บทที่ 1153: ก็ได้, หากมันจำเป็นอย่างยิ่งยวด (3) “…ท่านเจ้าอาวาส” หลวงจีนพอบจองหลับตาลงแน่น ‘หรือว่า...จะเป็นจิตมาร?’ ระยะหลังมานี้...ทุกครั้งที่นามของนักดาบเทวะแห่งฮวาซานผุดขึ้นในห้วงคำนึง จิตใจของเขาก็มักจะปั่นป่วนวุ่นวาย ทั้งที่รู้ดีว่าตนไม่ควรจะรู้สึกเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย “อมิตาภพุทธ” เขาสวดท่วงทำนองแห่งพุทธะออกมาตามสัญชาตญาณ เพื่อสงบจิตใจให้ราบเรียบที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลังจากเรียกคืนความสงบนิ่งกลับมาได้แล้ว จึงลืมตาขึ้นสบกับสายตาอันเปี่ยมกังวลของจงรีฮยอง “ข้าพเจ้าเข้าใจดีว่าท่านเจ้าสำนักกังวลเรื่องใด” “…” “ข้าพเจ้าเข้าใจถ่องแท้ว่าการทิ้งสำนักหลักไว้โดยไม่มีผู้ดูแลเป็นเวลานานนั้นไม่ใช่เรื่องดี ทั้งยังเข้าใจว่าท่านกำลังร้อนใจ เพราะดูเหมือนว่าเวลาที่นี่จะสูญเปล่าไปโดยไม่มีผลลัพธ์อันใดเป็นชิ้นเป็นอัน” “นั่นก็ไม่ถึงขนาดนั้นพะย่ะค่ะ...” จงรีฮยองซึ่งรู้สึกกระอักกระอ่วนขยับตัวเปลี่ยนท่าทีอย่างแนบเนียน หลวงจีนพอบจองจึงกล่าวต่อ “แต่ในสถานการณ์ปัจจุบัน เป็นการยากที่เราจะถอนกำลังจากที่นี่ไปก่อน” “ท่านเจ้าอาวาส ข้าพเจ้าเข้าใจความรู้สึกของท่าน แต่การปักหลักอยู่เช่นนี้ต่อไปก็ไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้นเช่นกัน” “…” “หากจะให้พูดกันตามตรง ณ สมรภูมิแม่น้ำแยงซีแห่งนี้...เราได้สูญเสียการสนับสนุนจากผู้คนไปแล้วอย่างสิ้นเชิง” จงรีฮยองถอนหายใจยาวก่อนจะกล่าวต่อ “ไม่ใช่แค่เรื่องของสำนักหลัก ท่าทีของชาวบ้านที่มีต่อเราและต่อพันธมิตรผู้รู้ใจสวรรค์นั้นแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด ผลลัพธ์ก็คือขวัญและกำลังใจของศิษย์รุ่นเยาว์กำลังตกต่ำลงเรื่อยๆ” “...อมิตาภพุทธ” “ข้าพเจ้ากังวลว่านี่จะไม่ใช่แค่การเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์ แต่อาจทำให้เราต้องสูญเสียบางสิ่งที่มิอาจสูญเสียไปได้ เวลาและผลประโยชน์ที่เสียไปนั้นยังพอจะเรียกคืนกลับมาได้ แต่เมื่อใดที่ความภาคภูมิใจถูกทำลายลงแล้ว...