หลังจากก้าวพ้นจากร้านค้า หยวนและหลันอิงอิงมุ่งหน้ากลับสู่ที่พักเพื่อชำระล้างหยาดเหงื่อและคราบไคลที่สะสมมาตลอดทั้งวัน เนื่องจากเรือนพักของพวกเขาไร้ซึ่งห้องน้ำส่วนตัว ทั้งสองจึงจำต้องมุ่งตรงไปยังพื้นที่อาบน้ำรวมเพื่อขจัดความเหนื่อยล้าให้สิ้นซาก เมื่อร่างกายกลับมาสดชื่นและสะอาดสะอ้าน ทั้งคู่จึงมุ่งหน้าไปยังโรงอาหารเพื่อรับประทานมื้อค่ำ ในครั้งนี้ บรรยากาศโดยรอบดูแปลกไปอย่างเห็นได้ชัด—ผู้คนมากมายดูอิดโรยและเหนื่อยล้าจากการตรากตรำทำงานหนักเพื่อให้บรรลุเป้าหมายตามโควตาที่กำหนด ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนผู้คนที่มาปรากฏตัวยังลดน้อยลงอย่างมาก เนื่องด้วยบทลงโทษที่ยังคงดำเนินอยู่ ซึ่งจำกัดให้ผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่รับประทานได้เพียงมื้อเช้าเท่านั้น หลังจากจัดการกับมื้ออาหารอย่างรวดเร็ว หยวนก็กลับสู่ห้องพักและเริ่มบำเพ็ญเพียรในทันที พลางเฝ้ารออย่างสงบให้สิทธิพิเศษของเขาเริ่มทำงาน ทันทีที่ครบหนึ่งชั่วโมงหลังมื้อค่ำ หยวนสัมผัสได้ถึงการก้าวกระโดดของระดับพลังบำเพ็ญเพียรอย่างรุนแรง พร้อมกับกระแสพลังปราณวิญญาณที่พุ่งพล่านขึ้นรอบกาย เมื่อเขาลืมตาขึ้น ก็พบกับมวลหมอกสีขาวจางๆ ที่แผ่ซ่านจนเต็มห้องพัก "นี่มันดียิ่งกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก" หยวนพึมพำกับตัวเอง มุมปากยกยิ้มอย่างพึงพอใจ "ดูท่าข้าคงต้องทุ่มแต้มให้กับสิทธิพิเศษนี้ต่อไปในภายหน้า" การเดิมพันของเขาได้ผลตอบแทนอย่างงดงาม พลังปราณที่เข้มข้นขึ้นช่วยเร่งความเร็วในการฝึกปรือให้เพิ่มพูนขึ้นหลายเท่าตัว หากเขายังคงบำเพ็ญเพียรด้วยความเร็วระดับนี้ หยวนคาดการณ์ว่าจะสามารถบรรลุระดับศิษย์ฝึกหัดปราณได้ภายในเวลาเพียงหกเดือน—ซึ่งรวดเร็วกว่าหนึ่งปีที่เขาเคยประเมินไว้แต่แรกอย่างมาก เช้าวันรุ่งขึ้นระหว่างมื้ออาหาร หยวนเผยความคืบหน้าของตนให้หลันอิงอิงได้รับรู้ "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะมอบแต้มของข้าให้ท่าน เพื่อให้ท่านสามารถเร่งการบำเพ็ญเพียรให้เร็วยิ่งขึ้นไปอีก" หลันอิงอิงกล่าว "เจ้าแน่ใจนะ? แม้เจ้าจะยังบำเพ็ญเพียรไม่ได้ในตอนนี้ แต่เจ้าก็เก็บแต้มเอาไว้ใช้ในยามที่ต้องการได้" หลันอิงอิงพยักหน้ายืนยัน "ข้าต้องการทำหน้าที่ของตนเองและเป็นประโยชน์ต่อท่าน อีกทั้งหากท่านกลายเป็นผู้ฝึกตนได้เร็วขึ้น มันย่อมส่งผลดีต่อข้าด้วย