บทที่ 21 – การเคลื่อนไหวครั้งใหม่ ณ สุดเขตชายแดนแห่งอาณาจักรฟาลมุส อันมีอาณาเขตจรดกับผืนป่ามหาพงไพรจูร่า... ที่นี่คือดินแดนในปกครองของท่านเคานต์ผู้หนึ่ง และเป็นปราการด่านหน้าที่รวมกลุ่มผู้กล้าหาญที่พร้อมจะสละชีพเพื่อพิทักษ์มาตุภูมิ กองกำลังหลักของที่นี่คือภาคีอัศวินภายใต้บัญชาของท่านเคานต์ ซึ่งโดยปกติจะมีสมาชิกเพียงหนึ่งร้อยนาย ทว่าในยามที่สถานการณ์ตึงเครียดเช่นนี้ ท่านเคานต์ได้ประกาศสภาวะฉุกเฉิน เรียกตัวอัศวินที่เกษียณอายุกลับเข้าประจำการ จนทำให้ยอดกำลังพลพุ่งสูงขึ้นเกือบสามเท่า รวมเป็นจำนวนทั้งสิ้น 284 นาย รองลงมาคือเหล่านักผจญภัยจากสมาคมอิสระ พวกเขารับภารกิจกำจัดมอนสเตอร์ที่รุกล้ำเข้ามาสร้างความเดือดร้อนในพื้นที่ใกล้เคียง ทว่านั่นไม่ใช่เรื่องคอขาดบาดตาย และพวกเขาก็จัดการภารกิจเหล่านั้นได้อย่างลื่นไหลไร้อุปสรรค นอกจากนี้ยังมีกองกำลังทหารรับจ้างที่ถูกว่าจ้างมาเพื่อทำหน้าที่ระวังไพร่พลรอบอาณาเขต แม้ในกลุ่มจะมีผู้มีฝีมือปะปนอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่ยังเป็นเพียงมือใหม่หัดขับ ดังนั้นเมื่อเริ่มมีการเคลื่อนไหวของมอนสเตอร์ พวกเขาจึงถูกส่งออกไปทำหน้าที่หน่วยสอดแนมรอบนอก แต่ในความเป็นจริง... ทหารรับจ้างเหล่านี้กลับไม่ได้ใส่ใจในหน้าที่ของตนนัก สาเหตุหลักมาจากความตระหนี่ถี่เหนียวของเคานต์นีดอล ไมแกม ที่ขี้เหนียวแม้กระทั่งค่าจ้างรายวัน คำถามคือ... หากสมาคมอิสระไม่รับภารกิจ แล้วใครจะเป็นผู้ปราบมอนสเตอร์? ตามปกติแล้ว มันควรจะเป็นหน้าที่ของภาคีอัศวิน... ทว่า! “ไอ้พวกโง่! หากอัศวินยกทัพออกจากเขตแดนไป แล้วถ้าเมืองโดนโจมตีขึ้นมาล่ะจะทำยังไง?!!! ใครจะปกป้องเมืองของข้า?!!!” เสียงแผดคำรามของท่านเคานต์ผู้ขี้ขลาด สั่งระงับการเคลื่อนพลอย่างเด็ดขาด ปัญหาเรื่องงบประมาณก็เรื่องหนึ่ง แต่ความหวาดระแวงที่กลัวเมืองจะไร้การป้องกันนั้นรุนแรงยิ่งกว่า ผลที่ตามมาคือเสียงร้องทุกข์จากหมู่บ้านรอบนอกที่ดังระงม พวกเขาโอดครวญถึงความเสียหายที่เกิดจากมอนสเตอร์ ซึ่งทั้งนักผจญภัยและท่านเคานต์ต่างก็นิ่งเฉยไม่ไยดี... ส่วนทางสมาคมอิสระเอง ก็มีกฎเหล็กที่ทำให้ไม่สามารถรับภารกิจกำจัดมอนสเตอร์ในครั้งนี้ได้โดยง่าย เนื่องจากการจะออกล่ามอนสเตอร์ระดับ “B+” จำเป็นต้องใช้นักผจญภัยในระดับเดียวกันอย่างน้อย 3 คนขึ้นไป แม้จะใช้ระดับ B ถึง 10 คนเข้าล้อมกรอบ ต่อให้สำเร็จก็ต้องแลกมาด้วยความสูญเสียที่หนักหน่วง นอกจากนี้ การจะเริ่มภารกิจได้นั้นไม่ใช่เพียงแค่เห็นตัวแล้วจะพุ่งเข้าใส่ได้ทันที ตามปกติแล้ว นักผจญภัยระดับ B+ ไม่ได้อาศัยอยู่ตามชายแดนมากนัก ปัญหาก็คือมอนสเตอร์ดันปรากฏตัวถี่เกินไป จนทำให้พวกเขาไม่สามารถเคลื่อนพลไปมาระหว่างภารกิจได้อย่างมีประสิทธิภาพ ระยะเวลาที่เสียไปในการรับงาน เดินทาง ปราบปราม และเดินทางกลับ กลายเป็นอุปสรรคสำคัญในการคุ้มครองหมู่บ้าน เพื่อแก้ปัญหาเรื่องการลาดตระเวน ท่านเคานต์นีดอลจึงจำใจต้องจัดตั้งองค์กรหนึ่งขึ้นมา เขาขนานนามมันว่า... “กองทัพพิทักษ์ชายแดน” (Frontier Garrison) มีสมาชิกทั้งหมด 30 นาย ทว่าสมาชิกส่วนใหญ่นั้น... กลับเป็นเหล่าอาชญากรที่ต้องคดีบุกรุกพื้นที่ส่วนบุคคล ก่อความไม่สงบ หรือคดีใช้ความรุนแรงเล็กๆ น้อยๆ พูดง่ายๆ ก็คือมันคือสถานที่ดัดสันดานสำหรับพวกอันธพาลกระจอกนั่นเอง พวกเขาต้องรับใช้เหล่านักรบ บางครั้งก็ถูกใช้เป็นคู่ซ้อมให้กับภาคีอัศวินเพื่อเป็นการไถ่โทษ โดยมีการเลือกหัวหน้ากลุ่มขึ้นมาหนึ่งคน (หรือจะพูดให้ถูกคือถูกบังคับให้เลือก) แล้วถูกส่งไปเฝ้ายามตามหมู่บ้านต่างๆ สำหรับเคานต์นีดอลแล้ว แผนการนี้ช่างดูหรูหราเพราะไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาในหมู่บ้านได้ แต่ต่อให้พวกมันตายไป เงินในกระเป๋าของเขาก็ไม่กระเทือนแม้แต่เหรียญเดียว แต่นั่นคือสิ่งที่เขาวางแผนไว้... ทว่าความจริงกลับต่างออกไป “หึ... เจ้าสุนัขเจ้าเล่ห์นั่น แต่เอาเถอะ เพื่ออิสรภาพแล้ว เราจะยอมรับมันไว้อย่างเต็มใจ!” ชายที่ชื่อ “โยมุ” กล่าวขึ้น ภาพลักษณ์ของเขาดูไม่เหมือนคนที่อยากจะจบลงเพียงแค่เป็นอันธพาลข้างถนน เขาใฝ่ฝันที่จะเป็นเจ้าพ่อแห่งโลกมืด แต่ดูเหมือนโชคชะตาจะไม่ยอมให้เขายืนอยู่ในจุดนั้น ทว่าในเวลาต่อมา กองทัพพิทักษ์ชายแดนภายใต้การนำของเขากลับสร้างผลงานอันน่าอัศจรรย์ จนเขากลายเป็นผู้ช่วยชีวิตของหมู่บ้านตามชายแดนไปเสียอย่างนั้น *** ตัดมาทางด้าน ฟิวเซ่... เขาคือกิลด์มาสเตอร์ของสมาคมอิสระสาขาเบอร์มุนด์ แห่งอาณาจักรเล็กๆ ที่ชื่อว่าเบอร์มุนด์ ในอดีตเขาคือนักผจญภัยฝีมือระดับ “A-” ผู้เลื่องชื่อ ตามที่เขาได้ให้สัญญาไว้กับบารอนเบลยาร์ด ฟิวเซ่ได้เริ่มการสืบสวนด้วยตนเองทันที ผลจากการรายงานของหน่วยข่าวกรองชี้ชัดว่ายังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ จากทางจักรวรรดิ... แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าจักรวรรดิจะนิ่งเฉยตลอดไป เขาจึงสรุปว่าต้องเฝ้าจับตาดูจักรวรรดิต่อไปอย่างใกล้ชิด แม้มันจะไม่ใช่งานปกติของสมาคม แต่นี่คือการตัดสินใจของเขา และแล้ว ข่าวจากหน่วยสำรวจก็มาถึง เมื่อฟิวเซ่ก้าวเข้ามาในห้อง เขาค่อยๆ นั่งลงบนโซฟา การปรึกษาหารือลับนี้ถูกจัดขึ้นในห้องรับรอง