**มุมนักแปล (ช่วงเวลาของตัวตลกอังกฤษและปิเอโรต์ฝรั่งเศส)** **ตัวตลก:** ก่อนอื่นเลย สำหรับใครที่ติดตามงานแปลของผมมาตลอด สำหรับบทที่ 14-17 โปรดดูลิงก์ที่ให้ไว้ในหน้าสารบัญนะครับ อย่างที่ปรากฏในบทที่ 14 ผมคิดว่าสกิลที่ผมเคยแปลว่า [ข่มขวัญ - Coercion] จากนี้ไปจะเปลี่ยนเป็น [คุกคาม - Intimidation] แทน ส่วนโน้ตอื่นๆ... **ปิเอโรต์:** นายกำลังจะอธิบายหรือเปล่าว่าทำไมนายถึงกลัวพวกละครใบ้ (Mime)? **ตัวตลก:** ไหน?!... ไอ้พวกสิ่งมีชีวิตที่น่าสยดสยองพวกนั้น... พวกมันไม่พูด แถมยังสร้างเฟอร์นิเจอร์ล่องหนขึ้นมาเองอีก พวกมันบิดเบือนความจริง! ผมมองว่าพวกมันเป็นข้อพิสูจน์ของทฤษฎีความสงสัยเชิงระบบของเดส์การ์ตส์มาตลอด **ปิเอโรต์:** เอิ่ม... อะไรนะ? **ตัวตลก:** หลักการอันโด่งดังของเขาไง? ที่ว่าความจริงเพียงอย่างเดียวที่เราแน่ใจได้ก็คือ การที่ตัวเราเองนั้น "มีตัวตนอยู่" **ปิเอโรต์:** แล้วมุกตลกอยู่ตรงไหนล่ะ? **ตัวตลก:** ไม่มี **ปิเอโรต์:** ตลกตายชักเลย... นายเคยคิดจะยึดอาชีพ "ตัวตลก" จริงๆ จังๆ บ้างไหมเนี่ย? **ตัวตลก:** ... **ปิเอโรต์:** ไม่เคยคิดเลยสินะ? **ตัวตลก:** ก็ผมเป็นตัวตลกอยู่นี่ไงเล่า! **ปิเอโรต์:** ไม่จริงหรอก ตัวตลกต้องทำให้คนหัวเราะ ไม่ใช่มานั่งรายงานสถานการณ์แบบนี้ **ตัวตลก:** ก็ได้! รู้ไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อรถของกบเสีย?... มันก็จะถูก "กบ" (ลาก) ไปยังไงล่ะ!!! (Toad away/Towed away) . . **บทแห่งการเสริมพลัง (Empowerment Arc)** **บทที่ 18 – จุดสิ้นสุดของความโกลาหล** เอาละ... ถ้าอย่างนั้น แน่นอนว่าการซัดกำปั้นใส่หน้ารัฐมนตรีนั้นเป็นเรื่องที่เลวร้ายมาก มันแย่สุดๆ เลยละ... 「พี่ครับ... พี่ทำอะไรลงไปน่ะ?」 ไคโดเอ่ยขึ้นหลังจากที่เขาคุมตัวเหล่าทหารเข้ามาในร้าน ด้วยความที่เขาไม่เคยขาดงานเลยแม้แต่วันเดียว การที่เขาหายตัวไปก่อนหน้านี้จึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ เขาเป็นคนขยันขันแข็งถึงขนาดที่ว่า ต่อให้ถูกชวนไปดื่มเขาก็จะปฏิเสธโดยอ้างว่ายังมีหน้าที่ต้องรับผิดชอบ ดังนั้น การที่เกิดเรื่องอื้อฉาวขึ้นในขณะที่เขาปฏิบัติหน้าที่ จึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่ง พวกเราน่ะหนีไปได้ง่ายๆ อยู่แล้ว แต่นั่นคงไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก... 「หึ! ก็แค่สั่งสอนไอ้โง่ที่มันกล้าเสียมารยาทกับท่านริมุรุ ผู้มีพระคุณของข้าก็เท่านั้นเอง」 ไคจินตอบกลับพลางชี้ไปที่รัฐมนตรีเบสเตอร์ซึ่งกำลังได้รับการปฐมพยาบาลจากทหารสี่นาย ในทางกลับกัน เบสเตอร์ตกใจและขวัญเสียมากเสียจนแทบจะยืนไม่อยู่ เลือดกำเดาไหลย้อยจากจมูก เขาจ้องมองมาที่ผมด้วยแววตาโง่เขลา แม้แต่ในฝันที่บ้าคลั่งที่สุด เขาก็คงไม่เคยจินตนาการว่าตัวเองจะถูกชกเข้าเต็มเปา ดังนั้นเขาจึงตกใจมากจนอาจจะยังไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเสียด้วยซ้ำ 「เฮ้อ... “แค่สั่งสอน” งั้นเหรอ...? การเป็นศัตรูกับรัฐมนตรีมันเป็นเรื่องใหญ่มากเลยนะ...」 ไคโดพึมพำออกมาพร้อมกับถอนหายใจอย่างหนักใจ 「ยังไงก็ตาม... ข้าจำเป็นต้องควบคุมตัวผู้ที่อยู่ในเหตุการณ์ทั้งหมดเอาไว้」 เขาเอ่ยสั่งการผู้ใต้บังคับบัญชา แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ขยับเข้ามาใกล้และกระซิบด้วยเสียงที่ได้ยินกันแค่พวกเราว่า 「พวกเราจะไม่ทำอันตรายพวกท่าน ดังนั้นโปรดตามมาแต่โดยดีเถอะครับ!」 