## บทที่ 84: คิดจะสู้รึ? พวกเจ้าเสร็จข้าแน่ (2) “เป็นอย่างไรบ้าง?” “...น่าประหลาดที่กลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ครับ” “อย่างนั้นรึ?” แปะซัง (Baek Sang) สบตาแปะชอน (Baek Cheon) พลางเอ่ยตอบ “ขอรับ ดูเหมือนพวกมันไม่ได้โกรธเกรี้ยวจนถึงขั้นลงไม้ลงมือ... เขาไม่ได้เอ่ยคำพูดใดๆ ที่เราจะใช้เป็นเหตุหาเรื่องได้เลย” “หืม จริงรึ?” แปะชอนหรี่ตาลง ‘มันต่างจากที่ข้าคาดไว้อยู่บ้าง’ นี่ไม่ใช่ช่วงวัยคะนองหรอกรึ? แปะชอนคิดว่าหากได้ลองสะกิดเหล่าศิษย์ชั้นสามเพียงเล็กน้อย พวกมันจะต้องลุกฮือขึ้นต่อต้านในทันที ซึ่งนั่นคือสิ่งที่เขาวางแผนไว้ สำนักฮวาซานคือสำนักที่มีเกียรติและศักดิ์ศรี มีบาปมหันต์เพียงสองข้อที่ถูกจัดว่าเป็นข้อห้ามร้ายแรงที่สุดภายในสำนัก หนึ่งคือห้ามยุ่งเกี่ยวกับวิชามาร และอีกหนึ่งคือห้ามปีนเกลียวล้มล้างผู้อาวุโส การกระทำทั้งสองข้อนี้คืออาชญากรรมที่จะถูกลงทัณฑ์สถานหนักที่สุด ข้อแรกเกี่ยวข้องกับตัวตนของฮวาซานในฐานะสำนักฝ่ายธรรมะ ส่วนข้อหลังคือการท้าทายประวัติศาสตร์ ขนบธรรมเนียม และระบอบของฮวาซานโดยตรง ดังนั้น แปะชอนจึงวางแผนที่จะยั่วโทสะเหล่าศิษย์ชั้นสาม แล้วใช้กฎของสำนักเป็นบ่วงรัดคอพวกมันจนมิอาจขัดขืนได้อีกต่อไป ทว่าน่าประหลาดใจที่เหล่าศิษย์ชั้นสามกลับอดทนต่อการกระทำของพวกเขาได้เป็นอย่างดี “เราควรจะกดดันให้หนักขึ้นอีกหรือไม่ขอรับ?” “หากทำเกินกว่านี้มันจะดูไร้เหตุผลเกินไป ถ้าเราล้ำเส้นไปมากกว่านี้ อาจกลายเป็นฝ่ายเราเองที่ถูกตำหนิว่าเป็นต้นเหตุของความขัดแย้ง” “หืม” แปะชอนถอนหายใจแผ่วเบาคล้ายไม่สบอารมณ์ ‘ถ้าเช่นนั้น... เจ้าเด็กนั่นไม่ใช่แค่ไอ้โง่เลือดร้อนธรรมดาสินะ?’ เมื่อพิจารณาจากสิ่งที่เขาเห็นจากชองมยองที่โรงอาหาร เจ้าเด็กนั่นดูเป็นพวกใจร้อนและบุ่มบ่าม เป็นคนที่ไม่สนใจชื่อเสียงหน้าตาของตนเองและยังควบคุมเหล่าศิษย์ชั้นสามได้... ‘หรือว่านี่จะเป็นฝีมือของยุนจง (Yoon Jong)?’ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เป็นที่แน่ชัดแล้วว่าแผนการของแปะชอนกำลังพังทลายลง “แล้วศิษย์ชั้นสามคนอื่นๆ เล่า?” “ไม่มีอะไรน่าสนใจเลยขอรับ นอกเสียจากว่าพวกมันกำลังฝึกฝนอะไรบางอย่างที่ดูแปลกประหลาด...” แปะชอนใช้นิ้วเคาะแก้มของตนเองเบาๆ “ข้าเข้าใจแล้ว” “ศิษย์พี่ การยืดเยื้อเรื่องนี้ต่อไปมันไม่สมเหตุสมผลเลย พวกเราไม่รู้ว่าเหล่าศิษย์ลุงจะเริ่มไม่พอใจการกระทำของพวกเราเมื่อใด ทั้งยังเหลือเวลาอีกไม่มากแล้วก่อนจะถึงการประลอง” “ข้ารู้” แปะชอนพยักหน้า “ในเมื่อต้มจนเปื่อยแล้ว