มันย่อมไม่สามารถฟื้นฟูกลับคืนมาได้โดยง่าย ดังที่ท่านเจ้าอาวาสย่อมทราบดี” เหตุผลของจงรีฮยองนั้นมิอาจโต้แย้งได้ ตัวเขาเองก็เป็นถึงเจ้าสำนักของพรรคฝ่ายธรรมะ ย่อมไม่ใช่คนที่ไม่สามารถแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้ จากมุมมองของเขา สิ่งที่ท่านเจ้าอาวาสกำลังทำอยู่ ณ ตอนนี้ ไม่ต่างอะไรกับการดื้อรั้นอย่างไร้เหตุผล “ท่านเจ้าอาวาส, โบราณว่าชัยชนะและความพ่ายแพ้เป็นวิถีแห่งนักรบ แม้ครั้งนี้เราจะพ่าย แต่ผู้ที่กำชัยในบั้นปลายต่างหากมิใช่หรือ คือผู้ชนะที่แท้จริง?” “...นั่นก็จริง” “สถานที่แห่งนี้คือสมรภูมิที่เราปราชัยไปแล้ว ขุนพลผู้ยิ่งใหญ่มิเคยยึดติดอยู่กับสมรภูมิที่ปราชัย แต่ควรจะใช้เวลานั้นไปจัดตั้งสมรภูมิใหม่ และทุ่มเทพลังทั้งหมดเพื่อพลิกสถานการณ์กลับมาเป็นต่อ” ริมฝีปากของท่านเจ้าอาวาสกระตุกเล็กน้อย เขาไม่ชอบคำว่า ‘พ่ายแพ้’ ที่จงรีฮยองเอ่ยออกมา ไม่มีอะไรที่ทำให้เขพอใจเลยสักอย่าง เขาไม่ชอบคำว่าพ่ายแพ้ ไม่ชอบที่คู่ต่อสู้ที่ทำให้เขาพ่ายแพ้นั้นไม่ใช่แม้แต่พันธมิตรยอดขุนเขา แต่กลับเป็นพันธมิตรผู้รู้ใจสวรรค์ ยิ่งไปกว่านั้น เขาเกลียดการได้ยินคำว่าพ่ายแพ้ ทั้งที่ในความเป็นจริง พวกเขายังไม่ได้แลกหมัดกับผู้ใดเลยแม้แต่ครั้งเดียว แต่ส่วนที่น่าอึดอัดและน่าคับแค้นใจที่สุด คือแม้จะได้ยินคำพูดเหล่านั้น เขาก็ไม่กล้าที่จะโต้แย้งมันออกไป นี่คือสงครามที่ปราชัย...ทั้งที่ยังไม่ได้พ่ายแพ้ นั่นคือสิ่งที่หลวงจีนพอบจองมองการศึกที่แม่น้ำแยงซีในครั้งนี้ “หลายสำนักที่ได้รับทราบจุดยืนของท่านได้แสดงความจำนงที่จะให้การสนับสนุนแล้ว” “นั่นเป็นเรื่องจริง” “พวกเขาเองก็คงคิดว่าไม่อาจจะนิ่งเฉยดูดายในสถานการณ์เช่นนี้ได้ แต่ท่านเจ้าอาวาส ท่านจะให้พวกเขามาที่ไหนหรือ? ที่แม่น้ำแยงซีแห่งนี้? ท่านจะให้พวกเขามาที่นี่ ทั้งที่ไม่มีสงครามใดๆ ปะทุขึ้นเลยงั้นหรือ?” “…” “ท่านตั้งใจจะต้อนรับแขกเหรื่อในฐานะเจ้าอาวาสแห่งวัดเส้าหลิน ณ ที่แห่งนี้ราวกับเป็นโรงเตี๊ยมกระนั้นหรือ? พวกเขาจะคิดอย่างไรหากได้เห็นท่านที่นี่? พวกเขาจะชื่นชมท่านเจ้าอาวาสผู้ยอมเผาตนเองเพื่อคานอำนาจพันธมิตรยอดขุนเขาอย่างจริงใจงั้นหรือ?” ริมฝีปากของหลวงจีนพอบจองกระตุกอีกครั้ง แต่จงรีฮยองก็หาได้หยุดพูดไม่ แม้จะเห็นปฏิกิริยานั้นก็ตาม “บารมีของคนเรานั้นมาจากตำแหน่งแห่งที่ ตำแหน่งอาจหมายถึงยศถาบรรดาศักดิ์ แต่ตามตัวอักษรแล้วมันยังหมายถึงสถานที่ที่คนผู้นั้นอยู่ด้วย จักรพรรดิผู้ประทับบนบัลลังก์มังกรในพระราชวัง กับจักรพรรดิผู้ประทับในกระโจมกลางสมรภูมิ ย่อมดูไม่เหมือนกันเป็นแน่แท้ ใช่หรือไม่?” มันไม่ใช่คำพูดที่ผิดเลย “สถานที่ที่ท่านควรจะต้อนรับพวกเขาหาใช่ที่นี่ไม่ สถานที่ที่ท่านควรจะอยู่ก็คือวัดเส้าหลิน ข้าพเจ้าพูดผิดไปหรือ?” เสียงถอนหายใจที่หาได้ยากยิ่งเล็ดลอดออกมาจากปากของหลวงจีนพอบจอง ทุกอย่างถูกต้อง...ถูกต้องทั้งหมด แต่ปัญหาก็คือ หลวงจีนพอบจองไม่ได้มาเสียเวลาอยู่ที่นี่เพราะเขาไม่ตระหนักถึงเรื่องราวทั้งหมดนี้ ‘สมรภูมิที่ปราชัย...’ บางทีคำพูดนั้นอาจจะถูกต้อง ไม่มีอะไรโง่เขลาไปกว่าการยึดติดอยู่กับสมรภูมิที่พ่ายแพ้ไปแล้ว การพยายามเรียกคืนกระแสในสมรภูมิที่เสียไปแล้วมีแต่จะเพิ่มความเสียหายให้มากขึ้น แต่ทว่า… “ไม่ใช่ว่าข้าพเจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ท่านเจ้าสำนักพูด ทว่า...” เมื่อเห็นหลวงจีนพอบจองลังเลเล็กน้อย จงรีฮยองจึงชิงถามขึ้นอย่างมีไหวพริบ “เป็นเพราะพันธมิตรผู้รู้ใจสวรรค์ใช่หรือไม่พะย่ะค่ะ?” “…” “ท่านเจ้าอาวาส... ข้าพเจ้าเข้าใจว่าท่านกังวลเกี่ยวกับพวกเขา แต่ในเมื่อแนวรบได้หยุดนิ่งไปแล้ว พวกเขายังจะทำอะไรได้อีก?” จงรีฮยองกล่าวต่ออย่างรวดเร็วด้วยน้ำเสียงเจือความคับข้องใจ “ข้าพเจ้าเองก็ไม่รู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงยังคงปักหลักอยู่ที่นี่ แต่ทำไมเรื่องนั้นถึงต้องเป็นเหตุผลให้เราต้องอยู่ด้วยเล่า? หากพวกเขาจะอยู่ที่นี่เพื่อสกัดกั้นพันธมิตรยอดขุนเขาและยอมเป็นโล่กำบังให้โดยสมัครใจ ก็ปล่อยให้พวกเขาทำไป นั่นเป็นความสูญเสียของเราที่ไหนกัน? มันคือกำไร ไม่ใช่การขาดทุน บัดนี้ ท่านเจ้าอาวาส ท่านกำลังมองข้ามเรื่องง่ายๆ...” คิ้วของหลวงจีนพอบจองกระตุกวูบ “เจ้าพูดว่า ‘ง่ายๆ’ งั้นรึ?” น้ำเสียงอันเย็นเยียบของเขาทำให้จงรีฮยองต้องรีบหุบปากฉับ หลวงจีนพอบจองเมื่อรู้ตัวว่าตนเองแสดงปฏิกิริยาเกินกว่าเหตุ จึงค่อยๆ หลับตาลงและสวดภาวนาอีกครั้ง จากนั้นจึงกล่าวช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลลงปราศจากความเกรี้ยวกราด “ท่านเจ้าสำนัก เช่นนั้นข้าพเจ้าจะถามท่านบ้าง ท่านคิดว่าข้าพเจ้าได้ทำผิดพลาดอย่างร้ายแรงประการใด นับตั้งแต่มาถึงแม่น้ำแยงซีแห่งนี้?” “นั่นมัน...” จงรีฮยองไม่อาจตอบได้โดยง่าย ความคิดแรกของเขาคือ ‘ใช่’ เมื่อมองย้อนกลับไป ทุกสิ่งที่หลวงจีนพอบจองทำหลังจากเข้ามาพัวพันกับเรื่องที่แม่น้ำแยงซีล้วนเป็นความผิดพลาดทั้งสิ้น แต่จงรีฮยองไม่ใช่คนที่คิดตื้นๆ เช่นนั้น ‘ท่านเจ้าอาวาสทำพลาดจริงๆ หรือ?’ นั่นเป็นเพียงการมองย้อนกลับไป ในเวลานั้น หลวงจีนพอบจองได้ทำการตัดสินใจที่ดีที่สุดแล้ว ในความเป็นจริง ขณะที่คนอื่นกำลังหวั่นไหวไปตามอารมณ์ มีเพียงเขาเท่านั้นที่ยังคงสงบนิ่ง ปัญหาคือการตัดสินใจที่เยือกเย็นและสมเหตุสมผลเหล่านั้นกลับกลายเป็นความผิดพลาดทั้งหมด ไม่สิ...พันธมิตรผู้รู้ใจสวรรค์ต่างหากที่บีบบังคับให้การตัดสินใจเหล่านั้นกลายเป็นความผิดพลาด การบุกไปยังเกาะดอกเหมยที่ศัตรูตั้งมั่นและซุ่มโจมตีอยู่ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงหรือ? ในตอนนั้น แม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกรังเกียจความเลือดเย็นของหลวงจีนพอบจอง แต่เด็กสามขวบก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพวกเขายกพลบุกเกาะดอกเหมยจริงๆ ไม่ใช่จงรีฮยองเองหรือที่กล่าวว่าคนเราไม่ควรยึดติดกับสงครามที่พ่ายแพ้? เพียงแต่ฮวาซานได้พลิกสถานการณ์ที่จบไปแล้วนั้นกลับตาลปัตร ทำให้เส้าหลินและคงทนเป็นได้แค่เพียงผู้ยืนมองดูอยู่ข้างสนาม ‘เรื่องของพรรคมารก็เช่นเดียวกัน’ การมุ่งหน้าไปยังหางโจวซึ่งเป็นฐานที่มั่นของพันธมิตรยอดขุนเขาและป้อมปราการภูตดำเพื่อหยุดยั้งพรรคมาร เป็นการตัดสินใจที่สมเหตุสมผลและปกติจริงหรือ? จงรีฮยองเองที่เป็นคนพูดว่าขุนพลผู้ยิ่งใหญ่ต้องเลือกสมรภูมิที่จะชนะ แม้แต่ตัวเขาเองก็คิดว่าหางโจวไม่ใช่สมรภูมิที่พวกเขาสามารถต่อสู้ได้ การตัดสินใจนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง หากเพียงแต่ฮวาซานไม่ได้บุกเดี่ยวลงใต้และเด็ดหัวมหาปุโรหิต ลดทอนให้เส้าหลินและคงทนกลายเป็นเพียงคนขี้ขลาดตาขาว... “ท่านเจ้าอาวาส...” “ไม่ว่าข้าพเจ้าจะคิดทบทวนกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ข้าพเจ้าก็ไม่รู้...ข้าพเจ้าทำผิดพลาดตรงไหน? ต่อให้คิดอีกสิบครั้ง ร้อยครั้ง พันครั้ง การตัดสินใจที่ข้าพเจ้าควรทำมันก็ยังคงชัดเจน” จงรีฮยองพยักหน้า แม้แต่เขาก็ไม่อาจปฏิเสธเรื่องนี้ได้ “แต่ผลตอบแทนของการตัดสินใจที่ถูกต้องนั้นคืออะไร? กระแสของพันธมิตรผู้รู้ใจสวรรค์พุ่งสูงขึ้นอย่างมิอาจเทียบได้ พวกเขากวาดความดีความชอบจากเหตุการณ์ที่แม่น้ำแยงซีไปทั้งหมด ทุกคนในใต้หล้าต่างชี้นิ้วมาที่เส้าหลินและยกย่องสรรเสริญฮวาซาน แม้แต่!” กร๊อบ หลวงจีนพอบจองคว้าจับโต๊ะไม้ตรงหน้า ปลายนิ้วของเขาจิกลึกลงไปในเนื้อไม้ “แม้แต่พันธมิตรยอดขุนเขายังถูกกล่าวขานว่าดีกว่าเส้าหลินที่ยืนดูอยู่เฉยๆ เพราะพวกเขามีส่วนในการหยุดยั้งพรรคมาร” “…” “ช่างเป็นเรื่องที่น่าสังเวชใจสิ้นดี” หลวงจีนพอบจองเปล่งเสียงหัวเราะอย่างว่างเปล่า “ตามครรลองที่ควรจะเป็น พวกมันสมควรจะพินาศไปนานแล้ว แต่มันเกิดขึ้นหรือไม่? พวกมันชนะในสมรภูมิที่ควรจะแพ้ และได้ผลประโยชน์ในที่ที่ควรจะสูญเสีย ด้วยวิธีการที่มิอาจจินตนาการได้” “…” “ข้าพเจ้าขอถามอีกครั้ง ท่านเจ้าสำนัก เป็นเรื่องผิดนักหรือที่คนที่เคยถูกงูกัดจะระแวดระวังมัน? นั่นเป็นเรื่องโง่เขลาถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?” “ท่านเจ้าอาวาส…” “ไม่เลย ในความเห็นของข้าพเจ้า ไม่มีอะไรโง่เขลายิ่งไปกว่าการทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมหลังจากต้องทนทุกข์มามากพอแล้ว หากไม่อาจเข้าใจได้ด้วยสมอง อย่างน้อยก็จงอย่าทำผิดพลาดซ้ำซาก” “...เช่นนั้นท่านจึงยังคงอยู่ที่นี่ เพราะไม่อาจลดการป้องกันลงได้ โดยไม่รู้ว่าพันธมิตรผู้รู้ใจสวรรค์อาจจะทำอะไรขึ้นมาอีกงั้นหรือ?” “…” “ท่านคิดว่ามีเหตุผลใดที่พวกเขาถึงไม่ยอมไปจากแม่น้ำแยงซีแห่งนี้?” หลวงจีนพอบจองดึงมือออกจากโต๊ะโดยไม่ตอบ ฝ่ามือของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เขามองฝ่ามือของตนเองก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างขมขื่นในที่สุด “ข้าพเจ้าเข้าใจดีว่าข้าพเจ้าอาจจะดูน่าอึดอัดใจ” จงรีฮยองไม่อาจฝืนใจพูดปฏิเสธออกไปได้ “อมิตาภพุทธ แต่หากเราทำพลาดอีกเพียงครั้งเดียว เราอาจจะถูกผลักดันไปสู่สถานการณ์ที่ไม่อาจย้อนกลับคืนได้ เราต้องป้องกันไม่ให้มันเกิดขึ้น ใช่หรือไม่?” จงรีฮยองหลับตาลงแน่นแล้วเอ่ยขึ้น เขาตระหนักได้ว่าไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ณ ที่นี้ ก็ไม่อาจเปลี่ยนใจของหลวงจีนพอบจองได้ “ในเมื่อท่านเจ้าอาวาสกล่าวเช่นนี้... ข้าพเจ้าจะไม่พยายามเกลี้ยกล่อมท่านอีกต่อไป แต่ท่านเจ้าอาวาส ท่านต้องพิจารณาอยู่เรื่องหนึ่ง สิ่งที่ท่านกำลังพูดอยู่ตอนนี้ จะไม่มีผู้ใดเข้าใจได้เลย” “…” “ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะตีความอย่างไร...