แน่นอนว่าผมเองก็ไม่มีความตั้งใจที่จะก่อเรื่องวุ่นวายไปมากกว่านี้ ผมจึงเดินไปหามาม่าซังและยื่นเหรียญทองห้าเหรียญให้เธอ และเพื่อเป็นการตอบกลับอาการตกใจของเธอ ผมจึงเอ่ยสั้นๆ ว่า 「นี่รวมค่าทำขวัญและค่าเสียเวลาไว้แล้วนะ! เดี๋ยวผมจะกลับมาใหม่!」 นั่นคือคำอำลาของผม ร้านนี้เป็นร้านที่ดี และผมคงจะเสียใจมากถ้าไม่สามารถกลับมาที่นี่ได้อีก และนั่นคือตอนที่พวกเราถูกคุ้มกันออกไปโดยเหล่าทหาร... แต่เดี๋ยวนะ เราลืมอะไรไปหรือเปล่า? จริงด้วย! พวกเราลืมโกบุตะไปเสียสนิท เราไม่ได้พาสุดยอดไอ้เซ่อคนนั้นมาที่ร้านด้วยนี่นา ดูเหมือนว่าการกระทำอันเขลาของโกบุตะจะทำให้เขาได้รับโทษทัณฑ์ใน "นรกถุงไหม" (Psychidae Hell) ผมเคยคิดว่าพวกเขาจะจับมันแขวนคอห้อยหัวหรืออะไรทำนองนั้น แต่นี่ดูเหมือนจะแย่กว่า ด้วยเหตุนี้ ผมจึงจัดการมัดโกบุตะด้วย [ใยเหนียว - Sticky Thread] แล้วแขวนเขาไว้บนเพดาน 「รอก่อน! ท่านช่างไร้หัวใจนัก! พาผมไปด้วยสิครับ!!!」 เขาร้องคร่ำครวญด้วยถ้อยคำที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้า หวังว่าเราจะเปลี่ยนใจฟังเขาบ้าง แต่สำหรับคำอ้อนวอนเหล่านั้น... 「เจ้าโง่! สิ่งที่เจ้าทำลงไปก็ต้องรับผิดชอบเอาเอง! ถ้าไม่ชอบใจนัก ก็จงเรียกพวกที่เหลือ (สตรอมแฟงก์วูล์ฟ) ออกมาสิ!」 พวกเราทิ้งเขาไว้ที่นั่นพร้อมกับภารกิจที่พวกเราคิดว่าเป็นไปไม่ได้ ยังไงก็ตาม พวกกอบลิน หรือพูดให้ถูกคือฮ็อบกอบลินน่ะ ต่อให้ไม่กินน้ำหรืออาหารสักอาทิตย์หนึ่งก็ยังอยู่ได้สบายๆ แต่ถ้าการจองจำมันนานเกินกว่านั้น เราคงต้องบุกเข้ามาช่วยโกบุตะออกมา หลังจากตัดสินใจได้ดังนั้น ผมก็ลืมเรื่องของเขาไปชั่วคราว แม้สามัญสำนึกจะถามผมว่า “มันไม่น่าสงสารไปหน่อยเหรอ?” แต่หมอนั่นมันหนังเหนียวจะตาย! เดี๋ยวก็คงโอเคเองแหละ! และแล้วพวกเราทั้งห้าคนก็ถูกนำตัวเข้าสู่พระราชวัง แต่ผมอาจจะพูดเกินจริงไปนิด เพราะพวกเราไม่ได้ถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาอะไรนัก อารมณ์เหมือนเดินตามมาด้วยความสมัครใจเสียมากกว่า... หรือจะบอกว่าถูกแกมบังคับมาก็ได้ ผลก็คือ พวกเราต้องใช้ชีวิตอยู่ในคุกเป็นเวลาสองวัน หรือจะเรียกว่าคุกก็พูดได้ไม่เต็มปากนัก เพราะพวกเราได้รับอาหารชั้นดีและห้องพักก็ตกแต่งอย่างเป็นมิตร พวกเราทั้งห้าคนถูกขังไว้ในที่เดียวกัน ดังนั้นแทนที่จะเป็นห้องขัง มันจึงเหมือนห้องโถงขนาดใหญ่เสียมากกว่า การปฏิบัติที่พวกเขามีต่อพวกเราก็นับว่าน่าพึงพอใจพอสมควร 「เพราะความใจร้อนของข้าแท้ๆ ที่ทำให้พวกท่านต้องมาตกที่นั่งลำบากแบบนี้... ยกโทษให้ข้าด้วยเถอะ!」 ไคจินเดินเข้ามาเอ่ยคำขอโทษ อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครที่รวมตัวกันอยู่ที่นี่ที่ติดใจเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย 「คุณไคจิน พวกเราไม่เป็นไรหรอก! อย่าไปคิดมากเลย!」 「นั่นสิ ไม่ต้องกังวลไปหรอกลุง!」 「....!.」 ดูเหมือนว่าทั้งสามพี่น้องจะมีความเห็นไปในทางเดียวกัน 「นอกจากเรื่องนั้นแล้ว เมื่อพวกเราได้รับการปล่อยตัว พวกเราตั้งใจจะติดตามท่านไคจินไปด้วย!」 「ท่านริมุรุครับ การมีอยู่ของพวกเราจะเป็นการรบกวนท่านหรือเปล่า?」 「......??」 