## บทที่ 88: เหลวไหลสิ้นดี! ข้านี่แหละแข็งแกร่งที่สุด! (1) “อึก…” ทันทีที่แพคชอนได้สติคืนมา ความเจ็บปวดรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ เขาสามารถพยุงกายลุกขึ้นได้เพียงเล็กน้อยพร้อมกับครางออกมาจากความเจ็บปวดที่ศีรษะราวกับจะปริแตกเป็นเสี่ยงๆ ‘ข้าสลบไปนานแค่ไหนกัน?’ ความรู้สึกบ่งบอกว่าเวลาได้ล่วงเลยไปเนิ่นนานเมื่อแพคชอนลืมตาขึ้น สิ่งแรกที่เห็นคือผืนฟ้าอันมืดมิด โชคยังดีที่ดูเหมือนว่าจะผ่านไปไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ “อั่ก” เมื่อเขาหันศีรษะไปด้านข้าง ก็เห็นยยูอีซอลกำลังร่ายรำกระบี่อย่างเชื่องช้าอยู่ไกลๆ ‘ดูเหมือนว่าเวลาจะยังผ่านไปไม่นานนัก’ แน่นอนว่ามันเป็นไปไม่ได้ที่จะคาดเดาเวลาจากท่วงท่าของนางเพียงอย่างเดียว ผู้ที่กำลังอยู่ในสภาวะรู้แจ้งบางครั้งก็อาจไม่กลับคืนสู่ความเป็นจริงเป็นเวลาหลายวันหรือนานกว่านั้น ทันใดนั้น เสียงที่ทั้งคุ้นเคยและไม่คุ้นเคยอย่างน่าประหลาดก็ดังขึ้นข้างหูของแพคชอน “ตื่นแล้วรึ?” “…” ศีรษะของแพคชอนหันขวับไปในทันที ภาพของชองมยองที่กำลังนั่งยองๆ พาดกระบี่ไม้ไว้บนบ่า ปรากฏขึ้นในสายตาของเขา สะดุ้งเฮือก ร่างกายของแพคชอนเกร็งกระตุกและกรีดร้องสั่งให้ถอยหนี ก่อนที่สติปัญญาจะสั่งให้ใจเย็นลงและรีบขยับถอยห่างออกไป “ดูท่าท่านจะประหลาดใจไม่น้อยเลยสินะ” ชองมยองแย้มยิ้ม แพคชอนจ้องมองชองมยองด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความตื่นตะลึง ‘ข้าแพ้’ ไม่สิ มันไม่ใช่แค่การพ่ายแพ้ การต่อสู้ก่อนหน้านี้มันน่าอัปยศเสียจนการจะมาถกเถียงเรื่องแพ้ชนะนั้นกลายเป็นเรื่องน่าหัวร่อ เขายังคงไม่เข้าใจว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร แต่มีข้อสรุปเพียงหนึ่งเดียวที่เขาคิดได้ เขาถูกบดขยี้อย่างสิ้นเชิง แพคชอนยกมือขึ้นสัมผัสศีรษะของตนเอง ศีรษะที่ถูกชองมยองทุบตียังคงส่งเสียงหึ่งๆ ดุจดั่งระฆัง แต่มันไม่ใช่เรื่องที่น่าอับอายอะไรนัก เจ้าวายร้ายที่น็อกเขาจนสลบเหมือดกำลังจับจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง “ข้าขอถามอะไรเจ้าสักอย่างได้หรือไม่?” “ได้สิ” “...ทำไมเจ้าถึงได้แข็งแกร่ง đếnเพียงนี้?” “หา?” ชองมยองมองไปที่แพคชอน ‘น่าสนใจ’ โดยปกติแล้ว คนที่ประสบกับเรื่องไร้สาระเช่นนี้มักจะไม่สามารถยอมรับความเป็นจริงได้ แม้ว่าผลลัพธ์จะชัดเจนและปรากฏอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็ยังคงเตะถีบและกรีดร้องปฏิเสธ ทั้งยังอาละวาดราวกับหมูป่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกที่หยิ่งผยองและเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในตนเองมักจะไม่ยอมรับความพ่ายแพ้จนกว่าจะถูกซัดให้น่วมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทว่า แพคชอนกลับยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว แม้จะมีนิสัยที่หยิ่งทะนงก็ตาม นั่นเป็นสิ่งหนึ่งที่ควรค่าแก่การยกย่อง แต่... “ไม่ใช่ว่าข้าแข็งแกร่ง แต่เป็นศิษย์พี่ต่างหากที่อ่อนแอ” “ข้ารึ?” “ใช่” ดวงตาของแพคชอนสั่นไหวเล็กน้อย “ข้า...อ่อนแอ?” “ใช่แล้ว” แพคชอนโซซัดโซเซและลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งไปยังชองมยองด้วยสายตาที่พร้อมจะปลิดชีวิต “อย่ามาดูแคลนข้า ข้าคือแพคชอน ศิษย์พี่ใหญ่แห่งเหล่าศิษย์ตระกูลแพค และเป็นผู้ที่จะนำสำนักฮวาซานในวันข้างหน้า” “เอ่อ ใช่แล้ว” ชองมยองพยักหน้าอย่างสุภาพ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรผิดปกติในคำพูดของแพคชอน มีเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น “แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าท่านจะไม่อ่อนแอ” “…” ขณะที่แพคชอนไม่อาจโต้แย้งได้ ชองมยองก็ยกนิ้วขึ้นและชี้ไปยังศิษย์พี่ของเขา “กบในกะลา” “…” “นั่นคือคำที่เหมาะกับศิษย์พี่ในตอนนี้ที่สุดแล้ว กะลาที่คับแคบเสียจนกบตัวอื่นที่ผ่านไปมายังไม่คิดจะย่างกรายเข้ามา และกบที่เปี่ยมด้วยอัตตาอันบวมเป่งก็ติดแหง็กอยู่ก้นบ่อ” ใบหน้าของแพคชอนบิดเบี้ยว “และข้าคือกบตัวนั้นรึ?” “ใช่” “ข้าเนี่ยนะ?” ชองมยองยิ้มเยาะให้กับแพคชอน ที่ไม่อาจยอมรับความจริงและเอาแต่ถามคำถามเดิมๆ ซ้ำไปซ้ำมา “ท่านนั่นแหละคือกบ ศิษย์พี่” “…” “ศิษย์พี่ก็น่าจะรู้อยู่แล้วว่าฮวาซานกำลังใกล้จะล่มสลาย” “...แน่นอน” มันอาจจะรุนแรงเกินไปที่จะบอกว่าใกล้จะล่มสลาย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามันได้ตกต่ำลง และมันเป็นหน้าที่ของแพคชอนที่จะต้องฟื้นฟูฮวาซานขึ้นมา อย่างน้อย นั่นคือสิ่งที่เขาเชื่อมาโดยตลอด “นั่นคือเหตุผลที่ข้าพยายามอย่างหนักมาจนถึงตอนนี้ เพื่อที่จะทำให้ฮวาซาน...” “ศิษย์พี่รึ?” ชองมยองมองแพคชอนด้วยสายตาที่ราวกับเห็นเรื่องไร้สาระ “ท่านไปพยายามหนักตอนไหนกัน?” “…” แพคชอนถึงกับพูดไม่ออกกับคำถามของชองมยอง “ข้าไม่เห็นจะเป็นอย่างนั้นเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่ข้าเห็นคือกลุ่มเด็กน้อยที่ออกไปเล่นขายของและจับกลุ่มกันเอง ก่อนจะกลับมาจัดงานเลี้ยงที่ภัตตาคาร ดื่มสุราและแสดงความยินดีต่อกันในความสำเร็จ แม้กระทั่งตอนนี้ ที่การประลองใกล้เข้ามาเต็มที ท่านกับศิษย์พี่คนอื่นๆ ก็ยังเอาแต่เสียเวลารังแกศิษย์ระดับสามอยู่เลยไม่ใช่รึ? ความพยายามอะไร? ‘ความพยายามอย่างหนัก’ ที่ท่านทำอยู่มันคืออะไรกันแน่?” แพคชอนเงียบงัน จนถึงบัดนี้ เขาไม่เคยคิดว่าตนเองขาดความพยายามเลย ทว่า เขากลับไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้เมื่อชองมยองชี้ให้เห็นถึงความบกพร่องของเขา “ดูเหมือนว่าเหล่าศิษย์พี่จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าความพยายามอย่างหนักที่แท้จริงคืออะไร การทำทุกอย่างที่อยากทำแล้วค่อยเอาเวลาที่เหลือมาฝึกฝน มันไม่เรียกว่าความพากเพียรหรือความพยายามหรอก” “…” “ศิษย์พี่ไม่ได้พยายามอย่างแท้จริงมาจนถึงตอนนี้ ท่านเพียงแค่อยากจะปกครองอาณาจักรเล็กๆ ที่เรียกว่าฮวาซาน ไม่มีคู่แข่งอยู่รอบตัวท่าน และไม่มีใครที่สามารถคอยจ้ำจี้จ้ำไชท่านได้ มันเป็นสภาพแวดล้อมที่แสนสบายสำหรับท่าน ใช่หรือไม่?” แพคชอนกัดริมฝีปาก “ไม่ ไม่ต้องทำหน้าแบบนั้น ข้าไม่ได้กำลังวิจารณ์ศิษย์พี่ แต่ถ้าท่านปฏิเสธที่จะถูกเปรียบเทียบกับผู้อื่นและต้องการใช้ชีวิตเยี่ยงราชันย์อยู่ที่นี่ ท่านก็ไม่ควรจะมาพูดพล่ามว่าท่านพยายามหนักแค่ไหน” ชองมยองกล่าวอย่างเย็นชา “ท่านเคยต่อสู้อย่างจริงจังกับใครบ้างหรือไม่?” “…” “อย่างดีที่สุด ก็คงเป็นการเผชิญหน้ากับสำนักขอบใต้ ศิษย์พี่ สำนักขอบใต้อาจจะถูกปฏิบัติราวกับยมทูตที่นี่ แต่สำนักขอบใต้นั้นน่าจะอยู่ใกล้ท้ายตารางของสิบสุดยอดสำนักด้วยซ้ำ ศิษย์ของอีกเก้าสุดยอดสำนักกำลังโบยบินอยู่บนฟากฟ้า ท่านแข็งแกร่งพอที่จะโบยบินไปกับพวกเขาหรือไม่? ท่านคิดว่าท่านแข็งแกร่งรึ? ศิษย์พี่?” ชองมยองแสยะยิ้มบนใบหน้า “อย่าเข้าใจผิดไปล่ะเจ้ากบ มันไม่ใช่ว่าข้าแข็งแกร่ง แต่เป็นเจ้าที่อ่อนแอ” เสียงสัญญาณเตือนภัยดังลั่นในหัวของแพคชอน ‘ข้าอ่อนแองั้นรึ?’ เขาไม่อยากจะยอมรับมัน ทว่า ไม่มีคำพูดใดของชองมยองที่ผิดพลาดเลยแม้แต่คำเดียว ฮวาซานกำลังดิ้นรนเพื่อต่อกรกับสำนักขอบใต้ ที่จริงแล้ว แม้ว่าเขาจะเข้าร่วมการประลองและเอาชนะพวกเขาได้ ก็ยังมีสำนักอื่นที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาอีกมากมาย “...เช่นนั้นก็หมายความว่า ยังมีคนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าในสุดยอดสำนักอื่นๆ อีกด้วยสินะ?” “เหลวไหลสิ้นดี! ข้านี่แหละแข็งแกร่งที่สุด!” “…” ‘เจ้าพูดไม่รู้เรื่องเลยนะ ไอ้สารเลว!’ “แต่มันไม่ใช่เพราะข้าแข็งแกร่งกว่าศิษย์พี่ ในตอนนี้ ศิษย์พี่ไม่มีแม้แต่ปัญญาจะเอาชนะสำนักขอบใต้ได้ด้วยซ้ำ แน่นอนว่ามันไม่คุ้มค่าที่จะเอาท่านไปเทียบกับสำนักเส้าหลินและบู๊ตึ๊งเลย” แพคชอนกัดริมฝีปาก อย่างไรก็ตาม ชองมยองก็สาดคำพูดที่แหลมคมใส่แพคชอนอย่างไม่ปรานี “ดังนั้น ถึงแม้จะไม่ใช่ข้า ก็ยังมีคนอีกมากมายที่สามารถเอาชนะศิษย์พี่ได้ เข้าใจรึยัง?” ‘เข้าใจ...