บทที่ 1150: ข้าได้ทำสุดความสามารถแล้วในยามนี้ (5) “ท่านประมุขน้อย ท่านจะไปที่ใดหรือขอรับ?” “อืม...” นัมกุงโดวีเลือกเฟ้นถ้อยคำอย่างระมัดระวัง พลางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ‘ควรจะเรียกสิ่งนี้ว่าอะไรดี? การประชุมประมุขพรรค? ประชุมคณะผู้บริหาร? หรือการประชุมประมุขตระกูล?’ กระบี่คุณธรรมแห่งฮวาซานกำลังเดินทางไปรวบรวมเหล่าผู้นำของแต่ละพรรค แต่นัมกุงโดวีกลับนึกหาคำที่เหมาะสมเพื่ออธิบายให้ผู้อื่นฟังไม่ออก ‘มาคิดดูแล้ว มันช่างไร้ระเบียบเสียนี่กระไร’ ในพรรคทั่วไป ลำดับชั้นยศนั้นเข้มงวด การกำหนดตำแหน่งให้กับผู้นำของแต่ละพรรคอาจเป็นเรื่องยาก ดังนั้นพวกเขาจึงถูกเรียกโดยรวมว่า ‘ประมุขพรรค’ (Munju) ทว่าน่าประหลาด สหพันธ์สหายสวรรค์กลับไม่มีตำแหน่งเช่นนั้นอยู่เลย นั่นเป็นเพราะธรรมชาติของชองมยองนั้นรักอิสระ และฮยอนจงเองก็ไม่ได้บังคับเรื่องเหล่านี้เช่นกัน ‘เป็นเพราะพรรคผู้นำเป็นนักพรตเต๋าหรือ?’ หากเป็นนัมกุงฮวัง บิดาของนัมกุงโดวี คือผู้ที่ได้เป็นประมุขสหพันธ์สหายสวรรค์ เขาคงจะเริ่มต้นด้วยการจัดระเบียบระบบเป็นอันดับแรก เขาจะสร้างตำแหน่งสำหรับภารกิจแต่ละอย่างที่พรรคต้องทำ แต่งตั้งบุคคลที่เหมาะสมกับตำแหน่งเหล่านั้น และอื่นๆ อีกมากมาย ‘อย่างไรก็ตาม มันช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียจริง’ “ท่านประมุขน้อย?” “อา อืม... ขอรับ ดูเหมือนว่ากระบี่คุณธรรมแห่งฮวาซานจะเรียกพบน่ะ” “อ้อ ท่านจะไปประชุม ‘หัวหน้า’ สินะขอรับ” [ข้าแปลคำนี้ตรงๆ ไม่ได้ แต่จำได้ไหมว่าใครที่ถูกสมาชิกพรรคของเขาเรียกว่า “หัวหน้า”?] “ประชุมอะไรนะ?” ผู้ที่ตอบอย่างไม่ใส่ใจถูกศอกกระทุ้งเข้าที่สีข้างโดยคนที่อยู่ถัดไป ทันใดนั้นผู้ที่พูดก็ตระหนักได้และหุบปากฉับ “อ่า ไม่มีอะไรขอรับ ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ” “…” “ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ” “เอ่อ ใช่แล้ว ตกลง” ขณะที่เหล่าศิษย์โค้งคำนับและกล่าวทักทาย นัมกุงโดวีก็หันกายราวกับถูกผลักไส ‘ประชุมหัวหน้า?’ เขาควรจะพูดว่าอะไรดี...? ‘อย่างไรก็ตาม พวกเรา...’ มันดูเหมือนเป็นคำที่ไม่ควรนำมาแปดเปื้อนความยิ่งใหญ่ของพรรคแม้แต่น้อย ‘เดี๋ยวก่อนนะ’ นัมกุงโดวีที่กำลังจะก้าวเดินโดยกอดอกอยู่ พลันหยุดชะงักฝีเท้า ถ้าเช่นนั้น... มีคนจำนวนมาก แต่ตำแหน่งที่แท้จริงของพวกเขากลับคลุมเครือ และงานทั้งหมดก็ถูกทิ้งให้คนที่เก่งที่สุดจัดการดูแลอย่างคร่าวๆ... โดยปกติแล้ว กลุ่มคนจะมุ่งหน้าไปตามทิศทางที่คนที่ฉลาดที่สุดในหมู่พวกเขาตัดสินใจอย่างไร้สติ... “...โจรป่า” ความรู้สึกที่ไม่คุ้นเคยแต่ก็คุ้นเคยอย่างน่าประหลาด! ใช่แล้ว มันคือสิ่งนี้เอง! แน่นอนว่าเหล่าศิษย์อาจไม่ได้คิดเช่นนั้นและเรียกพวกเขาว่าหัวหน้า แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาก็รู้สึกเช่นนั้นหรอกหรือ? ‘ไม่ ไม่!’ นัมกุงโดวีตัวสั่นสะท้าน ดวงตาของเขาฉายแววคมปลาบขณะรีบเร่งไปยังที่พักของฮยอนจงซึ่งเป็นสถานที่จัดประชุม ‘จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!’ ด้วยคำปฏิญาณอันแน่วแน่ที่สลักลึกลงในอก เขารีบเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า * * * “ทุกคนมากันครบแล้วหรือยัง?” หลังจากบรรลุถึงการรู้แจ้งและได้สติกลับคืนมา นัมกุงโดวีก็กวาดสายตาเย็นชาไปรอบๆ ‘มาคิดดูแล้ว คนที่มารวมตัวกันนี่มันผิดวิสัยมาตลอดเลยนี่นา’ ในทุกสรรพสิ่งของโลกหล้า จำเป็นต้องมีแบบแผนบางอย่าง หากแบบแผนนี้ไม่ถูกสร้างขึ้นอย่างเหมาะสม ผู้คนก็จะสับสนระหว่างเรื่องส่วนรวมและเรื่องส่วนตัว การทุจริตที่เกิดขึ้นในทุกกลุ่มล้วนมาจากความสับสนระหว่างชีวิตส่วนรวมและส่วนตัวนี้เอง แต่ดูการรวมตัวครั้งนี้สิ ลักษณะของบุคคลที่มาชุมนุมกันมันไม่ไร้ระเบียบเกินไปหน่อยหรือ? “ดูเหมือนว่าทุกคนจะมากันเกือบครบแล้วนะ” “…” คนผู้นั้นคือต้นตอของปัญหา มนุษย์ผู้นั้น สายตาของนัมกุงโดวีซึ่งเคยเปี่ยมด้วยความเอ็นดูยามมองชองมยองและห้ากระบี่ วันนี้กลับดูคมกริบผิดปกติ ‘เอาเถอะ พูดตามตรง รายนั้นคงช่วยไม่ได้เพราะเป็นถึงนักพรตชองมยอง แต่คนอื่นๆ ก็มีปัญหาชัดเจนเช่นกันไม่ใช่หรือ?’ ห้ามเข้าใจผิดเด็ดขาด ไม่ใช่ว่านัมกุงโดวีมีความรู้สึกที่ไม่ดีต่อพวกเขา เขาเชื่อว่าห้ากระบี่มีคุณสมบัติเต็มเปี่ยมที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับกิจการของสหพันธ์ แต่ปัญหาคือใครก็ตามสามารถจะมาหรือไปก็ได้โดยไม่มีตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง ดังนั้น... “ขอรับ ศิษย์พี่ ดูเหมือนทุกคนจะมากันครบแล้วขอรับ” แม้แต่ทังโซโซก็ยังเข้ามา ทังโซโซน่ะนะ! ไม่สิ นางไม่ใช่หนึ่งในห้ากระบี่ตั้งแต่แรกแล้วด้วยซ้ำ! ‘เดี๋ยวนะ หมู่นี้ นางถูกรวมเข้าไปในกลุ่มห้ากระบี่แล้วไม่ใช่หรือ?’ มีสัญญาณบ่งบอกมาก่อนหน้านี้แล้ว แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะนำชองมยองไปรวมกับห้ากระบี่คนอื่นๆ แน่นอนว่า ตอนนี้คงน่าอายที่จะเรียกห้ากระบี่ว่าเป็นพวกที่เบ่งบานช้าอีกต่อไป อาจจะมีเพียงฮเยยอนและนัมกุงโดวีเท่านั้นในกลุ่มคนรุ่นเดียวกันที่ฝีมือพอจะเทียบเคียงกับพวกเขาได้ ผู้ที่ครั้งหนึ่งเคยถูกเรียกว่าห้ามังกรในอดีต ตอนนี้กลับถูกนำโดยยุนจงและโจกอล โดยที่แพคชอนไม่จำเป็นต้องออกโรงด้วยซ้ำ ไม่สิ พูดตามตรง พวกเขาอาจจะถูกนำโดยทังโซโซเสียด้วยซ้ำไป ดังนั้น ห้ากระบี่จึงเป็นกลุ่มที่น่าเกรงขามอย่างแน่นอน ทว่า กระบี่คุณธรรมแห่งฮวาซาน ชองมยอง ไม่ใช่บุคคลที่จะนำมากล่าวถึงในระดับเดียวกับห้ากระบี่ได้ หากจะพูดถึงคนที่จะสามารถเผชิญหน้ากับชองมยองแบบตัวต่อตัวได้ คงต้องยกยอดฝีมือชั้นแนวหน้าจากแต่ละพรรคมาเลยไม่ใช่หรือ? ‘พูดตามตรง แม้แต่นั่นก็ดูเหมือนจะยาก’ ใครก็ตามที่ได้เห็นชองมยองต่อสู้กับจางอิลโซเพื่อต่อกรกับสังฆราช ย่อมยอมรับอย่างไม่ต้องสงสัยว่าฝีมือที่แท้จริงของชองมยองนั้นถูกประเมินต่ำไปในยุทธภพ อาจมีคนไม่ถึงสิบคนที่สามารถเผชิญหน้ากับชองมยองได้ในใต้หล้า แล้วจะเอานามของเขาไปรวมกับห้ากระบี่ได้อย่างไร? ดังนั้น ผู้คนจึงค่อยๆ แยกชองมยองออกจากกลุ่มห้ากระบี่ และแทนที่จะเรียกพวกเขาว่าสี่กระบี่ พวกเขากลับค่อยๆ ผลักดันทังโซโซผู้สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองที่เกาะดอกเหมยเข้าไปแทน แม้จะยังไม่เป็นทางการก็ตาม ‘เอาเถอะ ช่างเรื่องของฮวาซานไปก่อน พวกเขาก็เป็นแบบนั้นอยู่แล้ว’ “ไม่ นกรึมยังมาไม่ถึง” แล้วทำไมเจ้าหมอนั่นถึงมาอยู่ที่นี่! นัมกุงโดวีมองไปยังทังแพด้วยสายตาที่บิดเบี้ยวเล็กน้อย เดิมที นี่คือการประชุมของเหล่าประมุขพรรค! แต่ทำไมทังแพ ประมุขน้อยแห่งตระกูลทัง ถึงมานั่งราวกับเป็นเรื่องธรรมชาติ? ทังคุนัคก็อยู่ที่นี่แล้วทั้งคน! “โอ้ ข้ามาช้าไปหน่อย” “อะแฮ่ม สวัสดี” คิ้วของนัมกุงโดวีกระตุก ครั้งนี้ สายตาของเขาจับจ้องอยู่ที่แผ่นหลังของนักดาบนามพอนชุงที่เดินตามราชันย์นกรึมมา จนถึงตอนนี้ เขาชื่นชมลักษณะขององครักษ์ผู้นี้ราวกับเทพเซียน แต่เมื่อเริ่มรู้สึกหงุดหงิด ทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มขัดหูขัดตาไปหมด ‘ตั้งแต่แรก คนผู้นั้นไม่ใช่ผู้อาวุโสด้วยซ้ำ!’ หากพวกเขารวบรวมคนเพื่อปฏิบัติภารกิจ มันก็สมเหตุสมผล แต่ทำไมต้องพาคนผู้นั้นเข้ามาในการประชุมด้วย? ดูจากท่าทางแล้ว เขาไม่ใช่คนที่จำเป็นในการประชุมที่ต้องใช้สมองเลยสักนิด! “ทำไมท่านถึงทำหน้าเช่นนั้น?” “...ไม่มีเหตุผล” เมื่อหันหน้าหนี เสียงถอนหายใจลึกๆ ก็หลุดออกมาจากริมฝีปากของนัมกุงโดวี สายตาของเขาบัดนี้จับจ้องไปยังต้นตอแห่งความชั่วร้ายทั้งมวล “ทุกคนมากันครบแล้วสินะ?” คนผู้นั้น คนผู้นั้น! ต้นตอแห่งความชั่วร้ายทั้งมวล! ด้วยสายตาที่ฉุนเฉียว นัมกุงโดวีจ้องมองไปยังชองมยองที่พูดด้วยท่าทีไม่ทุกข์ไม่ร้อน ในทุกสรรพสิ่งย่อมมีสาเหตุ ตั้งแต่แรก เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นเพราะคนผู้นั้นที่นำการประชุมอันไร้ระเบียบภายใต้สถานะอันน่าขันอย่างศิษย์ขั้นสามของฮวาซาน ทังแพ ห้ากระบี่ และแม้กระทั่งพอนชุง! แม้จะมีคนวิจารณ์การปรากฏตัวของพวกเขา ทั้งหมดก็สามารถโต้กลับได้ด้วยประโยคที่ว่า ‘แม้แต่ศิษย์ขั้นสามของฮวาซานยังอยู่ที่นี่ แล้วทำไมท่านถึงมาบ่นแค่กับข้าล่ะ?’ ไม่ใช่หรือ? ‘มีบางอย่างผิดพลาดไปแล้ว’ ในอนาคต สหพันธ์สหายสวรรค์จะต้องผ่านอะไรอีกมากมาย ดังนั้น จึงมีความจำเป็นต้องสร้างระบบที่มั่นคงขึ้นมาในตอนนี้ เพื่อประโยชน์ของสหพันธ์สหายสวรรค์เอง “เหตุผลที่ข้าเรียกทุกคนมาที่นี่ในวันนี้ ก็เพราะเราต้องหารือเกี่ยวกับอนาคต” ชองมยองมองไปรอบๆ ทุกคนและพูดต่อ “ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าปัญหาใหญ่ๆ จะจบลงแล้ว ดังนั้นเราควรจะมาพูดคุยกันว่าจากนี้ไปควรจะให้ความสำคัญกับเรื่องใดก่อน” “อืม” ทังคุนัคพยักหน้า “ในความเห็นของท่าน เรื่องการฝึกฝนของเหล่าศิษย์จบลงแล้วสำหรับตอนนี้หรือ?” “ใช่แล้ว” “...ในที่สุดวันนั้นก็มาถึง” เมื่อได้ยินคำกล่าวนั้น ทุกคนต่างก็ถอนหายใจออกมาพร้อมกันด้วยความโล่งอก มันให้ความรู้สึกเหมือนได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์อันมืดมิดและลึกสุดหยั่ง “แต่ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่า ‘มาหารือกัน’?” “ก็อย่างที่ข้าพูดนั่นแหละ” ชองมยองยักไหล่ “จนถึงตอนนี้ ข้าได้ทำในสิ่งที่ข้าควรจะทำไปแล้ว มันเป็นเรื่องเร่งด่วนอยู่บ้าง” “นั่นก็จริง” แม้แต่ผู้ที่เฝ้าดูกระบวนการด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัยเมื่อชองมยองผลักดันเรื่องต่างๆ ในตอนนี้ก็เห็นด้วยว่ามันเป็นสิ่งที่จำเป็นอย่างยิ่ง นกรึม นัมกุง วังนอก และผู้คนจากที่ราบกลาง ซึ่งเดิมทีไม่ควรจะเข้ากันได้เลย ตอนนี้กลับปฏิบัติต่อกันโดยไม่มีพิธีรีตองแล้วมิใช่หรือ? ‘ถึงแม้ปัญหาคือมันจะกันเองเกินไปหน่อยก็เถอะ’ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าพวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียวกันได้นั้นเป็นสิ่งที่น่าขอบคุณอย่างไม่ต้องสงสัย หากพวกเขาต้องทำสงครามโดยไม่ผ่านกระบวนการนี้ล่ะ? ‘แค่คิดก็น่าสยดสยองแล้ว’ ทังคุนัคส่ายหัวอย่างแรง เขาเคยประสบกับพลังทำลายล้างที่เกิดขึ้นเมื่อพรรคต่างๆ รวมตัวกันที่เกาะดอกเหมยมาแล้ว หากในตอนนั้น ตระกูลทังไม่ได้สนับสนุนฮวาซานอย่างเหมาะสม หรือหากฮวาซานไม่ได้ปกป้องตระกูลทังโดยนำทัพจากแนวหน้า ทิศทางของการต่อสู้คงจะแตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง การฝึกฝนมากมายนับไม่ถ้วนนั้นจำเป็น ไม่เพียงเพื่อให้พรรคต่างๆ ปรองดองกันที่คฤหาสน์แห่งนี้ แต่ยังสำหรับภารกิจที่สหพันธ์สหายสวรรค์จะดำเนินการในอนาคตด้วย แม้จะผลักไสความจริงที่ว่ากระบวนการนั้นโหดร้ายราวกับขุมนรกไปก็ตาม “ในเมื่อเรื่องเร่งด่วนคลี่คลายลงแล้ว เราก็ต้องคิดว่าจะทำอะไรต่อไป” “อืม จริงอย่างที่ว่า” ปฏิกิริยาของผู้ที่ได้ยินคำพูดนี้แบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มแรกคือกลุ่มที่รู้สึกทึ่ง พลางคิดว่า ‘ quả nhiên สหพันธ์สหายสวรรค์หารือและดำเนินการเรื่องเหล่านี้ร่วมกันจริงๆ’ คนเหล่านี้โดยทั่วไปเป็นบุคคลที่ยังไม่เคยสัมผัสกับฮวาซานมากนัก เช่น วังน้ำแข็ง หรือ วังอสูร ส่วนกลุ่มที่สอง... “ไม่น่า! จะประชุมไปทำไมกัน! ถึงจะประชุมไป สุดท้ายท่านก็จะทำตามใจตัวเองอยู่ดี!” เช่นเดียวกับห้ากระบี่ คนเหล่านั้นต่าง harbor ความไม่ไว้วางใจต่อการประชุมที่เปิดโดยชองมยอง “ข้าทำเช่นนั้นเมื่อใดกัน?” “เมื่อใด? เมื่อใด? ตอนนี้ท่านยังจะมาพูดอีกหรือว่าเมื่อใด?” “ชิชิชิ พวกความคิดสั้นก็แบบนี้แหละ... ข้ารวบรวมความคิดเห็นของทุกคนผ่านการประชุมโดยปราศจากอคติมาโดยตลอด” “ศิษย์พี่” “หือ?” “คำว่า ‘อคติ’ ที่ข้ารู้จักกับ ‘อคติ’ ที่เจ้าบ้านั่นพูดถึง มันมีความหมายต่างกันหรือขอรับ?” “มันพูดจาเหลวไหลน่ะ สิ่งที่ชองมยองพูดแล้วมีความหมายเดียวกับที่พวกเรารู้จักมีเพียง ‘ทุบหัวเจ้าบ้านั่นซะ’ เท่านั้นแหละ” “อา ข้าเริ่มเข้าใจขึ้นมาบ้างแล้วขอรับ” “แต่เจ้าพวกบ้านี่มันจริงๆ เลย...” ขณะที่ชองมยองเริ่มหงุดหงิด ฮยอนจงก็ยื่นมือออกไปจับท้ายทอยของเขา กดลงและปรามไว้ “ข้าก็มีความคิดคล้ายๆ กัน” ขณะที่ฮยอนจงเอ่ยขึ้น ผู้ที่กำลังบ่นว่าชองมยองก็พลันเปลี่ยนสีหน้าเป็นจริงจังเมื่อฮยอนจงพูดด้วยน้ำเสียงเปี่ยมบารมี “โปรดชี้แนะด้วยขอรับ ท่านประมุข!” “ไม่! ดูท่าทีของพวกมันสิ! นี่พวกเจ้ากำลังเลือกปฏิบัติกับคนอยู่เรอะ?” “...มันก็ควรจะเป็นเช่นนั้นไม่ใช่หรือ?” “ห๊ะ? ห๊ะ... ใช่แล้ว ใช่ นั่นสินะ เราต้องเลือกปฏิบัติสิ” ไม่ว่าจะอย่างไร ข้าก็ไม่ควรได้รับการปฏิบัติเช่นเดียวกับท่านประมุขพรรค อา ช่างมันเถอะ ทุกคนถอนหายใจขณะมองชองมยองที่พยักหน้าอย่างเข้าใจในทันใด เมื่อไหร่เจ้าบ้านี่จะโตเป็นผู้ใหญ่เสียทีนะ? ฮยอนจงยิ้มอย่างอบอุ่นและกล่าว “ทุกคนทำงานหนักกันมามากแล้ว” “มิได้เลยขอรับ ท่านประมุขสหพันธ์!” “ในความเป็นจริง เพราะทุกคนต่างวิ่งวุ่นโดยไม่มีทิศทางที่ชัดเจน และสหพันธ์สหายสวรรค์ก็ยังไม่สามารถทำในสิ่งที่ควรทำได้อย่างเหมาะสม ถือโอกาสนี้มาหยิบยกประเด็นที่ทุกคนต่างครุ่นคิดอยู่ในใจ และพูดคุยกันว่าในอนาคตสหพันธ์สหายสวรรค์ควรปรับปรุงในด้านใดบ้าง” “สำหรับสิ่งที่ต้องปรับปรุง...” “บางทีเราอาจต้องปรับปรุงแค่คนเดียวก็ได้กระมัง?” “แล้วเรื่องพวกพรรคมารล่ะ?” “ข้าไม่ได้เอ่ยชื่อใครนะ ทำไม ท่านรู้สึกผิดหรือ?” “ออกมา!” ท่ามกลางความโกลาหลที่ทวีความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว นัมกุงโดวีก็ยกมือขึ้นอย่างมั่นใจ ฮยอนจงพยักหน้า “เชิญพูดได้เลย ท่านประมุขน้อย” “ประการแรก!” นัมกุงโดวีเอ่ยขึ้นอย่างกระฉับกระเฉง “ข้าเชื่อว่ามีความจำเป็นต้องจัดระเบียบระบบของสหพันธ์สหายสวรรค์ที่ไร้ระเบียบนี้ และจัดตั้งตำแหน่งที่เหมาะสมขึ้นมาขอรับ!” เขามองไปรอบๆ ผู้ที่อยู่ในที่นั้น “เพียงเพื่อจัดระเบียบสถานการณ์ในปัจจุบันนี้ก็ยังดี” บางคนที่รู้สึกเจ็บปวดกับคำพูดเหล่านั้นแอบหลบสายตาไปอย่างลับๆ