คนที่สามดูเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างเช่นกัน แต่เนื่องจากผมขาดความสามารถในการทำความเข้าใจภาษาท่าทางที่ลึกซึ้งเกินไป ผมจึงได้แต่ยินดีกับความรู้สึกของพวกเขาเท่านั้น 「ตกลง! งั้นผมจะขอย้ำอีกครั้ง: ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะ! แต่ผมตั้งใจจะใช้งานพวกคุณให้หนักเลยละ เตรียมตัวเตรียมใจไว้ได้เลย!」 「「「โอ้ววว!」」」 และนั่นคือบทสนทนาที่พวกเรามีให้กัน วันแรกผ่านพ้นไป จนกระทั่งในคืนวันที่สอง 「อ้อ แล้วเรื่องรัฐมนตรีคนนั้นน่ะ เขาดูจะเกลียดคุณไคจินมากเลยนะ มีเหตุผลอะไรเป็นพิเศษหรือเปล่าครับ?」 ผมถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อได้ยินเช่นนั้น ไคจินก็ทำหน้าบูดบึ้งก่อนจะเริ่มเล่าเรื่องราวในอดีต ดูเหมือนว่าในอดีต ไคจินจะเคยเป็นหนึ่งในหัวหน้ากองอัศวินหลวง นั่นคือ กองอัศวินหลวงจะแบ่งออกเป็นเจ็ดหน่วย และแต่ละหน่วยก็จะมีหัวหน้ากองเป็นของตัวเอง หน่วยก่อสร้าง, หน่วยสามัญชน, หน่วยบรรเทาสาธารณภัย หน่วยอาวุธหนัก, หน่วยจู่โจมเวทมนตร์, หน่วยสนับสนุนเวทมนตร์ และที่สำคัญที่สุดคือ หน่วยอารักขาพระองค์ ซึ่งเป็นองครักษ์ส่วนพระองค์ของราชา ไคจินเคยดำรงตำแหน่งเป็นหัวหน้ากองของหน่วยก่อสร้าง และผู้ช่วยของเขาในตอนนั้น ก็ไม่ใช่ใครที่ไหน... แต่คือเบสเตอร์นั่นเอง 「หมอนั่นมาจากตระกูลมาร์ควิส และเขาก็พูดกันว่าเขาซื้อยศถาบรรดาศักดิ์มาด้วยเงิน... ด้วยเหตุนี้เขาจึงอิจฉาข้าที่เป็นเพียงสามัญชนที่เกิดมาจากชนชั้นล่างสุด มันคงจะเป็นเรื่องยากสำหรับเขานั่นแหละ การต้องรับคำสั่งจากสามัญชนธรรมดาๆ คงเป็นเรื่องที่เสียเกียรติมากสำหรับเขา ตัวข้าเองก็ไม่ได้พยายามจะถนอมความรู้สึกของผู้ใต้บังคับบัญชานัก ข้าเพียงแต่มุ่งมั่นที่จะถวายงานรับใช้ฝ่าบาทให้ดีที่สุด... แล้วเหตุการณ์นั้นก็เกิดขึ้น...」 หลังจากเกริ่นนำจบ เขาก็เริ่มเล่าถึงเหตุการณ์ที่เป็นต้นเหตุให้เขาต้องลาออกจากกองทัพ **"เหตุการณ์ยุทโธปกรณ์เวทมนตร์"** ในตอนนั้น หน่วยก่อสร้างไม่มีสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ เลย และถูกประเมินว่าแย่ที่สุดในบรรดาทั้งเจ็ดหน่วย “ในประเทศที่ก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยี หน่วยก่อสร้างควรจะรุ่งเรืองสิ!” กลุ่มของเบสเตอร์อ้างเช่นนั้น “สำหรับตอนนี้ เราควรจะศึกษาวิจัยอย่างรอบคอบต่อไป!” กลุ่มของไคจินโต้แย้ง ข้อถกเถียงเหล่านั้นยิ่งกระพือไฟแห่งการแข่งขัน และการโต้เถียงก็ไม่เคยนำไปสู่ผลลัพธ์ใดๆ ในเวลาเดียวกัน พวกเขาก็มีโปรเจกต์ร่วมกับพวกเอลฟ์ในเรื่อง "ยุทโธปกรณ์เวทมนตร์" (Magical Battle Gear) “เราต้องทำโปรเจกต์นี้ให้สำเร็จเพื่อประกาศชื่อเสียงของพวกเราให้กึกก้อง!” นั่นคือสิ่งที่เบสเตอร์คิด ผลจากการกระทำที่บุ่มบ่ามและเป็นอิสระของเขา ทำให้ "แกนกลางศาสตร์มืด" (Demonic Sorcery Core) เกิดการคุ้มคลั่งจนควบคุมไม่อยู่ และโปรเจกต์นั้นก็ต้องหยุดชะงักลงอย่างไม่มีกำหนด หากพวกเขารวบรวมกลุ่มคนที่มีความสามารถที่สุดและดำเนินการอย่างรอบคอบ โปรเจกต์ "ยุทโธปกรณ์เวทมนตร์" ก็คงไม่ต้องมาพบจุดจบเช่นนี้! .......... ...... ... บทสรุปคือ ไคจินรับความผิดทั้งหมดเอาไว้และลาออกจากกองทัพ ส่วนเบสเตอร์ เขากระหายที่จะผลักความล้มเหลวของตนไปให้ไคจินถึงขนาดปลอมแปลงบันทึกทางการทหารและสร้างหลักฐานเท็จอื่นๆ ขึ้นมา สรุปสั้นๆ คือ เบสเตอร์คือตัวร้ายตามสูตรสำเร็จ และในบางมุมเขาก็เป็นคนที่อ่านง่ายมาก สรุปได้ว่า “ไคจินรอเวลาที่ประเทศชาติต้องการเขา และเขาจะคว้าโอกาสนั้นเพื่อกลับไปทันที โดยไม่รู้ตัวเลยว่านั่นจะนำภัยมาสู่ตน!”