แต่ข้าไม่อยากจะเข้าใจ’ ใครกันเล่าที่อยากจะยอมรับว่าตนเองเป็นเพียงแค่เม็ดทรายเม็ดหนึ่งในโลกใบนี้? แต่แพคชอนก็กัดฟันแน่นโดยไม่ประท้วง “ข้ารู้” “…” “เจ้าคิดว่าศิษย์แห่งฮวาซานจะไม่เข้าใจเรื่องนั้นรึ? ข้ารู้ ข้ารู้ดี แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่สำคัญ ข้าไม่ใช่ศิษย์ของสำนักบู๊ตึ๊ง ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยายามอย่างหนักด้วยสิ่งที่ข้ามี!” “แต่ท่านก็ไม่ได้พยายามหนักนี่ ศิษย์พี่” ชองมยองกล่าวด้วยสีหน้าเย็นชา “ท่านพยายามไม่มากพอ และทิศทางความพยายามของท่านมันก็ผิดตั้งแต่แรกแล้ว ท่านคิดว่าคนเราจะกลายเป็นยอดฝีมือได้เพียงแค่ทำงานหนักรึ? ถ้าเช่นนั้นท่านควรจะเลิกแล้วไปทำอย่างนั้นซะ หลังจากฟาดฟันหุ่นไล่กาไปอีกสักห้าร้อยปี บางทีท่านอาจจะสามารถใช้กระบี่ของท่านได้อย่างถูกต้องเสียที” คำพูดของชองมยองได้ยกระดับการยั่วโมโหผู้คนให้กลายเป็นศิลปะแขนงหนึ่ง ขณะที่ขมวดคิ้วอย่างหนัก แพคชอนก็เอ่ยถาม “เช่นนั้น เจ้ารู้วิธีที่ข้าควรจะฝึกฝนรึ?” “ข้าคิดว่าอย่างน้อยข้าก็รู้ดีกว่าศิษย์พี่ล่ะนะ” ชองมยองแย้มยิ้ม เมื่อได้ยินดังนั้น แพคชอนก็ถอนหายใจ ‘เจ้าเด็กเปรตนี่’ แพคชอนไม่สามารถเข้าใจเด็กคนนี้ได้เลย เขาแข็งแกร่งและอาจหาญได้อย่างไร? ทำไมเขายังคงมีสีหน้าที่ผ่อนคลายเช่นนั้นได้? เขาไม่เข้าใจเลย ‘นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถทำตัวโอหังได้อย่างมั่นใจ’ ในสายตาของชองมยอง ศิษย์ตระกูลแพคก็ไม่ต่างอะไรกับคนโง่ที่ไร้ฝีมือซึ่งเอาแต่ถกเถียงและก่อกวนผู้อื่นด้วยอำนาจของตน แม้ว่าสถานการณ์ของพวกเขาจะสลับกัน เขาก็คงจะทำตัวเลวร้ายยิ่งกว่าชองมยองเสียอีก มีเพียงสิ่งเดียวที่แน่นอนในตอนนี้ ชองมยองแข็งแกร่งกว่าที่แพคชอนจะจินตนาการได้ เขาไม่รู้ว่าทำไม แต่เขาแข็งแกร่งกว่าเหล่าศิษย์ตระกูลแพค แม้ว่าแพคชอนจะประลองกับอุนอัมหรืออุนกอม เขาก็คงไม่พ่ายแพ้ย่อยยับถึงเพียงนี้ หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แพคชอนก็มองไปที่ชองมยองด้วยดวงตาที่แน่วแน่ “เช่นนั้น เจ้าจะทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นได้หรือไม่?” “หืม?” ชองมยองหรี่ตาลง ‘ข้ารู้อยู่แล้ว! เจ้านี่มันประหลาดจริงๆ’ แพคชอนมีความภาคภูมิใจในตนเองอย่างยิ่ง แต่ก็ยังคงตระหนักถึงความเป็นจริง โดยปกติแล้ว เมื่อสิ่งหนึ่งผิดพลาด ทุกสิ่งก็จะผิดพลาดตามไปด้วย พูดกันตรงๆ ไอ้สารเลวคนนี้เป็นคนหยิ่งผยองที่รู้สถานการณ์ของตัวเองอย่างชัดเจน