## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 1145: เจ้าได้นำมันมาหรือไม่? (ตอนที่ 4)** “เจ้าทำความสะอาดเสร็จหมดแล้วหรือ?” “ยังเลยขอรับ ข้ายังต้องกวาดอีกนิดหน่อย…” “ออกมาได้แล้ว ออกมา! ได้เวลาแล้ว!” “หา? เร็วถึงเพียงนี้แล้วหรือ?” ชายผู้กำลังกวาดถนนระหว่างหมู่ศาลารีบหลีกทางให้ทันควันหลังจากเหลือบมองดวงอาทิตย์ที่กำลังโผล่พ้นขอบฟ้า และอีกครั้งหนึ่งที่ภาพอันน่าประหลาดพิสดารก็บังเกิดขึ้นเบื้องหน้าดวงตาที่จับจ้องอย่างตึงเครียด แกรก! แกรก! บานประตูของเหล่าระเบียงทางเดินที่เคยเงียบสนิทราวกับไร้ชีวิตชีวาตลอดทั้งคืน พลันเปิดออกพร้อมเพรียงกันราวกับนัดหมาย คนกวาดถนนกลืนน้ำลายแห้งเหือดลงคอเมื่อประจันกับภาพนั้น ในไม่ช้า ร่างของผู้คนก็ปรากฏกายผ่านบานประตูที่เปิดอ้า ไม่มีซึ่งชีวิตชีวาเลยแม้แต่น้อย ร่างเหล่านี้... หากจะเรียกว่าเป็น "คน" ก็ดูจะไม่เหมาะเท่าใดนัก บางทีคำว่า "ซากศพ" หรือ "ภูตผี" อาจจะเหมาะสมกว่า พวกเขาย่างก้าวออกมาอย่างเชื่องช้าไร้ชีวิตชีวา “โอ้…” คนกวาดถนนตัวสั่นสะท้านกับภาพที่เห็น แม้ว่าเขาจะต้องประสบพบเจอกับภาพนี้ทุกเมื่อเชื่อวันในช่วงหลัง แต่ก็ไม่อาจทำใจให้คุ้นชินได้เลย มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะปรับตัวให้เข้ากับภาพที่ดูราวกับฝูงซอมบี้กำลังเดินเพ่นพ่านมากกว่าจะเป็นผู้คน ร่างที่เชื่องช้าเคลื่อนตัวอย่างอืดอาดไปยังลานฝึก กองรวมกันประหนึ่งสาหร่ายที่ถูกคลื่นซัดมากองบนชายฝั่ง ‘ช่างน่าขนลุกเสียจริง แม้กระทั่งแสงสว่างก็ยังดูหม่นหมอง’ ในตอนแรกมันไม่ได้เป็นเช่นนี้ ช่วงแรกเริ่มนั้น เหล่าผู้คนที่มุ่งหน้าไปยังลานฝึกเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาจนเกินพอดี ก่อให้เกิดปัญหามากมาย พวกเขาโต้เถียง ทะเลาะวิวาท และในกรณีที่รุนแรงถึงขั้นลงไม้ลงมือกัน แต่ระยะหลังนี้ ทุกคนต่างลากสังขารไปยังลานฝึกราวกับฝูงปศุสัตว์ที่ถูกต้อนเข้าโรงเชือด สติสัมปชัญญะเลือนลางไปกว่าครึ่ง เป็นเรื่องน่าประหลาดที่พวกเขาจำต้องมุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เกลียดชังอย่างเลี่ยงไม่ได้ “เรื่องแบบนี้จะดำเนินต่อไปอีกนานแค่ไหนกัน?” “กระดูกสันหลังข้าชาไปหมดแล้ว ข้าทนต่อไปไม่ไหวแล้ว” แน่นอนว่า สำหรับผู้ที่เฝ้ามองภาพนี้ย่อมรู้สึกว่ามันเป็นเรื่องยากลำบาก ทว่ามันเทียบไม่ได้เลยกับความทุกข์ทรมานของเหล่าผู้ที่กลายเป็นร่างไร้วิญญาณเหล่านั้น ความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวของเหล่าผู้คนที่กำลังมุ่งหน้าสู่โรงเชือด... ไม่สิ สู่ลานฝึก ล้วนเป็นไปในทิศทางเดียวกัน ‘ข้ารู้สึกเหมือนกำลังจะตาย...’ ‘ข้าหวังว่าข้าจะได้นอนต่ออีกเพียงชั่วโมงเดียว...’ ‘มนุษย์เราจะรอดชีวิตจากเรื่องแบบนี้ได้จริงๆ หรือ? จริงๆ น่ะหรือ?’ พวกเขาได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วว่า เมื่อสงครามที่แท้จริงอุบัติขึ้น เจ้าอาจจะไม่ได้หลับนอนอย่างเต็มอิ่มเป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม ไม่ต้องพูดถึงสิบวันด้วยซ้ำ ทว่า มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่เคยขบคิดอย่างจริงจังว่าถ้อยคำเหล่านั้นมีความหมายเช่นไร จนกระทั่งพวกเขาได้ประสบกับมันด้วยตนเอง ‘นี่พวกเรายังพอได้หลับนอนอยู่บ้าง...’ ‘แล้วเราจะทนต่อไปได้อย่างไร?’ บัดนี้ ไม่มีความรู้สึกใดๆ หลงเหลือให้แก่กันและกันอีกต่อไป ไม่มีความโกรธเคืองต่อเหล่าอาจารย์ผู้ฝึกที่ทรมานพวกเขา ไม่มีสิ่งใดเลย สิ่งเดียวที่ยังคงอยู่คือความปรารถนาขั้นพื้นฐานที่จะได้หลับตาลงและพักผ่อน อย่างน้อยที่สุด... “ข้ากำลังจะตายแล้ว นายน้อย” “...รู้สึกเลวร้ายยิ่งกว่าตอนอยู่บนเกาะดอกเหมยเสียอีก ใช่หรือไม่?” “อย่าพูดจาพล่อยๆ มันไม่เป็นการให้เกียรติแก่ผู้ที่ล่วงลับไปที่นั่น” “...ข้าขออภัย” ตระกูลนัมกุง ซึ่งเคยประสบกับเหตุการณ์คล้ายคลึงกันในช่วงเวลาสั้นๆ มาก่อน จึงมีความสงบนิ่งมากกว่าผู้อื่นอย่างเห็นได้ชัด และนั่น ก็ยิ่งสร้างความหงุดหงิดให้กับสมาชิกของพันธมิตรสหายสวรรค์มากยิ่งขึ้นไปอีก หากไม่มีตัวเปรียบเทียบ พวกเขาอาจจะระบายความคับข้องใจออกมาอย่างเปิดเผย พวกเขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงต้องมาทนทุกข์กับการฝึกฝนเช่นนี้ แต่เมื่อได้เห็นเจ้าพวกนัมกุงที่น่ารังเกียจเหล่านั้นยังคงแสดงท่าทีมีชีวิตชีวาอยู่บ้าง พวกเขาจึงจำต้องยอมรับในประสิทธิภาพของการฝึกนี้ ดังนั้น พวกเขาจึงได้แต่ทนรับความเจ็บปวดอย่างไม่เป็นธรรมโดยไม่สามารถสบถสาปแช่งออกมาดังๆ ได้ ยิ่งไปกว่านั้น... “อา ให้ตายสิ แค่ฆ่าข้าให้ตายอย่างหมดจดไปเลย” “...