บทที่ 1152: ก็ได้, หากมันจำเป็นถึงเพียงนั้น (ตอนจบ) ครั้นเมื่อสติสัมปชัญญะหวนคืนมา, ในห้วงความคิดของเขามีเพียงสิ่งเดียว ‘ข้าต้อง... ข้าต้องแก้ไขเรื่องนี้ให้ได้!’ หากเขาไม่สามารถจัดการสถานการณ์นี้ได้, ทันทีที่ก้าวเท้าออกจากห้องนี้ไป เขาอาจถูกเหล่าภูตผีที่กำลังจ้องเขม็งด้วยสายตาราวกับปีศาจร้าย...เหยียบย่ำจนแหลกสลาย และแล้วป้ายหลุมศพก็จะถูกปักขึ้นพร้อมจารึกว่า ‘นัมกุงเคียงข้างแม่น้ำแยงซี’ ทุกคนคงต้องตกตะลึง พ่อของเขายังได้ต่อสู้อย่างกล้าหาญ, แต่บุตรชายผู้โง่เขลากลับต้องมาจบชีวิตลงเพราะปากพล่อยไปหน่อย ‘อ๊า, ไม่นะ’ ในบรรดาภาพวาระสุดท้ายของตนเองที่นัมกุงโดวีเคยวาดฝันไว้, เขาไม่เคยจินตนาการถึงภาพเช่นนี้มาก่อน นัมกุงโดวีที่สั่นสะท้านด้วยลางมรณะที่ใกล้เข้ามา เอ่ยขึ้นอย่างสิ้นหวัง “เอ่อ... คือว่า, ในตอนนี้, เราเลื่อนเรื่องนี้ออกไปก่อนสักหน่อยเถอะขอรับ...” “ทำไมล่ะ? ก็ดูดีออกนี่ เราทำได้เลยทันที ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรสักหน่อย” “ม-ไม่, ไม่ใช่เช่นนั้นขอรับ!” ศีรษะของนัมกุงโดวีเริ่มหมุนเร็วยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ในชีวิต “การสร้างตำแหน่งที่เหมาะสมและแต่งตั้งคนที่คู่ควรกับตำแหน่งนั้น... เป็นภารกิจที่สำคัญอย่างยิ่งนะขอรับ! ไม่ใช่เรื่องที่จะมาตัดสินใจกันอย่างผลีผลาม!” “หืม?” “ที่เขาว่ากันว่า ‘คนคือทุกสิ่ง’ มิใช่หรือ? ราชวงศ์ใดที่ไม่รู้จักใช้คนให้ถูกกับงาน... ล้วนแต่ต้องล่มสลายมานักต่อนักแล้ว! ดังนั้น, ท่านต้องไตร่ตรองให้จงหนัก!” “...ถึงขนาดนั้นเชียว?” “ช-ใช่แล้ว, แน่นอนขอรับ!” “อืมม” ชองมยองเลียริมฝีปากราวกับกำลังลิ้มรสชาติที่ขาดหายไป “แต่แค่ตัดสินใจตำแหน่งสำคัญๆ ไปก่อนสักสองสามตำแหน่ง แล้วค่อยๆ เติมตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ทีหลังไม่ได้หรือ?” “จ-ใจของคนเราไม่ได้เป็นเช่นนั้นนะขอรับ! หากท่านตัดสินใจตำแหน่งสำคัญไปก่อน, กระบวนการคัดเลือกตำแหน่งที่ตามมาอาจจะเชื่องช้าลงได้!” “....” “ทั้งหมดนี้ก็เพื่อความรอบคอบของข้าที่มีต่อพันธมิตรชอนอู!” “แหม, ถ้าเจ้าพูดซะขนาดนั้น....” “เอาเถอะ, ชองมยอง ดูเหมือนว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่จะมาตัดสินใจกันตรงนี้ได้” “ใช่แล้ว, จอมยุทธดาบแห่งฮวาซาน พวกเราจะนำเรื่องนี้ไปพิจารณาอย่างลึกซึ้งกับเหล่าผู้อาวุโสอีกครั้ง” เมื่อฮยอนจงและถังคุณ악เข้าข้างนัมกุงโดวี, ชองมยองจึงค่อยๆ ถอยกลับไปอย่างแนบเนียน, พลางลิ้มรสถ้อยคำของตนอีกครั้ง “เอาล่ะ, ถ้าเป็นเช่นนั้น....” “ฮ่าฮ่า ใช่ๆ มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ เช่นนั้นดอก” ในชั่วขณะนั้น, ชองมยองหันศีรษะไปเหลือบมองนัมกุงโดวี “แต่ว่า....” “ขอรับ?” “ประมุขน้อยนัมกุงดูเหมือนจะคารมคมคายขึ้นเยอะเลยนะ” “…” “แต่ก่อนไม่เห็นเป็นแบบนี้เลยนี่ เป็นเพราะช่วงนี้ไปคลุกคลีกับพวกคนของพรรคมารงั้นรึ?” “…” “เรียนรู้แต่สิ่งดีๆ มานะเนี่ย ดีมากจริงๆ” นัมกุงโดวีเบ้ปากด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยวจากความอยุติธรรม ต่อให้จะเป็นเช่นนั้นจริง, แต่การถูกนำไปเปรียบเทียบกับอสูรร้ายพรรคมารนั่นมัน! “ข้าจะปล่อยไปสักครั้ง” ชองมยองหัวเราะเบาๆ แล้วหันไปมองทุกคน “แล้วเรื่องอื่นๆ ล่ะ?” “อืมม เรื่องอื่นๆ...” ถังคุณ악กระแอมอย่างกระอักกระอ่วน แม้จะเคยประสบพบเจอเรื่องแบบนี้มาหลายครั้ง, แต่เขาก็ยังไม่ชินกับการแลกเปลี่ยนความคิดเห็นในสถานะที่เท่าเทียมกันนัก แต่ในเวลาเช่นนี้, เขาก็ต้องแสดงความเห็นออกมาบ้าง “นี่, จอมยุทธดาบแห่งฮวาซาน” “ขอรับ, ท่านประมุข” “สงครามจะปะทุขึ้น, ใช่หรือไม่?” แววตาของชองมยองที่มองไปยังถังคุณ악อ่อนลงเล็กน้อย มันมีความหมายว่า ‘ไฉนถึงมาถามเรื่องที่เห็นได้ชัดแจ้งปานนี้กัน?’ “ถ้าเช่นนั้น, ท่านตั้งใจจะคงแนวรบแม่น้ำแยงซีนี้ไว้จนกว่าสงครามจะอุบัติขึ้นเลยหรือ?” “นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราจะตัดสินใจได้” “หือ?” “มันขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของพวกสิบสุดยอดนิกาย หากพวกนั้นยังไม่ถอนกำลัง, การที่เราถอนกำลังออกไปก่อนจะไม่ดูแปลกประหลาดไปหน่อยหรือ?” “นั่นก็มีเหตุผล” ถังคุณ악ขมวดคิ้วเล็กน้อย ‘เจ้าอาวาสฟะเจิ้งกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่?’ พันธมิตรศิษย์สวรรค์ได้มาตั้งหลักปักฐานที่นี่ส่วนหนึ่งก็ด้วยความบังเอิญ, แต่ในความเป็นจริงแล้ว, กลับเป็นฝ่ายเส้าหลิน, สิบสุดยอดนิกาย, และห้าตระกูลใหญ่ ที่รีบร้อนเข้ามาตั้งมั่นตามแนวแม่น้ำแยงซีอย่างกะทันหันยิ่งกว่า ให้ชัดเจนยิ่งขึ้น, ในหมู่พวกเขามีบางนิกายที่เจตนาสอดคล้องกับเส้าหลิน แพคชอนเกาหัวเมื่อได้ยินเรื่องนี้ “พอมาคิดดูแล้ว, เรามัวแต่ยุ่งอยู่กับเรื่องเฉพาะหน้าจนไม่ได้ใส่ใจพวกเขาเลย พวกเขากำลังทำอะไรกันอยู่กันแน่?” “หือ?” “ไม่จริงหรือ? พวกเรากำลังฝึกฝนกันอยู่ที่นี่, และอันที่จริงก็ไม่มีที่ที่ชัดเจนสำหรับผู้มาใหม่ให้เข้าร่วม, ดังนั้นโดยธรรมชาติเราจึงตั้งรกรากกันที่นี่ แต่สิบสุดยอดนิกายและห้าตระกูลใหญ่ไม่ได้อยู่ในสถานการณ์เช่นนั้น” “นั่นก็จริง” “หากพวกเขาต้องการจะถอนตัว, ก็ทำได้ทุกเมื่อ...” ในช่วงแรก, แม้แต่สิบสุดยอดนิกายก็ไม่อาจละทิ้งแม่น้ำแยงซีไปได้ง่ายๆ เพราะพวกเขาไม่อาจคาดเดาได้ว่าพันธมิตรทรราชย์อสูรจะข้ามแม่น้ำมาเมื่อใด แต่ตอนนี้ล่ะ? “...