บทที่ 1159: นิกายที่ถูกฝ่ายธรรมะทอดทิ้ง (4) “หา?” “เจ้าเนี่ยนะ?” ขณะที่ทุกสายตาจับจ้องมาอย่างไม่เชื่อสายตา ใบหน้าของชองมยองก็บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง “อะไร? ข้าค้านไม่ได้หรือไง?” “อันที่จริง นั่นไม่ใช่ส่วนที่แปลกเลยสักนิด” “ไม่สิ ถ้าลองคิดดูดีๆ การที่เจ้าจะยอมเชื่อฟังคนอื่นอย่างว่าง่ายต่างหากที่แปลกประหลาดยิ่งกว่า” ทุกคนพยักหน้าเห็นพ้องกับคำพูดปิดท้ายของแพคชอน ผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านชองมยองวิทยา “จริงด้วยสินะ?” “นั่นสิ” “สมกับเป็นศิษย์พี่ใหญ่” “ไอ้พวกเวรนี่?” แต่เมื่อชองมยองตวัดสายตาขวางใส่ ทุกคนก็รีบหลบตากันเป็นพัลวัน แม้แต่ทังกอนอุคที่เผลอลดสายตาลงตามโดยไม่รู้ตัวยังสะดุ้งเฮือกแล้วรีบเชิดหน้ากลับมาดังเดิม “กระบี่เทวะแห่งฮวาซาน” “ขอรับ” “ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?” ชองมยองเชิดหน้าขึ้นเล็กน้อยแล้วมองไปยังแผนที่ “นี่ ฟังให้ดี” “ขอรับ ศิษย์พี่!” พอนชุงรีบกางแผนที่ออกให้กว้างแล้วชูขึ้นสูง ท่าทีของเขาดูมีระเบียบวินัยยิ่งกว่าตอนที่ราชันย์ป่าเขียวสั่งเสียอีก แต่กลับไม่มีใครรู้สึกว่ามันแปลกประหลาด เมื่อใดก็ตามที่ชองมยองเข้ามาเกี่ยวข้อง แม้แต่เรื่องพิลึกพิลั่นก็ยังถูกมองว่าเป็นเรื่องปกติ ชองมยองเกาหูพลางเอ่ยขึ้น “อืม ก็ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากเห็นไอ้โล้นใหญ่นั่นหัวฟัดหัวเหวี่ยงจนหน้ากลายเป็นสีปลาหมึกสุกหรอกนะ” “คนที่อยากเห็นภาพนั้นมากที่สุดก็คือเจ้านั่นแหละ” “ข้าว่าวันนั้นไอ้หมอนี่คงได้บรรลุขึ้นสวรรค์แน่” “...แดนสวรรค์จะยอมรับเขางั้นรึ?” “อา... นั่นข้ายังไม่ได้คิด” หากเขาได้ขึ้นสวรรค์ไปจริงๆ สวรรค์คงต้องเปิดประชุมฉุกเฉินเป็นแน่ การยอมรับคนเช่นนั้นเข้าเป็นเซียนอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่มิอาจคาดเดาได้ “แน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่แค่เรื่องความรู้สึกส่วนตัวกับเส้าหลินใช่หรือไม่?” ทังกอนอุคกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง “การสั่งสอนเส้าหลิน... อะแฮ่ม! ไม่ใช่สิ การสะสางความแค้นเก่ากับเส้าหลินเป็นเพียงเรื่องรอง สิ่งสำคัญคือการเสริมสร้างอำนาจของสหพันธ์สหายสวรรค์ และพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าบัดนี้สหพันธ์สหายสวรรค์เทียบเท่ากับเก้าสำนักใหญ่แล้ว” “หืม” “อย่างที่ท่านทราบ ผู้คนไม่ยอมรับสิ่งใหม่ง่ายๆ การจะสร้างอิทธิพลให้ยิ่งใหญ่กว่าเก้าสำนักใหญ่ด้วยวิถีทางปกติคงต้องใช้เวลากว่าร้อยปี” แม้แต่ฮยอนจงยังพยักหน้าราวกับเห็นด้วยกับคำกล่าวนี้ ในยามที่ฮวาซานกำลังจะล่มสลาย ความฝันของฮยอนจงคือการได้กลับเข้าร่วมเป็นหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่อีกครั้ง แม้จะรู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ก็ตาม หากแม้แต่ฮยอนจงผู้ทนทุกข์กับความอัปยศจากการถูกขับออกจากเก้าสำนักใหญ่ยังรู้สึกเช่นนี้ แล้วคนอื่นเล่าจะรู้สึกเช่นไร? “แต่หากเราสามารถทำให้นิกายหนึ่งในเก้าสำนักใหญ่หันมาเลือกสหพันธ์สหายสวรรค์แทนได้ ภารกิจร้อยปีนั้นก็จะสำเร็จได้ในคราเดียว มิใช่หรือ?” “อืม นั่นก็คงจะเป็นเช่นนั้น” แต่ปฏิกิริยาของชองมยองกลับค่อนข้างเฉยเมย “แล้วเหตุใดท่านจึงคัดค้าน? ท่านไม่ใช่หรือที่ป่าวประกาศอยู่เสมอว่าควรเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้สหพันธ์สหายสวรรค์เพื่อต่อกรกับสหพันธ์สี่นิกายและพรรคมาร?” “อา ใช่ๆๆ แน่นอน ถ้ามันทำได้ก็คงจะดี” “หืม?” ชองมยองยิ้มเยาะ “เอาล่ะ มาตัดสินใจกัน ไอ้พวกสหพันธ์สี่นิกายที่เสียสติไปแล้วกำลังแห่กันไปที่แดนใต้ ไอ้บ้านั่น จางอิลโซ ตาของมันจะต้องเบิกโพลง ‘โอ้โฮโฮ! คลานกันเข้ามาดีนัก!’ แล้ววิ่งเต็มฝีเท้ามาต้อนรับพวกเรา ทะลวงผืนดินเข้ามาประหนึ่งเสียงระฆัง” เมื่อชองมยองดีดนิ้ว ฮยอนยองก็เอ่ยขึ้นราวกับรอจังหวะนี้อยู่แล้ว “เพื่อให้เห็นภาพ จากปากแม่น้ำไปถึงเมืองจ้านเจียงที่อยู่ติดกับเกาะแดนใต้ก็ปาเข้าไป 1,200 กิโลเมตรแล้ว” “ฮี๊!” “หนึ่งพันสองร้อยกิโลเมตร?” “แล้วนั่นคือวัดเป็นเส้นตรงนะ” ยุนจงเบิกตากว้างพลางมองไปที่ทังโซโซ “โซโซ ตอนที่เราไปทะเลเหนือมันไกลแค่ไหนรึ?” “ตอนนั้น... อืม น่าจะประมาณ 2,200 กิโลเมตรได้กระมัง เพราะเราเริ่มจากส่านซี” “ไปทะเลเหนือแค่ 2,200 กิโลเมตรเองรึ?” เสียงของโชกอลฟังดูกลวงโบ๋ “ตอนนั้นพวกเราก็เกือบตายเหมือนกันนะ” “นั่นสิ ข้านึกว่าพวกเราจะตายจริงๆ เสียแล้ว” “แล้วที่นั่นไม่มีศัตรูด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้เราต้องเดินทาง 1,200 กิโลเมตรผ่านดินแดนทางใต้ที่เต็มไปด้วยศัตรูเนี่ยนะ?” ทุกคนจ้องมองแผนที่ด้วยความสิ้นหวัง การมองแผนที่ของทั่วทั้งที่ราบภาคกลางทำให้พวกเขาสูญเสียความรู้สึกถึงความเป็นจริงไปชั่วขณะ พอได้ยินคำว่า ‘1,200 กิโลเมตร’ มันถึงได้ซึมซับเข้าสู่สมอง “ถ-ถ้างั้น ต้องใช้เวลานานแค่ไหน?” “ถ้าคำนวณจากความเร็วในการเดินทางปกติ... อืม... ถ้าเราเดินทางได้สัก 