อย่าพูดจาเหลวไหล หากชองมยองได้ยินเข้า เขาอาจจะทำจริงๆ ก็ได้” “ข้ายอมตายเสียดีกว่า นี่มันอะไรกัน?” “ความตายงั้นรึ? นั่นไม่ใช่สิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอยู่แล้วหรอกหรือ?” “หา?” “ถ้าพวกเรายังคงถูกทุบตีเช่นนี้ต่อไป ในที่สุดเราก็จะตายกันหมด” ผู้คนรอบข้างมองไปยังเหล่าศิษย์สำนักฮวาซานที่ชองมยองใช้เวลาร่วมกันมาอย่างยาวนานด้วยสายตาที่สิ้นหวัง มีเพียงคำถามเดียวที่ผุดขึ้นในใจ ‘แต่ทำไมเจ้าพวกนั้นถึงไม่เหนื่อยกันเลย?’ ‘พวกมันไม่เหนื่อยกันจริงๆ หรือ?’ ‘เจ้าพวกฮวาซานเคี้ยวโสมหิมะพันปีเป็นของว่างหรืออย่างไร? ข้าได้ยินมาว่าฮวาซานเป็นขุนเขาที่มีชื่อเสียง แต่สมุนไพรบนเขาทั้งหมดนั่นเป็นยาวิเศษจริงๆ หรือ?’ ‘แต่เจ้าพวกนั้นกินแต่เนื้อไม่ใช่หรือ?’ ‘นักพรตทำเช่นนั้นได้ด้วยหรือ?’ แน่นอนว่า ความเสียหายที่ตระกูลถังและพรรคป่าเขียวได้รับนั้นไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ผู้ที่รู้สึกสิ้นหวังที่สุดคงหนีไม่พ้นวังอสูรและวังน้ำแข็ง ‘เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้...’ ไม่ใช่ว่าวังอสูรและวังน้ำแข็งขาดความสำนึกในความเป็นจริงเพียงเพราะพวกเขาถูกเรียกว่าอสูรและน้ำแข็ง ภายนอก พวกเขาอาจจะป่าวประกาศด้วยความภาคภูมิใจว่าสามารถยืนหยัดต่อกรกับตระกูลผู้สูงศักดิ์ในจงหยวนได้ แต่ในความเป็นจริงแล้ว พวกเขาทราบดีว่าวิชาฝีมือของตนยังไม่ถึงระดับที่จะส่งอิทธิพลต่อตระกูลผู้ยิ่งใหญ่อย่างสิบสำนักใหญ่และห้าตระกูลใหญ่แห่งจงหยวนได้ แต่นั่นเป็นเพียงในแง่ของ 'วิชาฝีมือ' เท่านั้น สิ่งที่ค้ำจุนพวกเขาอย่างมั่นคงคือความภาคภูมิใจในพลังกายและพลังใจที่ได้มาจากการต่อสู้กับธรรมชาติที่โหดร้ายและทุรกันดาร แต่บัดนี้เมื่อได้ประสบกับมันจริงๆ พวกเขาก็ตระหนักว่าความภาคภูมิใจนั้นช่างไร้ค่าเพียงใด ‘มีเพียงพลังใจเท่านั้น... ข้าคิดว่าอย่างน้อยพลังใจของพวกเราก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่าใคร...’ แน่นอนว่า หากชองมยองได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น เขาอาจจะสวนกลับไปว่า 'พลังใจน่ะมีประโยชน์แค่ตอนฝึกฝนเท่านั้นแหละ ในการต่อสู้จริง เจ้าจะคายออกมาได้มากเท่าที่เจ้าสั่งสมมาเท่านั้นแหละ! เจ้าคิดว่าเด็กทารกที่เอาแต่เล่นไปวันๆ จะมีพละกำลังขึ้นมาทันทีเมื่อมีดจ่อคอหอยหรือไง? ห๊ะ?' อย่างไรก็ตาม สิ่งที่อาจจะดูเป็นเรื่องธรรมชาติสำหรับใครคนหนึ่ง อาจจะไม่ใช่เรื่องธรรมชาติสำหรับคนอื่นๆ เลย บางคนเก็บงำความเหนื่อยล้า บางคนเก็บงำทั้งความเหนื่อยล้าและบาดแผล และยังมีบางคนที่เก็บงำความขุ่นเคืองใจอย่างเงียบๆ แต่ไม่ว่าพวกเขาจะรู้สึกเช่นไร ทุกคนต่างมาถึงลานฝึกด้วยใบหน้าที่ปราศจากพลังงาน ‘เขาออกมาแล้ว’ ‘ไปพักผ่อนบ้างเถอะ เจ้าบ้าเอ๊ย’ ‘เหตุใดเจ้าคนนั้นถึงได้มีพลังวังชามากขึ้นทุกวัน? ได้อย่างไรกัน?’ ทันทีที่พวกเขาเห็นชองมยองซึ่งนั่งรออยู่บนลานฝึกแล้ว ใบหน้าของทุกคนก็บิดเบี้ยวด้วยความทุกข์ทรมาน มันเป็นเรื่องที่ไม่อาจหาคำอธิบายได้โดยสิ้นเชิง ตามสามัญสำนึกแล้ว ยิ่งการฝึกฝนของพวกเขาท้าทายมากเท่าไหร่ หรือยิ่งกว่านั้น ยิ่งคู่ต่อสู้ที่พวกเขาเผชิญหน้าในการต่อสู้จริงแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ ผู้ที่เผชิญหน้ากับพวกเขาก็ควรจะเหนื่อยล้ามากขึ้นเท่านั้นไม่ใช่หรือ? ในความเป็นจริง ใบหน้าของถังกุนอักและเมิ่งซวงที่ยืนอยู่ข้างๆ ชองมยองนั้นแสดงให้เห็นถึงความอ่อนล้าอย่างชัดเจน แม้ว่าพวกเขาจะยืนตัวตรงอย่างมั่นคงต่อหน้าผู้คน แต่ผิวพรรณที่หยาบกร้านและเงาคล้ำใต้ตาก็ไม่อาจปกปิดได้ อย่างไรก็ตาม... ‘ทำไมเจ้าเด็กนั่นถึงได้ดูเปล่งปลั่งนัก?’ ใบหน้าของชองมยองเปล่งประกายเจิดจ้า ที่จริงแล้ว เขายังดูสดชื่นกว่าตอนที่พวกเขาเริ่มฝึกซ้อมเสียอีก ‘เขาเป็นปีศาจจริงๆ หรือ?’ ‘หรือว่าเขาสามารถดูดกลืนพลังงานได้?’ ‘แค่คิดก็น่ากลัวแล้วจริงๆ...’ ชีวิตคือโศกนาฏกรรมเมื่อมองในระยะใกล้ แต่เป็นเรื่องตลกเมื่อมองในระยะไกล เหล่าสมาชิกพันธมิตรสหายสวรรค์ที่เคยหัวเราะเยาะการต่อสู้ดิ้นรนอย่างสิ้นหวังของเหล่าศิษย์ฮวาซานที่ต่อกรกับชองมยอง บัดนี้กำลังชดใช้กรรมสำหรับเสียงหัวเราะของพวกเขา ‘แต่ทำไมวันนี้เขาถึงนั่งอยู่ตรงนั้นแบบนั้น?’ ‘คราวนี้เขาจะให้พวกเราทำอะไรอีก... เราทำแค่สิ่งที่เราเคยทำไม่ได้หรือ... ได้โปรดเถอะ...’ ทุกคนต่างมองไปยังชองมยองและเหล่าผู้อาวุโสทั้งสองข้างด้วยความวิตกกังวล “แค่ก” โดยไม่คาดคิด ชองมยองยกกำปั้นขึ้นปิดปากและกระแอมไออย่างสุภาพ เหล่าศิษย์ฮวาซานจำได้ว่านี่เป็นท่าทีปกติเมื่อชองมยองกำลังจะเริ่มทำอะไรที่ยิ่งใหญ่ ความวิตกกังวลรวมตัวกันราวกับเมฆดำทะมึนบนใบหน้าของพวกเขา “ทุกคน...” ชองมยองกวาดสายตามองผู้ที่มารวมตัวกันแล้วเปิดปากพูด “บรรยากาศมันช่างขาดสีสันเสียจริงนะ ว่าไหม?” เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น เหล่าศิษย์ก็พร้อมใจกันร่ำไห้ในใจ พลางส่งสายตาตำหนิไปยังชองมยอง