บนโซฟาตรงข้ามเขามีคนสามคนนั่งอยู่... ชายสอง หญิงหนึ่ง พวกเขาคือนักผจญภัยระดับ B “กีโด” จอมขโมยผู้เชี่ยวชาญด้านการแทรกซึมและรวบรวมข้อมูล, “คาบาล” นักรบเกราะหนักผู้รับหน้าที่เป็นแทงค์หลัก แม้เขาจะชอบทำตัวสำมะเลเทเมา แต่ยามปฏิบัติงานกลับสุภาพและจริงจัง และสุดท้าย “เอเลน” จอมเวทสาวผู้ชำนาญการใช้มนตราที่หลากหลาย โดยเฉพาะเวทมนตร์สายเคลื่อนที่ที่ช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของปาร์ตี้ได้อย่างดีเยี่ยม พวกเขาคือทีมที่ได้รับคำสั่งให้เข้าไปตรวจสอบถ้ำที่ใช้ผนึก “เวลโดร่า” ความรู้สึกแรกในใจของฟิวเซ่เมื่อเห็นหน้าพวกเขาคือ... “ขอบคุณพระเจ้าที่กลับมาอย่างปลอดภัย!” เนื่องจากระดับความอันตรายของถ้ำนั้นสูงถึงระดับ “A-” ในตอนแรกเขาอยากจะลุยด้วยตัวคนเดียวเสียด้วยซ้ำ แต่ด้วยภาระหน้าที่ในฐานะกิลด์มาสเตอร์ ทำให้เขาไม่สามารถไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ สาเหตุที่เขาเลือกทีมระดับ B แทนที่จะเป็น B+ เพราะทีมนี้มีอัตราการรอดชีวิตสูงและมีความสามารถในการหาข่าวที่โดดเด่น หากเป็นการส่งไปเพื่อเก็บข้อมูลโดยเลี่ยงการปะทะ ฝีมือของพวกเขาเหนือกว่าระดับ B ทั่วไปมาก ทว่าหากเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา ฟิวเซ่คงไม่อาจยกโทษให้ตัวเองได้ เพราะนี่คือคำสั่งลับที่เขาออกเองในฐานะหัวหน้าสาขา นั่นคือเหตุผลที่ฟิวเซ่คือคนที่ยินดีที่สุดกับการกลับมาของพวกเขา “เริ่มรายงานได้” ฟิวเซ่กล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ปกปิดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านไว้ภายใน เขาซาบซึ้งใจที่พวกเขากลับมา แต่กลับไม่ยอมเอ่ยคำพูดปลอบโยนใดๆ ออกมาเลย ทว่าทั้งสามคนต่างก็รู้ซึ้งถึงนิสัยนี้ดี “โธ่เอ๊ย... อย่างน้อยก็น่าจะถามว่า ‘เหนื่อยไหม?’ บ้างสิ” “ฉันอยากจะรีบไปอาบน้ำจะแย่แล้ว...” “มันลำบากมากเลยนะพี่ชาย ต้องคอยห้ามมวยระหว่างคุณท่านกับคุณหนู ผมนึกว่าจะโดนเหยียบตายซะแล้ว...” นั่นคือปฏิกิริยาปกติของพวกเขา ทว่าใบหน้าของทุกคนกลับแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันทีเมื่อเริ่มการรายงาน การต่อสู้กับมอนสเตอร์ในถ้ำ... การหลอกล่อประสาทสัมผัสของ “สตอร์มสเนค” (งูพายุ) เพื่อปลดผนึกประตูเข้าไป... และการยืนยันถึงการหายตัวไปอย่างเป็นปริศนาของ “เวลโดร่า”... ภายในห้องนั้น พวกเขาใช้เวลาสืบสวนอยู่นานนับสัปดาห์ แต่กลับไม่พบร่องรอยของสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย และที่น่าแปลกใจที่สุดก็คือ... “และนั่นแหละครับ หลังจากที่เราตรวจสอบข้างในจนเสร็จ พอออกมาอีกที เจ้าสตอร์มสเนคก็อันตรธานหายไปเฉยๆ!” “ใช่เลยค่ะ! ฉันที่เวทมนตร์เคลื่อนย้ายในที่ร่มไม่ได้ อุตส่าห์เตรียมแผนหนีงูยักษ์นั่นอยู่ตั้งนาน... กลายเป็นว่าสูญเปล่าซะงั้น!!” “ผมเองก็อุตส่าห์คิดเวทลวงตาประสานกับการควบคุมความร้อนเพื่อเป็นเหยื่อล่อไว้แล้วเชียว! แต่ก็นะ... เอาเข้าจริงๆ ผมก็กังวลแทบตายว่าถึงจะเข้าไปได้แต่จะออกมาไม่ได้ แต่สุดท้าย...” ฟิวเซ่รับฟังด้วยความตกตะลึง... สตอร์มสเนคนั้นคือมอนสเตอร์ระดับ A- เป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดในถ้ำแห่งนั้น แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะชนะมันได้โดยลำพัง นั่นคือสาเหตุที่เขาคิดว่าโอกาสสำเร็จของภารกิจนี้มีน้อยมาก เกิดอะไรขึ้นกับผืนดินแห่งนี้กันแน่? ฟิวเซ่ครุ่นคิดแต่ยังหาคำตอบไม่ได้ในตอนนี้ “เอาละพวกเจ้า ไปพักผ่อนสักสามวัน หลังจากนั้นข้าต้องการให้พวกเจ้ากลับไปสำรวจป่าอีกครั้ง! คราวนี้ไม่ต้องเข้าถ้ำ แต่ข้าอยากให้สำรวจบริเวณรอบๆ อย่างละเอียดและระมัดระวังที่สุด! ไปได้!” “ไปก็ได้ค่า! แล้วเจอกัน!” “ว่าไงนะ สามวันเองเหรอ!!! ขอพักเพิ่มหน่อยสิครับคุณหัวหน้า~!” “เฮ้ๆ... บ่นไปก็ไม่มีประโยชน์สินะ?” แม้จะบ่นกระปอดกระแปด แต่ฟิวเซ่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก สิ่งที่สำคัญกว่าคือการจัดระเบียบข้อมูลที่ได้รับมา มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นในป่านั้นกันแน่? ฟิวเซ่จมดิ่งสู่พะวังความคิด เมื่อเขาลืมตาขึ้น บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไป เขาจ้องมองไปยังทั้งสามคนที่ยังอิดออดอยู่ “พวกเจ้าทำอะไรอยู่? ออกไปได้แล้ว!” สิ้นคำสั่ง เขาก็ขับไล่กลุ่มนักผจญภัยจอมป่วนออกไปทันที *** ทางด้าน ฮินาตะ ซากากุจิ... เธอกำลังตกอยู่ในสภาวะที่น่าเบื่อหน่ายอย่างยิ่ง ในฐานะผู้นำกองกำลังอัศวินศักดิ์สิทธิ์ (Holy Knights) ภายใต้อาณัติโดยตรงของพระสันตะปาปาแห่งอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์รูเบเรียส เธอใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ในห้องพักส่วนตัวเพียงลำพัง โลกใบนี้ช่างไร้รสชาติ... เมื่อครั้งที่ก้าวข้ามมายังโลกนี้เป็นครั้งแรก ฮินาตะมีอายุเพียง 15 ปี ในวันทำพิธีปฐมนิเทศเข้ามัธยมปลายปีแรก ระหว่างทางกลับบ้านที่เธอไม่ได้รู้สึกอยากจะกลับไปนัก เมื่อเดินผ่านศาลเจ้าที่แวะเวียนอยู่เป็นประจำ จู่ๆ ลมพายุที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงก็พัดผ่านร่างของเธอไป