บทที่ 1157: ก็... ถ้ามันจำเป็นจริงๆ ล่ะก็นะ (4) “...อะแฮ่ม” ถังกุนัคกระแอมเสียงดังลั่น เพียงแค่ขบคิดเล็กน้อยก็เห็นภาพชัดเจนแล้วว่าพันธมิตรสหายสวรรค์กำลังคิดอะไรอยู่ในตอนนี้ “...แล้วทางเส้าหลินเล่า...?” “พวกเขาคงจัดการกันเองกระมัง เราจำเป็นต้องไปกังวลเรื่องนั้นด้วยหรือ?” ถังกุนัคข่มตาลงแน่นเมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านั้น ก่อนจะเอ่ยถามหยั่งเชิงอีกครั้ง “แต่ถ้าสิ่งที่ท่านพูดเป็นความจริง การที่เราจะถอนตัวออกจากแยงซีได้ พวกเขาก็ต้องลุกจากที่นั่งของตนมิใช่หรือ?” “เอ๋ ไม่จำเป็นหรอก อันที่จริง เราได้ทุกอย่างที่ต้องการแล้ว จะถอยทัพเมื่อใดก็ได้” “หา? เมื่อครู่นี้ท่านเพิ่งบอกมิใช่หรือว่าพวกเขาเป็นผู้ตัดสินใจ?” “นั่นมันคนละเรื่องกัน เราต้องปักหลักอยู่ที่นี่เพื่อไม่ให้ไอ้สารเลวพวกนั้นออกไปได้ต่างหาก” “...อย่าบอกนะว่า?” ชองมยองพยักหน้ารับพลางแค่นหัวเราะ “เพียงแค่นั่งอยู่ที่นี่ไปนานๆ ไอ้สารเลวพวกนั้นก็กำลังจะตายกันเองอยู่แล้ว ไยข้าต้องรีบลุกก่อนด้วยเล่า? ข้าจะยื้อเวลาไปจนถึงที่สุด” “…” “เดิมทีการต่อสู้ไม่ใช่เพื่อชัยชนะ... แต่เพื่อให้ไอ้พวกที่เราเกลียดชังต้องตายตกไปต่างหาก” เมื่อมองไปยังชองมยอง ถังกุนัคก็ทบทวนความคิดใหม่อีกครั้ง ‘โชคดีเหลือเกินที่บุรุษผู้นี้มิใช่ศัตรูของข้า’ เมื่อครั้งแรกที่เขาได้พบกับชายผู้นั้น หากโชคชะตาเล่นตลกให้พวกเขากลายเป็นศัตรูกัน ป่านนี้ถังกุนัคเองก็คงต้องทนทุกข์กับสิ่งที่เจ้าอาวาสเส้าหลินกำลังเผชิญอยู่เป็นแน่ และมันคงไม่จบลงแค่ท้องทะลุเป็นรูเท่านั้น “ดังนั้นอย่าไปกังวลเรื่องของพวกเขาเลย การเฝ้ามองอย่างตั้งใจก็ไม่ช่วยเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ปัญหาที่แท้จริงในตอนนี้ไม่ใช่พันธมิตรสี่สำนัก แต่เป็นเก้าสำนักใหญ่ต่างหาก ช่วงระยะเวลาหนึ่ง พวกเขาก็ทำได้แค่ชี้นิ้วและบ่นพึมพำจากที่ไกลๆ กระแสสังคมย่ำแย่เกินกว่าจะเปิดศึกในตอนนี้” “คงเป็นเช่นนั้น…” กระแสสังคมแม้มิใช่พลังที่จับต้องได้ แต่ก็คอยผลักดันผู้คนไปข้างหน้าอย่างเงียบงัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อปราศจากความชอบธรรม กระแสสังคมก็มักจะทำให้เรื่องต่างๆ ผิดเพี้ยนไปจากเดิม ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเจ้าอาวาสให้ความสำคัญกับหน้าตาและความชอบธรรมเป็นที่สุด พวกเขาย่อมไม่สามารถขยับตัวทำอะไรได้อีกพักใหญ่เป็นแน่ ‘แต่ว่า…’ ถังกุนัคเป็นคนรอบคอบ เขากลับมาขบคิดอย่างระมัดระวังอีกครั้งแล้วเอ่ยขึ้น “มันไม่ใช่เรื่องที่จะวางใจได้ถึงเพียงนั้น” “หืม?” “การที่บอกว่าตอนนี้พวกเขาขยับตัวไม่ได้ ก็หมายความว่าท้ายที่สุดแล้วพวกเขาจะเคลื่อนไหว และถ้าเป็นเจ้าอาวาสเส้าหลินที่ข้ารู้จักล่ะก็ เมื่อถึงเวลานั้น บางสิ่งที่ใหญ่หลวงอย่างแท้จริง...” ถังกุนัคหยุดพูดและปิดปากลง ใบหน้าของเขาฉายแววอึดอัดใจอย่างชัดเจน ชองมยองหรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังเขาแล้วกล่าวประโยคต่อจนจบ “พวกเขาจะปรากฏตัวในฐานะศัตรูงั้นหรือ?” ถังกุนัคไม่อาจตอบรับหรือปฏิเสธได้ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไรออกไป ผลกระทบของถ้อยคำเหล่านั้นในที่แห่งนี้มันใหญ่หลวงเกินไป ‘ศัตรู?’ จนถึงบัดนี้ ถังกุนัคได้ปะทะกับเส้าหลินมาหลายครั้งในฐานะตัวแทนของพันธมิตรสหายสวรรค์ บางครั้งก็เพื่อสนับสนุนฮวาซาน บางครั้งก็ด้วยเจตจำนงของตนเอง แต่สิ่งที่เขาทำเป็นเพียงส่วนต่อขยายของความขัดแย้งระหว่างสำนัก มิได้มองว่าเก้าสำนักใหญ่หรือห้าตระกูลใหญ่เป็นศัตรูอย่างแท้จริง ทว่าในวันนี้ คำว่า ‘ศัตรู’ กลับเกือบจะหลุดจากปากเขาไปอย่างเป็นธรรมชาติ แม้กระทั่งต่อหน้าเส้าหลิน ‘แบบนี้จะดีแน่หรือ?’ การรับรู้ของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างเป็นธรรมชาติ บางทีมันอาจเกิดขึ้นเพราะพันธมิตรสหายสวรรค์ยังไม่ได้ตัดสินใจอย่างชัดเจนว่าจะรับมือกับเก้าสำนักใหญ่อย่างไร “...เทพกระบี่แห่งฮวาซาน” “ขอรับ ท่านประมุขตระกูล” “ข้ามีเรื่องอยากจะถาม…” เมื่อได้ยินดังนั้น ชองมยองก็ยักไหล่ “ข้ารู้ว่าท่านอยากจะพูดอะไร แต่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่เหมาะสม ใช่หรือไม่?” เมื่อเห็นว่าชองมยองอ่านความคิดของตนออกราวกับภูตผี ถังกุนัคก็ได้แต่ฝืนยิ้ม “อืม ข้าเข้าใจแล้ว” “ก็... เรื่องนั้นมันขึ้นอยู่กับพวกเขา ไม่ใช่พวกเรามิใช่หรือ? หากท่านคอยสังเกต ข้าไม่เคยปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างเลวร้ายก่อนเลยนะ” “…” “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้น?” “เปล่าหรอก มันก็แค่…” ถังกุนัคที่กำลังจะเอ่ยบางอย่างกลับหัวเราะออกมา “ก็... ทุกคนต่างก็มีมุมมองของตนเอง” “ดีใจที่ท่านเข้าใจ” การไม่คิดเรื่องนี้ย่อมดีกว่า “เช่นนั้น เรื่องนั้นพักไว้ก่อน” ทั้งผู้ที่เข้าใจและไม่เข้าใจต่างพยักหน้ารับ ชองมยองจึงเบนสายตาไปทางอื่น “แล้ว” “หา?” แบ็คชอนที่จู่ๆ ก็ตกเป็นเป้าหมาย กะพริบตาปริบๆ ด้วยความงุนงง “อีกแล้วรึ” “...เหตุใดจู่ๆ ถึงมาลงที่ข้าเล่า?” “ดูเหมือนว่าจะมีแค่พวกเราที่พูดคุยกัน เจ้าไม่มีอะไรจะพูดในที่นี้เลยรึ? คงไม่ได้กำลังคิดว่าไม่มีอะไรอยู่ในหัวหรอกนะ” แบ็คชอนไม่อาจพูดได้ว่า “ข้าไม่ได้คิดอะไรเลย” จึงได้แต่อ้างเหตุผลอย่างคลุมเครือ “ถึงข้าจะไม่พูด...” “โอ้ เดี๋ยวคนอื่นก็จะพูดเองงั้นรึ?” ชองมยองกล่าวด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง “มันก็เป็นเรื่องเดิมๆ เช่นเคยนั่นแหละ” “หา?” “เมื่อสงครามเริ่มขึ้น ไม่มีเวลาพอที่จะรอให้ใครมาออกคำสั่งหรอก” “…” “พวกเจ้าต้องตัดสินใจและลงมือทันที แค่ลังเลเพียงชั่วขณะเดียวก็อาจต้องแลกมาด้วยชีวิต” แม้จะพูดอย่างสบายๆ แต่ความหมายของมันกลับหนักอึ้ง ‘ดังนั้นพวกเราควรจะคิด ตัดสินใจ และแสดงความคิดเห็นอย่างสม่ำเสมอสินะ’ การคิดว่าแม้แต่การประชุมที่ดูเหมือนจะชัดเจนเช่นนี้ยังเป็นการเตรียมพร้อมสำหรับสงคราม ก็นำมาซึ่งความตึงเครียดและความคับข้องใจเล็กน้อย “ถ้าเช่นนั้น ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว... เกี่ยวกับสำนักเล็กและขนาดกลาง” “ทำไมถึงเป็นพวกเขา? สิ่งที่ข้าพูดเมื่อครู่นี้เป็นเพียง...” “ไม่ใช่ ไม่ใช่เรื่องนั้น แทนที่จะรอให้พวกเขาเข้าร่วมหลังจากสงครามปะทุขึ้น การดึงพวกเขาเข้ามาอย่างแข็งขันจะไม่ดีกว่าหรือ?” “โอ้?” ชองมยองมองแบ็คชอนด้วยความสนใจแล้วเอ่ยถาม “ทำไมล่ะ?” “ก็อย่างที่เคยกล่าวไว้ หากพันธมิตรสหายสวรรค์ไม่ได้รับการจัดระเบียบอย่างเหมาะสม พวกเขาก็จะไม่รู้ว่าควรจะติดตามใคร ในทางกลับกัน หากเราไม่รู้ว่าพวกเขาเป็นใครมาก่อน ก็จะเป็นการยากที่จะออกคำสั่งที่เหมาะสม” “โอ้…” “ว้าว…” เมื่อได้ยินปฏิกิริยาอันท่วมท้นของยุนจงและโจกอล แบ็คชอนก็หรี่ตาลง “อะไร? ทำไม?” “มะ ไม่ใช่ขอรับศิษย์พี่ พวกเราไม่ได้เยาะเย้ย…” “นานแล้วนะขอรับที่ข้าได้ยินอะไรทำนองนี้จากปากศิษย์พี่” “…” “มาคิดดูแล้ว ศิษย์พี่เคยเป็นคนแบบนี้สินะ” “ข้าถึงกับเคยได้ยินมาว่าเขาเป็นผู้มีความสามารถที่จะนำพาฮวาซาน แต่ตอนนี้กลับกลายเป็นแค่ไอ้ขี้เมาข้างถนน...” “...เจ้าควรจะหุบปากที่น่ารำคาญนั่นเสียเพื่อความปลอดภัยของตัวเจ้าเอง” “ขอรับ!” โจกอลรีบหุบปากทันที แบ็คชอนกัดฟันกรอด ขณะเดียวกัน ยูอีซอลกลับพยักหน้าเห็นด้วยเงียบๆ ซึ่งยิ่งทำให้เขาหงุดหงิด “เป็นความคิดที่ไม่เลว” “ตามจริงแล้ว การรอคอยเฉยๆ ก็เป็นการตั้งรับเกินไปจากฝั่งเรา” ความคิดเห็นสนับสนุนดังมาจากหลายทิศทาง โดยเฉพาะจากถังกุนัคและเมิ่งโซ “การระบุตัวผู้ที่จะนำทัพให้แน่ชัดเป็นเรื่องสำคัญอย่างยิ่ง” “ดังที่เทพกระบี่แห่งฮวาซานกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ คนส่วนใหญ่ยังคงเชื่อมั่นในเก้าสำนักใหญ่มากกว่า ดังนั้นการลงมือก่อนที่พวกเขาจะหวนกลับไปยอมรับเก้าสำนักใหญ่อีกครั้งเมื่อกระแสสังคมจางลงก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย” “อืม