—เรื่องราวมันเป็นแนวนี้สินะ? แต่จริงๆ แล้ว โทษประหารชีวิตคงจะเหมาะกับไอ้ขี้ขลาดพรรค์อย่างเบสเตอร์ที่สุดไม่ใช่เหรอ? อืม... แต่โทษประหารมันอาจจะเกินไปนิด 「เอาเถอะ ยังไงซะการที่ข้าจากมา บางทีหมอนั่นอาจจะรู้สึกสบายใจขึ้นก็ได้」 คำพูดนั้นจบการเล่าเรื่องของเขา หลังจากได้ยินเรื่องราวทั้งหมด สามพี่น้องก็ดูจะเริ่มเกลียดชังท่านรัฐมนตรีขึ้นมาจริงๆ เสียแล้ว ก็นะ เรื่องแบบนี้ขนาดผมฟังเองยังรู้สึกเกลียดเลย อย่างไรก็ตาม เขาได้ทำการทำร้ายร่างกายขุนนางไปแล้ว มันคงจะเป็นเรื่องแปลกถ้าเขาจะรอดพ้นไปได้โดยไม่มีปัญหาอะไร และเพื่อเป็นการตอบรับความกังวลของผม 「มันน่าจะโอเคละมั้ง ถึงจะเกษียณออกมาแล้ว แต่ตำแหน่งหัวหน้ากองของข้าก็ทำให้ข้าได้รับยศเป็นบารอนเน็ต (Baronet) หากเป็นกรณีของสามัญชนที่ลงมือชกขุนนาง ข้าคงหนีโทษประหารไม่พ้นแน่ๆ!」 พูดจบ เขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาเสียงดัง แต่ผมขำไม่ออกเลยสักนิด... ถ้าสถานการณ์แย่ที่สุด เราก็จะแหกคุกกัน! ส่วนตัวผมที่ดูเหมือนจะเป็นคนที่ไม่เกี่ยวข้อง—ผมก็จะแสร้งทำตัวเป็นสไลม์ธรรมดาๆ จนกว่าเรื่องจะเงียบลง ผมแอบคิดในใจเงียบๆ และแล้ว วันแห่งการพิจารณาคดีก็มาถึง พวกเราถูกนำตัวไปอยู่ต่อหน้าองค์ราชา **ราชาแห่งวีรบุรุษของเหล่าคนแคระ** ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเขา คุณกลับสัมผัสไม่ได้ถึงรัศมีอันกดดันมหาศาลเลย ราชาองค์ปัจจุบัน—**กาเซล ดวาร์โก (Gazelle Dwargo)** เขานั่งพิงบัลลังก์อย่างมั่นคงพร้อมกับหลับตาลง ด้วยรูปลักษณ์ที่เป็นคนแคระตามแบบฉบับ เขามีรูปร่างที่กำยำล่ำสัน ชุดเกราะของเขาปกปิดพลังงานอันมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในเอาไว้ เขาสามารถแยกแยะได้ง่ายด้วยผิวสีเข้มและผมสีดำสนิทที่เสยไปด้านหลัง ชายคนนี้แข็งแกร่ง! นานมากแล้วที่สัญชาตญาณของผมไม่ได้แผดคำรามเตือนภัยแบบนี้ ทั้งสองข้างของเขา เหล่าอัศวินยืนนิ่งในท่ากึ่งตะเบ๊ะ แม้ผมจะรู้สึกว่าสองคนนั้นก็แข็งแกร่งเช่นกัน แต่พวกเขากลับดูหมองลงไปทันตาเมื่อเปรียบเทียบกับองค์ราชา เพราะหมอนั่นมันคือปีศาจชัดๆ ผมเคยตั้งใจว่าจะหนีถ้าจำเป็น แต่เมื่อมาเจอกับสิ่งนี้... เพียงแค่การมีอยู่ของเขาก็บังคับให้จิตใจที่ฟุ้งซ่านของผมต้องกลับมาจดจ่อ นี่อาจจะเป็นครั้งแรกที่ผมสัมผัสได้ถึงอันตรายในโลกใบนี้ มีชายคนหนึ่งคุกเข่าอยู่ต่อหน้าองค์ราชาประหนึ่งกำลังยืนยันอะไรบางอย่าง เมื่อได้รับอนุญาตจากราชา เขาก็ลุกขึ้นยืนและประกาศว่า 「การพิจารณาคดีจะเริ่มขึ้น ณ บัดนี้! จงอยู่ในความสงบ!!!」 เวลาผ่านไปหนึ่งชั่วโมง เรื่องราวของทั้งสองฝ่ายได้รับการนำเสนอ คู่กรณี—ซึ่งก็คือพวกเรา—ไม่ได้รับอนุญาตให้พูด ผู้ที่สามารถพูดได้อย่างอิสระมีเพียงขุนนางระดับ "เคานต์" (Count) ขึ้นไปเท่านั้น ส่วนที่เหลือต้องรอการอนุญาตอย่างเป็นทางการจากองค์ราชา ถ้าผมต้องพูด ผมจะพูดอะไรดีนะ? ถ้าพูดผิดจังหวะ ความผิดของคุณจะได้รับการยืนยันทันที แถมยังจะได้ของแถมเป็นโปรโมชั่นพิเศษ "ข้อหาดูหมิ่นองค์ราชา" อีกต่างหาก! ต่อให้ข้อกล่าวหาที่มีต่อคุณจะเป็นเท็จ แต่กฎก็ยังเป็นกฎ ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปล่อยให้เป็นหน้าที่ของตัวแทนของคุณ ซึ่งตัวแทนคนนั้น ในช่วงสองวันที่ผ่านมานี้ เขาได้มาปรากฏตัวให้เราเห็นบ่อยครั้ง ถ้าจะให้พูด เขาก็คงเหมือนทนายความของพวกเรานั่นแหละ ผมสงสัยว่าเขาจะเก่งแค่ไหนกันนะ? ความกังวลประเภทนั้นมักจะกลายเป็นความจริงบ่อยเกินไปเสมอ... 