ลมนั้นบังคับให้เธอต้องหลับตาลง และเมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง ทัศนียภาพที่ขวางกั้นสายตาอยู่ก็แปรเปลี่ยนเป็นโลกที่ไม่รู้จักในทันที ฮินาตะกลับรู้สึกยินดี... แม่ของเธอเป็นคนคลั่งศาสนาอย่างเข้ากระดูกดำ และตอนนี้เธอได้รับการปลดปล่อยจากพันธนาการนั้นแล้ว ส่วนพ่อของเธอได้ “สาบสูญ” ไปนานแล้ว หลังจากผลาญเงินจำนวนมหาศาลไปกับการพนันม้าและทิ้งหนี้สินกองโตไว้ให้ แม่หนีไปพึ่งพิงศาสนาเพราะทนรับการทุบตีจากพ่อไม่ไหว หลังจากวางแผนอย่างรอบคอบ ฮินาตะปลิดชีพพ่อของตนเพื่อช่วยแม่และหวังเงินประกันชีวิต... ลับลมคมในนั้นไม่ถูกเปิดโปง พ่อจึงถูกแจ้งว่าเป็นบุคคลสูญหายไป ช่างโชคดีเสียจริง หากลองคิดดูดีๆ ในสภาพนั้นเธอก็คงต้องลงมือฆ่าอีกครั้งอยู่ดี ทั้งคนคลั่งศาสนาที่ล้างสมองแม่เธอ และสุดท้ายก็คือแม่ของเธอเอง ฮินาตะวิเคราะห์สถานการณ์อย่างเลือดเย็น นั่นคือเหตุผลที่เธอไม่อยากอยู่บ้าน... ในโลกใบนี้ คงไม่มีความจำเป็นต้องฆ่าใครอีกแล้ว... เธอคิดเช่นนั้น “เฮ้ย! ดูนั่นสิ มีนกหลงทางอยู่ตัวหนึ่งว่ะ!” “โอ้! สาวน้อยซะด้วย ผลงานเยี่ยมเลย!!” “ก่อนจะส่งไปขาย เรามาลองชิมรสชาติกันก่อนดีไหม?” ชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งรุมล้อมฮินาตะไว้พร้อมถ้อยคำที่โสโครก อา... ดูเหมือนว่าต่อให้เป็นที่นี่ ความจำเป็นนั้นก็ยังคงอยู่สินะ โลกใบนี้ช่างเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง คนอัปลักษณ์อยู่เต็มไปหมด โลกพรรค์นี้... ข้าจะทำลายมันให้สิ้น! ข้าจะเป็นผู้ครอบครอง ข้าจะช่วงชิงมันมาให้หมด!!! ข้าคือความถูกต้อง การคำนวณของข้าไม่เคยผิดพลาด และจะไม่มีวันผิดพลาด! ทันใดนั้น ทัศนวิสัยของเธอก็พลันกระจ่างชัด ความสับสนมลายหายไป จิตใจแหลมคมดุจใบมีด ตรงหน้าคือผู้ที่คิดจะขโมยจากเธอ... งั้นเธอก็จะขโมยจากพวกมันกลับคืน สิ่งนั้นคือ... ชีวิต! การนองเลือดเริ่มต้นขึ้น ด้วยน้ำมือของเด็กสาวคนหนึ่ง เวลาที่ใช้ในการสังหารชายฉกรรจ์ทั้งสามไม่ถึงห้านาทีเสียด้วยซ้ำ แม้พละกำลังของเด็กสาวที่เพิ่งได้รับพลังมาจะยังไม่สูงส่งนัก แต่ด้วยดวงตาที่เย็นเยือก เธอหลบหลีกการโจมตีด้วยการเคลื่อนไหวที่น้อยที่สุด เธอขยุ้มคอเสื้อของศัตรู และโดยไม่ลังเล เธอควักดวงตาของมันออกมาด้วยมือเปล่า นิ้วเกี่ยวเข้าไปในเบ้าตาที่กลวงโบ๋ เธอรั้งร่างที่กรีดร้องลงกับพื้นก่อนจะกระแทกศีรษะมันจนกะโหลกแหลกสลาย เธอชักมีดจากเอวของร่างที่ไร้วิญญาณขึ้นมา แล้วปาดคออีกคนหนึ่งอย่างแม่นยำ ร่วงไปแล้วหนึ่งคน... คนที่เหลือยืนอึ้งกับภาพที่เห็น และก่อนที่พวกมันจะได้ตั้งตัว