# บทที่ 6905 : มหาบริรักษ์จื่อโหนว “กลิ่นอายสุราอันเลิศล้ำยิ่งนัก! มันแทรกซึมลึกเข้าสู่ขั้วหัวใจและจิตวิญญาณโดยตรง ข้าไม่เคยนึกฝันมาก่อนเลยว่า เพียงแค่ได้สูดดมกลิ่นของมันจะทำให้รู้สึกวิเศษถึงเพียงนี้” ชือยวี่ถงเอ่ยขึ้นด้วยความทึ่ง ทันทีที่พวกเขาก้าวพ้นออกมาจากค่ายกลเคลื่อนย้าย เบื้องหน้าของพวกเขาคือ **มณฑลอวิ๋นเมิ่ง (เมฆาฝัน)** ดินแดนอันวิจิตรตระการตาที่ถูกรังสรรค์ขึ้นเหนือขุนเขาสูงเสียดฟ้า พื้นที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยร่องรอยของยอดเขาอันสลับซับซ้อน ประกอบด้วยเจ็ดสิบสองนคร สามสิบหกทุ่งราบ และสิบสองตาน้ำพุเลื่องชื่อ ขุนเขาแต่ละลูกตระหง่านชันประหนึ่งเสาหินค้ำสวรรค์ บรรยากาศโดยรอบให้ความรู้สึกราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย ซึ่งทั้งหมดนี้ล้วนอยู่ภายใต้การปกครองของ **วิหารเทพสุรา** นครทั้งเจ็ดสิบสองแห่งถูกจัดวางเรียงรายเป็นวงกลมล้อมรอบ โดยมีวิหารเทพสุราเป็นจุดศูนย์กลางใจกลาง นครที่พวกหลงเฉินกำลังยืนอยู่นี้คือนครเพียงแห่งเดียวที่เปิดต้อนรับคนภายนอก นอกจากนครแห่งนี้แล้ว สถานที่อื่นใดล้วนเป็นเขตหวงห้ามเด็ดขาด โดยเฉพาะตาน้ำพุทั้งสิบสองแห่ง หากผู้ใดบังอาจลอบเร้นเข้าไป ย่อมต้องเผชิญกับโทสะของวิหารเทพสุรา เพราะทุกคนในนครทั้งเจ็ดสิบสองแห่งล้วนพึ่งพาน้ำจากตาน้ำพุเหล่านี้ในการกลั่นสุรา ตาน้ำพุทั้งสิบสองจึงเปรียบเสมือนสายเลือดใหญ่ที่หล่อเลี้ยงชีวิตของพวกเขาอย่างแท้จริง สุราที่ผลิตจากนครทั้งเจ็ดสิบสองจะถูกนำออกจำหน่าย เพื่อนำรายได้มาจัดซื้อทรัพยากรที่จำเป็นและใช้ในปกป้องเหล่านครให้แคล้วคลาดปลอดภัย ผู้คนในดินแดนแห่งนี้ฝากชีวิตไว้กับการกลั่นสุรา และพวกเขามองว่าวิหารเทพสุราคือวิหารสูงสุดแห่งสรรพวิชา ความฝันอันสูงสุดของพวกเขาคือการได้ก้าวเท้าเข้าสู่วิหารเทพสุราเพื่อศึกษาความลับอันล้ำลึกของ **วิถีแห่งสุรา (สุราเต๋า)** ที่นี่ไร้ซึ่งการต่อสู้แก่งแย่ง เพราะทุกคนล้วนทุ่มเทสมาธิไปกับวิถีแห่งสุรา แม้โดยปกติจะสงบสุขเรียบง่าย แต่ในอดีตก็เคยมีผู้มาสร้างความวุ่นวาย ซึ่งจุดจบของคนเหล่านั้นล้วนอเนจอนาถยิ่งนัก ขุมกำลังบางแห่งถึงขั้นถูกลบชื่อทิ้งไปเพราะเหตุนี้ หลังจากนั้นเป็นต้นมา จึงไม่มีใครกล้ามาแผลงฤทธิ์ที่นี่อีก แม้แต่ยามที่มาซื้อสุรา ทุกคนล้วนต้องสำรวมกิริยาและสุภาพนอบน้อมเป็นที่สุด สุราของที่นี่มีการกำหนดราคาและประเภทไว้อย่างชัดเจน