「ดังนั้น ด้วยเหตุนี้ ท่านเบสเตอร์ที่อยู่ในสภาพมึนเมาและกำลังพักผ่อนหย่อนใจ ในขณะที่กำลังเดินทางไปยังร้านอีกแห่งหนึ่ง กลับถูกทำร้ายร่างกาย! การกระทำเช่นนั้นต้องไม่ได้รับการอภัยโทษโดยง่าย!!!」 「นั่นคือความจริงงั้นหรือ?」 「พ่ะย่ะค่ะ! ข้าพระองค์ นอกเหนือจากการฟังคำของท่านไคจินแล้ว ยังได้สืบสวนจากเจ้าของร้านด้วยตนเอง! ถ้อยแถลงทั้งหมดของข้าพระองค์ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นความจริงทุกประการพ่ะย่ะค่ะ!!!」 ... หะ? เอิ่ม... เขาพูดว่าอะไรนะ? คนที่เราคิดว่าเป็นพวกเดียวกัน กลับทรยศเราอย่างคาดไม่ถึงงั้นเหรอ? นี่มัน... ไม่แย่ไปหน่อยเหรอ? เมื่อผมหันไปมองหน้าไคจิน ใบหน้าของเขาเปลี่ยนจากสีแดงฉานกลายเป็นซีดเผือดอย่างช้าๆ ก็นะ นั่นเป็นสิ่งที่คาดเดาได้อยู่แล้ว ผมหมายถึง เขาไม่สามารถแม้แต่จะร้องเรียนอะไรได้เลย อ้อ แล้วอีกอย่าง... ตัวแทนไม่ได้รับอนุญาตให้พูดโกหก หากคำโกหกถูกเปิดโปง เขาจะได้รับโทษประหารชีวิต ดังนั้นหากไม่มีสถานการณ์ที่บีบคั้นถึงที่สุด การโกหกจึงเป็นเรื่องที่คิดไม่ถึง... ดังนั้น ระบบที่สั่งห้ามผู้ที่มีสถานะต่ำกว่า (ในกรณีนี้คือผู้ต้องหา) พูดต่อหน้าองค์ราชา จึงถูกนำมาใช้ในทางที่เลวร้ายที่สุด 「ฝ่าบาท! ทรงสดับฟังเพียงพอแล้วหรือยังพ่ะย่ะค่ะ? โปรดมอบบทลงโทษที่รุนแรงแก่พวกเขาด้วยเถอะ!」 ด้วยความตื่นเต้น เบสเตอร์จึงเสนอต่อองค์ราชาเช่นนั้น ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่เขามองมาที่พวกเรา เขาก็เผยรอยยิ้มแห่งชัยชนะออกมา ไอ้หมอนี่... ผมน่าจะซัดมันให้หนักกว่านี้จริงๆ... องค์ราชาผู้ซึ่งยังคงหลับตาลง ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่ปลายนิ้ว เมื่อเห็นดังนั้น ผู้ที่อยู่ใกล้ชิดจึงประกาศคำตัดสินของเขา 「เงียบ!!! เราจะประกาศคำพิพากษา ณ บัดนี้! ผู้ลงมือ ไคจิน! เจ้าต้องโทษจำคุกและใช้แรงงานหนักในเหมืองเป็นเวลา 20 ปี ส่วนที่เหลือ ในฐานะผู้สมรู้ร่วมคิด! พวกเจ้าต้องโทษใช้แรงงานหนักในเหมืองเป็นเวลา 10 ปี เพียงเท่านี้ การพิจารณา...」 「ช้าก่อน...」 น้ำเสียงทุ้มลึกและหนักแน่นดังก้องไปทั่วโถงวิหาร องค์ราชาลืมตาขึ้นและจ้องมองไปที่ไคจิน 「ไม่ได้เจอกันนานนะ ไคจิน! เจ้ายังสบายดีอยู่รึเปล่า」 「... พ่ะย่ะค่ะ! ที่สำคัญกว่านั้น ข้าพระองค์ดีใจที่เห็นฝ่าบาททรงแข็งแรงดีพ่ะย่ะค่ะ!」 ไคจินตอบกลับไป ดูเหมือนว่าการตอบคำถามขององค์ราชานั้นจะได้รับอนุญาต 「พอเถอะ คนที่อยู่กับเจ้านั่นต่างหากคือคำถามที่แท้จริง! เจ้ามีความตั้งใจจะกลับมาถวายงานรับใช้ข้าหรือไม่?」 ห้องโถงเต็มไปด้วยเสียงฮือฮาทันที ใบหน้าของเบสเตอร์เปลี่ยนเป็นสีซีด ส่วนตัวแทนที่ทรยศพวกเรา ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับคนตาย 「ข้าพระองค์เกรงว่า ฝ่าบาท... ข้าพระองค์มีนายเหนือหัวอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ! คำสัตย์ปฏิญาณนั้นได้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าของข้าพระองค์ไปแล้ว สมบัตินี้ ต่อให้เป็นพระราชโองการของฝ่าบาท ข้าพระองค์ก็มิอาจสละไปได้!!!」 