ก็ถึงเวลากิน” “ถ้าเช่นนั้น?” เมื่อได้ยินคำถามของแปะซัง แปะชอนก็แย้มยิ้มพลางเอ่ยขึ้น “อย่างที่เจ้ารู้ เหล่าศิษย์ชองนั้นล้วนเป็นเด็กดี” “นั่นก็จริงขอรับ ก่อนที่เราจะจากไป พวกเขาทุกคนล้วนใสซื่อบริสุทธิ์ แต่เพียงแค่ปีเดียวกลับเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้...” “เป็นเพราะพวกเขาเข้าไปพัวพันกับเด็กเจ้าปัญหาต่างหาก อันที่จริงแล้ว จำเป็นด้วยรึที่เราต้องลงโทษเด็กๆ ทุกคน? ปัญหามันอยู่ที่ชองมยองเพียงคนเดียว” “ท่านพูดถูก” แปะซังเห็นด้วย เหล่าศิษย์ชั้นสามและตัวแทนของพวกเขาอย่างยุนจงไม่ใช่เด็กที่รับมือได้ยาก โจกอล (Jo Gul) อาจจะดูกระด้างไปบ้าง แต่เขาก็ยังเป็นเด็กที่แปะชอนสามารถควบคุมได้ ปัญหาคือชองมยอง มีคำกล่าวว่าคบคนพาล พาลพาไปหาผิดมิใช่รึ? เหล่าศิษย์ชั้นสามเคยเป็นเด็กดี แต่กลับกลายเป็นคนประหลาดเพราะอิทธิพลของชองมยอง อย่างน้อยที่สุด ศิษย์ชั้นสามก็ยังคงแสดงความเคารพต่อผู้อาวุโส และพวกเขารู้ดีว่าคำพูดของศิษย์ลุงนั้นสำคัญกว่าคำพูดของคนรุ่นเดียวกัน ไม่ใช่ใครอื่นเลยนอกจากชองมยองที่เสี้ยมสอนให้พวกเขาเป็นเช่นนี้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากสามารถหักกระดูกชองมยองได้ เหล่าศิษย์ชั้นสามก็จะกลับมาเชื่องและเชื่อฟังเหมือนดั่งที่เคยเป็นโดยธรรมชาติ “ท่านวางแผนจะทำสิ่งใดรึขอรับ?” “ศิษย์น้อง” “ขอรับ ศิษย์พี่” แปะชอนแย้มยิ้ม “เราจำเป็นต้องใช้วิธีอื่นด้วยรึ? สิ่งที่เรากำลังทำอยู่ตอนนี้ก็เป็นเพียงการปฏิบัติตามและบังคับใช้กฎของฮวาซาน มิใช่รึ?” “จริงของท่านขอรับ ศิษย์พี่” “มันไม่มีช่องว่างให้ความรู้สึกส่วนตัวเข้ามาแทรกแซง ชองมยองเองก็เป็นศิษย์น้องผู้ล้ำค่าของฮวาซานมิใช่รึ? เขาอาจจะทะลึ่งตึงตังไปบ้าง แต่หากเราสามารถใช้ประโยชน์จากเขาได้ดี เขาก็จะเป็นกำลังสำคัญ ดังนั้น ข้าเพียงแค่จะชี้แนะแนวทางที่ถูกต้องให้แก่เด็กน้อยผู้หลงผิด” แปะชอนยิ้มกริ่ม “ทว่า ปัญหามันอยู่ที่วิธีการ ข้าไม่อยากจะใช้วิธีที่รุนแรงนักหากเป็นไปได้ แต่ข้าไม่มีเวลามากพอ มันจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ วิธีที่ดีที่สุดในการอบรมสั่งสอนเด็กคือการพูดคุย แต่ในบางครั้ง การลงโทษก็เป็นสิ่งจำเป็นมิใช่รึ?” แปะซังพยักหน้าอย่างตื่นเต้น “สักวันหนึ่ง พวกเขาจะเข้าใจความหมายเบื้องหลังการกระทำของศิษย์พี่” “ถูกต้อง แม้ว่าตอนนี้มันอาจจะเจ็บปวดอยู่บ้างก็ตามที” ทั้งสองสบตากันและแย้มยิ้ม เอี๊ยด! ประตูหอพักดอกเหมยขาวถูกแง้มเปิดออก ผลุบ! แล้วศีรษะเล็กๆ ก็โผล่ออกมา บุรุษผู้สอดส่องไปรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ‘ไม่มีใครอยู่รึ?’ ราวกับแขกยามวิกาลที่แทรกซึมผ่านม่านรัตติกาล ชองมยองกวาดสายตาไปรอบๆ ด้วยความรู้สึกเร่งรีบ ไม่มีสิ่งใดผิดปกติ ไม่มีผู้คนอยู่รอบๆ ชองมยองถอนหายใจและก้าวออกมาข้างนอก “อ๊าก!” เขากำลังทำบ้าอะไรอยู่กัน? เมื่อออกจากหอพัก เขาก็แหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ราวกับวิญญาณกำลังจะหลุดออกจากร่าง “ศิษย์พี่ของข้า ท่านมองอยู่หรือไม่?” สิ่งที่ศิษย์พี่ของเขาโปรดปรานที่สุดในโลกก็คือ... — *อะไรของเจ้า?* โธ่ อย่าเพิ่งหงุดหงิดสิ ฟังอย่างสงบตั้งแต่ต้นจนจบก่อน แล้วค่อยโมโห! อดทนแล้วก็ฟัง! ครั้งหนึ่งท่านเคยเป็นถึงเจ้าสำนักฮวาซานเชียวนะ! ใบหน้าของชองมยองบิดเบี้ยว “อย่างไรก็ตาม ข้าทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงคนสมองกลวงเช่นนั้น มันมีเหตุผลบ้างไหมเนี่ย?” เขาเอ่ยด้วยความขุ่นเคืองอย่างยิ่ง แต่น่าเสียดายที่ไม่มีเสียงตอบกลับมา “แล้วนั่นไม่ใช่ทั้งหมด! ยังมีสตรีนางนั้นที่ไม่เคยพลาดโอกาสที่จะมารบกวนข้า แล้วก็ยังมีเจ้าหมอนั่นอีกคนที่ดูเหมือนปรสิตคอยเกาะกินผู้อื่น คอยวนเวียนพูดถึงกฎโบราณของสำนักที่ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนแล้วก็จ้องเล่นงานศิษย์น้องของตัวเอง อ๊า! ข้ายอมตายซะดีกว่าต้องมาทนทุกข์กับเจ้าพวกโง่เง่านี่!” ความอดทนไม่ได้อยู่ในธรรมชาติของชองมยอง เขาอยากจะพลิกทุกอย่างให้คว่ำคะมำไปเสียจริงๆ เจ้าเด็กพวกนี้สร้างความวุ่นวายจนเขาอยากจะไปลากเจ้าสำนักมาโบยสั่งสอนพวกมันให้ได้สติ จากสิ่งที่ชองมยองต้องเผชิญมา แม้เขาจะวิ่งตรงไปยังสำนักเส้าหลิน พวกเขาก็คงจะยอมรับเขาเป็นศิษย์ด้วยความเต็มใจจากความอดทนและความพากเพียรของเขา “ฮ่า! ข้าไปก่อกรรมทำเข็ญอะไรมาถึงต้องมาเจอเรื่องแ... ข้าก่อกรรมไว้เยอะ... ในชาติที่แล้ว...” พูดตามตรง เขาก็ทำอะไรไม่ได้เพราะมโนธรรมในใจ เมื่อคำนึงถึงว่าศิษย์พี่ของเขาผู้เป็นเจ้าสำนักต้องดิ้นรนช่วยเหลือเขามากเพียงใดในตอนที่เขาเป็นศิษย์ชั้นสองของฮวาซาน เขาก็ไม่อาจเอ่ยปากตำหนิเด็กๆ ตอนนี้หรือผู้อาวุโสของพวกเขาได้ “ทำไมข้าถึงทำตัวแบบนั้นไปนะ?” ดวงตาของชองมยองคลอหนองไปด้วยหยาดน้ำตา เขาควรจะทำตัวให้มันพอดีๆ หน่อย ดูเหมือนว่ากรรมจากชาติที่แล้วกำลังตามมาทรมานเขาในชาตินี้ เขารู้สึกย่ำแย่อย่างยิ่งขณะพยายามนำทางเจ้าเด็กน้อยเหล่านี้ให้เติบโตเป็นผู้ใหญ่เต็มตัว ‘อา ข้าเดาว่านี่คงเป็นเหตุผลที่ศิษย์พี่ไม่ได้แต่งงานในชาติที่แล้วสินะ เขาคงกลัวว่าจะลงเอยด้วยการมีลูกแบบข้า’ ขออภัยขอรับ! ศิษย์พี่ เขาคิดมาตลอดว่าที่ศิษย์พี่ของเขาไม่ได้แต่งงานเป็นเพราะหน้าตาไม่หล่อเหลาพอ... ชองมยองสูดลมหายใจลึกๆ แล้วเดินออกจากเขตสำนัก ในอดีต ที่ประตูใหญ่ควรจะมียามเฝ้าอยู่ แต่ฮวาซานในปัจจุบันมีผู้มาเยือนไม่มากนัก จึงไม่จำเป็นต้องมียาม และเหตุผลก็ง่ายดาย ไม่นานมานี้ ฮวาซานเป็นสถานที่ที่แม้แต่ขอทานก็ไม่คิดจะมา จึงไม่จำเป็นต้องตั้งยามเฝ้า เป็นชองมยองต่างหากที่ฟื้นฟูฮวาซานให้กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง แต่เจ้าพวกอกตัญญูเอ๊ย! พวกมันไม่แม้แต่จะขอบคุณเขาที่นำเงินมาให้สำนักมากมายพอที่จะอยู่รอดไปได้อีกนานจนทุกคนแก่เฒ่าก็ยังใช้ไม่หมด! เขาอยากจะซัดเจ้านี่ ซัดเจ้านั่น ไม่สิ เขาอยากจะอัดทุกคนให้เรียบ... “อา ทำแบบนั้นก็ไม่ได้อีก” มันช่างประหลาด แต่ช่วงนี้ใบหน้าของยุนจงมักจะซ้อนทับกับใบหน้าของศิษย์พี่เขาอยู่เสมอ มันคงเป็นการไม่ให้เกียรติหากจะเปรียบใบหน้าที่หมดจดหล่อเหลาของยุนจงกับศิษย์พี่ของเขาที่ดูเหมือนโจรป่า ทว่าสีหน้าของพวกเขากลับคล้ายคลึงกัน การได้เห็นยุนจงทำสีหน้าที่ดูเหมือนทั้งอับจนหนทางและกระวนกระวายใจทุกครั้งที่ชองมยองก่อเรื่อง... ‘แปลกดีแฮะ ข้ารู้สึกผิด’ มันยากที่จะเมินเฉย เพราะมันให้ความรู้สึกราวกับว่าศิษย์พี่ของเขากำลังฟื้นคืนชีพกลับมาบ่นว่าเขา “ชิ” ชองมยองส่ายศีรษะอีกครั้ง “ข้าแค่ต้องทนไปจนกว่าการประลองจะจบสิ้น” แม้แต่ชองมยองเองก็ต้องการสั่งสอนเจ้าพวกสำนักใต้สุดขอบ (Southern Edge Sect) เช่นกัน ไม่ว่าเขาจะรำคาญเหล่าศิษย์แปะมากเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับความเกลียดชังที่เขามีต่อสำนักใต้สุดขอบ เขาเพียงแค่อยากจะเตะก้นเหล่าศิษย์แปะ แต่สำหรับสำนักใต้สุดขอบ เขาอยากจะบีบคอพวกมันให้สิ้นลมหายใจไปซะ ดังที่ยงจุน (Yong Joon) กล่าวไว้ ทางที่ดีที่สุดคือรอจนกว่าการประลองจะผ่านพ้นไป ใช่แล้ว... “ใช่ ถ้าข้าควบคุมอารมณ์ตัวเองไม่ได้ ปัญหามันจะยิ่งบานปลาย” จนกว่าการประลองจะสิ้นสุดลง การหลีกเลี่ยงไม่เผชิญหน้ากับเหล่าศิษย์แปะคงจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด ชองมยองเริ่มปีนขึ้นไปยังยอดเขาผ่านเส้นทางที่แตกต่างไปจากเดิม ‘ข้าจะไม่ไปที่ยอดเขานั่นอีกแล้ว’ คนเราอาจโดนหลอกซ้ำสองได้ แต่ไม่ใช่สามครั้ง หากยังตกหลุมพรางเดิมๆ ถึงสามครั้ง จะยังเรียกตัวเองว่าคนได้อยู่อีกรึ? ชองมยองหันศีรษะกลับไปมองยอดเขาที่เขาเคยไปในอดีต “โอ้ ให้ตายเถอะ ตอนนี้ข้าจะฝึกในที่ที่อยากฝึกก็ยังไม่ได้เลยรึไง” แม้แต่ในตอนนี้ สำนักอื่นๆ และศิษย์ของพวกเขาที่ฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งมานับร้อยปีก็คงจะแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ เพื่อลดช่องว่างระหว่างพวกเขากับฮวาซาน ชองมยองไม่มีเวลามานั่งพักผ่อน การแข็งแกร่งอยู่เพียงลำพังนั้นไร้ความหมาย เพื่อให้ฮวาซานสามารถยืนหยัดอย่างสง่างามท่ามกลางสิบสุดยอดสำนัก... ไม่สิ... เพื่อก้าวข้ามจุดนั้นไป และเพื่อสร้างตำนานบทใหม่ในฐานะสุดยอดเจ้ายุทธภพแห่งกระบี่อีกครั้ง การมีอยู่ของยอดฝีมือที่สามารถต่อกรกับปรมาจารย์โบราณของสำนักอื่นได้นั้นเป็นสิ่งจำเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะครุ่นคิดกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ในฮวาซานปัจจุบัน ชองมยองคือคนเดียวที่สามารถรับบทบาทนั้นได้ เอาเถอะ ใครจะไปรู้ได้ ห้าสิบปี? หรือหนึ่งร้อยปี? หากเป้าหมายของเขาคือความยั่งยืนของสำนัก เขาก็อาจจะลองช่วยเหลือโจกอลหรือยุนจง แม้ว่าแปะชอนจะทำตัวน่ารังเกียจ แต่เขาก็มีพรสวรรค์เช่นกัน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีศักยภาพตราบใดที่รากฐานถูกวางไว้อย่างถูกต้อง ปัญหาคือชองมยองไม่ใช่คนประเภทที่สามารถรอคอยอย่างอดทนได้ “ถ้าต้องรอถึงห้าสิบปี ข้าคงแข็งตายก่อนพอดี” ก่อนที่เรื่องนั้นจะเกิดขึ้น เขาคงตายไปเสียก่อน ชองมยอง ผู้ซึ่งปีนขึ้นมาถึงยอดเขาแห่งใหม่ ชักกระบี่ของเขาออกมาอย่างเชื่องช้าพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ‘ไม่มีใครอยู่ใช่ไหม?’ ไม่ว่าจะเป็นอุบัติเหตุหรือความตั้งใจ สตรีนางนั้นก็ตามติดชองมยองราวกับปลิงนับตั้งแต่วันนั้น แม้ว่านางจะเรียบร้อยกว่าศิษย์แปะคนอื่นๆ แต่นางก็มักจะโผล่ออกมาสร้างความรำคาญให้เขาเสมอเมื่อเขาอยู่ตามลำพัง นั่นก็มากพอแล้วที่ชองมยองจะพยายามหลีกเลี่ยงนาง แต่ที่น่าประหลาดคือ แม้แต่สัมผัสอันทรงพลังของชองมยอง ก็ยังคงตรวจจับการปรากฏตัวของนางได้ยากยิ่งจนกระทั่งสายเกินไปที่จะหลบหนี ‘ก็ไม่ใช่ผีสางซะหน่อย ทำไมถึง...’ มีผู้คนมากมายที่มีสัมผัสตัวตนที่เบาบางหรือคลุมเครือ แต่ยูอีซอล (Yu Yiseol) นั้นพิเศษอย่างยิ่งแม้จะอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้นก็ตาม ยิ่งไปกว่านั้น ชองมยองคุ้นเคยกับการรับรู้ตัวตนของผู้คนด้วยพลังปราณมากกว่าการใช้สายตาหรือหู โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... “ชองมยอง” “อ๊ากกก!” และก็เป็นเช่นนี้ ชองมยองกระโดดโหยงและถอยหลังอย่างตื่นตระหนก ในสายตาของเขา เขามองไปยังยูอีซอลซึ่งยื่นมือออกมาหาเขา “โธ่เว้ย! ช่วยปรากฏตัวให้มีปี่มีขลุ่ยหน่อยได้ไหม! ส่งเสียงบอกกันก่อนสิ!” เมื่อชองมยองแผดเสียงร้อง ยูอีซอลก็ขมวดคิ้ว