ข้าเห็นด้วย แบ็คชอนให้ข้อเสนอแนะที่ดี” ความมั่นใจของแบ็คชอนพลุ่งพล่านขึ้นมาหลังจากห่างหายไปนาน เขาถูกปฏิบัติราวกับไอ้โง่ข้างถนนทั้งที่มีฝีมือ การได้รับการยอมรับจากสมาชิกระดับสูงของพันธมิตรสหายสวรรค์ช่วยฟื้นฟูความเชื่อมั่นในวันวานของเขากลับคืนมา ‘ใช่แล้ว นี่สิ…’ “เหอะ ช่างเป็นการกระทำที่ไร้ความหมายสิ้นดี” เสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทำลายความมั่นใจของเขาจนสิ้นซาก แบ็คชอนหันไปเห็นอิมโซบยองยังคงพิงกำแพงพลางแสยะยิ้ม “อ่า ขออภัยด้วย นักพรตแบ็คชอน ผู้น้องผู้นี้บางครั้งก็เผลอตัวไปหน่อย” ภาพที่อิมโซบยองตบปากตัวเองอย่างน่าหมั่นไส้ ยิ่งทำให้แบ็คชอนโกรธจัด “...ท่านว่ามันไร้ความหมายงั้นหรือ?” “ใช่แล้ว ก็... ไม่ใช่ว่าความคิดของนักพรตแบ็คชอนไม่ดีหรอกนะ แต่ข้าเอาแต่คิดว่ามันเป็นงานที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์ใดๆ มีแต่จะสร้างเรื่องปวดหัว ข้ารู้ว่านั่นเป็นนิสัยของฝ่ายธรรมะ... ฮ่าๆ” “ขอถามได้หรือไม่ว่าเหตุใดท่านจึงคิดว่ามันไร้ความหมาย? สำหรับข้าแล้ว มันดูมีประโยชน์อย่างชัดเจน” “มันมีประโยชน์แน่สิ อะไรบ้างล่ะที่ไม่มีประโยชน์ในโลกนี้? ต่อให้ท่านเปิดประตูแล้วกวาดลานบ้าน มันก็ช่วยให้การอยู่ในที่แห่งนั้นดีขึ้น” พูดมาตรงๆ เลยก็ได้ว่ามันไม่มีประโยชน์ ไอ้บัดซบเอ๊ย ท้องไส้ของแบ็คชอนปั่นป่วนไปหมด แค่ชองมยองคนเดียวก็รับมือยากแล้ว นี่ยังมีอิมโซบยองมาอีกคน ทำให้เขาท้องไส้ปั่นป่วนจากทั้งสองด้าน “ท่านคิดเช่นนั้น...” “ท่านอาจจะถามว่าทำไม? แน่นอน ไม่ใช่เรื่องยากที่จะตอบ” อิมโซบยองลุกออกจากกำแพงแล้วนั่งตัวตรง พัดในมือของเขากางออกอย่างเป็นธรรมชาติ “เพราะการประชุมนี้ไร้ซึ่งเป้าหมายมาตั้งแต่ต้น ความคิดเห็นไร้สาระเหล่านี้จึงผุดออกมา” “...หา?” “เราแก้ปัญหาได้อย่างหนึ่ง ก็เลยไปหาเรื่องอื่นมาทำต่อ แล้วหลักการใหญ่ก่อนหน้านั้นคืออะไรเล่า?” “ก็... เพื่อจัดระเบียบพันธมิตรสหายสวรรค์ให้มีประสิทธิภาพมากขึ้นและต่อสู้กับพรรคมาร…” “นั่นแหละคือปัญหา!” บรรดาผู้ที่พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของอิมโซบยองต่างสะดุ้งโหยง “มัวแต่พูดเรื่องไร้สาระเลื่อนลอยเช่นนี้ การประชุมก็มีแต่วนอยู่ในอ่าง! เสียเวลาโดยใช่เหตุ!” ผู้ที่พยักหน้าเมื่อครู่ส่ายหัวราวกับจะบอกว่าตนไม่เคยทำเช่นนั้น ห้ากระบี่ที่เคยพยักหน้าเห็นด้วยกลับเข้าข้างอิมโซบยองและเริ่มมองแบ็คชอนด้วยสายตาตำหนิ ความโกรธของแบ็คชอนพลุ่งพล่านขึ้นมา ‘ไอ้พวกทรยศไร้สัจจะ...’ สักวันหนึ่ง ข้าจะซัดพวกแกให้หมอบก่อนพันธมิตรสี่สำนักหรืออะไรทั้งนั้นเลย คอยดู... “เป้าหมายของเราไม่ใช่เพื่อเผชิญหน้ากับพันธมิตรสี่สำนัก” เพียะ! อิมโซบยองใช้พัดที่พับอยู่ฟาดลงบนฝ่ามือของตนเอง “แต่คือการบดขยี้พันธมิตรสี่สำนักต่างหาก” “…” “เมื่อคนเราได้ทำอะไรบางอย่าง พวกเขาก็จะรู้สึกโล่งใจ ได้รับการปลอบประโลมว่าตนไม่ได้อยู่เฉยๆ และกำลังพยายาม แต่ความสบายใจนั้นบางครั้งก็ทำลายคน มันทำให้เสียเวลาไปกับเรื่องไร้ประโยชน์” “อืม…” “ข้าขอถาม ถ้าเราสร้างตำแหน่งขึ้นมาใหม่ เราจะสามารถเอาชนะพันธมิตรสี่สำนักได้หรือไม่?” นัมกุงโดวีสะดุ้งเมื่อถูกสายตาแหลมคมของอิมโซบยองจับจ้อง “นั่นมัน…” “แล้วไง? ถ้าเรารวบรวมสำนักเล็กและขนาดกลางเข้ามาแล้วจัดโครงสร้างของพวกเขา เราจะสามารถเอาชนะพันธมิตรสี่สำนักได้หรือไม่?” “ก็ยังดีกว่าไม่ทำอะไรเลย…” แบ็คชอนเสียงอ่อนลง เขาก็รู้ดีว่ามันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อสถานการณ์สงครามมากนัก “ชิ ชิ ชิ ชิ” เพียะ! อิมโซบยองใช้พัดตบฝ่ามืออีกครั้งแล้วกล่าวว่า “มีคนเช่นนี้เป็นผู้นำพันธมิตรสหายสวรรค์นี่เอง!” ใบหน้าของนัมกุงโดวีและแบ็คชอนแดงก่ำ มันเป็นความจริงและยากที่จะโต้แย้ง แต่การที่อิมโซบยองเป็นคนพูดมันยิ่งทำให้พวกเขาอับอายมากขึ้น ตั้งแต่เกิดมาเคยมีครั้งไหนที่พวกเขาถูกไอ้สารเลวจากพรรคมารสั่งสอนเช่นนี้บ้าง? “ถึงกระนั้น คุณชายนัมกุงก็ยังดีกว่าหน่อย” “หืม?” นัมกุงโดวีมองอิมโซบยองด้วยความประหลาดใจ หรือว่าเขากำลังจะปกป้องตน... “จริงอยู่ที่ตำแหน่งเป็นสิ่งจำเป็น แทนที่จะเสียเวลารวบรวมคนเหล่านี้มาประชุม สู้สร้างตำแหน่งทางการทหารที่เหมาะสมแล้วแต่งตั้งข้าเข้าไปเสียยังดีกว่า! จากนั้นก็ไม่ต้องมานั่งปวดสมองคิดอะไรแย่ๆ แค่ทำตามที่ข้าสั่งก็พอ อั่ก!” อิมโซบยองถูกหมอนไม้ที่ลอยมากระแทกเข้าอย่างจังจนกลิ้งไปกับพื้นแล้วชนเข้ากับกำแพง “ไอ้สารเลวพรรคมารนี่ พอได้ทีก็ข้ามเส้นทุกทีสิน่า” ชองมยองปรบมือ ผู้คนที่กำลังจ้องมองอย่างว่างเปล่าต่างสะดุ้งเมื่อเห็นฮยอนจงค่อยๆ ลดมือที่ยื่นออกไปลง หืม? มาคิดดูแล้ว หมอนไม้นั่นเดิมทีเป็นของ... ท่านประมุขพันธมิตร... เอ่อ... “แต่ก็ไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล” ชองมยองยักไหล่แล้วมองไปยังอิมโซบยองที่กำลังดิ้นอยู่บนพื้น “เอาล่ะ พูดต่อไปสิ แล้วเราต้องทำอย่างไรถึงจะเอาชนะพันธมิตรสี่สำนักได้?” “ทั้งที่โดนอัดแบบนี้น่ะรึ?” “โอ้ อยากจะโดนอีกสักทีงั้นสิ?” “อึ่ก บัดซบเอ๊ย” อิมโซบยองใช้แขนเสื้อเช็ดเลือดที่ไหลออกจากจมูก ขมวดคิ้ว แล้วยืดตัวตรงอีกครั้ง ทุกคนต่างจ้องมองไปยังปากของเขาด้วยสายตาที่ตึงเครียด