ตุ้บ! ชองมยองบิดขี้เกียจอย่างสบายอารมณ์ พลางมองแพคชอนที่ร่วงลงไปกองกับพื้นอีกครั้ง “อา... โล่งใจเหมือนของที่ย่อยไม่ได้มาสิบปีได้ถูกขับออกมาเสียที” ชองมยองแย้มยิ้มขณะมองแพคชอนที่สลบไสลไม่ขยับเขยื้อน “ข้าทำเต็มที่แล้วนะ” แม้จะดูหนักมือไปบ้าง แต่ชองมยองก็อัดแพคชอนโดยไม่ทิ้งบาดแผลภายนอกไว้เลย ถึงจะสลบไป แต่เดี๋ยวตื่นมาก็คงไม่เป็นไร แม้ว่าความเจ็บปวดคงจะยังคงอยู่ไปอีกราววันหนึ่งก็ตาม “ใช่แล้ว มันต้องสบายใจแบบนี้สิ แค่ซัดปัญหาให้ร่วงไปกอง!” ชองมยองหันหลังกลับ ไม่ว่าแพคชอนและคนอื่นๆ จะสามารถลงแข่งในการประลองได้หรือไม่ นั่นไม่ใช่ปัญหาของชองมยอง “...เดี๋ยวนะ” แต่พอมาคิดดูอีกที เขาก็ไม่อยากเห็นไอ้พวกสำนักขอบใต้นั่นมาทำท่าทางผยองพยศต่อหน้าเขา “อืมม จะเอายังไงดี—เฮ้ย! เหี้ย! ตกใจหมด!” ขณะที่ชองมยองกำลังนั่งยองๆ ครุ่นคิด เขาก็สะดุ้งสุดตัวและเผ่นหลบไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว ยูอีซอลปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาในท่านั่งยองๆ และจ้องมองมาโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย “โธ่เว้ย! เป็นผีหรือไงหา!?” เขาต้องทำอะไรสักอย่างกับนาง หากปล่อยให้เป็นแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า มีหวังเขาได้หัวใจวายตายก่อนที่ภูเขาฮวาจะฟื้นฟูกลับมายิ่งใหญ่เสียอีก “จะโผล่มาก็ให้สุ้มให้เสียงกันหน่อยสิ! พูดอะไรบ้าง!” “ข้าพูดแล้ว!” “ตอนไหน!” “ก่อนหน้านี้ ตอนที่เจ้ากำลังซ้อมเขา” “…” ชองมยองเหลือบมองแพคชอนที่นอนแผ่ราวกับซากศพ ก่อนจะหันกลับมามองยูอีซอล รอยยิ้มบางๆ ผุดขึ้นบนริมฝีปากของนาง “เจ้าเห็น?” “อืม” “เห็นทั้งหมด?” “แค่เมื่อครู่นี้” “อืมม” “จะฆ่าข้าปิดปากรึ?” “ไม่ นั่นมันก็เกินไปหน่อย” นางนี่คิดแต่เรื่องฆ่าแกงอยู่เรื่อย ชองมยองพิจารณาที่ศีรษะของยูอีซอลอย่างใกล้ชิด แล้วเอียงคอสงสัย “อะไร?” “เปล่า ข้าแค่คิดว่าถ้าตบหลังหัวเจ้าเบาๆ สักหน่อย เจ้าอาจจะลืมเรื่องที่เห็นไป ความจำเสื่อมอะไรทำนองนั้น” “...ข้าลืมแล้ว” “จริง?” “อืม ข้าลืมหมดแล้ว” นางนี่ดูซื่อบื้อ แต่สัญชาตญาณเอาตัวรอดกลับเป็นเลิศ ชองมยองหรี่ตามอง ขณะที่ยูอีซอลเอ่ยขึ้น “แต่เจ้าต้องสอนกระบี่นั้นให้ข้า” นางนี่ไม่ยอมแพ้จริงๆ! ในหัวนางคิดอะไรอยู่กันแน่? ก่อนหน้านี้เขาแทบจะหนีไม่รอด แต่ตอนนี้คงเป็นไปไม่ได้แล้ว ในเมื่อนางเห็นเขาอัดแพคชอนอย่างมีความสุขไปเต็มสองตา เขาคงปิดบังฝีมืออีกต่อไปไม่ได้ เช่นนั้น ก็ควรเปลี่ยนกลยุทธ์ ชองมยองสูดลมหายใจลึกแล้วเริ่มเอ่ยปาก “ทำไมเจ้าถึงอยากเรียนมัน?” “…” บางทีอาจเป็นการโต้กลับที่ไม่คาดคิด เพราะยูอีซอลถึงกับสะดุ้งเล็กน้อย นางมองชองมยองด้วยสีหน้าตกตะลึงไปบ้าง การที่คนอย่างนางแสดงสีหน้าเช่นนี้ออกมา... ‘นางเป็นพวกโกหกไม่เป็นสินะ’ ยูอีซอลลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยอมเปิดปาก “ข้าบอกเหตุผลไม่ได้ แต่...” ทว่า ในความลังเลนั้นกลับเต็มไปด้วยความจริงใจ “ข้าจำเป็นต้องบรรลุกระบี่นั้นให้ได้” ชองมยองจ้องมองยูอีซอล ‘ข้าไม่คิดว่านางสนใจเพียงเพราะคิดว่ามันสวยงาม’ ในแววตาของนางมีความปรารถนาอย่างแรงกล้า นางกำลังปกป้องเรื่องราวบางอย่างที่ก่อให้เกิดความดื้อรั้นนี้ เรื่องราวที่ชองมยองไม่รู้แม้แต่น้อย “เจ้าเลยอยากจะเรียนเพลงกระบี่นั้น?” ยูอีซอลพยักหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว “เจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น” “หืม?” “เดิมทีมันเป็นวิชากระบี่ของภูเขาฮวา หากเจ้ารอ เจ้าก็จะสามารถเรียนรู้มันได้เองโดยธรรมชาติ” “...ภูเขาฮวาไม่ได้สอนมันอีกต่อไปแล้ว” “โอ้?” นางรู้ด้วยว่ามันไม่มีอยู่ในภูเขาฮวาแล้วงั้นรึ? แสดงว่านางจำได้ว่ากระบี่ที่ชองมยองใช้ออกไปคือเพลงกระบี่บุปผาเหมย แต่ให้พูดให้ถูก มันคือเพลงกระบี่บุปผาเหมยในแบบฉบับของชองมยองต่างหาก ชองมยองพยักหน้า “ใช่ ตอนนี้มันไม่ได้อยู่ในภูเขาฮวา” “…” “แต่เดี๋ยวมันก็จะกลับมาอีกไม่ช้า เมื่อถึงเวลาอันควร” “เวลา?” ชองมยองมองไปที่ยูอีซอล แทนที่จะตอบคำถาม เขายื่นมือออกไปและชี้ขึ้นฟ้า จากนั้น นิ้วของชองมยองก็วาดผ่านอากาศอย่างนุ่มนวล ในตอนแรก ยูอีซอลเอียงคอเหมือนไม่เข้าใจท่าทางนั้น แต่ไม่นานนางก็ตระหนักได้ว่ามือนั้นกำลังวาดวิถีกระบี่ และจ้องมองอย่างตั้งใจ “กระบี่สาวหยกงั้นรึ?” “ถูกต้อง” ยูอีซอลถึงกับอ้าปากค้างเมื่อเห็นท่าทางของชองมยอง มันคือกระบี่สาวหยกอย่างแน่นอน วิชาที่นางขัดเกลาและฝึกฝนมาอย่างยาวนานที่สุด อย่างไรก็ตาม กระบี่สาวหยกของชองมยองแตกต่างจากของยูอีซอล แทนที่จะเป็นความแตกต่างในการเคลื่อนไหว ดูเหมือนจะมีความแตกต่างที่เป็นรากฐานมากกว่านั้น เมื่อการวาดท่าทางสั้นยาวแปรผันสิ้นสุดลง ยูอีซอลก็ถอนหายใจเบาๆ “เจ้าเข้าใจหรือไม่?” ยูอีซอลส่ายหน้า “ไม่ ข้าไม่เข้าใจอะไรเลยสักอย่าง” ในขณะที่ชองมยองกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ยูอีซอลก็พูดขึ้นก่อน “แต่การทำความเข้าใจมันเป็นหน้าที่ของข้าเอง ข้าคิดว่าข้ารู้แล้วว่าเจ้ากำลังพูดถึงอะไร เจ้าหมายความว่าข้าจะไม่สามารถเริ่มเรียนรู้มันได้ เว้นแต่ข้าจะไปถึงระดับหนึ่งใช่หรือไม่?” “ใช่” “ข้าต้องวางรากฐานโดยการขัดเกลาสิ่งที่ข้ามีอยู่ตอนนี้” “เจ้าฉลาดดีนี่” ยูอีซอลพยักหน้า “ข้ารู้” ชองมยองมองยูอีซอล ‘นึกว่าเป็นคนทื่อๆ แต่ดูเหมือนจะหัวดีเหมือนกันแฮะ’ ท้ายที่สุดแล้ว สมองกับนิสัยก็เป็นคนละเรื่องกัน “ใช่ แต่ถ้าเจ้าเอาเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ไปบอกใคร ข้าจะไม่สอนเจ้าเด็ดขาด” “ข้าจะไม่พูดถึงมันแม้แต่คำเดียว” “ดีมาก เด็กดี” ขณะที่ชองมยองพยักหน้า ยูอีซอลก็หรี่ตามองเขา “ข้าเป็นศิษย์พี่เจ้า และเจ้าเป็นศิษย์น้อง” “รู้แล้วๆ ใช่แล้ว เด็กดี” “…” ชองมยองเห็นมือของยูอีซอลกำด้ามกระบี่ของนางแน่น ชองมยองรีบหันหลังกลับทันที “เช่นนั้น ไว้เจอกันใหม่นะ ศิษย์พี่หญิงสี่ อย่ามาหาข้าก่อนเวลานั้นล่ะ มันน่ารำคาญ” “เดี๋ยว...” ยูอีซอลยื่นมือออกไปพยายามจะจับชองมยองไว้ แต่เขาไม่รอและมุ่งหน้าลงจากเขาทันที “อ้อ! แล้วก็โยนเจ้าโง่นั่นเข้าไปในห้องด้วย ถ้าทิ้งไว้แบบนั้น เดี๋ยวพอเขาตื่นขึ้นมาได้ช็อกตายพอดี” ยูอีซอลถอนหายใจกับคำพูดของชองมยองที่แว่วมาจากที่ไกลๆ ‘บุปผาเหมย’ ปลายกระบี่ของชองมยองปลดปล่อยบุปผาเหมยออกมา ภาพที่นางไม่เคยได้เห็น แม้จะใช้เวลาทั้งหมดในภูเขาฮวา เพียงแต่... ยูอีซอลหลับตาลง กระบี่เคลื่อนไหวในจิตใจของนาง ปลายกระบี่ฟาดฟันผ่านอากาศอย่างนุ่มนวลก่อนจะสั่นไหว จากนั้นมันก็เริ่มปลดปล่อยบุปผาเหมยที่สว่างสดใสและบริสุทธิ์ออกมา บุปผาเหมย ณ ปลายกระบี่นั้น บุรุษผู้กุมกระบี่เล่มนั้น ‘ท่านพ่อ’ - ข้าจะฟื้นฟูวิชานี้ให้จงได้ สักวันหนึ่ง ข้าอยากจะกลับไปที่ภูเขาฮวาและสำนึกผิดในบาปของข้าด้วยสิ่งนี้ อีซอล เจ้ามากับข้าสิ ไม่มีที่ไหนดีไปกว่าภูเขาฮวาอีกแล้ว ทว่าสุดท้ายแล้ว... ท่านก็มิอาจทำให้ดอกเหมยเบ่งบานได้อย่างสมบูรณ์ แต่บัดนี้ ตรงหน้านาง คือบุคคลที่สามารถทำมันให้เป็นจริงได้ “ข้าจะต้องเรียนรู้มันให้ได้” ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ปัง! ชองมยองพุ่งพรวดผ่านประตูหอพักบุปผาเหมยขาว “เอ๊ะ!” “เขามาแล้ว!” และได้รับการต้อนรับด้วยปฏิกิริยาแปลกๆ “อะไรกัน?” แม้จะเป็นช่วงเช้าตรู่ แต่ดูเหมือนยุนจงกับโจกอลกำลังรอเขาอยู่ที่ชั้นหนึ่ง “ดูเหมือนการฝึกของพวกเจ้าจะสบายเกินไปสินะ ถึงได้มาคอยจับตาดูข้าที่นี่” “ไม่ใช่! ที่นี่วุ่นวายไปหมดแล้ว!” “หือ?” “ศิษย์พี่แพคชอนหายตัวไป พวกศิษย์พี่คนอื่นๆ เลยแห่กันมาตรวจค้นที่นี่” ไอ้พวกน่ารังเกียจเอ๊ย ทำไมแพคชอนหายตัวไปแล้วต้องมาที่หอพักนี้ด้วย? คิดว่าชองมยองลักพาตัวเขาไปหรือไง? อา ‘คิดไม่ถึงเลยแฮะว่ามีวิธีนี้ด้วย ข้าควรจะลักพาตัวเขาไปแล้วซ้อมเขาในที่ลับๆ’ ดูเหมือนว่าจะมีเด็กฉลาดปะปนอยู่ในหมู่ศิษย์ชั้นสองเหมือนกัน “พวกเขากล่าวหาโดยไม่มีหลักฐาน มันน่าโมโหนัก” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ยุนจงก็ยิ้มแห้งๆ “งั้นก็แสดงว่าไม่ใช่เจ้าสินะ! ขอบคุณสวรรค์—” “แต่พวกเขาพูดถูกนะ” “…” ‘ถ้าพวกเขาพูดถูกแล้วเจ้าจะโมโหทำไม!? ทำไม!?’ ไม่สิ นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ “เจ้าอยู่กับศิษย์พี่แพคชอนเหรอ?” “ใช่” “เดี๋ยวนะ คง... คงไม่ใช่เรื่องที่ข้าคิดใช่มั้ย?” “แล้วเจ้าคิดว่าเป็นเรื่องอะไรล่ะ?” ยุนจงยิ้มเจื่อนๆ “มันไม่น่าเป็นไปได้ ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนที่คิดรอบคอบมาก ดังนั้นสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่คงไม่เกิดขึ้น แต่ข้าหวังว่าเจ้าคงไม่ได้ตัดสินใจซัดหน้าศิษย์พี่หรือต่อยท้องเขาเหมือนที่เจ้าเคยพูดไว้ก่อนหน้านี้นะ...” “สองอย่างนั้นมันต่างกันตรงไหน?” “การโจมตีที่ใบหน้ามันเพิ่มความเสียหายพิเศษ” โจกอลพยักหน้าเห็นด้วยราวกับยอมรับความจริงข้อนั้น ชองมยองโบกไม้โบกมือในอากาศ “เอ่ เรื่องนั้นข้าไม่ใช่เด็กๆ สักหน่อย” “ม-ไม่ ใช่แล้ว! ชองมยอง! ศิษย์พี่คนนี้เชื่อในตัวเจ้าเสมอ ไม่ว่าเจ้าจะบ้าแค่ไหน เจ้าก็คงไม่กล้าลงมือกับศิษย์พี่ใหญ่ของเราหรอก” “ข้าไม่ได้ตีเขา” “ใช่แล้ว!” “ข้ากระทืบเขาจนหนำใจต่างหาก” “ใช่ กระทืบจนหนำใจ แพคชอนเป็นคนเฮงซวยอยู่แล้ว—หา?” ใบหน้าของยุนจงสั่นระริก “กระทืบ?” “ใช่” “ใคร? ศิษย์พี่ใหญ่ของเรารึ?” “ล-ล้อเล่นใช่มั้ย?” “ไม่มีทาง ข้าเป็นคนที่ล้อเล่นเรื่องการซ้อมคนอื่นด้วยเหรอ?” ในตอนนั้นเอง ยุนจงก็พุ่งเข้าหาชองมยองด้วยความเร็วปานแสงแล้วเขย่าคอเสื้อเขา “ไอ้หมาบ้าเอ๊ย! จำเป็นต้องทำเต็มที่ทุกเรื่อง แม้กระทั่งเรื่องสร้างปัญหางั้นเรอะ!? จะทำยังไงถ้าเขาไปบอกคนอื่นว่าเกิดอะไรขึ้น!? ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเจ้าไม่เข้าใจว่าการทำร้ายศิษย์พี่ในสำนักเดียวกันมันเป็นความผิดร้ายแรงแค่ไหน!” “โอ๊ย!” ชองมยองเตะยุนจงกระเด็นไป หลังจากจัดการยุนจงเบาๆ ชองมยองก็ลูบคอตัวเอง “ข้ารู้เรื่องพวกนั้นหมดแล้วน่า จะไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น เลิกกังวลได้แล้ว พวกเจ้าไม่รู้หรือว่าข้าจัดการเรื่องต่างๆ ยังไง?” “...