ใช่ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะตีความอย่างไร...ว่า...” จงรีฮยองลังเลเล็กน้อย กัดริมฝีปากแน่น แล้วจึงกล่าวออกมาอย่างหนักแน่น “มันยังอาจ...ดูราวกับว่าท่านเพียงแค่กำลัง ‘หวาดกลัว’ นักดาบเทวะแห่งฮวาซานผู้นั้นอยู่” ในชั่วขณะนั้นเอง ประกายตาอันคมกริบดุจใบมีดก็สาดวาบออกมาจากดวงตาของหลวงจีนพอบจอง จงรีฮยองตกใจจนต้องรีบก้มศีรษะลงต่ำและพึมพำ “แน่นอนว่าข้าพเจ้าไม่ได้คิดเช่นนั้น...แต่ผู้ที่มีสายตาสั้นเขลาย่อมจะมองเห็นเป็นเช่นนั้นเท่านั้น” “…” “ดังนั้น ท่านเจ้าอาวาส โปรดพิจารณาอีกครั้ง ในฐานะผู้นำที่อยู่เบื้องบน ท่านย่อมรู้ดีว่าบางครั้งทางเลือกที่ดีที่สุดก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีที่สุดเสมอไป ความคิดที่ล้ำหน้าเกินกว่าที่ผู้อื่นจะเข้าใจได้มีแต่จะทำให้ผู้ติดตามแปลกแยกและก่อให้เกิดความแตกแยก” จงรีฮยองทิ้งคำพูดสุดท้ายเหล่านั้นไว้และลุกขึ้นยืน “ข้าพเจ้าจะไม่บังคับท่าน แต่ท่านเจ้าอาวาส โปรดคำนึงถึงผลลัพธ์ที่ดีที่สุด ไม่ใช่แค่กระบวนการที่ดีที่สุด ลาพะย่ะค่ะ” จงรีฮยองเดินออกจากห้องไป หลวงจีนพอบจองมองตามแผ่นหลังของเขาไปอย่างเงียบงัน เขารู้ดี แม้จะพูดจาเช่นนั้น แต่จงรีฮยองก็กำลังพยายามอย่างสุดชีวิตที่จะปลอบประโลมเหล่าศิษย์และปกป้องหลวงจีนพอบจอง แม้ในขณะที่กำลังลำบาก เขาก็คงจะพยายามช่วยเหลือหลวงจีนพอบจองไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง แต่การรู้เช่นนั้น...ก่อนที่จะรู้สึกขอบคุณ ความรู้สึกว่างเปล่ากลับถาโถมเข้าใส่เขา “...ข้าพเจ้ากำลังหวาดกลัว...” ช่างน่าหัวร่อ เป็นเรื่องที่น่าขันสิ้นดี เขาคือใคร? เขาคือหลวงจีนพอบจอง เจ้าอาวาสองค์ปัจจุบันแห่งวัดเส้าหลินอายุนับพันปี และบัดนี้เขากำลังหวาดกลัวใครบางคนที่เป็นเพียงศิษย์ลำดับที่สามของฮวาซาน? ไม่ใช่เพราะความแข็งแกร่ง แต่เป็นเพราะเขาไม่อาจเข้าใจความคิดของมันได้? เรื่องเช่นนี้จะไม่น่าหัวร่อได้อย่างไร? “บางที...มันอาจจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก็ได้...ฮะๆๆ” เสียงหัวเราะอันว่างเปล่าของหลวงจีนพอบจองดังก้องไปทั่วห้อง และนับจากนั้นเป็นเวลานาน...ก็ไม่มีทั้งเสียงสวดมนต์หรือเสียงนับประคำดังออกมาจากห้องนั้นอีกเลย