คำพูดอันกร้าวแกร่งดังก้องเป็นการตอบกลับ เหล่าองครักษ์พุ่งจิตสังหารเข้าหาไคจินทันที ถึงกระนั้น ไคจินก็ยังคงเผชิญหน้ากับองค์ราชาโดยไร้ซึ่งวี่แววของความหวาดกลัว แต่กลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจอันยิ่งใหญ่ เมื่อเห็นเช่นนั้น องค์ราชาก็หลับตาลงอีกครั้ง 「งั้นรึ...」 เขาสั่งให้มหาดเล็กประกาศให้ทุกคนอยู่ในความสงบอีกครั้ง และ... 「ข้าจะประกาศคำตัดสิน จงเตรียมใจไว้ให้ดี!!! ไคจินและคณะ ข้าขอเนรเทศพวกเจ้าออกไปจากราชอาณาจักรแห่งนี้ พวกเจ้ามิได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่แม้แต่เพียงคืนเดียว นั่นคือทั้งหมด ตอนนี้ จงไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า...」 องค์ราชาร่วงคำสั่งพร้อมกับลืมตาขึ้นกว้าง นั่นแหละคือรัศมีแห่งราชา! มันช่างน่าเกรงขามจนทำให้ร่างกายของผมสั่นสะท้าน แต่ถึงอย่างนั้น... องค์ราชากลับดูโดดเดี่ยวในสายตาของผม และแล้ว ด้วยการสิ้นสุดของการพิจารณาคดี พวกเราจึงกลับไปที่ร้านของไคจิน เพียงแค่กะว่าจะไปดื่มนิดหน่อย แต่เรื่องมันกลับบานปลายขนาดนี้ เอาละ ตอนนี้พวกเราต้องรีบเก็บของและออกเดินทาง! และพูดถึงเรื่องนั้น... โกบุตะจะเป็นยังไงบ้างนะ? ก็นะ... ผ่านมาแค่สามวันเอง... ด้วยความกังวลลึกๆ ในใจ พวกเราจึงเปิด "ห้องลงโทษ" ออก และ... 「อา! กลับมาแล้วเหรอครับ! สนุกไหม? คราวหน้าพาผมไปด้วยนะ!」 โกบุตะที่กำลังตื่นขึ้นมาบนโซฟาเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา อะไร... กันเนี่ย? เขามีปัญญาหลุดออกมาจาก [ใยเหนียว - Sticky Thread] ได้ยังไง? ถ้าผมมองดูดีๆ... สิ่งที่ผมคิดว่าเป็นหมอน กลับกลายเป็นสตรอมวูล์ฟตัวหนึ่ง จริงดิ? เขาสามารถอัญเชิญพวกมันมาได้จริงๆ งั้นเหรอ?! 「นี่ๆ โกบุตะคุง นายอัญเชิญหมาป่าออกมาได้งั้นเหรอ?」 「ครับ! ผมทำได้! ผมก็แค่เรียก "มานี่หน่อย!" แล้วพวกเขาก็มาครับ!」 เขาทำให้มันดูง่ายเกินไปแล้ว ไม่มีฮ็อบกอบลินคนไหนที่ประสบความสำเร็จในการอัญเชิญจนถึงตอนนี้เลยนะ บางที... การขาดสารอาหารอาจจะไปปลุกพลังแฝงอะไรบางอย่างขึ้นมาหรือเปล่า? ไม่สิ... ไม่มีทาง สำหรับโกบุตะมันเป็นไปไม่ได้หรอก ต้องเป็นโชคช่วยแน่ๆ และนั่นคือตอนที่ผมสังเกตเห็นเหล่าคนแคระที่ยืนแข็งทื่อเมื่อในที่สุดพวกเขาก็สังเกตเห็นหมาป่า 「พวกคุณทำอะไรอยู่? ไม่ไปเตรียมตัวกันเหรอ?」 ผมถามเหล่าคนแคระ 「เฮ้ยๆ เดี๋ยวสิ! ทำไมถึงมีแบล็คแฟงก์วูล์ฟอยู่ในนี้ได้ล่ะ!!!」 「ใช่แล้ว! มีมอนสเตอร์ระดับ B ขวางทางหนีของเราอยู่นะ!!!」 ดูเหมือนพวกเขาจะตื่นตระหนกกันใหญ่ นั่นเป็นการตอบสนองที่น่าสนใจ... และดูตลกดี 「ไม่เป็นไรๆ ไม่มีปัญหาหรอก ไม่ต่างอะไรกับหมาธรรมดาๆ เลย! ผมเลี้ยงเอาไว้ที่บ้านน่ะ!」 ผมตั้งใจจะใช้คำพูดเหล่านั้นเพื่อทำให้พวกเขาสงบลง แต่พวกเขากลับพูดไม่ออกแทน เนื่องจากพวกเราไม่มีเวลา ผมจึงไม่อยากเสียเวลาไปกับการอธิบาย ดังนั้นในขณะที่ปล่อยให้เหล่าคนแคระเปลี่ยนเป็นชุดเดินทาง ผมจึงไล่คนที่เหลือออกไป เมื่ออยู่ในอาคารเพียงลำพัง ผมก็เริ่มกลืนกินทุกอย่างเข้าไป ยังไม่ถึงครึ่งของความจุด้วยซ้ำ แต่ผมตัดสินใจที่จะไม่กลืนกินอาคารทั้งหลัง เพราะนั่นอาจจะทำให้ผมถูกจับอีกครั้ง และแล้ว พวกเราก็เตรียมตัวสำหรับการเดินทางเสร็จสิ้น และมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบ **ราชอาณาจักรแห่งศาสตรา ดวาร์กอน (Militaristic State Dwargon)** พวกเราคงต้องกลับมาเกี่ยวข้องกับที่นี่อีกหลายครั้งในอนาคต