาย! “จางกงกง เป็นเจ้านี่เอง! บังอาจนักที่ทำกับข้าเช่นนี้! หากเจ้าไม่ให้คำอธิบายที่น่าพอใจ ก็อย่าหวังว่าจะรอดพ้นจากที่นี่ไปได้!” หลี่โหย่วชางแผดเสียงตะโกนด้วยความเดือดดาลเมื่อเห็นว่าใครคือผู้ที่ล่วงเกินตน “อะไรกัน? เจ้าอยากจะประลองฝีมืองั้นรึ? คิดว่าคนอย่างเจ้ามีคุณสมบัติพองั้นหรือ?” จางกงกงก้าวออกมาด้านนอกพร้อมกับเหยียดยิ้มอย่างดูแคลน “เจ้ายังคิดว่าข้าคือจางกงกงคนเดิมอยู่อีกงั้นรึ?” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” หลี่โหย่วชางชะงักไปเล็กน้อย เขาไม่เข้าใจในสิ่งที่จางกงกงกำลังสื่อ จางกงกงชี้ไปที่ตัวเองก่อนจะประกาศก้องด้วยท่าทางโอ่อ่าราวกับวีรบุรุษ “ฟังให้ชัดๆ ข้า... จางกงกง คือคนเพียงหนึ่งเดียวในเขตปกครองสวรรค์อันรุ่งโรจน์ที่รอดชีวิตจากการปะทะซึ่งหน้ากับหลงเฉิน!” “อะไรนะ?!” สีหน้าของผู้คนนับไม่ถ้วนเปลี่ยนไปทันทีที่ได้ยินชื่อของหลงเฉิน แม้จะผ่านไปเพียงวันเดียวหลังจากการต่อสู้ที่ยอดเขาจิ้นเทียน แต่ข่าวคราวก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกหย่อมหญ้าในดินแดนภาคเหนือ วีรกรรมของหลงเฉินในวันนั้นได้ทำลายความเชื่อเดิมๆ เกี่ยวกับอัจฉริยะแห่งสวรรค์ไปจนสิ้น ไม่ว่าจะเป็นในโรงเตี๊ยมหรือตามท้องถนน ผู้คนต่างก็โจษจันถึงแต่ชื่อของหลงเฉิน “น่ารำคาญเสียจริง หมอนี่เอาแต่คุยโวเรื่องสู้กับหลงเฉิน แต่กลับไม่มีใครเห็นเหตุการณ์จริงๆ เสียหน่อย ใครจะไปพิสูจน์ได้ว่าเขาพูดจริงหรือเปล่า” ใครบางคนในฝูงชนกระซิบกระซาบ ยอดฝีมือบางคนจำรถศึกคันใหม่ของจางกงกงได้ ดังนั้นก่อนที่เขาจะปรากฏตัว พวกเขาก็พอจะเดาออกอยู่แล้วว่าเป็นเจ้าคนชอบแอบอ้างผู้นี้นั่นเอง “เป็นไปไม่ได้! ข้าไม่เชื่อเด็ดขาด!” หลี่โหย่วชางคำรามด้วยความตกใจปนริษยา จางกงกงชูนิ้วขึ้นสามนิ้วแล้วกล่าวคำสาบานต่อหน้าสาธารณชน “ข้าขอสาบานในนามของบรรพชนแห่งสำนักขนนกโบยบิน! หากคำพูดของข้ามีสิ่งใดที่เป็นเท็จแม้แต่คำเดียว ขอให้ข้าถูกสายฟ้าฟาดตายเสียตรงนี้!” ทุกคนถึงกับชะงักงันกับคำสาบานนี้ ไม่ว่าจางกงกงจะโง่เขลาเพียงใด เขาก็คงไม่กล้าโป้ปดโดยอ้างถึงดวงวิญญาณบรรพชนของสำนักขนนกโบยบิน หรือว่าเขาจะพูดความจริง? “มันบ้าไปแล้วหรือ? กล้าสาบานเช่นนี้เชียวรึ? ไม่กลัวผลที่จะตามมาหรืออย่างไร!” เยี่ยนลี่อุทานออกมาด้วยความเหลือเชื่อ “ไม่... เขาไม่ได้โกหก” หลงเฉินส่ายหน้าเบาๆ “เจ้าเคยปะทะกับเขาซึ่งๆ หน้าจริงๆ หรือ?” ซินอวี่ถามด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง นางแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ทำไมเรื่องสำคัญขนาดนี้นางถึงไม่รู้? แม้แต่ฉืออวี่ถงเองก็ยังมีสีหน้ามึนงงไม่แพ้กัน หลงเฉินหันไปมองฉืออวี่ถงแล้วกล่าวด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม “พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือ? ในงานชุมนุมยอดฝีมือ เจ้าหมอนั่นมันเดินเข้ามาขวางทางเรา แล้วอยู่ดีๆ หน้าของมันก็กระแทกเข้ากับฝ่ามือของข้าอย่างแรง...” “หะ... อะไรนะ?” ทั้งฉืออวี่ถง ซินอวี่ และเยี่ยนลี่ ต่างอ้าปากค้างจนพูดไม่ออก “มันก็เป็นการปะทะซึ่งหน้าไม่ใช่หรือ? ใบหน้าของมันพุ่งเข้ามาปะทะมือข้าตรงๆ และมันก็เดินรอดชีวิตกลับไปหลังจากนั้นจริงๆ หรือเจ้าจะบอกว่าข้าพูดผิด?” ทั้งสามคนถึงกับน้ำท่วมปาก... มันคือการปะทะซึ่งหน้าอย่างแท้จริง แต่เป็นในความหมายที่น่าอดสูที่สุด! จางกงกงไพร่หลังเลียนแบบท่าทางเคร่งขรึมของหลงเฉินในสนามรบ ขณะที่ก้มมองหลี่โหย่วชางด้วยสายตาที่สูงส่ง “หลี่โหย่วชาง หากเรื่องนี้เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ เจ้าคงกลายเป็นศพไปนานแล้ว ทว่าหลังจากที่ข้าได้ประจันหน้ากับยอดบุรุษอันดับหนึ่งแห่งเก้าชั้นฟ้า เจ้าสำนักที่อายุน้อยที่สุดของสถาบันที่เก่าแก่ที่สุด การสังหารคนอย่างเจ้าในตอนนี้มีแต่จะทำให้ชื่อเสียงของข้าต้องมัวหมอง ผู้คนจะตราหน้าเอาได้ว่าข้ารังแกผู้อ่อนแอ... การปลิดชีพเจ้านั้นมีแต่จะทำให้มือของข้าต้องเปื้อนคาวเลือดเปล่าๆ!” เหงื่อเย็นเฉียบไหลซึมออกมาตามแผ่นหลังของหลี่โหย่วชาง เขาเริ่มจะหวั่นเกรงขึ้นมาจริงๆ เมื่อไม่กี่ปีก่อนจางกงกงยังไม่มีอะไรโดดเด่น แต่เขาจะแข็งแกร่งขึ้นจนสามารถต่อกรกับหลงเฉินได้จริงหรือ? หากเป็นเช่นนั้นจริง การที่จางกงกงจะสังหารเขาก็คงง่ายดายราวกับขยี้มดปลวก “ไปกันเถอะ” หลงเฉินกล่าวสรุป หลังจากรู้ความจริงทั้งหมด หลงเฉินก็ลอบพากลุ่มของตนเดินเลี่ยงออกมาอย่างเงียบเชียบ “เจ้าไม่อยากดูต่อหรือว่าเรื่องจะจบลงอย่างไร?” ซินอวี่ถามด้วยความเสียดาย เพราะนางอยากรู้ว่าละครฉากนี้จะจบลงเช่นไร หลงเฉินส่ายหน้าพลางอธิบาย “มีอะไรให้ดูอีกงั้นหรือ? สุดท้ายหลี่โหย่วชางก็จะยอมขอขมา และจางกงกงก็จะขูดรีดเอาสมบัติเพื่อแลกกับชีวิตของมัน รถศึกคันนั้นกับยอดฝีมือพวกนั้นก็คงจะเช่ามาหรือหลอกใช้ด้วยฐานะปัจจุบันของเขา แต่ถ้าจางกงกงยังทำตัวเช่นนี้ต่อไป ยอดฝีมือมากมายที่ได้ยินข่าวจะพากันมาหาเขาเพื่อทดสอบฝีมือเพราะอยากจะเทียบชั้นกับข้า ถึงตอนนั้นหน้ากากของเขาก็จะหลุดออกทันที และเขานั่นแหละที่จะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่” ฉืออวี่ถงเคยคิดที่จะเตือนจางกงกงอยู่บ้าง เพราะอย่างไรเสียสำนักของพวกเขาก็มีความสัมพันธ์กันไม่น้อย แต่เมื่อนึกถึงนิสัยของจางกงกงแล้ว เขาคงไม่มีทางฟังคำเตือนของนางเป็นแน่ สุดท้ายแล้วชีวิตของเขาก็ขึ้นอยู่กับกรรมที่เขาทำเอง พวกเขาก้าวขึ้นสู่ค่ายกลเคลื่อนย้ายและผ่านการเดินทางต่อเนื่องถึงสิบเจ็ดค่ายกล ทั้งขนาดใหญ่และเล็ก ด้วยฐานะพิเศษของฉืออวี่ถงและซินอวี่ ทำให้พวกเขาได้รับสิทธิ์เป็นกรณีพิเศษโดยไม่ต้องรอมันจนเสียเวลาไปเปล่าๆ ช่วยประหยัดเวลาเดินทางไปได้เกือบครึ่งวัน ในที่สุด ค่ายกลเคลื่อนย้ายอันทรงพลังก็นำพาคนทั้งสี่มาถึงเมืองโบราณแห่งหนึ่ง และทันทีที่พวกเขาก้าวเท้าออกมา กลิ่นอายของสุราอันหอมหวลก็พุ่งเข้าปะทะจมูกในทันที...