นี่ไม่ใช่มุมที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของมนุษย์หรอกรึ? แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับนักสู้ ท้ายที่สุดแล้ว คนเช่นนี้จะแข็งแกร่งขึ้น หรือบางทีความภาคภูมิใจของเขาอาจจะผลักดันให้เขากลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด “แน่นอนว่ามันเป็นไปได้” แพคชอนพยักหน้าอย่างเงียบๆ “ถ้าเช่นนั้น...” โค้งคำนับ พร้อมยื่นมือทั้งสองข้างออกมาเพื่ออ้อนวอน “เอ๊ะ?” แพคชอนพูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจัง “ได้โปรด ทำให้ข้าแข็งแกร่งขึ้นที ข้ายอมทำทุกอย่างที่ท่านสั่ง” “…” แพคชอนเงยหน้าขึ้นและพูดต่อ “หากข้าสามารถแข็งแกร่งขึ้นได้ ข้าก็ไม่ลังเลที่จะเรียนรู้จากศิษย์น้อง หากความสัมพันธ์ของเราในฐานะศิษย์พี่และศิษย์น้องเป็นภาระแก่ท่าน ข้าก็จะไม่ปฏิบัติต่อท่านในฐานะ—” “ไม่เอา” “—ในฐานะอาจารย์... หา?” ชองมยองตอบอีกครั้ง “ไม่ ข้าไม่ต้องการ” “...ทำไม?” แพคชอนถาม เดี๋ยวนะ เขาไม่ได้พูดจาไร้สาระทั้งหมดนั่นกับแพคชอนเพราะอยากให้เรื่องนี้เกิดขึ้นหรอกรึ? “ทำไมข้าต้องทำด้วย? มันน่ารำคาญ” “…” “และดูเหมือนว่าท่านจะเข้าใจอะไรผิดไปนะ ศิษย์พี่” “อะไร?” “มันยังไม่จบ” ชองมยองลุกขึ้นยืน ยกกระบี่ไม้ขึ้น และควงมันไปรอบๆ “มีบางอย่างที่แปลกประหลาดมากเกี่ยวกับมนุษย์ พวกเขาไม่คิดถึงสิ่งที่ตัวเองทำลงไปและประนีประนอมในใจของตัวเอง พวกเขามักจะคิดว่าตัวเองได้สำนึกผิดต่ออาชญากรรมของตนเองมากพอแล้ว” “…” “ใช่แล้ว ถูกต้อง ท่านต้องชดใช้การกระทำที่เป็นบาปของท่าน ท่านชดใช้แล้วรึยัง? เหลวไหลสิ้นดี! บางทีท่านอาจจะชดใช้ให้กับสิ่งที่ท่านรังแกศิษย์ระดับสามไปแล้ว แต่!” ดวงตาของชองมยองลุกเป็นไฟ “ความเดือดดาลของข้ายังไม่มอดดับลงแค่นี้หรอก!” ‘ไม่นะ ไอ้บ้า!’ แพคชอนถอยหลังกรูดด้วยความหวาดกลัว ทว่า ชองมยองกลับค่อยๆ เดินเข้าหาแพคชอนช้าๆ พร้อมกับรอยยิ้มราวกับยมทูต “ท่านยังไม่เข้าใจสินะ?” “ไม่! ข้าเข้าใจแล้ว ข้าเชื่อแล้วด้วย!” “ไม่ ไม่ ศิษย์พี่ ท่านยังไม่เข้าใจ มันชัดเจนจากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้” ‘ทำไมเจ้าถึงมาตัดสินว่าข้าเข้าใจหรือไม่เข้าใจกันล่ะ!?’ เขาก็บอกแล้วไงว่าเขาเข้าใจ! “ไม่ต้องกังวล ค่ำคืนนี้ยังอีกยาวไกล ข้าจะทำให้ท่านเชื่อให้ได้ในคืนนี้ ว่าทำไม ทำไมศิษย์พี่ของข้าถึงได้อ่อนแอ และทำไมกระบี่ของศิษย์พี่ถึงได้ผิดพลาด และ...” ดวงตาของชองมยองสาดประกายอีกครั้ง “ทำไมท่านถึงไม่ควรมายุ่งกับข้า” “…” “เอ้ะเฮะเฮะเฮะ! ข้าไปล่ะนะ!” “อ๊ากกก!” น่าเศร้าที่เสียงกรีดร้องของแพคชอนไม่อาจดังไปถึงฮวาซานได้ ช่างโชคร้ายสำหรับเขาเสียจริง