พันธมิตรทรราชย์อสูรจำเป็นต้องจัดระเบียบภายใน, และพวกเขาไม่มีทางที่จะไม่รู้เรื่องนั้น” “นั่นเป็นการดูแคลนสิบสุดยอดนิกายเกินไปแล้ว พวกเขาย่อมต้องรู้ดี” มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย หากพันธมิตรทรราชย์อสูรไม่รุกคืบขึ้นเหนือ, สิบสุดยอดนิกายก็ไม่จำเป็นต้องเฝ้าระวังลุ่มแม่น้ำแยงซี แล้วไฉนพวกเขายังคงปักหลักอยู่ที่นี่? “จะคิดให้มันซับซ้อนไปทำไม?” “หืม?” ทุกสายตาจับจ้องไปยังใบหน้าของชองมยอง สีหน้าของเขายากจะหยั่งถึงเป็นพิเศษ “มันไม่ใช่ความคิดที่ลึกซึ้งอะไรขนาดนั้นหรอก แค่ลองคิดจากมุมมองของพวกเขาดู” “...หมายความว่าอย่างไร?” “หากพวกเจ้าเป็นเจ้าหัวโล้นใหญ่นั่น, จะทำอย่างไร? อุตส่าห์วิ่งมาถึงนี่, แต่กลับไม่มีอะไรเหลือให้ทำเลย ได้ยินมาว่าพรรคมารกำลังอาละวาดเต็มที่, เลยพยายามจะใช้โอกาสนั้น, แต่กลับมีไอ้พวกบ้าที่ไหนไม่รู้ไปจัดการแก้ไขสถานการณ์ซะแล้ว” เมื่อลองสวมบทบาทเป็นเขาแล้วคิดดู, มันให้ความรู้สึกกระอักกระอ่วนอย่างน่าประหลาด “พวกเราอาจไม่ค่อยใส่ใจเรื่องพรรค์นั้น, แต่เจ้าหัวโล้นใหญ่นั่นมีสิ่งที่มันให้ความสำคัญมากอยู่” “หน้าตาและความชอบธรรม” “ใช่, ถูกต้อง” ชองมยองหัวเราะเบาๆ และพูดต่อ “ข้าอาจไม่รู้, แต่ในสถานการณ์เช่นนั้น, พวกมันคงไม่อยากถอนตัวออกจากแม่น้ำแยงซีก่อนเราหรอก อย่างน้อยที่สุด พวกมันก็อยากกลับไปพร้อมกับคำกล่าวอ้างว่าได้ปกป้องแม่น้ำแยงซีจนถึงที่สุด ตอนแรก, พวกเจ้าคงคิดอยู่เรื่องเดียว พวกเราจะเฝ้าระวังอยู่สักพัก, แล้วก็สลายตัวกลับไปยังนิกายของตน, จากนั้นพวกมันก็จะจากไปเช่นกัน” “อา...” “ใช่ แต่พวกมันไม่ยอมกลับ” “…” “ในสถานการณ์เช่นนั้น, หากเราไปถามพวกมันว่าทำไมไม่กลับบ้าน, อกของพวกมันคงต้องระเบิดเป็นแน่ เผลอๆ อาจจะตายเพราะกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ก็ได้” ถังคุณ악หัวเราะแห้งๆ “คำพูดของเจ้าก็ไม่ผิดเสียทีเดียว, แต่การทิ้งสำนักใหญ่ของนิกายมาใช้เวลาอยู่ที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างที่เจ้าคิด มันจะไม่ใช่ปัญหาใหญ่ถ้ำมณฑลของพวกเขามีนิกายอย่างนิกายขอบใต้อยู่, ซึ่งสามารถเฝ้าระวังมณฑลส่านซีแทนฮวาซานได้, แต่สำหรับนิกายอื่น, แม้เพียงเกิดสุญญากาศชั่วครู่ก็อาจเป็นหายนะได้” “หืม?” “แน่นอน, สิ่งที่เจ้าพูดเกี่ยวกับหน้าตาและความชอบธรรมอาจมีอิทธิพลอยู่บ้าง, แต่มันดูจะเกินไปหน่อยที่จะคิดว่าพวกเขาปักหลักอยู่ตรงนั้นเพียงเพื่อเหตุผลข้อเดียว