แต่สำหรับพวกเราที่กำลังหลบหนีออกมาจากที่นั่น เรื่องพรรค์นั้นเป็นสิ่งที่พวกเรามิอาจจินตนาการได้เลย --- **Status (สถานะ)** **ชื่อ:** ริมุรุ เทมเพสต์ **เผ่าพันธุ์:** สไลม์ **การคุ้มครอง:** ตราสัญลักษณ์แห่งวายุ (The Storm Crest) **ฉายา:** ผู้บัญชาการเหล่ามอนสเตอร์ **เวทมนตร์:** ไม่มี **สกิล:** - ยูนีคสกิล [มหาปราชญ์ - Great Sage] - ยูนีคสกิล [นักล่า - Predator] - สกิลเฉพาะเผ่าสไลม์ [ละลาย, ดูดซับ, ฟื้นฟู] - เอ็กซ์ตร้าสกิล [ควบคุมน้ำ, รับรู้ละอองเวท] - สกิลที่ได้รับ: งูดำ [ตรวจจับความร้อน, ลมหายใจพิษ], ตะขาบ [ลมหายใจอัมพาต], แมงมุม [ใยเหนียว, ใยเหล็กกล้า], ค้างคาว [คลื่นอัลตราโซนิก], กิ้งก่า [เกราะกายา], หมาป่า [ประสาทสัมผัสรับกลิ่นอันยอดเยี่ยม, สื่อสารทางจิต, คุกคาม, ก้าวผ่านเงา, สายฟ้าทมิฬ] **ความต้านทาน:** ต้านทานความผันผวนของอุณหภูมิ EX, ต้านทานการโจมตีทางกายภาพ, ต้านทานความเจ็บปวด, ต้านทานไฟฟ้า, ต้านทานอัมพาต −−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−−− สถานที่แห่งนั้นตกอยู่ในความเงียบงัน เงียบเชียบเสียจนคุณไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันเคยอึกทึกมาก่อน เนื่องจากอาชญากรทั้งห้าคนถูกขับไล่ออกไปจากโถงวิหารนี้แล้ว จึงไม่มีใครขยับเขยื้อนเลยแม้แต่คนเดียว และประหนึ่งเป็นการทำลายความเงียบนั้น... 「เอาละ เบสเตอร์ มีอะไรที่เจ้าอยากจะพูดหรือไม่?」 「ดะ... ด้วยความเคารพพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด! มันต้องมีความผิดพลาดบางอย่างแน่นอน!」 นั่นคือคำอ้อนวอนอันน่าสมเพชของรัฐมนตรีเบสเตอร์ ที่ดูเหมือนอยากจะคว้าตัวองค์ราชาเอาไว้ ในทางตรงกันข้าม องค์ราชากลับไม่แสดงอารมณ์ใดๆ และยังคงนิ่งสงบ 「เรื่องเข้าใจผิดงั้นรึ... นั่นหมายความว่าข้ากำลังจะเสียเสนาบดีผู้ซื่อสัตย์ไปน่ะสิ」 「ทรงหมายความว่าอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ! ข้าพระองค์มิอาจเข้าใจได้ว่าเหตุใดพระองค์ถึงทรงเชื่อว่าชายคนนั้นจะสัตย์ปฏิญาณความจงรักภักดีต่อฝ่าบาท...」 「เบสเตอร์! เจ้าเข้าใจผิดแล้ว กรณีของไคจินน่ะมันจบสิ้นไปนานแล้ว... เสนาบดีผู้ซื่อสัตย์ที่ข้าได้สูญเสียไป... ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือตัวเจ้าเองต่างหาก」 น้ำเสียงอันราบเรียบที่มิอาจสัมผัสได้ถึงอารมณ์ใดๆ ในขณะที่เบสเตอร์กรีดร้องเป็นการตอบกลับ “ฉันต้องหาข้ออ้าง!” เขาคิดอย่างลนลาน แต่เขากลับไม่สามารถรวบรวมความคิดให้เป็นรูปเป็นร่างได้เลย องค์ราชาเพิ่งจะตรัสว่าอะไรนะ? คนที่พระองค์สูญเสียไปคือ... ฉัน? นั่นหมายความว่า... เบสเตอร์ต้องการจะหาคำพูดบางอย่างออกมา แต่ความคิดกลับไม่แล่นเลย 「ข้าจะถามอีกครั้ง เบสเตอร์ เจ้ามีอะไรจะพูดอีกหรือไม่?」 น่าหวาดกลัวเหลือเกิน หัวของเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ฉันต้องตอบคำถามของพระองค์! เขาคิดเช่นนั้น แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา!!! 「ดะ... ด้วยความ... ด้วยความเคารพพ่ะย่ะค่ะ...」 「พอเถอะ ข้าเคยคาดหวังในตัวเจ้ามากกว่านี้ ข้าเฝ้ารอมาตลอด แม้กระทั่งรอให้เจ้าสารภาพความจริงในเหตุการณ์ยุทโธปกรณ์เวทมนตร์ แต่จนถึงตอนนี้... ดูสิ!」 