ไม่มีการต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น อีกทั้งยังจำกัดปริมาณการขาย ซึ่งส่วนใหญ่มักถูกขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่กวาดซื้อไปจนหมดสิ้น สำนักทั่วไปแทบไม่มีโอกาสได้ลิ้มรส แม้แต่สำนักระดับแนวหน้าอย่างสำนักเทพเพลิงหรือสำนักจิตวิญญาณ ก็ยังมีสุราจากนครทั้งเจ็ดสิบสองไว้ในครอบครองเพียงน้อยนิด พวกเขาจะนำออกมาใช้เฉพาะในงานพิธีสำคัญหรือยามต้อนรับแขกเหรื่อผู้ทรงเกียรติเท่านั้น เพียงแค่สูดอากาศเข้าปอด ชือยวี่ถงและคนอื่นๆ ก็ถึงกับตกตะลึง นี่เป็นครั้งแรกที่พวกนางได้มาเยือนสถานที่แห่งนี้ เพราะตามปกติที่นี่ไม่ต้อนรับคนนอก อย่าว่าแต่ตัววิหารเทพสุราเลย แม้แต่การจะย่างกรายเข้านครแห่งอื่นๆ ก็ยังเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ บนค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดมหึมากลับมีเพียงพวกเขาสี่คนยืนอยู่ บรรยากาศรอบข้างดูเงียบเหงาอ้างว้าง และไม่มีวี่แววของผู้คนบนท้องถนนเลยแม้แต่น้อย ทว่า ภายในอาคารบ้านเรือน กลับมีเสียงของการทำงานดังแว่วออกมา พวกเขาแลเห็นหมอกควันหลากสีสันพวยพุ่งขึ้นมาจากบางแห่ง พร้อมกับกลิ่นหอมอันเป็นเอกลักษณ์ที่อบอวลอยู่ในอากาศ “หลงเฉิน พวกเรามาปุบปับเกินไปหรือไม่? ดูเหมือนจะไม่มีใครให้ความสนใจพวกเราเลยสักนิด” ซินยวี่เอ่ยถามพลางกวาดสายตามองไปยังถนนอันว่างเปล่า นางมองเห็นผู้คนกำลังขะมักเขม้นทำงานผ่านทางหน้าต่าง แม้คนเหล่านั้นจะสังเกตเห็นพวกตน แต่กลับไม่มีใครก้าวออกมาต้อนรับหรือทักทายเลย ในขณะที่หลงเฉินกำลังจะเอ่ยปาก เสียงฝีเท้าพลันดังแว่วมา บุรุษและสตรีในชุดคลุมสีขาวบริสุทธิ์กว่าสิบคนกำลังมุ่งหน้าตรงมายังพวกเขา ชือยวี่ถงถึงกับสะดุ้งโหยง คนกลุ่มนี้ยังเยาว์วัยยิ่งนัก และแม้จะพยายามปกปิดกลิ่นอายเอาไว้ แต่กลับยังแผ่ซ่านพลังงานอันมหาศาลออกมา ทุกคนล้วนอยู่ในระดับบุตรแห่งสวรรค์และธิดาสวรรค์ และดูเหมือนจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษในหมู่คนระดับเดียวกันเสียด้วย ใบหน้าของพวกเขาทุกคนล้วนหล่อเหลาและงดงามปานล่มเมือง ราวกับหลุดออกมาจากภาพวาดที่วิจิตรบรรจง บุรุษรูปงามผู้นำหน้าก้าวออกมาพร้อมกับผสานมือคารวะ “ท่านหลงเฉิน ข้ามีนามว่า **จื่อโหนว** ได้รับมอบหมายให้มาต้อนรับท่านเมื่อเดินทางมาถึง ต้องขออภัยด้วยที่ข้ามาช้าไปก้าวหนึ่ง!” หลงเฉินผสานมือคารวะตอบพลางกล่าวว่า “พี่จื่อโหนวเกรงใจเกินไปแล้ว เป็นความผิดของข้าเองที่มาเยือนอย่างกะทันหันโดยมิได้แจ้งล่วงหน้า อีกทั้งยังมิได้เตรียมของกำนัลติดมือมาด้วย ทว่าข้ามีความผูกพันอันลึกซึ้งกับวิหารเทพสุรา ในใจของข้า วิหารเทพสุราเปรียบเสมือนบ้านหลังที่สอง ข้าจึงปรารถนาจะกลับมาที่นี่โดยเร็วที่สุด หวังว่าพวกท่านจะให้อภัยในความวู่วามนี้” ซินยวี่จ้องเขม็งไปที่หลงเฉิน เขามาที่นี่มือเปล่า ไร้ทั้งนามบัตรและของขวัญ ซ้ำยังใช้ข้ออ้างอันสูงส่งมาชุบตัวให้ดูดี ใบหน้าของหลงเฉินช่างหนาเตอะจนเกินเปรียบจริงๆ จื่อโหนวเพียงยิ้มตอบอย่างเรียบง่าย “ท่านหลงเฉินถ่อมตัวเกินไปแล้ว ข้าขอแนะนำตัวอย่างเป็นทางการ ข้าคือ **มหาบริรักษ์** แห่งวิหารเทพสุรา ส่วนเหล่านี้คือศิษย์น้องชายและศิษย์น้องหญิงของข้า พวกเขาคือยอดอัจฉริยะที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเยาว์ของวิหารเรา” “คารวะท่านหลงเฉิน!” เหล่าศิษย์เหล่านั้นก้าวออกมาโค้งคำนับอย่างพร้อมเพรียง หลงเฉินเองก็รีบคารวะตอบในทันที “มหาบริรักษ์? เช่นนั้นท่านก็คือผู้ที่จะดำรงตำแหน่ง **มหาปุโรหิต** คนต่อไปอย่างนั้นหรือ?!” ซินยวี่อุทานออกมาด้วยความตกใจ ชือยวี่ถงและเยี่ยนลี่เองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ว่าที่มหาปุโรหิตในอนาคตกลับมาต้อนรับหลงเฉินด้วยตนเอง? เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าวิหารเทพสุราให้ความสำคัญกับหลงเฉินมากมายเพียงใด จื่อโหนวยิ้มอย่างขื่นขัน “ข้ายังด้อยความสามารถนัก แต่กลับได้รับความไว้วางใจจากท่านมหาปุโรหิต ข้ากำลังพยายามอย่างหนัก ทว่าก็มิอาจรู้ได้ว่าในภายภาคหน้าจะสามารถตอบแทนความจริงใจของท่าน และสืบทอดภาระหน้าที่อันหนักอึ้งนี้ได้หรือไม่” ในฐานะว่าที่ประมุขแห่งวิหารเทพสุรา จื่อโหนวกลับไร้ซึ่งความจองหองพองขนและไม่ถือตัวแม้แต่น้อย เขาช่างถ่อมตนยิ่งนัก หากเปรียบเทียบกับเหล่าบุตรแห่งสวรรค์ของขุมกำลังใหญ่อื่นๆ ที่มักจะวางอำนาจและอวดดีแล้ว ทั้งสองกลุ่มช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว จนน่าขำสิ้นดี หลงเฉิน, หลี่เฉิงกัง, เจิ้งเหวินหลง และแม้แต่จื่อโหนว ต่างก็เป็นบุคคลระดับแนวหน้า แต่พวกเขากลับสำรวมตนและเปิดกว้างเสมอ นั่นคือกิริยาที่ยอดคนระดับสูงสุดเท่านั้นที่จะพึงมี ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งนี้มิใช่สิ่งที่สร้างภาพขึ้นมาหรือเป็นเพียงความเข้าใจผิวเผิน แต่มันคือสภาวะที่ตื่นรู้ขึ้นเองตามธรรมชาติเมื่อก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดนั้น จากนั้นหลงเฉินจึงแนะนำชือยวี่ถง ซินยวี่ และเยี่ยนลี่ให้รู้จัก จื่อโหนวและคนอื่นๆ ต่างโค้งคำนับให้แต่ละคนตามลำดับ โดยไม่มีท่าทีดูแคลนเลยแม้แต่น้อย สิ่งนี้ทำให้ชือยวี่ถงและคนอื่นๆ ทั้งตื่นเต้นและประหม่า โดยเฉพาะเยี่ยนลี่ที่ถึงกับตัวสั่นเทาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อการแนะนำสิ้นสุดลง จื่อโหนวจึงผายมือเป็นสัญญาณนำทาง “ท่านหลงเฉิน ท่านมหาปุโรหิตกำลังรอท่านอยู่ที่วิหารเทพสุรา พวกเราไปกันเถิด” หลังจากนั้น หลงเฉินและจื่อโหนวก็เดินผ่านตัวเมืองจนกระทั่งถึงลานกว้างแห่งหนึ่ง ซึ่งมี **นกกระเรียนปีกรุ้ง** ขนาดมหึมารอคอยอยู่ นี่คือสัตว์วิญญาณชั้นสูง แม้มันจะมีปีกสีรุ้งอันงดงาม แต่มันก็มิได้มีความเกี่ยวข้องทางสายเลือดกับเผ่าพันธุ์กระเรียนรุ้งแต่อย่างใด นกกระเรียนสยายปีกพุ่งทะยานพาทุกคนขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ยามที่บินผ่านม่านเมฆา ชือยวี่ถงและซินยวี่ต่างก็มิอาจกลั้นเสียงอุทานด้วยความอัศจรรย์ใจเอาไว้ได้ เบื้องล่างของพวกนางปรากฏภาพน้ำตกสิบสองสายที่ทิ้งตัวลงมาจากฟากฟ้า ราวกับแถบแพรพรรณยักษ์สีขาวบริสุทธิ์ พวกมันดูราวกับตาน้ำพุแห่งสวรรค์ แสงอาทิตย์ที่ตกกระทบละอองน้ำก่อเกิดเป็นรุ้งกินน้ำพาดผ่านไปมา ขับเน้นให้สถานที่แห่งนี้ดูราวกับดินแดนมนตรา จื่อโหนวยิ้มพลางอธิบายว่าน้ำตกเหล่านั้นก็คือตาน้ำพุทั้งสิบสอง น้ำพุเหล่านี้กักเก็บน้ำค้างแห่งวิถีสวรรค์เอาไว้ มันคือน้ำที่กลั่นตัวออกมาจากอากาศโดยตรง ดังนั้นสุราที่หมักจากน้ำพุนี้จึงมีความพิเศษแตกต่างจากสุราในที่อื่นอย่างสิ้นเชิง ตาน้ำพุแต่ละแห่งให้รสสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์และสะท้อนถึงแง่มุมที่แตกต่างกันของวิถีสวรรค์ สุราที่เกิดจากตาน้ำพุแต่ละสายจึงมีรสชาติและคุณสมบัติเฉพาะตัวที่ไม่ซ้ำกัน ในระหว่างที่สนทนา พวกเขาก็เดินทางมาถึงใจกลางมณฑลอวิ๋นเมิ่ง นกกระเรียนปีกรุ้งร่อนลงจอดบนลานกว้างอีกแห่งหนึ่ง ที่นั่น หลงเฉินได้เห็นรูปปั้นหนึ่งประดิษฐานอยู่บนลาน และในพริบตานั้น ความรู้สึกอันหลากหลายที่ไม่อาจบรรยายได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นมาภายในใจของเขา...