มันไม่ใช่เหตุผลเดียวอย่างแน่นอน” เมื่อถังคุณ악พูดด้วยความมั่นใจ, อิมโซบยองก็แทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ท่านกำลังคิดอะไรตื้นๆ อยู่กันแน่?” สายตาของถังคุณ악หันไปทางเขา อิมโซบยองเอ่ยด้วยสีหน้าเกียจคร้าน, พิงผนังอยู่ “ว่ากันว่าหากเลี้ยงดูหลานชายให้ดี, ร้อยชั่วอายุคนจะรุ่งเรือง, แต่ฝ่ายธรรมะอันสูงส่งและทรงเกียรติของเรา ดูเหมือนจะรู้จักศัตรูดี... แต่กลับเข้าใจตนเองเพียงน้อยนิด” “นั่นหมายความว่าอย่างไร?” เมื่อถังคุณ악ถาม, อิมโซบยองก็หัวเราะเบาๆ “คิดดูสิ, คิดดู พวกเขาไม่ได้เฝ้ามองสิ่งที่เราทำกันมาตลอดเวลาหรอกหรือ?” “นั่น... ข้าว่าคงงั้น?” ตั้งแต่แรก, คฤหาสน์แห่งนี้ไม่ได้มีโครงสร้างที่สามารถปกปิดเรื่องภายในจากภายนอกได้ ยิ่งไปกว่านั้น, เมื่อพิจารณาถึงการเข้าออกของผู้ที่รับผิดชอบกิจการต่างๆ ของคฤหสน์อยู่ตลอดเวลา, การได้มาซึ่งข้อมูลเกี่ยวกับที่นี่จึงเป็นเรื่องง่ายดายโดยไม่จำเป็นต้องใช้มาตรการพิเศษใดๆ และในความเป็นจริง, ในบางแง่มุม, พวกเขาคงจะอยากรู้ความเคลื่อนไหวของพันธมิตรศิษย์สวรรค์มากกว่าพันธมิตรทรราชย์อสูรเสียอีก, ดังนั้นพวกเขาจึงต้องให้ความสนใจเป็นธรรมดา “แล้วเจ้าคิดว่าพวกเขากำลังคิดอะไรอยู่?” “พวกเขากำลังคิดอะไรน่ะหรือ?” “ลองคิดดูสิว่าพวกเขาอาจได้เห็นและได้ยินอะไรมาบ้างตลอดเวลาที่ผ่านมา” “สิ่งที่พวกเขาอาจได้เห็นและได้ยิน... เอ่อ...” ในชั่วขณะนั้น, แพคชอนก็เอ่ยขึ้น “ฮวาซานกับตระกูลถังทะเลาะกันทั้งวัน” ยุนจงกล่าวเสริม “ประมุขตระกูลถังโกรธจัดจนถึงขั้นระดมพลผู้อาวุโสมาไล่ทุบตีศิษย์เหมือนจับหนู” ถังแพแอบพูดแทรก “จู่ๆ วังอสูรจากยูนนานก็เข้าร่วมสงครามที่นั่นและปะทะอย่างดุเดือดกับนิกายอื่น” นัมกุงโดวี, ที่เหงื่อเย็นไหลซึม, เอ่ยขึ้น “และ, เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีข่าวลือว่าตระกูลนัมกุงกำลังมีเรื่องมีราวกับพวกป่าเขียว?” เมื่อสีหน้าของถังคุณ악บิดเบี้ยว, โจกอลที่เงียบมาตลอดก็หัวเราะแล้วพูดว่า “พวกเขาต้องได้ยินมาแน่ว่า ชองมยองแทบจะเสียสติไปแล้วหลังจากได้เห็นภาพสุดท้ายนั่น” “...หือ?” “เข้าใจแล้วหรือยัง?” อิมโซบยองชี้ราวกับจะบอกว่า ‘ดูนี่สิ’ “ตอนนี้, คนที่กำลังถามว่า ‘พวกแกกำลังทำบ้าอะไรกันอยู่ที่นี่วะ?’ คงเป็นพวกเขา, ไม่ใช่พวกเรา” ถังคุณ악ได้แต่หัวเราะมิออกร้องไห้มิได้ [บาดแผลในใจถูกกระตุ้น... ใช่, หนังสือเล่มนั้น...] *** “ท่านเจ้าอาวาส” “…” “ท่านวางแผนจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?” “…” “ท่านคงไม่ได้ตั้งใจจะฝังตัวเองอยู่ที่นี่หรอกนะ?” ฟะเจิ้งยังคงนิ่งเงียบและหลับตาอยู่ จงลี่หงเผชิญหน้ากับเขาอีกครั้งอย่างไม่ลดละ “ท่านเจ้าอาวาส, ท่านไม่รู้หรือ? พันธมิตรทรราชย์อสูรจะยังไม่รุกคืบขึ้นเหนือในเร็ววันนี้ กองกำลังซูโหลวไช่ที่ยึดครองเกาะดอกเหมยอยู่ในขณะนี้, ไม่มีศักยภาพพอที่จะข้ามแม่น้ำแยงซีได้ กองกำลังที่นำโดยผู้นำบาดเจ็บ จะปฏิบัติภารกิจโดยปราศจากการสนับสนุนจากพันธมิตรทรราชย์อสูรได้อย่างไร?” “…” “แต่เหตุใดท่านถึงยังคงปักหลักอยู่ที่นี่? ท่านมาสูญเปล่าเวลาอยู่ที่นี่อย่างไร้จุดหมายกี่วันแล้ว?” จงลี่หงไม่อาจทนความคับข้องใจได้อีกต่อไปและทุบหน้าอกตัวเอง “ข้าแทบจะบรรยายความไม่พอใจในหมู่ศิษย์ออกมาไม่ได้ ข้าเข้าใจความรู้สึกของท่าน, แต่ท่านก็ควรจะเข้าใจความรู้สึกของผู้ที่ถูกผูกขาไว้ในสถานที่ห่างไกลเช่นนี้หลังจากรีบร้อนจากบ้านเกิดมาไม่ใช่หรือ? มีข่าวลือแพร่สะพัดจากตระกูลเผิงแล้วว่า พวกเขากำลังพิจารณาที่จะออกจากที่นี่ไปตามลำพัง, แม้จะเป็นแค่พวกเขาเพียงฝ่ายเดียวก็ตาม!” “…” “ท่านเจ้าอาวาส! ได้โปรดพูดอะไรสักอย่างเถิด, อะไรก็ได้!” ในชั่วขณะนั้น, ฟะเจิ้งก็ค่อยๆ ลืมตาที่ปิดสนิทขึ้น แต่ก็เท่านั้น, เขามองจงลี่หงด้วยดวงตาที่ลึกโหล ทว่ายังคงนิ่งเงียบ “...ท่านเจ้าอาวาส” เมื่อเห็นปฏิกิริยาเช่นนั้น, ราวกับว่าจงลี่หงได้ตัดสินใจแน่วแน่แล้ว, เขาจึงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงของเขาต่ำกว่าปกติ “ข้าพยายามจะไม่พูดเช่นนี้... แต่ตอนนี้ในหมู่เด็กๆ, มีเสียงร่ำลือว่าท่านเจ้าอาวาสเริ่มขี้ขลาดแล้ว พวกเขากล่าวว่า ‘คนที่เคยถูกตะพาบกัด ย่อมตกใจเมื่อเห็นเพียงฝาหม้อ’ ท่านเข้าใจสิ่งที่ข้ากำลังพูดหรือไม่?” “...เจ้าว่าฝาหม้องั้นรึ?” “ขอรับ ท่านเจ้าอาวาส! ถึงขั้นนี้แล้ว, ตอนนี้...” “แล้วมันมีปัญหาอะไรกับเรื่องนั้น?” “...ขอรับ?” จงลี่หงเบิกตากว้างด้วยความงุนงงและมองไปยังฟะเจิ้ง ฟะเจิ้งยังคงมีท่าทีเฉยเมย “คนที่เคยถูกสุนัขกัด ย่อมตกใจเมื่อเห็นเพียงฝาหม้อ... นั่นเป็นความผิดหรือ? การแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นแล้วปล่อยให้ถูกกัดซ้ำอีกต่างหาก... คือความโง่เขลา” ฟะเจิ้งกัดฟันแน่น “แม้ข้าจะได้ยินคำครหาว่าอ่อนไหวและน่าหงุดหงิด, แต่มันจะไม่ใช่ความโง่เขลาหรอกหรือหากข้าปล่อยให้คนของข้าต้องทนทุกข์กับความอัปยศอีกครั้ง? ข้าผิดหรือ?” “ท-ท่านเจ้าอาวาส” ขณะที่ดวงตาของฟะเจิ้งจับจ้องไปยังจงลี่หงอย่างชัดเจน, สิ่งที่เขาเห็นอย่างแท้จริงคือร่างของชองมยองที่ปรากฏซ้อนทับอยู่เบื้องหลังจงลี่หง ‘จอมยุทธดาบแห่งฮวาซาน’ ฟะเจิ้งพ่นลมหายใจลึกๆ ออกทางจมูก ‘เจ้ากำลังเล่นตุกติกอะไรอีก?’ ภาพมายาของชองมยองหัวเราะเยาะหยัน โดยไม่รู้ตัว, ฟะเจิ้งกำหมัดแน่น