ข้ารู้ ข้ารู้ดี” ยุนจงพูดช้าๆ “โอ้ พระเจ้า แม้ว่าเจ้าจะเสียสติไปแล้ว แต่นี่มันก็เกินไปหน่อย เจ้ากล้าตีศิษย์พี่ใหญ่ของเราได้ยังไง? มันมีบาปบางอย่างที่ไม่ควรทำนะ” “แล้วเมื่อไหร่เขาเคยทำตามกฎบ้างล่ะ?” “อึก...” ยุนจงครวญครางกับความจริงอันโหดร้ายที่หลุดออกมาจากปากของโจกอล น้ำตาคลอเบ้าเมื่อนึกถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในตอนเช้า “บรรยากาศอะไรกันเนี่ย? คิดว่าข้าจะจัดการสถานการณ์นี้ได้ไม่ดีหรือไง?” “...แล้ว ศิษย์พี่เขาว่ายังไงบ้าง?” “เขาขอให้ข้าทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น” “หา?” ทั้งยุนจงและโจกอลต่างมองชองมยองอย่างตกตะลึงกับคำตอบที่ไม่คาดคิด ชองมยองถามพวกเขาช้าๆ “เป็นไงล่ะ?” “…” “…” ทั้งสองมองหน้ากัน ‘นี่มันสมเหตุสมผลแล้วเหรอ?’ ‘ไม่สิ พอมาคิดดูแล้ว ไม่มีอะไรสมเหตุสมผลที่นี่อีกต่อไปแล้ว’ ‘แต่...แม้แต่ศิษย์พี่ใหญ่ก็ยัง?’ ‘เราเป็นศิษย์พี่นะ...’ แม่ม่ายย่อมเข้าใจหัวอกแม่ม่ายด้วยกัน ในเมื่อพวกเขาต้องทนทุกข์มาเหมือนๆ กัน พวกเขาก็พอจะเข้าใจได้ว่าแพคชอนรู้สึกอย่างไรเมื่อพูดเช่นนั้น “ถ-แล้วเจ้าว่ายังไง? ตกลงมั้ย?” “ไม่ ข้าแค่ซ้อมเขา” “เจ้าซ้อมเขา?” “ใช่” “ทำไม?” ชองมยองยักไหล่ “ต้องมีเหตุผลด้วยเหรอ? ก็เพื่อให้สบายใจไง ข้าแค่ซ้อมเขาจนกว่าจะรู้สึกดีขึ้น” “…” ในตอนนั้นเอง ยุนจงเสียใจที่ไม่ได้ฝึกฝนอย่างหนักก่อนที่ชองมยองจะมาถึง หากเขามีโอกาสย้อนกลับไปในอดีต เขาเชื่อมั่นว่าเขาจะฝึกฝนโดยไม่หยุดพักแม้แต่วินาทีเดียวจนกว่าชองมยองจะปรากฏตัว มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่ยุนจงจะสามารถต่อยหน้าชองมยองได้สักครั้งหนึ่ง ตอนนั้นเองที่ยุนจงตระหนักได้ว่าไม่มีทางหยุดคนบ้าที่แข็งแกร่งจากการอาละวาดได้เลย “ไม่ต้องกังวลอะไรทั้งนั้นแล้วไปนอนซะ ตื่นมาเดี๋ยวก็รู้ผลเอง” “…” “ฝันดีนะ” ชองมยองเดินขึ้นไปชั้นบน ขณะที่โจกอลและยุนจงถอนหายใจยาว “...เจ้าคิดว่ามันเป็นเรื่องจริงเหรอ?” “มีอย่างหนึ่งที่ข้าได้เรียนรู้เกี่ยวกับชองมยอง” “อะไรล่ะ?” “ถึงเขาจะพูดจาไร้สาระ แต่เขาก็ไม่เคยโกหก” “...ช่างเป็นการค้นพบที่ยอดเยี่ยมจริงๆ” ยอดเยี่ยมมาก ไอ้บ้าเอ๊ย “แต่ศิษย์พี่” “ว่าไง?” “นี่ไม่ได้หมายความว่าศิษย์พี่แพคชอนโจมตีชองมยองก่อนหรอกหรือ?” “…” “มันไม่เป็นอย่างนั้นเหรอ?” “เขาพูดจาไร้สาระ แต่เขาก็ไม่เคยโกหก” “ฟังดูเหลือเชื่อนะ แต่แม้แต่ศิษย์พี่แพคชอนก็ยังโดนซ้อม” “คนที่ทำคือชองมยองนะ” “...นั่นฟังดูน่าเชื่อถือแฮะ” ยุนจงส่ายหัวและมองขึ้นไปบนบันไดที่ชองมยองเพิ่งเดินขึ้นไป มีอสูรร้ายตนหนึ่งอาศัยอยู่ในหอพักบุปผาเหมยขาว ภูเขาฮวากำลังมุ่งหน้าไปที่ใดกันแน่? ภูเขาฮวา... ยุนจงอยากจะร้องไห้เหลือเกิน