30-40 กิโลเมตรต่อวัน...” “สี่สิบวัน?” “ถ้าโชคดีก็หนึ่งเดือน และนั่นคือกรณีที่เดินทางบนถนนที่ราดไว้อย่างดีเท่านั้นนะ” “ฮะ... ฮ่าๆ...” แพคชอนระเบิดหัวเราะออกมา ‘แบบนี้ไม่ไหวแน่’ พูดตามตรง ใครก็ตามที่สามารถเอาชีวิตรอดในแดนใต้ที่ถูกควบคุมโดยสหพันธ์สี่นิกายได้เป็นเวลาหนึ่งเดือน ก็ไม่จำเป็นต้องดั้นด้นไปถึงเกาะแดนใต้แล้ว คนผู้นั้นย่อมเป็นถึงเทพสงคราม จะมัวมาเสริมกำลังทำไม? ในเวลาขนาดนั้นพวกเขาสามารถกวาดล้างสหพันธ์สี่นิกายให้สิ้นซากได้เลยด้วยซ้ำ “เอาล่ะ สมมติว่าเราไปถึง สมมติว่าเราไปถึงเกาะแดนใต้ได้” ชองมยองเกาหูด้วยสีหน้าบูดบึ้งแล้วพูดต่อ “แล้วไงต่อ?” “หมายความว่ายังไง? อ้อ! ข้าเข้าใจแล้ว ก็เพราะสถานการณ์มันเลวร้าย นิกายเกาะแดนใต้จะไม่ร่วมมือหรอกรึ?” “ไม่ แล้วถ้าพวกเขาร่วมมือล่ะ?” “...หา?” ใบหน้าของชองมยองบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง “สมมติว่าพวกเขาบ้าพอที่จะพูดว่า ‘โอ้! เราเกลียดขี้หน้าไอ้โล้นใหญ่นั่นมานานแล้ว!’ แล้วตัดสินใจเข้าร่วมกับสหพันธ์สหายสวรรค์!” “อืม” “แล้วพวกเขาก็แค่พูดว่า ‘โอ้! ฝากตัวด้วยขอรับ!’ แล้วก็จบงั้นรึ? มันต่างจากตอนนี้ตรงไหน?” “...สังกัดของเกาะแดนใต้จะเปลี่ยนไป” “อา ใช่ ถูกต้อง เป็นเรื่องที่ดีมาก งั้นพอไอ้พวกสหพันธ์สี่นิกายเริ่มกระทืบนิกายเกาะแดนใต้ พวกเขาก็จะได้ยินแค่ว่าเราได้แต่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ส่วนไอ้โล้นใหญ่นั่นก็จะเดาะลิ้นแล้วพูดว่า ‘ถ้าเป็นเก้าสำนักใหญ่ล่ะก็ พวกเขาคงช่วยไปแล้ว ชิ!’” แค่ได้ยินก็รู้สึกปวดท้องขึ้นมาทันที “...ถ้างั้นก็ช่วย... ไม่สิ เดี๋ยว” แม้แต่โชกอลยังต้องหยุดพูดกลางคัน มันช่างไร้สาระเกินไป พวกเขาจะส่งกองทัพข้ามระยะทางกว่า 1,200 กิโลเมตรไปช่วยได้อย่างไร? หากพวกเขาสามารถส่งกองกำลังหลักไปยังดินแดนใต้สุดได้ ก็คงไม่จำเป็นต้องมาพูดเรื่องการช่วยเหลือแล้ว พวกเขาคงกวาดล้างสหพันธ์สี่นิกายระหว่างทางไปเรียบร้อยแล้ว “เฮ้ นั่นมันคิดตื้นเกินไปแล้ว” “หา?” โชกอลหัวเราะเบาๆ แล้วพูดต่อ “ข้าก็ได้เรียนรู้บางอย่างจากเจ้าเหมือนกันนะ ในเวลาแบบนี้ ต้องคิดกลับกันสิ! ถ้าสหพันธ์สี่นิกายโจมตีเกาะแดนใต้ เราก็บุกแม่น้ำแยงซี! แนวหน้าก็จะถูกแบ่งออกเป็นสองทาง!” “โอ้ จริงรึ? งั้นไอ้โล้นใหญ่นั่นก็คงจะปรบมืออย่างมีความสุขอยู่ข้างๆ สงครามเต็มรูปแบบระหว่างสหพันธ์สหายสวรรค์กับสหพันธ์สี่นิกาย! ดี! เยี่ยม! สู้กันให้ตายไปข้างหนึ่งเลย!” แก้มของโชกอลกระตุกเล็กน้อย