ข้าจะรู้สึกปลอดภัยกว่าเดิม" "ในเมื่อเจ้ายืนกรานเช่นนั้น ข้าก็จะรับน้ำใจนี้ไว้ ขอบใจมากนะ อิงอิง" หลังมื้อเช้า หยวนไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่น้อย เขารีบกลับไปยังที่พักเพื่อฝึกปรือต่อ เนื่องจากสิทธิพิเศษนี้จะคงอยู่ไปจนถึงหนึ่งชั่วโมงหลังมื้อค่ำ วันต่อมา หยวนจัดการตัดไม้ไผ่ไปถึง 10 ต้น แทนที่จะเป็น 5 ต้นตามปกติเพื่อชดเชยที่เขาไม่ได้ทำงานเมื่อวาน จากนั้นหลันอิงอิงก็ใช้แต้ม 10 แต้มของนางเพื่อซื้อสิทธิพิเศษเพิ่มพลังปราณวิญญาณที่ที่พักของหยวนเป็นเวลาหนึ่งวัน เวลาล่วงเลยไปเพียงชั่วพริบตา อีกหนึ่งสัปดาห์ก็ได้สิ้นสุดลง ในครั้งนี้ทุกคนสามารถบรรลุโควตาได้สำเร็จ อาวุโสโจวพึงพอใจกับผลลัพธ์ที่ได้และเอ่ยขึ้นว่า "ดีมาก ทำตัวดีเช่นนี้ต่อไปแล้วเราจะไม่มีปัญหาใดๆ เว้นแต่จะมีใครพลาดโควตาหรือข้ามีเรื่องจะประกาศ เราก็ไม่จำเป็นต้องมาพบกันทุกสัปดาห์" อาวุโสโจวกล่าวจบก็อันตรธานหายไปอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นทุกคนต่างมุ่งหน้าไปรับประทานมื้อเช้า ระหว่างมื้ออาหาร หยวนสังเกตว่าเกือบทุกคนกำลังถกเถียงกันในหัวข้อเดียวกัน "เจ้าได้ยินไหม? เราสามารถใช้แต้มเพื่อเร่งกระบวนการจดจำได้ด้วย!" "อะไรนะ? ต้องใช้เท่าไหร่? แล้วมันได้ผลแค่ไหนกัน?" "มันใช้สองแต้มต่อหนึ่งหน้า และรับประกันว่าเราจะจดจำเนื้อหาหนึ่งหน้าได้ภายในวันเดียว เทคนิคการบำเพ็ญเพียรนี้มีทั้งหมด 40 หน้า" "ก็ต้องใช้ 80 แต้มเลยล่ะสิ? นั่นมันโควตาตั้งแปดสัปดาห์เชียวนะ!" "หากเจ้าไม่พยายามจดจำเทคนิคด้วยตัวเอง เจ้าก็ต้องจ่ายเต็มจำนวน ข้าจดจำไปได้ 6 หน้าแล้ว เลยประหยัดแต้มไปได้ 12 แต้ม" "สิทธิพิเศษในการจดจำเทคนิคการบำเพ็ญเพียรให้เร็วขึ้นงั้นรึ?" หลันอิงอิงพึมพำ เมื่อเห็นใบหน้าที่กำลังครุ่นคิดของนาง หยวนก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "เจ้าไม่ต้องห่วงข้าหรอก เจ้าสามารถใช้แต้มเหล่านั้นเพื่อตัวเจ้าเองได้หากต้องการ" "เอ๊ะ? โอ๊ะ ข้าไม่ได้คิดเรื่องนั้นเลยเจ้าค่ะ แม้มันจะฟังดูน่าสนใจ แต่ข้าพอใจกับความคืบหน้าในตอนนี้แล้ว อย่างไรเสียข้าก็จดจำไปได้ถึง 15 หน้าแล้ว คาดว่าคงจะจดจำเทคนิคทั้งหมดได้ภายในหนึ่งเดือน" "15 หน้าแล้วงั้นรึ? ตอนแรกเจ้าแทบจะจำไม่ได้แม้แต่หน้าเดียวเลยนะ" "ข้าคิดว่าเป็นเพราะข้ายังไม่คุ้นเคยกับเทคนิคการบำเพ็ญเพียรของมนุษย์น่ะเจ้าค่ะ" หลันอิงอิงกล่าว "ตอนนี้พอเริ่มคุ้นเคยแล้ว