ฮินาตะก็กวาดทรายขว้างใส่หน้าพวกมัน ทรายที่พุ่งเข้าตาทำให้พวกมันตาพร่ามัวชั่วขณะ เธอสวมรอยเข้าเตะตัดขาจนมันล้มกลิ้งและสลบไปโดยไม่เสียเวลาเหลียวมอง เธออ้อมไปด้านหลังชายอีกคนแล้วแทงมีดทะลุหลังเข้าสู่หัวใจอย่างแม่นยำ คมมีดแทงทะลุช่องว่างระหว่างซี่โครงเข้าขั้วหัวใจพอดี เมื่อเธอถอนมีดออก เลือดสีแดงฉานก็พุ่งกระฉูดอาบร่างของฮินาตะ ความอบอุ่นของหยาดเลือดช่างน่าอภิรมย์... พวกมันคงไม่มีโอกาสได้ปริปากพูดอะไรอีกต่อไปแล้ว ทว่ายังมีอีกคนที่ยังหายใจรินรดอยู่ ฮินาตะเดินเข้าไปหาชายที่สลบอยู่แล้วย่อตัวลงใกล้ๆ มันยังหวาดกลัวแต่ยังมีชีวิตอยู่ ทว่ามีความเป็นไปได้ที่พวกมันจะมีพรรคพวกมากกว่านี้ เธอขยุ้มผมมันขึ้นมาให้เชิดหน้ามองเธอ และเปิดใช้งานยูนีคสกิล [ผู้ช่วงชิง] (Usurper) ความทรงจำ... เทคนิค... ทุกสิ่งทุกอย่างถูกสูบออกจากร่างที่เหลือเพียงซากของชายคนนั้น ฮินาตะจ้องมองมันเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะฝังมีดลงที่ลำคอ แม้จะสังหารอย่างเลือดเย็น แต่เธอก็ยังมอบความเมตตาขั้นพื้นฐานด้วยการปลิดชีพในครั้งเดียว นั่นคือการฆ่าครั้งแรกในโลกใบนี้ของเธอ และนับจากนั้นมา เธอก็สังหารคนไปอีกมากมาย พร้อมกับช่วงชิงความรู้และเทคนิคจากพวกมันมาเป็นของตน จนกลายเป็นผู้แข็งแกร่งที่สุดในโลกใบนี้ เวลาผ่านไปสิบปี... นอกจากคนเหล่านั้นแล้ว เธอก็จำใครไม่ได้อีกเลย ไม่ว่าจะเป็นคนดีหรือคนเลว ฮินาตะสังหารพวกเขาอย่างเท่าเทียม เพราะทุกคนล้วนเสมอภาคต่อหน้าพระเจ้า ช่างน่าขันที่ที่นี่เธอสามารถลงมือทำมันได้อย่างอิสระ เธอไม่ใช่เด็กสาวธรรมดาอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เธอคือ “หัวหน้ากองอัศวินศักดิ์สิทธิ์” ผู้รับใช้โดยตรงของพระสันตะปาปา หญิงสาวผู้งดงามผู้ถือครองอำนาจสูงสุด และนั่นทำให้เธอไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ตามใจชอบอีกต่อไป ได้โปรดเถอะ... ใครก็ได้ ช่วยลุกขึ้นมาก่อกบฏที่ไหนสักแห่งที เธอดำริเช่นนั้น... และแล้ว เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น “ขอประทานอภัยครับท่าน ท่านคาร์ดินัลนิโคลัส ชเปตัส เดินทางมาขอพบท่านครับ ท่านจะอนุญาตให้เขาเข้าพบหรือไม่?” นิโคลัสงั้นหรือ? จริงสิ เขามักจะมาคลุกคลีกับฉันบ่อยๆ... “ให้เขาเข้ามา” ฮินาตะตัดสินใจพบเขา เธอจะใช้เวลาอันแสนน่าเบื่อนี้ไปกับสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ของเธอ (หวังว่าเรื่องนี้จะช่วยฆ่าเวลาได้บ้างนะ...) เธอเผยรอยยิ้มประดุจนักบุญที่งดงาม ทว่าซ่อนความเย็นยะเยือกไว้ภายใน...