ชองมยองดุด่า “เฮ้ย ไอ้บ้า! คิดว่าแค่การได้นิกายเกาะแดนใต้มาเป็นพวกจะทำให้เรามีกำลังพอที่จะเอาชนะสหพันธ์สี่นิกายได้รึ? เจ้ารู้ไหมว่ากลยุทธ์ที่ฝ่ายอ่อนแอกว่าใช้เรียกว่าอะไร?” “ก-ก็...” “นั่นมันเรียกว่าแบ่งกำลังแล้วเข้าตีโว้ย ไอ้เวรเอ๊ย! แบ่งกำลังแล้วเข้าตี!” ขณะที่ชองมยองผู้เดือดดาลพยายามจะพุ่งเข้าไปหาโชกอล ฮยอนจงก็รีบคว้าคอเสื้อของเขาไว้ “ชองมยอง” “ไม่ ก็เจ้าคนนี้มันน่าโมโหนัก...!” “เออๆ แต่เรากำลังประชุมกันอยู่ ไว้ค่อยไปอัดทีหลัง” “อึ่ก” ขณะที่ชองมยองคำรามในลำคอ โชกอลก็โค้งคำนับอย่างสุดตัว “หืม แต่กระบี่เทวะแห่งฮวาซาน ข้าคิดว่าคำพูดของโชกอลก็มีเหตุผล กลยุทธ์เบี่ยงเบนความสนใจไม่ได้มีไว้สำหรับฝ่ายที่มีกำลังมากกว่าเท่านั้น หากเราหาวิธีกระตุ้นให้เก้าสำนักใหญ่เคลื่อนไหวได้...” “จางอิลโซก็จะหยุดมัน” “...ทำไมล่ะ?” “ท่านจะคิดว่าไอ้บ้านั่นเป็นคนธรรมดาไม่ได้ มันยอมเดินทางมาถึงที่นี่เพื่อคุกเข่าหากจำเป็น เพียงเพื่อจะเอาชนะพรรคมารที่ปรากฏตัวในดินแดนของมัน” “...” “ท่านคิดจะหักหลังจางอิลโซงั้นรึ?” ชองมยองแค่นเสียง “ข้ารับประกันได้เลยว่าทันทีที่เราบุกเข้าไปในแม่น้ำแยงซี มันจะถอนทัพกลับอย่างใจเย็น” “...หมายความว่ายอมทิ้งแม่น้ำแยงซีรึ?” “ชิ ชิ นี่แหละน้า พวกผู้อาวุโส... ไม่สิ พวกเบื้องบน...” ชองมยองส่ายหัว “พวกเขาติดกับดักอคติที่ว่าเมื่อยึดครองดินแดนแล้ว จะไม่ยอมปล่อยไปง่ายๆ เลยคิดว่าจางอิลโซจะต่อต้าน แต่จางอิลโซไม่ใช่ผู้ตั้งรับ เขาคือผู้รุกราน ถ้าเราบุกเข้าไป เขาก็จะถอนทัพอย่างยินดี แล้วเราควรทำยังไงต่อ?” “ก็...” ทังกอนอุคถอนหายใจ “เราก็ต้องบุกต่อไป มิฉะนั้นก็ไม่มีความหมาย” “ใช่ เราต้องบุกไปจนถึงเกาะแดนใต้ ระยะทางกี่กิโลเมตรนะ?” “...1,200 กิโลเมตร” “ใช่ๆๆ นำทัพไปพร้อมกับจัดการพวกที่คอยถ่วงเวลา คงใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือน ในระหว่างนั้น จางอิลโซคงจัดการเกาะแดนใต้เสร็จสิ้น สร้างคฤหาสน์พักตากอากาศที่ทะเลใต้ แล้วก็เล่นสนุกไปได้สองสามรอบแล้ว” “...” “แล้วถ้าจางอิลโซตัดสินใจกลับมาโดยไม่ทำอย่างนั้นล่ะ?” ชองมยองจ้องมองแผนที่อย่างเย็นชา “สิ่งที่เรากลัวว่าจะเกิดขึ้นในช่วงเหตุการณ์พรรคมารก็จะเกิดขึ้นจริง เราจะติดกับดักสู้รบอยู่กลางดินแดนทางใต้” “...แค่คิดก็น่าสยดสยองแล้ว” ระยะทางคือปัญหา ระยะทางนั่นแหละ ตามความเป็นจริงแล้ว เมื่อนิกายเกาะแดนใต้ถูกโจมตี ก็ไม่มีทางที่จะช่วยเหลือได้เลย แพคชอนเอียงคอด้วยความสับสน “ไม่สิ... ข้าไม่ค่อยเข้าใจว่าเรามาถึงจุดนี้ได้ยังไง ตอนแรกเราคุยกันว่าจะไม่ทิ้งฝ่ายไห่หนานไว้ที่นั่น ฝ่ายไห่หนานนั่น...” “ทงรยง” “หา?” ชองมยองมองเขาด้วยสายตาที่ดูแคลนที่สุด และแพคชอนก็สะดุ้ง มองไปรอบๆ อย่างประหม่า “อ้อ จริงสิ ถ้าเราพาพวกเกาะแดนใต้มาที่นี่ก็จบเรื่องแล้วใช่ไหม?” “ช-ใช่ เรื่องเรือเป็นปัญหา แต่ยังไงเราก็คงวางแผนกันได้...” “อืม โอเค พวกเขาลงเรือมาขึ้นบกได้ แล้วไงต่อ?” “หมายความว่ายังไง? ก็...” “ใช่ เกาะแดนใต้มีคนมากกว่าห้าร้อยคน แล้วเราต้องฝ่าทะลวงดินแดนทางใต้ไปพร้อมกับพวกเขา” “...” “และถ้าเราสูญเสียกำลังไปในระหว่างทาง มันก็ไม่มีความหมาย ดังนั้นเราต้องปกป้องพวกเขาให้ครบถ้วนสมบูรณ์” “โห... นั่นมันภารกิจที่เหลือเชื่อมาก” “อะไรนะ ไอ้เวร?” “อ๊ะ พูดให้มันดีๆ สิ! ใช้คำพูดสิ!” ฮยอนจงดึงชองมยองกลับไป แต่คราวนี้ชองมยองไม่สามารถสงบสติอารมณ์ลงได้ง่ายๆ “ถ้าข้าทำแบบนั้นได้ ข้าจะมานั่งกังวลอยู่ที่นี่เรอะ? ข้าก็แค่ลงไปทางใต้แล้วตัดหัวจางอิลโซก็สิ้นเรื่อง! เฮ้ย ไอ้พวกโง่เง่า! เรากำลังเสริมกำลังเพื่อเอาชนะสหพันธ์สี่นิกาย แต่พวกเจ้ากลับยกเรื่องที่ต้องเอาชนะสหพันธ์สี่นิกายให้ได้ก่อนมาพูดเนี่ยนะ? แล้วทุกคนก็ตื่นเต้นกับมันไปหมด? เฮ้ย พวกเจ้า! ทำข้าคลื่นไส้จะอ้วกอยู่แล้ว!” ทุกคนกระแอมแล้วหลบสายตาของชองมยอง หลังจากบ่นพึมพำอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สงบลงและถอนหายใจยาว “คำว่า ‘ซี่โครงไก่’ (มีเนื้อน้อยแต่กระดูกเยอะ) ถูกใช้ในเวลาแบบนี้แหละ มันดีถ้ามีไว้ แต่การจะได้มาต้องสูญเสียมากกว่าที่ได้” “...” “ไม่ใช่ว่าไอ้โล้นใหญ่นั่นประมาทแล้วปล่อยปละละเลยหรอก แผนที่มันสิ้นหวังเกินไป ถ้าเข้าไปยุ่ง มันจะยิ่งเลวร้ายลง” “หืม จริงด้วย...” “เราคิดมากเกินไป” “น่าเสียดาย เป็นความคิดที่ดีแท้ๆ” ผู้ที่มาชุมนุมต่างพยักหน้าเข้าใจถึงความยากลำบากในทางปฏิบัติ แผนการนี้ไม่ได้เลวร้าย แต่มันไม่ใช่เรื่องที่จะจัดการได้ง่ายๆ ปล่อยไว้เฉยๆ น่าจะดีกว่า ทุกคนยอมรับความจริงข้อนี้ แต่มีเพียงคนเดียว ยูอีซอล ที่ยังคงจ้องมองชองมยองอย่างเงียบงันด้วยแววตาที่กระจ่างใสท่ามกลางความวุ่นวายนั้น เมื่อถูกสายตาที่ไม่แยแสคู่นั้นทิ่มแทง ชองมยองก็หรี่ตาลง “มีอะไร ศิษย์พี่หญิง?” “แล้วเกาะแดนใต้ล่ะ?” “หา?” “...ผู้คนของเกาะแดนใต้?” “...” “จะถูกทอดทิ้งไปแบบนี้หรือ?” ชองมยองพลันเงียบปากลง ดวงตาของเขาพลันมืดครึ้มลง