องค์ราชาตรัสพลางชี้ไปที่สิ่งของสองสิ่ง ก่อนหน้านี้ไม่นาน มหาดเล็กได้นำพวกมันเข้ามา เบสเตอร์จ้องมองสิ่งเหล่านั้นด้วยสายตาที่ว่างเปล่า บางสิ่งบางอย่างที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ของเหลวทรงกลมที่ห่อหุ้มด้วยผ้า และดาบยาวเพียงหนึ่งเล่ม 「เจ้ารู้หรือไม่ว่านี่คืออะไร?」 เมื่อถูกถาม เขาก็สังเกตมันอย่างระมัดระวัง ทรงกลมนั้นเขาจำไม่ได้ แต่ดาบเล่มนั้นคือเล่มที่ไคจินพกติดตัวอยู่เสมอ 「จงคิดดูให้ดี!」 มหาดเล็กเป็นผู้อธิบายแทนองค์ราชา จิตใจของเบสเตอร์คงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงเพื่อทำความเข้าใจในสิ่งที่เกิดขึ้น มันไม่ใช่ยาคืนชีพ แต่เป็นยาฟื้นฟูที่ทำมาจากหญ้าฮิโปกุเตะ เป็นยาแห่งการฟื้นฟูที่สมบูรณ์แบบ ด้วยเทคโนโลยีของคนแคระ สิ่งที่ดีที่สุดที่พวกเขาสามารถทำได้คือความบริสุทธิ์ 98% ที่ 98% มันไม่มีทางที่จะมีผลเทียบเท่ายาระดับสูงได้เลย แต่สิ่งนี้... มันมีความบริสุทธิ์ถึง 99%!!! ใบหน้าของเบสเตอร์ฉายแววตกใจ เขาอยากรู้ถึงวิธีการสกัดเป็นอย่างยิ่ง แต่สิ่งที่ควรจะทำให้เบสเตอร์ตกใจยิ่งกว่าคือดาบยาวเล่มนั้น แร่ปีศาจที่ใช้ทำใบดาบเริ่มปรับตัวให้เข้ากับผู้ใช้แล้ว ตามรายงานที่ได้รับ “แต่นั่นมันเป็นไปไม่ได้... ปกติแล้วมันต้องใช้เวลาถึงสิบปีกว่าจะเป็นแบบนั้นได้!” เบสเตอร์ตกอยู่ในความตกตะลึง ความคิดเหล่านั้นเข้าครอบงำจิตใจของเขา “หากนั่นเป็นความจริง!” นั่นคือความคิดที่ครอบงำจิตใจของเขา 「ผู้ที่ผลิตสิ่งของเหล่านี้ออกมาก็คือเจ้าสไลม์นั่น และด้วยความพยายามของเจ้า ตอนนี้เราจึงไม่มีความเกี่ยวพันใดๆ กับสไลม์นั่นอีกต่อไป เจ้ามีอะไรจะพูดเพื่อแก้ตัวให้ตัวเองหรือไม่?」 เบสเตอร์รู้ดีถึงความโกรธเกรี้ยวที่ลึกล้ำขององค์ราชา ไม่มีอะไรที่เขาจะพูดได้อีกแล้ว... 「หามิได้พ่ะย่ะค่ะ... ข้าพระองค์ไม่มีอะไรจะทูลแก้ตัว ฝ่าบาท」 น้ำตาเอ่อล้นออกมาภายในตัวเขา “ฉันถูกองค์ราชาทอดทิ้งแล้ว!” ในที่สุดเขาก็เข้าใจ เขาเพียงแค่อยากจะเป็นประโยชน์ต่อองค์ราชา และอยากได้รับการยอมรับ นั่นคือความปรารถนาของเขา แต่ทว่า... ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่เขาเริ่มก้าวพลาด? มันคือตอนที่เขาเริ่มอิจฉาไคจินงั้นเหรอ? หรือมันเป็นมานานก่อนหน้านั้นแล้ว? เขาไม่รู้เลย สิ่งเดียวที่เขารู้คือเขาได้ทำลายความคาดหวังขององค์ราชาลงไปแล้ว นั่นคือความจริงเพียงหนึ่งเดียว 「งั้นรึ ถ้าอย่างนั้น เบสเตอร์! เจ้าถูกสั่งห้ามมิให้ย่างกรายเข้าสู่ราชอาณาจักรนี้อีกต่อไป อย่าได้มาปรากฏตัวต่อหน้าข้าอีก อย่างไรก็ตาม ข้าจะทิ้งคำอำลาไว้ให้เจ้าสักประโยค... เจ้าทำหน้าที่ได้ดีมาก!!!」 เมื่อได้ยินคำตรัสขององค์ราชา เบสเตอร์ก็ตอบรับด้วยการก้มหัวลงอย่างลึกซึ้ง และเดินจากโถงวิหารไป เพื่อชดใช้ในการกระทำอันโง่เขลาที่เขาได้ก่อขึ้น... ในเวลาเดียวกับที่เบสเตอร์จากไป เหล่าองครักษ์ก็ได้เข้าควบคุมตัวผู้สมรู้ร่วมคิดของเขา ซึ่งก็คือตัวแทนจอมทรยศ เขาเห็นสิ่งนั้นจากหางตา 「หน่วยสอดแนม! จงจับตาดูสไลม์นั่นเอาไว้! อย่าให้คลาดสายตาเด็ดขาด! ไม่ว่าเมื่อไหร่ก็ตาม!!!」 องค์ราชาแผดเสียงสั่งการ องค์ราชาผู้ที่มักจะนิ่งเงียบ กลับแผดเสียงกึกก้อง! ทุกคนต่างตึงเครียดกับความสำคัญของคำสั่งนั้น 「แม้จะต้องแลกด้วยชีวิตพ่ะย่ะค่ะ!」 เหล่าหน่วยสอดแนมตอบรับก่อนจะหายวับไป องค์ราชาทรงครุ่นคิด มอนสเตอร์ตัวนั้นคืออะไรกันแน่? นั่นคือสิ่งมีชีวิตระดับยูนีค การปล่อยให้เขาท่องไปในโลกกว้าง... อาจจะเป็นจุดสิ้นสุดแห่งสันติภาพของพวกเราก็เป็นได้...