ข้าก็รู้สึกว่ามันง่ายขึ้นมากที่จะจดจำเนื้อหาข้างใน" เป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงที่หลันอิงอิงมีความก้าวหน้าที่รวดเร็วกว่าผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ แม้ว่านางจะเป็นอสูรก็ตาม หลังมื้อเช้า ทั้งสองมุ่งหน้าไปตักน้ำ ทว่าระหว่างทางกลับถูกชายหนุ่มและหญิงสาวคู่หนึ่งขวางทางไว้ "เฮ้ พวกเจ้ามาจากสวรรค์ชั้นหกใช่หรือไม่?" หญิงสาวเอ่ยถาม "เหตุใดท่านจึงอยากรู้?" หยวนตอบกลับอย่างสงบนิ่ง "ดูจากปฏิกิริยาของเจ้า เจ้าต้องมาจากสวรรค์ชั้นหกไม่ผิดแน่ พวกเรามาจากตระกูลต้วนแห่งสวรรค์ชั้นแปด หากพวกเจ้าช่วยเหลือเรา เราจะตอบแทนพวกเจ้าอย่างงามหลังจากสิ้นสุดการทดสอบนี้" ชายหนุ่มกล่าวขึ้น "ตระกูลต้วนจากสวรรค์ชั้นแปด? ขออภัย ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน" หยวนส่ายหัว คำตอบของเขาทำให้ทั้งคู่ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ ทว่าพวกเขาก็รีบปรับสีหน้าอย่างรวดเร็วและกล่าวว่า "หากเจ้าไม่เคยได้ยินชื่อเรา ก็ลองไปถามคนรอบข้างดู เราคือขุมอำนาจระดับสูงที่ทรงเกียรติในสวรรค์ชั้นแปด" "แล้วตระกูลที่ทั้งสูงส่งและทรงเกียรติของพวกท่าน ต้องการอะไรจากเราล่ะ?" หยวนถามต่อ "ง่ายๆ แค่ช่วยเราในการทดสอบนี้ด้วยการมอบแต้มของพวกเจ้ามาให้เรา" หญิงสาวกล่าวออกมาอย่างหน้าไม่อาย หยวนไม่ได้ดูประหลาดใจเลยแม้แต่น้อยกับคำขอของพวกเขา อันที่จริงเขาคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว "เสียใจด้วย แต่พวกเราใช้แต้มไปหมดแล้ว" "ไม่เป็นไร เจ้าก็แค่มอบแต้มในอนาคตให้พวกเราแทน" "โชคร้ายหน่อยนะ เพราะเราก็วางแผนจะใช้พวกมันเหมือนกัน" ทั้งสองขมวดคิ้วให้กับท่าทีดื้อรั้นอย่างชัดเจนของหยวน ชายหนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาบาดลึก "ตกลง ข้าหมดธุระที่จะพูดดีด้วยแล้ว ฟังนะไอ้สวะ หากเจ้าไม่ยอมมอบแต้มให้เรา ข้าจะทำให้ชีวิตของเจ้าที่นี่เหมือนตกนรกทั้งเป็น และจะเป็นเช่นนั้นต่อไปแม้จะออกไปสู่โลกภายนอกแล้วก็ตาม" "..." หลังจากความเงียบปกคลุมอยู่ชั่วครู่ หยวนก็ลอบถอนหายใจยาวและยกมือขึ้นในท่าทียอมจำนน "ก็ได้ พวกท่านชนะแล้ว เราจะมอบแต้มในอนาคตให้พวกท่าน แต่อย่าทำร้ายเราเลยนะ" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มและหญิงสาวต่างแลกเปลี่ยนสายตาที่เต็มไปด้วยความลำพองใจ รอยยิ้มอันโอหังผุดขึ้นบนใบหน้าขณะที่พวกเขาดื่มด่ำกับชัยชนะที่ได้มาอย่างง่ายดาย