บทที่ 1151: ก็ได้... หากมันจำเป็นถึงเพียงนั้น (ตอนต้น) “ตำแหน่งรึ?” ปฏิกิริยาของชองมยองนั้นออกจะคลุมเครืออยู่บ้าง “แล้วจะไปมีของพรรค์นั้นไว้ทำไมกัน?” เขากวาดสายตามองผู้ที่นั่งอยู่ในห้องแล้วเอ่ยขึ้น “คือ... ถึงไม่มีเรื่องพวกนั้น พวกเราต่างก็พอจะรู้บทบาทของกันและกันอยู่แล้วไม่ใช่รึ? จะมาทำให้มันยุ่งยากไปทำไม...” ในชั่วขณะนั้นเอง นัมกุงโดวีก็พลันร้อนใจขึ้นมา “หามิได้! นั่นมันเป็นเรื่องภายในมิใช่หรือ?” “...หา?” “ลองคิดดูสิว่าสงครามได้ปะทุขึ้นแล้ว! พันธมิตรทรราชย์อธรรมกำลังบุกโจมตี แล้วพรรคเล็กพรรคน้อยตามแนวแม่น้ำแยงซีเล่าจะเป็นเช่นไร?” “อืม... นั่นสินะ...” “พวกเขาจะไม่เรียงแถวเข้ามาร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับพันธมิตรสหายสวรรค์หรอกรึ?” ชองมยองเหลือบมองนัมกุงโดวีด้วยสีหน้ากึ่งชื่นชม ก่อนจะเอ่ยขึ้น “คนพวกนั้นคงไม่ไปเข้ากับสิบมหาสำนักมากกว่ารึ?” “…” นัมกุงโดวีถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ จ้องมองชองมยองด้วยความท้อแท้ใจ ด้านห้าดาบแห่งฮวาซานต่างพยักหน้าอย่างเห็นด้วยพลางเอ่ยเสริมทีละคน “ต่อให้เป็นข้า ข้าก็คงเกาะติดสิบมหาสำนักไว้ก่อน” “พูดตามตรง นั่นมันมั่นใจเกินไปหน่อย หากคิดจะเอาชีวิตรอด ก็ควรจะอยู่กับสิบมหาสำนักนั่นแหละ” “เส้าหลินปะทะฮวาซาน สิบมหาสำนักปะทะพันธมิตรสหายสวรรค์... อ่า เทียบกันไม่ติดเลย” คิ้วของนัมกุงโดวีกระตุกระริก “ความมั่นใจนั่นมันมาจากไหนกัน?” “ศิษย์พี่ ก็คุณชายผู้นั้นมาจากตระกูลนัมกุงมิใช่รึ? แต่ไหนแต่ไรมา ตระกูลนัมกุงก็กล่าวอ้างว่าพวกเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าเส้าหลินเลยนี่” “...จริงรึ?” “จะเป็นอย่างอื่นไปได้รึ?” เจ้าพวกบัดซบนี่! นัมกุงโดวีข่มเพลิงโทสะที่กำลังปะทุขึ้นอย่างสุดกำลัง ในการโต้เถียง ผู้ที่โกรธก่อนคือผู้แพ้ โดยเฉพาะในเวลาเช่นนี้ เขาต้องพยายามแสดงด้านที่มีเหตุผลออกมาให้มากที่สุด “อืม... แน่นอนว่านั่นอาจจะเป็นความจริง แต่ก็ขึ้นอยู่กับสถานการณ์ อาจจะมีบางคนที่ไม่สามารถไปอยู่กับสิบมหาสำนักได้ และจะมาอยู่กับพวกเรา ใช่หรือไม่?” “...อาจจะ...จริงกระมัง?” ชองมยองยอมรับอย่างไม่เต็มใจนักด้วยน้ำเสียงลังเล ‘ไม่รู้ว่านี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกัน แต่ในเมื่อบอกไปแล้วว่าจะรับฟังไม่ว่ามันจะเหลวไหลแค่ไหน ก็จะทนไปก่อนแล้วกัน’ ความมุ่งมั่นนั้นฉายชัดอยู่ในแววตา “ลองคิดดูสิ คนเหล่านั้นที่อยู่กับเราจะรู้ได้อย่างไรว่าใครเป็นใคร และจะปฏิบัติตามคำสั่งได้อย่างถูกต้องได้อย่างไร?” “หืม?” ผู้คนที่กำลังฟังอยู่ต่างพยักหน้าราวกับเห็นด้วยว่ามีเหตุผล “นั่นก็สมเหตุสมผล” “อืม เป็นปัญหาที่ข้าไม่เคยนึกถึงมาก่อน” “เดี๋ยวก่อนสิ... แต่โดยทั่วไปแล้ว แค่คอยดูว่าคนอื่นทำอะไรแล้วทำตาม มันก็น่าจะพอแล้วมิใช่รึ? คนเราต่างก็มีไหวพริบกันอยู่แล้วนี่นา?” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น นัมกุงโดวีก็อ้าปากค้างเล็กน้อยแล้วหันไปมองโจกอล โจกอลจึงถามกลับอย่างไม่สบอารมณ์ “สีหน้าแบบนั้นมันหมายความว่ายังไง ‘ข้าไม่ยักรู้ว่าคำว่า ‘ไหวพริบ’ จะหลุดออกมาจากปากของท่านได้ด้วย’ งั้นรึ?” “โห อย่างกับตาเห็น” “หา?” “โอ้ เปล่า ไม่มีอะไร” นัมกุงโดวีกระแอมเสียงดังแล้วพูดต่อ “แน่นอน หากมีไหวพริบก็อาจจะเป็นเช่นนั้นได้ แต่มันคงไม่มีประสิทธิภาพนัก และลองคิดดูอีกที หากผู้อาวุโสผมขาวจากพรรคที่มีชื่อเสียงออกคำสั่ง แต่จู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มหน้าใหม่กระโจนออกมาแล้วตะโกนว่ามันไม่ใช่แบบนั้น เราควรไปทางนี้” “เอ่อ...” “แล้วพวกเขาควรจะตามใคร? แค่คิดก็ลำบากใจแล้ว...” “ไอ้หนุ่มนั่น” “เด็กนั่น” “เจ้าตัวที่พูดจาอวดดีนั่นแหละ” “คนที่น่ารำคาญที่สุดในหมู่พวกมัน” นัมกุงโดวีกะพริบตาปริบๆ กับคำตอบที่ประสานเสียงกันออกมาแทบจะพร้อมเพรียง “ทำไม... ทำไมล่ะ?” เขาถามด้วยความสับสนอย่างแท้จริง เขางุนงงไปหมดจริงๆ จากนั้น แบกชอนก็เผยรอยยิ้มพึงพอใจ “ก็แล้วมีใครอีกเล่าที่กล้าเมินผู้อาวุโสของพันธมิตรสหายสวรรค์ ทำตัวหงุดหงิด และพูดแต่สิ่งที่ตัวเองอยากจะพูด?” โห... นั่นมันช่างน่าเชื่อถือเสียจริง นัมกุงโดวีเข้าใจในบัดดล แต่ไม่นานเขาก็ตั้งสติกลับคืนมาได้ “คือ... คือว่า นั่นมันก็จริง แต่... นั่นเป็นเรื่องที่รู้กันแค่ในหมู่พวกเรา! คนภายนอกอาจจะรู้จักสมญานาม ‘ดาบวีรชนแห่งฮวาซาน’ แต่พวกเขาไม่รู้หรอกว่าเจ้าสำนักชองมยองหน้าตาเป็นอย่างไร” “นี่ ประมุขน้อย” “ขอรับ?” “...พวกเรายังไม่ได้เอ่ยเลยนะว่าเป็นชองมยอง” “...” “...” นัมกุงโดวีมองชองมยองด้วยดวงตาสั่นระริก ชองมยองทำสีหน้าราวกับจะบอกว่า ‘โอ้? พวกท่านมองข้าเช่นนั้นรึ?’ พลางยิ้มแสยะมองกลับมาโดยไม่รู้ตัว นัมกุงโดวีถึงกับสะดุ้งเมื่อสบเข้ากับสายตาของชองมยอง “อะแฮ่ม” ในเวลาเช่นนี้ ต้องรีบเปลี่ยนเรื่องโดยไว “อย่างไรก็ตาม... เพื่อป้องกันความสับสนสำหรับคนที่ไม่รู้จักเขาดีพอ จึงจำเป็นต้องมีระบบและตำแหน่ง” ในตอนนั้นเอง ยูอีซอลก็ยกมือขึ้น ทุกคนต่างประหลาดใจและหันไปมองเธอ แม้แต่ทังคุนัคก็ไม่อาจซ่อนสีหน้าฉงนไว้ได้ ยูอีซอลเข้าร่วมประชุมมานับครั้งไม่ถ้วน แต่เธอไม่เคยมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันเช่นนี้มาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอพยายามจะแสดงความคิดเห็น “เอ่อ... อืม... ได้สิ ว่ามาเลย อีซอล” “พวกเขาจะไม่รู้จริงๆ รึ?” “...หา?” “เขาน่ะรึ?” ยูอีซอลหันศีรษะไปมองชองมยอง แม้คำพูดของยูอีซอลจะมีเพียงสองประโยคสั้นๆ แต่มันกลับทำให้ทุกคนคล้อยตามได้อย่างน่าประหลาด “...