จะมีใครอื่นอีกเล่าที่สร้างบรรยากาศเช่นนี้... “ชิ ชิ ชิ” ทว่า ชองมยองกลับเดาะลิ้นอย่างไม่ไยดี ราวกับไม่รู้สึกรู้สา “พวกเจ้าไปทำอะไรมาถึงได้หอบหายใจกันขนาดนี้! ตอนข้าอายุเท่าพวกเจ้า หา?” “เจ้าเด็กที่สุดแล้ว เจ้าบ้าเอ๊ย!” “โอ้ ใช่” ในการตอบสนองต่อเสียงตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดของโจกอล ชองมยองพยักหน้า “อย่างไรก็ตาม!” ชองมยองมองทุกคนด้วยสีหน้าสงสารและพูดต่อ “อืม... คือ... ไม่ใช่เพราะข้าเห็นภาพพวกเจ้าหอบหายใจกันอย่างน่าสมเพชหรอกนะ ไม่เลย... ดังนั้น... อย่างไรก็ตาม ถ้าพวกเจ้าพยายามอีกสักหน่อย ประสิทธิภาพในการฝึกของพวกเจ้าก็จะดีขึ้น... การที่ประสิทธิภาพในการฝึกของพวกเจ้าดีขึ้นมันก็เป็นเรื่องดี ใช่ไหม? ดังนั้น นั่นคือเหตุผลที่ว่า...” ‘เขาพูดอะไรของเขา?’ ‘หมาที่ไหนเห่ากัน?’ ‘เขาจะให้พวกเราทำอะไรอีก?’ ขณะที่ถ้อยคำที่ค่อนข้างอึดอัดดำเนินต่อไป ถังกุนอักก็ทนไม่ไหวอีกต่อไปและถอนหายใจยาวก่อนที่จะแทรกขึ้นมา “กระบี่คุณธรรมแห่งฮวาซาน” “ขอรับ?” “เร็วเข้าเถอะ แค่ยืนอยู่เฉยๆ ก็น่าเหนื่อยแล้ว” ชองมยองยื่นปากออกมาโดยไม่พูดอะไร จากนั้นเขาก็คว้าห่อผ้าที่วางอยู่ข้างหลังแล้วเริ่มคลายปม “ท่านผู้อาวุโส ช่วยนำสิ่งนี้ไปแจกจ่ายให้เหล่าศิษย์ด้วย” “เข้าใจแล้ว” “คนละหนึ่งเม็ด! หากข้าจับได้ว่าใครแอบฉกไประหว่างทางล่ะก็ ข้อมือของมันต้องหลุดจากบ่า!” เหล่าผู้อาวุโสพยักหน้าอย่างประหม่าและเข้าไปรับเม็ดยาจากห่อผ้า จากนั้นพวกเขาก็เข้าไปหาเหล่าศิษย์และแจกจ่ายให้คนละหนึ่งเม็ด “นี่คืออะไร?” “ท่านให้พวกเราทำอะไร?” บรรดาผู้ที่ยืนอยู่ด้านหลังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความงุนงงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกรูกันเข้ามาข้างหน้า แม้จะดูเหมือนมีบางสิ่งกำลังเกิดขึ้น แต่ด้วยจำนวนคนที่มากมายมหาศาล จึงไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ‘เกิดอะไรขึ้น?’ เหล่าศิษย์วังอสูรเอียงคอด้วยความสงสัยขณะที่เห็นเจ้าวังอสูรเดินเข้ามาใกล้ ‘ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร?’ หากมีสิ่งสำคัญถูกแจกจ่าย เหตุใดจึงต้องรวมวังอสูรและวังน้ำแข็งเข้าไปด้วย? ก่อนที่จะพูดถึงความแตกต่างระหว่างจงหยวนและนิกายนอกใหม่ วังอสูรและวังน้ำแข็งไม่ใช่สถานที่ที่ควรค่าแก่การให้ความสนใจของพันธมิตรสหายสวรรค์ในแง่ของการหารือ ดังนั้น แต่แรกเริ่ม ก็เป็นการดีที่สุดที่จะไม่คาดหวังอะไรสูง... “รับไป” “อะไร...?” ผู้อาวุโสที่เดินเข้ามาวางเม็ดยาที่ถืออยู่ในมือลงบนฝ่ามือที่ยื่นออกไปของเขาโดยไม่พูดอะไร “นี่คืออะไร...?” จอมยุทธ์วังอสูรที่เห็นเม็ดยาสีม่วงอ่อนกำลังจะเอียงคอด้วยความสงสัย แต่ก็สะดุ้งราวกับถูกสายฟ้าฟาด กลิ่นหอมอันบริสุทธิ์อย่างสุดจะพรรณนา ซึ่งเป็นสิ่งที่ยืนยันตัวตนของมันได้ดีกว่าคำพูดใดๆ ลอยมาแตะจมูกของเขา “โอ... โอสถทิพย์?” เมื่อเขามองเม็ดยาสีม่วงอร่ามในมืออีกครั้ง มือของเขาก็เริ่มสั่นเทา ด้วยความกังวลว่าแรงสั่นอาจทำให้เม็ดยาตกหล่น จอมยุทธ์วังอสูรจึงรีบประคองมันไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง พลางมองไปรอบๆ อย่างตื่นตระหนก “เอ่อ ท่านผู้อาวุโส นี่คืออะไรหรือขอรับ?” “โอสถทิพย์?” “เหตุใดท่านจึงให้สิ่งนี้แก่ข้าอย่างกะทันหัน? ไม่สิ จะมีโอสถทิพย์มากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? นี่ไม่ใช่ของปลอมหรอกหรือ?” ปฏิกิริยาของคนอื่นๆ ก็คล้ายคลึงกัน แต่แรกเริ่มแล้ว โอสถทิพย์/ยาจิตวิญญาณคืออะไร? มันเป็นของหายากอย่างยิ่งยวดที่ผลิตได้เพียงจำนวนน้อยนิดแม้แต่ภายในสำนักใหญ่ เป็นของที่เฉพาะผู้ที่ได้รับการยอมรับว่าเป็นหัวกะทิของสำนักหรือผู้ที่สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่เท่านั้นจึงจะมีโอกาสได้เห็น แน่นอนว่า มีเรื่องเล่าขานกันว่าผู้ที่เคยช่วยชาติบ้านเมืองไว้ในชาติก่อนอาจจะพบเจอยาวิเศษอย่างตุ๊กตาโสมหรือโสมหิมะร้อยปีขณะปีนเขาและกินมันเข้าไป แต่ถึงกระนั้น นั่นก็เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่งในรอบสิบปี แม้แต่ในวัดเส้าหลินที่ถือว่าเป็นสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ก็ยังมีศิษย์ชั้นสองที่ไม่เคยเห็นเม็ดยาบรรลุธรรมอันยิ่งใหญ่มาตลอดทั้งชีวิต และบัดนี้ เป็นไปได้จริงหรือที่โอสถทิพย์เช่นนี้จะถูกแจกจ่ายราวกับขนมขบเคี้ยว? โชคดีที่ยังมีคนอยู่ที่นี่เพื่อไขข้อสงสัยของพวกเขา สายตาของทุกคนหันไปทางถังเป้ย ผู้สืบทอดแห่งตระกูลถังเสฉวนโดยอัตโนมัติ เขากำลังจ้องมองโอสถทิพย์ในมืออย่างเหม่อลอย หลังจากนิ่งงันไปชั่วขณะ เขาก็ยกเม็ดยาขึ้นมาใกล้จมูกและสูดดม จากนั้นก็พึมพำออกมา “...เป็นของจริง แถมยังเป็นโอสถทิพย์ชั้นยอดอีกด้วย” ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมทุกคนในบัดดล