บทที่ 1155: ก็ได้, หากมันจำเป็นอย่างยิ่งยวด (5) ท่ามกลางบรรยากาศอันหนักอึ้งนั้น แม้กระทั่งชองมยองเองยังจับจ้องไปยังอิมโซบยองด้วยประกายแห่งความหวังอยู่บ้าง เหตุผลที่เขาเรียกประชุมครั้งนี้ ไม่ใช่เพราะเขาไม่รู้ว่าควรจะทำอะไรต่อไป ในหัวของเขาคิดเสร็จสรรพแล้วว่าสิ่งใดที่ควรต้องทำก่อนเป็นอันดับแรก กระนั้น ที่เขาจัดการประชุมขึ้นก็ด้วยเหตุผลสองประการ หนึ่งคือเขาไม่อาจดึงดันที่จะครุ่นคิดและนำทางทุกสิ่งทุกอย่างแต่เพียงผู้เดียวได้อีกต่อไปแล้ว ดังที่เขาเพิ่งบอกกับแบ็กชอนไป แต่ละคนที่อยู่ที่นี่ล้วนเป็นผู้ที่ต้องตัดสินใจและนำผู้อื่นเมื่อสงครามปะทุขึ้น หากพวกเขาคุ้นชินกับการรอคอยให้ผู้อื่นตัดสินใจให้ ย่อมต้องมีสถานการณ์ที่พวกเขาตัดสินใจพลาดพลั้งในยามที่ต้องตัดสินใจด้วยตนเองอย่างเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้น อย่างน้อยที่สุด พวกเขาก็ต้องกลายเป็นผู้ที่สามารถค้นหาหนทางที่ดีที่สุดได้ด้วยตนเอง และเพื่อการนั้น แม้แต่ชองมยองเองก็จำเป็นต้องลดทอนความคิดเห็นของตนเองลงบ้าง ต่อให้ผลลัพธ์ของการประชุมจะขัดแย้งกับสิ่งที่ชองมยองคิดว่าดีที่สุด เขาก็เชื่อว่าท้ายที่สุดแล้วมันจะเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ส่วนอีกเหตุผลหนึ่งก็คือ… ‘ข้าทำคนเดียวไม่ไหว’ ชองมยองไม่ใช่ผู้ทรงอำนาจรอบด้าน ไม่ว่าในอดีตเขาจะผ่านสงครามอันโหดร้ายมามากมายเพียงใด หรือต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์เฉียดตายที่ผู้อื่นมิอาจจินตนาการได้มากี่ครั้ง ประสบการณ์และการรับรู้ของชองมยองย่อมมีขีดจำกัด จวบจนบัดนี้ วิธีคิดของเขาอาจยังใช้ได้ผล แต่การจะเผชิญหน้ากับศัตรูที่ยิ่งใหญ่อย่างจางอิลโซและพรรคมารอสูร ลำพังเพียงกำลังของเขานั้นไม่เพียงพอ เขาจึงต้องการรวบรวมความคิดเห็น และผู้คนที่อยู่ ณ ที่นี้ ล้วนมีคุณค่าพอที่ชองมยองจะรับฟัง ในตอนนั้นเอง อิมโซบยองก็เอ่ยขึ้น "สิ่งใดคือหัวใจสำคัญของการกำชัย?" "...ขอรับ?" เมื่อนัมกุงโดวีถามอย่างว่างเปล่า อิมโซบยองก็ใช้พัดที่พับอยู่เคาะศีรษะของตนเองเบาๆ "บางทีคำถามอาจจะยากไปสักหน่อย ถ้าคนสองคนสู้กัน ใครจะชนะ?" "อืม... ผู้ที่ฝึกฝนหนักกว่ากระมัง" "ไม่ใช่ ไม่ใช่ แต่เป็นผู้ที่เข้าใจคู่ต่อสู้ได้ดีกว่าต่างหาก" "ข้าคิดว่าผู้ที่รู้จักขีดจำกัดของตนเองอย่างถ่องแท้ต่างหากที่มีโอกาสชนะสูงกว่า" คำตอบที่สมเหตุสมผลหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย ทันใดนั้น ผู้ที่รู้สึกเหมือนลมพิษจะขึ้นทุกครั้งที่ได้ยินคำพูดสวยหรูก็โพล่งออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ "มันก็แค่คนที่แกร่งกว่าก็ชนะไม่ใช่รึไง?" ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ เมื่อสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เขา ใบหน้าของโชกุลก็แดงก่ำ "อะ เอ่อ ไม่ใช่ ข้าหมายถึง..." "นั่นแหละถูกต้อง!" "...หา?" พรึ่บ! อิมโซบยองกางพัดออก "ไม่ว่าจะปรุงแต่งหรือกล่าวอ้อมค้อมเพียงใด บทสรุปก็มีเพียงหนึ่งเดียว: ฝ่ายที่แข็งแกร่งกว่าย่อมเป็นผู้ชนะ นี่ไม่ใช่สัจธรรมเพียงหนึ่งเดียวในยุทธภพหรอกหรือ?" "เห็นไหม! ข้าพูดถูก!" "ใครพูดเรื่องนั้นกัน?" "เหตุใดเจ้าต้องตื่นเต้นอยู่คนเดียวด้วย?" "โอ้โห เก่งมากลูกพ่อ" "พวกเจ้า!" ทุกคนเบือนสายตาหนีจากโชกุลอย่างเย็นชา มีคนบางประเภทที่ต่อให้ทำดีก็ไม่มีใครอยากจะเอ่ยชม "เช่นนั้นแล้ว เราควรจะชนะสงครามได้อย่างไรเล่า คุณชายตระกูลนัมกุง?" เมื่อได้รับสายตาอันหนักอึ้งนั้น นัมกุงโดวีก็เอนกายไปด้านหลังเล็กน้อย "ก็..." เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าคำตอบที่น่าขันเช่นนี้จะหลุดออกมาจากปากของตน แต่บรรยากาศกลับบีบคั้นให้เขาต้องตอบออกไป "เราก็แค่ต้องแข็งแกร่งขึ้น" "โอ้ ให้ตายสิ ตอนนี้สมองเจ้าเริ่มทำงานแล้วสินะ" "..." เขาให้คำตอบที่โง่เขลาที่สุดในชีวิต แต่กลับได้รับคำชม สิ่งนี้ทำให้นัมกุงโดวีจมดิ่งสู่ความเกลียดชังตนเองอย่างสุดจะพรรณนา แน่นอนว่าเขายังไม่ตระหนักถึงความประหลาดที่ตนเองแอบดีใจเมื่อได้รับคำชมจากอิมโซบยองซึ่งมาจากพรรคมาร "เอาล่ะ แล้วหนทางที่จะแข็งแกร่งขึ้นมีอะไรบ้าง?" "เอ่อ..." อิมโซบยองดูเหมือนไม่ได้คาดหวังคำตอบในประเด็นนี้ เขาจึงสรุปอย่างรวบรัด "มีสองวิธีถ้วน: พัฒนาคุณภาพ หรือเพิ่มปริมาณ" แบ็กชอนสวนกลับทันควัน "เดี๋ยวก่อน แล้วเรื่องพรรคเล็กพรรคน้อยเมื่อครู่นี้เล่า..." "ขอชี้แจงให้ชัดเจน การเพิ่มปริมาณหมายถึงการเสริมกำลังด้วยผู้ที่สามารถเป็นกำลังรบได้ คงไม่มีใครในที่นี้คิดว่าการรวบรวมพวกสวะจะทำให้เราแข็งแกร่งขึ้นหรอกนะ ใช่หรือไม่?" "แน่นอนว่าไม่ใช่" "..." แบ็กชอนที่จู่ๆ ก็หลบเลี่ยงคำถามไปดื้อๆ ถูกจ้องมองด้วยสายตาคมกริบ เขาจำต้องก้มศีรษะลงต่ำและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันอยู่ข้างใน "แต่ว่านั่น..." ทังแพเอ่ยขึ้นอย่างเงียบๆ "มันไม่ได้มีแค่สองวิธีนั้นนี่ ยังมีเรื่องกลยุทธ์ ยุทธวิธี และ..." "อา... กลอุบายรึ?" อิมโซบยองแค่นหัวเราะ "อา นั่นก็อาจจะใช่ หากท่านเจ้าบ้านตระกูลใช้สมองให้ดี ก็อาจจะสู้กับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าสองเท่าได้" "มันอาจจะไม่ง่าย แต่ก็ย่อม..." "แล้วสามเท่าล่ะ?" "..." "ห้าเท่า? สิบเท่า?" ทังแพถึงกับพูดไม่ออกในทันใด หากการใช้สมองสามารถทำให้เอาชนะคนที่แข็งแกร่งกว่าสิบเท่าได้ แล้วเหตุใดผู้คนยังต้องกลัวการปีนเขาตอนกลางคืนเล่า? พวกเขาก็คงจับเสือด้วยมือเปล่าแล้วไต่เต้าขึ้นไปแล้ว "ท่านเข้าใจหรือไม่? กลยุทธ์และยุทธวิธีล้วนไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าความต่างชั้นของพลัง หากท่านสามารถชนะได้โดยไม่ต้องคิด เหตุใดจึงต้องสิ้นเปลืองสติปัญญาหาหนทางด้วย? กายอ่อนแอ สมองจึงต้องดิ้นรนเพื่อกลบเกลื่อน" "อะ ไม่... แต่หานเกาจู่ก็เอาชนะฌ้อปาอ๋องได้นะ" "ถ้าสู้กันตัวต่อตัว เขาคงถูกทุบจนตายนั่นแหละ! เจ้านั่นรวบรวมกำลังพลทั้งหมดเท่าที่มีเพื่อรุมกระทืบต่างหาก!" "..." เมื่อได้ฟังดังนั้น มันก็เป็นประเด็นที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง "แล้วตอนนี้ใครแข็งแกร่งกว่ากัน ระหว่างพันธมิตรสี่สำนักกับพวกเรา?" "อืม..." นี่เป็นคำตอบที่ใครก็ตอบได้โดยไม่ต้องคิด "พันธมิตรสี่สำนัก" "ใช่ พวกมันแข็งแกร่งกว่า" ด้วยกำลังของพันธมิตรสหายสวรรค์ในปัจจุบัน การจะเผชิญหน้ากับพันธมิตรสี่สำนักตามลำพังนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แน่นอนว่าสถานการณ์ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะประสานงานกันได้ดีเพียงใด แต่หากวัดจากกำลังรบที่เปิดเผยออกมา พันธมิตรสี่สำนักย่อมได้เปรียบอย่างชัดเจน "ผู้ใดที่มีสติปัญญาย่อมไม่เสียเวลาคิดแผนการที่จะเอาชนะกองกำลังที่แข็งแกร่งกว่าด้วยกำลังที่อ่อนแอกว่าหรอก ตรงกันข้าม พวกเขาย่อมมองหาหนทางที่จะเพิ่มพูนกำลังของตนเอง" ทุกคนเริ่มคล้อยตามคำพูดของอิมโซบยอง "แต่เรื่องคุณภาพของกำลังพลน่ะ!" อิมโซบยองหันขวับไปมองชองมยอง "ที่นี่มีคนจัดการเรื่องนั้นอยู่แล้ว เจ้านั่นอารมณ์ร้ายและไร้ประโยชน์ในด้านอื่น แต่ความสามารถด้านนี้เป็นเลิศ... เฮ้ เฮ้! วางลงนะ ถ้าเจ้าเอาแท่นฝนหมึกนั่นฟาดข้า ข้าตายจริงๆ ด้วย" ชองมยองวางแท่นฝนหมึกที่ยกขึ้นลงอย่างไม่เต็มใจ อิมโซบยองใช้แขนเสื้อเช็ดเหงื่อเย็นๆ แล้วพูดต่อ "ดังนั้น สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ก็คือการเพิ่มปริมาณ" "แต่ว่า..." เมื่อได้ยินดังนั้น ทังแพก็ทำสีหน้าคลุมเครือ "หากพรรคเล็กพรรคน้อยไม่ช่วย เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากนำพรรคใหญ่เข้ามา แต่ตอนนี้ไม่มีที่ไหนจะเข้าร่วมกับเราแล้วไม่ใช่หรือ?" "ทั้งยังไม่มีกำลังพลส่วนเกินด้วย ทุกคนต่างรวมตัวและแบ่งฝ่ายกันหมดแล้ว" "หืม" ทุกคนพูดด้วยสีหน้าฉงนสงสัย ขณะที่อิมโซบยองยิ้มอย่างมีความหมาย "ถ้าเช่นนั้น ทุกคนก็เห็นพ้องต้องกันว่าจำเป็นต้องมีพรรคใหญ่สินะ?" "...หากเพียงแต่มันเป็นไปได้" "แน่นอน ถ้าเป็นไปได้ก็ดี แต่ในความเป็นจริงมันยากมิใช่หรือ?" ประเด็นของอิมโซบยองแทงใจดำพวกเขาอย่างจัง เหตุผลที่พันธมิตรสหายสวรรค์พยายามปรับปรุงความเข้าใจซึ่งกันและกันและเสริมสร้างความร่วมมือในตอนนี้มีสองประการ: หนึ่ง เพื่อลดจำนวนผู้เสียชีวิต และสอง... ‘เพราะมิเช่นนั้น เราไม่มีทางชนะได้จริงๆ’ แบ็กชอนมองอิมโซบยองอย่างจริงจัง สิ่งที่เจ็บปวดที่สุดที่อิมโซบยองพูดมาจนถึงตอนนี้คือ "คนเราจะรู้สึกโล่งใจเมื่อได้ทำอะไรสักอย่าง" นั่นเข้ากับแบ็กชอนได้อย่างสมบูรณ์แบบ แม้เขาจะตระหนักถึงช่องว่างระหว่างพันธมิตรสหายสวรรค์และพันธมิตรสี่สำนัก เขากลับทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการฝึกฝนประจำวัน พยายามทำในสิ่งที่ตนทำได้ แทนที่จะแก้ปัญหาที่ต้นตอ ‘นี่คือความแตกต่างของมุมมองงั้นรึ?’ บางทีนี่อาจเป็นความแตกต่างระหว่างอิมโซบยองผู้คิดและพยายามแก้ปัญหาด้วยตนเอง กับแบ็กชอนที่ยังคงรอคอยให้ใครบางคนมอบทางออกให้ แบ็กชอนสลักลึกช่วงเวลานี้ไว้ในใจ อิมโซบยองพับพัดฉับแล้วเอ่ยขึ้น "ดีมาก บอนชุง!" "ขอรับ ราชันย์ป่าเขียว!" "กางแผนที่!" "ขอรับ!" บอนชุงกางแผนที่ขนาดใหญ่ออก ด้วยร่างกายที่ใหญ่โต เขาสามารถกางแผนที่ที่ปกติแล้วต้องใช้คนสองคนได้ด้วยตัวคนเดียว ‘เขาเตรียมการล่วงหน้ามางั้นรึ?’ ทังกุนฮักมองอิมโซบยองอย่างไม่อยากเชื่อ ดูเหมือนว่าราชันย์ป่าเขียวจะคาดการณ์บทสนทนาทำนองนี้ไว้ตั้งแต่แรกแล้ว "ปัจจุบัน มีสี่สำนักในจงหยวนที่ยังไม่มีสังกัดชัดเจน" "สี่แห่งรึ?" "ใช่ สองแห่งในนั้นท่านรู้จักดี: สองปราสาทที่เหลืออยู่ของห้าปราสาท คือ ปราสาทสุริยันทักษิณ และ วังโปตาลา" "อา..." ผู้ที่ได้ยินต่างกะพริบตาปริบๆ เมื่อเอ่ยถึงวังโปตาลา ดวงตาของชองมยองก็เป็นประกายขึ้นมาชั่ววูบ "และอีกแห่งคือวังโลหิต ซึ่งถูกนับรวมเมื่อกล่าวถึงห้าปราสาทนอกด่าน" "ต-แต่ว่าวังโลหิตนั่น..." "ใช่ ใช่ ข้ารู้ แต่ตอนนี้ขอให้พักเรื่องความเป็นไปได้ไว้ก่อน แล้วหารือกันเฉพาะกองกำลังที่ยังไร้สังกัด" "หืม ในกรณีนั้น..." วังโลหิตเป็นสำนักลึกลับที่ไม่ทราบที่ตั้งของกองบัญชาการใหญ่ และศิษย์ในสำนักก็ขึ้นชื่อเรื่องความแปลกประหลาด จึงไม่น่าจะสอดคล้องกับแนวทางของพันธมิตรสหายสวรรค์ "แม้จะกล่าวกันว่านอกด่านและจงหยวนไม่ข้องเกี่ยวกัน แต่นั่นใช้ไม่ได้กับพันธมิตรสหายสวรรค์ โชคดีที่ผู้นำของสองปราสาทอยู่ที่นี่แล้ว การโน้มน้าวจึงน่าจะง่ายขึ้นบ้าง" "...ทำไมข้าถึงคิดไม่ถึงนะ?" "จริงด้วย..." ทุกคนมองหน้ากันอย่างไม่อยากจะเชื่อ แน่นอนว่า เพียงเพราะปราสาทอสูรและวังน้ำแข็งเป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรสหายสวรรค์ ก็ไม่ได้หมายความว่าจะรับประกันการสนับสนุนจากปราสาทอื่นๆ ห้าปราสาทนอกกำแพงใหญ่ไม่มีสำนักตัวแทนที่ชัดเจน และความเหนียวแน่นของพวกเขาก็หลวมกว่าที่คาดไว้ แต่ก็เป็นความจริงเช่นกันที่สองสำนักนี้สามารถเติมเต็มกำลังที่ขาดหายไปของพันธมิตรสหายสวรรค์ได้ "ในบรรดาสำนักเหล่านี้ ผู้ที่ทรงพลังที่สุดคือวังโปตาลา..." "ไม่" ชองมยองโบกมืออย่างเฉียบขาด "สงครามจะปะทุขึ้นระหว่างทางจากแคว้นซีอวี้มาที่นี่" "ถูกต้อง" อิมโซบยองเดาะลิ้นอย่างเสียดาย "ยิ่งไปกว่านั้น วังโปตาลาแทบไม่เคยออกจากดินแดนของตน และเป็นที่รู้กันว่าไม่เข้าแทรกแซงข้อพิพาทของสำนักอื่น เว้นแต่จะเป็นเรื่องใหญ่ ดังนั้นจึงไม่น่าเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเข้าร่วม" ห้าดาบแห่งฮวาซานนึกถึงพระลามะที่เคยพบก่อนหน้านี้แล้วพยักหน้า ไม่สิ พวกเขาคงไม่สามารถแม้แต่จะขอให้คนผู้นั้นมาต่อสู้ร่วมกับพวกเขาด้วยซ้ำ การพบปะสั้นๆ นั้นแสดงให้เห็นว่าเขาแตกต่างจากนักรบธรรมดาทั่วไป "ถ้าเช่นนั้น สถานที่ที่เหลืออยู่ก็คือที่นี่" แปะ! เมื่ออิมโซบยองชี้ไปยังจุดหนึ่งบนแผนที่เบาๆ ทุกสายตาก็เบิกกว้าง "...ท่านหมายความว่าจะให้ไปไกลถึงที่นั่นเลยรึ?" "อะ ไม่สิ ที่นั่นมีคนอาศัยอยู่ด้วยรึ? จงหยวนกว้างใหญ่ขนาดนั้นเชียว?" "อึก" เมิ่งซูเกาหัวขณะมองไปยังที่ที่อิมโซบยองชี้ "นั่นคือปราสาทสุริยันทักษิณ" "ใช่แล้ว เป็นพรรคใหญ่ที่ปัจจุบันยังไม่มีสังกัดใด" "แต่... เฮ้อ นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ ปราสาทสุริยันทักษิณตั้งอยู่ที่หล่ำอั๊บ (เวียดนาม) ไม่ใช่รึ?" "ถูกต้อง" "ภาษาและตัวอักษรของพวกเขาต่างจากเรา พวกเขาคงไม่ยอมพบปะง่ายๆ" "เราคงต้องยอมรับความจริงข้อนั้น" "และ... ที่สำคัญคือ ปราสาทสุริยันทักษิณไม่ใช่สำนักที่ใช้อำนาจแบบจักรวรรดิในห้าปราสาทอย่างที่ท่านทราบ" "เอ๊ะ?" "พวกเขาคือราชวงศ์ที่แท้จริง ผู้คนของปราสาทสุริยันทักษิณคือสมาชิราชวงศ์" "...หา?" อิมโซบยองกะพริบตา ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องนี้มาก่อน "จริงรึ?" "ข้าจะโกหกเรื่องนี้ไปไยเล่า? ดังนั้นพวกเขาไม่มีทางพิจารณาที่จะมาต่อสู้ในต่างแดนแน่ พวกเขาจะมองคำเชิญของพันธมิตรสหายสวรรค์ว่าอย่างไรกัน?" "ก็..." "มันจะไม่เหมือนกับการขอให้เชื้อพระวงศ์มาเป็นทหารรับจ้างในสงครามของประเทศอื่นหรอกรึ?" "เอ่อ..." "หากจะส่งทูตไปล่ะก็...ข้าขอบายคนหนึ่งล่ะ ข้าไม่อยากไปตายอนาถถูกฉีกร่างอยู่ต่างแดนไกลโพ้นหรอกนะ" อิมโซบยองถึงกับพูดไม่ออก จ้องมองเมิ่งซูอย่างว่างเปล่า ทันใดนั้น ชองมยองก็เอ่ยขึ้น "เจ้าเริ่มต้นอย่างยิ่งใหญ่ แล้วอย่างไรต่อ? สุดท้ายเราก็ไม่ได้ใครมาเพิ่มเลยไม่ใช่รึไง?" "แล้วเจ้าก็ปัดตกทุกอย่างอย่างหยิ่งผยอง" "อะไรนะ? การกระทำที่ไร้ความหมายรึ?" ขณะที่บรรยากาศเริ่มตึงเครียด อิมโซบยองก็ลังเลและถอยหลังไปก้าวหนึ่ง โดยเฉพาะสายตาของนัมกุงโดวีและแบ็กชอนนั้นจริงจังอย่างยิ่ง "เดี๋ยว เดี๋ยว! ยังมีอีก!" "จะพล่ามเรื่องไร้สาระอะไรอีก!" "หยุดต่อต้านอย่างไร้ประโยชน์แล้วยอมรับมันเงียบๆ ซะ!" "ไม่ ยังมี! ข้าบอกว่าห้าปราสาท! ที่นี่น่ะแน่นอน! ตรงนี้ไง!" ตุ้บ! เมื่ออิมโซบยองชี้ไปยังอีกจุดหนึ่งบนแผนที่ สายตาทุกคู่ก็จับจ้องไปยังปลายนิ้วของเขา "...อะไรนะ?" "สติเจ้ายังดีอยู่รึ...?" "เจ้านี่มันบ้าไปแล้วจริงๆ" ทุกคนต่างแสดงความไม่เชื่อออกมาพร้อมกัน