พูดตามตรง จะไม่รู้ได้ยังไง?” “ถ้ายังไม่รู้จักอีก ก็อย่าเรียกตัวเองว่าจอมยุทธ์เลย” “ต่อให้สมมติว่าไม่รู้จักหน้าตา แต่ถ้าเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังอาละวาดอยู่ในฮวาซาน แม้แต่เด็กแถวนั้นที่เดินผ่านไปมาก็คงจะคิดว่า ‘โอ้ นั่นคือดาบวีรชนแห่งฮวาซาน’” “การที่จะไม่รู้จักชองมยองได้นั้น คงต้องใช้ชีวิตแบบเอาอะไรอุดหูไว้ตลอดเวลาเลยกระมัง?” นัมกุงโดวีหุบปากฉับ เมื่อคิดดูแล้ว คำพูดนั้นก็ไม่ผิดไปเสียทั้งหมด ชื่อเสียง... ไม่สิ ความฉาวโฉ่ของดาบวีรชนแห่งฮวาซานนั้นดังกระฉ่อนเกินไปแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเรื่องเก่าแก่ที่ถูกลืมเลือนไปบ้างแล้ว แต่ครั้งหนึ่งเมื่อเขายังเป็นที่รู้จักในนาม ‘มังกรเทวะแห่งฮวาซาน’ เขาก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุดในใต้หล้า ‘หลังจากศึกที่หางโจว เขาก็ยิ่งโด่งดังจนเทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้เลย’ และคู่ต่อสู้ก็ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากพรรคมาร ในความเป็นจริง เขาต่อสู้กับสังฆราชมารร่วมกับจางอิลโซ แต่ไม่ว่าคนหลังจะเป็นพันธมิตรกับสหายสวรรค์มากเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถพูดความจริงออกไปตามที่เป็นได้ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพูดอย่างคลุมเครือว่าชองมยองและคนอื่นๆ เป็นผู้เอาชนะสังฆราชมาร ส่วนพันธมิตรทรราชย์อธรรมก็อ้างในแบบของตนว่าจางอิลโซเป็นผู้พิชิตสังฆราชมาร อย่างไรก็ตาม แม้แต่สิบมหาสำนักก็ยังคงเงียบงัน ไม่สามารถท้าทายความจริงข้อนี้ได้อย่างเปิดเผย ผลก็คือ ข่าวที่ว่าชองมยองเอาชนะสังฆราชมารได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งใต้หล้าแล้ว บางที ในสถานการณ์เช่นนี้ ชื่อ ‘ดาบวีรชนแห่งฮวาซาน ชองมยอง’ อาจจะโด่งดังยิ่งกว่าชื่อ ‘พันธมิตรสหายสวรรค์’ เสียอีก? เราสามารถรู้ได้ว่าคนคนหนึ่งมีชื่อเสียงมากเพียงใด เพียงแค่ลองมองไปตามตรอกซอกซอยเล็กๆ ในละแวกนั้น เมื่อเด็กๆ กำลังควงกิ่งไม้แล้วตะโกนว่า ‘เพลงดาบบุปผาชาติ’ และ ‘ดาบวีรชนแห่งฮวาซาน’ นั่นก็ถือว่าจบสิ้นแล้วมิใช่รึ? “เอ่อ... อืม...” เมื่อนัมกุงโดวีผู้พูดไม่ออกลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีคนเดาะลิ้นอย่างไม่พอใจ “ดูเหมือนว่าประมุขน้อยจะยึดติดกับเรื่องไร้สาระเกินไปหน่อยนะ...” อิมโซบยองไม่พลาดโอกาสนี้ “ท่านไม่พอใจเพราะพวกคุณหนูตระกูลสูงศักดิ์อย่างพวกท่านไม่สามารถสร้างพิธีรีตองที่ไม่จำเป็นขึ้นมาได้ใช่หรือไม่? ตระกูลนัมกุงให้ตำแหน่งประมุขน้อยแก่ท่านแล้ว ท่านยังจะน้อยใจอะไรอีก? หากตระกูลนัมกุงได้เป็นผู้นำพันธมิตรสหายสวรรค์ พวกเขาอาจจะมอบตำแหน่งแม้กระทั่งให้คนกวาดพื้นก็ได้กระมัง ประหนึ่ง ‘ผู้อำนวยการฝ่ายบริหารจัดการสิ่งแวดล้อม’ อะไรทำนองนั้น” “อึ่ก...” การถูกอิมโซบยองโจมตีนั้นเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกคนอื่นโจมตีถึงสามเท่า แม้เขาจะอยากโต้กลับเพียงใด แต่เนื่องจากเขาเริ่มยกตัวอย่างผิดมาตั้งแต่ต้น จึงไม่มีทางหาข้อแก้ตัวได้ แต่แล้ว ฮยอนจงผู้เปี่ยมเมตตาก็ได้ช่วยนัมกุงโดวีไว้ “อืม... ก็หาใช่ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว” ทุกคนหันไปมองฮยอนจง “ไม่ใช่ทุกคนในพันธมิตรสหายสวรรค์ที่จะมีชื่อเสียงโด่งดังเหมือนชองมยอง ใช่หรือไม่?” “นั่นก็จริงขอรับ ประมุขพันธมิตร” “อันที่จริง ข้าเองก็ไม่ค่อยชื่นชอบการสร้างอำนาจโดยการจำกัดและแบ่งแยกบทบาทเท่าใดนัก...” ฮยอนจงมองทุกคนด้วยสีหน้าลำบากใจเล็กน้อย ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเต๋าที่ปฏิบัติตามคำสอนของเต๋า เขาย่อมมิอาจชื่นชอบกระบวนการจำกัดและแบ่งแยกบทบาทของมนุษย์ได้ “แต่ข้าเห็นด้วยว่าควรมีตำแหน่งที่เหมาะสมเมื่อมีผู้คนมารวมตัวกัน หากผู้อาวุโสของแต่ละพรรคมีความคิดเห็นที่แตกต่างกัน ปัญหาก็อาจจะเกิดขึ้นได้ มิใช่รึ?” “แน่นอนว่า...” “เป็นประเด็นที่ละเอียดอ่อน” ทังคุนัคและเมิ่งโซพยักหน้าราวกับเข้าใจ แทบจะไม่มีข้อพิพาทใดๆ เกิดขึ้นในหมู่ผู้นำพรรค นั่นเพราะมีกฎเกณฑ์บางอย่างที่เข้าใจกันโดยนัยอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ผู้อาวุโสของแต่ละพรรคบางครั้งก็ยังคงพบว่าเป็นเรื่องท้าทายที่จะก้าวข้ามจุดยืนของตนเองไป หากมีเวลาในการประนีประนอมความคิดเห็น ก็อาจจะไม่มีปัญหา แต่ในสงครามที่สถานการณ์สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในชั่วพริบตา การปะทะกันทางความคิดเห็นเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลกระทบที่ใหญ่หลวงได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... “ความเสียหายส่วนใหญ่คงไม่ได้เกิดกับพวกเรา แต่เกิดกับผู้ฝึกยุทธ์ของพรรคเล็กๆ ที่ต่อสู้เคียงข้างเรามิใช่รึ? เราจะมองข้ามไปเพียงเพราะมันไม่ได้ส่งผลกระทบโดยตรงต่อเราไม่ได้” “อืม” “ในแง่นั้น ข้อสังเกตของประมุขน้อยนัมกุงช่างเฉียบแหลมยิ่งนัก” “ท่านประมุขพันธมิตร...” ความรู้สึกตื้นตันเอ่อล้นออกมาจากดวงตาของนัมกุงโดวีขณะมองไปยังฮยอนจง ช่างเป็นความคิดที่ลึกซึ้ง ความเอาใจใส่ที่อบอุ่น และอุปนิสัยที่ไม่ขาดตกบกพร่องในฐานะผู้นำของพันธมิตรสหายสวรรค์โดยแท้! เมื่อครู่นี้ อิมโซบยองพูดถึงสถานการณ์สมมติที่ตระกูลนัมกุงได้เป็นผู้นำพันธมิตรสหายสวรรค์ แต่เรื่องเช่นนั้นคงไม่มีวันเกิดขึ้น เดิมที นัมกุงฮวังเป็นหนึ่งในบุคคลที่หยิ่งทะนงที่สุดในใต้หล้า แม้แต่บุตรชายของเขาอย่างนัมกุงโดวียังคิดเช่นนั้น แต่แม้กระทั่งคนอย่างนัมกุงฮวัง หลังจากได้สัมผัสกับฮยอนจงแล้ว ท้ายที่สุดก็คงต้องยอมสละตำแหน่งผู้นำให้ นับเป็นโชคดีที่ฮวาซานเป็นผู้นำพันธมิตรสหายสวรรค์ บุคคลเช่นนี้ได้ขึ้นเป็นผู้นำ... “อย่างไรก็ตาม” ในตอนนั้นเอง ชองมยองก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงกึ่งสงสัย “หา?” “คือ... ข้าไม่ได้คัดค้านหรอกนะ เพียงแต่มีคำถามพื้นฐานผุดขึ้นมาในหัวน่ะ” ทังคุนัคถามด้วยน้ำเสียงฉงน “คำถามพื้นฐานที่ว่าคืออะไร?” “ก็... ดูเหมือนตอนนี้พวกท่านกำลังจะบอกว่าการปกป้องพรรคเล็กๆ เหล่านั้นเป็นสิ่งสำคัญ” “ใช่” “แล้วเราจำเป็นต้องไปใส่ใจชีวิตของพวกเขาด้วยรึ?” “...” “พวกเขาทำคุณงามความดีอะไรไว้กัน?” “...” “…” ทุกคนต่างเงียบกริบ จ้องมองไปยังชองมยอง ทว่าชองมยองกลับเพียงเอียงคอราวกับไม่เข้าใจอย่างแท้จริง “ข้าพูดอะไรผิดไปรึ?” “อืม...” ชั่วขณะหนึ่ง ผู้คนที่กำลังสับสนต่างมองชองมยองด้วยใบหน้าว่างเปล่า ก่อนจะพร้อมใจกันหลับตาลง แม้แต่ฮยอนจงก็ทำได้เพียงใช้สองมือปิดหน้า ไม่สามารถเอ่ยคำใดออกมาได้ เหตุใด... เหตุใดคนเช่นนี้จึงถือกำเนิดขึ้นภายใต้การดูแลของฮยอนจงได้? และเหตุใดทุกคนที่นี่ถึงลงเอยด้วยการรับคำสั่งจากคนเช่นนี้? เมื่อสังเกตเห็นบรรยากาศที่น่าอึดอัด ชองมยองจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง “เอาเถอะ ถ้ามันจำเป็นจริงๆ ข้าก็ไม่คัดค้านหรอก...” “ขอประทานอภัย ท่านประมุขน้อยนัมกุง” ในตอนนั้นเอง โจกอลก็แทรกขึ้นมาอย่างแนบเนียน “ขอรับ? ว่ามาเลย ท่านเจ้าสำนักโจกอล” “หากสิ่งที่ท่านประมุขน้อยพูดเป็นความจริง เช่นนั้นแล้วเจ้าบัดซบนี่ก็จะได้รับตำแหน่งที่ค่อนข้างสูงด้วยใช่หรือไม่?” เมื่อหันไปมองชองมยอง นัมกุงโดวีก็ตกอยู่ในภวังค์ครุ่นคิดสั้นๆ ชองมยอง ชองมยอง... “นั่น... ข้าว่าคงเป็นเช่นนั้น?” ไม่ว่าจะคิดอย่างไร ก็ไม่มีทางที่จะกีดกันคนผู้นั้นออกไปได้ หากนี่เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นภายใต้ข้ออ้างของประสิทธิภาพ การมอบตำแหน่งแม่ทัพให้เขาเพื่อให้ทุกคนยกเว้นผู้นำพรรคปฏิบัติตามคำสั่งของเขา... ขณะที่ความคิดดำเนินไป นัมกุงโดวีก็พลันตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ ใบหน้าของเขาซีดเผือดลงอย่างรวดเร็ว ‘ใช้สถานการณ์นี้เป็นข้ออ้างเพื่อผลักดันให้เขาขึ้นสู่ตำแหน่งสูงส่งั้นรึ?’ เขาน่ะรึ? โจกอลรีบยกมือขึ้นอย่างร้อนรน “ข้า ข้าขอคัดค้าน...!” “โอ้ งั้นรึ?” ทว่า ในชั่วขณะนั้น ชองมยองกลับไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอยและแทรกเข้ามาอย่างราบรื่น “ถ้างั้น หากใครไม่ฟังคำพูดของข้า ก็จะกลายเป็นกบฏสินะ?” “...เดี๋ยวก่อนสิ ทะ...” “เช่นนั้นข้าเห็นด้วย” มุมปากของชองมยองยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ “มาสร้างมันขึ้นมาเถอะ ไอ้ตำแหน่งนั่นน่ะ” ในบัดดลนั้นเอง สายตาอันแหลมคมของทุกคนก็พุ่งตรงไปยังนัมกุงโดวี ทันใดนั้น นัมกุงโดวีก็เข้าใจถึงความหนักหนาสาหัสของสิ่งที่ตนเพิ่งทำลงไป ใบหน้าของเขาซีดขาวในชั่วพริบตา ดวงวิญญาณของเขาเริ่มหลุดลอยออกจากร่าง