## บทที่ 1827: บทลงโทษของผู้ละเลยโควตา ท่ามกลางความเงียบงันที่เข้าปกคลุมบรรยากาศเพียงชั่วครู่ ผู้อาวุโสโจวพลันเอ่ยประกาศบทลงโทษสำหรับเหล่าผู้ที่ล้มเหลวในการส่งมอบงานตามที่กำหนดไว้ น้ำเสียงของเขาเยือกเย็นจนผู้ฟังรู้สึกสันหลังวาบ "ผู้ใดก็ตามที่ทำงานไม่ครบตามโควตาในสัปดาห์นี้ เป้าหมายงานของพวกเจ้าจะถูกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าไปจนกว่าจะสิ้นเดือน ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าจะได้รับอนุญาตให้รับประทานอาหารเพียงวันละหนึ่งมื้อเท่านั้น ซึ่งก็คือมื้อเช้า และประการสุดท้าย สิทธิในการเข้าถึงเคล็ดวิชาบ่มเพาะของพวกเจ้าจะถูกจำกัดในสัปดาห์นี้ด้วยเช่นกัน" "อะไรนะ?! หมายความว่าพวกเราจะไม่ได้ฝึกฝนเลยทั้งสัปดาห์งั้นหรือ?!" เสียงอุทานด้วยความตระหนกดังขึ้นจากกลุ่มคนทันทีที่ได้ยินบทลงโทษสุดท้าย "นั่นคือสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปมิใช่หรือ?" ผู้อาวุโสโจวตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดัน "หากพวกเจ้ายังล้มเหลวอีกเป็นครั้งที่สอง ข้าจะเปลี่ยนจากหนึ่งสัปดาห์เป็นหนึ่งเดือน และแน่นอนว่าโควตางานก็จะถูกเพิ่มขึ้นไปอีก แต่หากมีครั้งที่สาม... ข้าจะริบสิทธิในการบ่มเพาะของพวกเจ้าเป็นเวลาหนึ่งปีเต็ม หลังจากนั้นเจ้าจะไม่มีสิทธิทำงานในป่าไผ่แห่งนี้อีกต่อไป และเราจะประหารชีวิตพวกเจ้าในฐานะผู้ขัดขืนคำสั่ง!" ถ้อยคำประกาศกร้าวราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจ เหล่าผู้ที่ล้มเหลวต่างยืนนิ่งงันด้วยความตกตะลึง ภายในใจเริ่มบังเกิดความเสียใจในความทะนงตนของตนเอง หลายคนเคยมั่นใจว่าตนเป็นอัจฉริยะจนเกินกว่าจะมาลดตัวทำงานต่ำต้อยเช่นนี้ ทว่ายามนี้พวกเขากำลังชดใช้ราคาของความประมาทอย่างสาสม บ้างก็มัวแต่หมกมุ่นกับการพยายามจดจำเคล็ดวิชาบ่มเพาะให้เร็วที่สุดจนละเลยเป้าหมายงานที่ได้รับมอบหมาย ทว่าบทลงโทษนี้เปรียบเสมือนเครื่องเตือนใจอันโหดเหี้ยมที่ฉุดให้พวกเขากลับสู่โลกความจริง และมั่นใจได้เลยว่าหลังจากนี้จะไม่มีใครกล้าลืมเลือนมันอีก "ส่วนพวกเจ้าที่บรรลุโควตา..." ผู้อาวุโสโจวกล่าวต่อ "โควตาของพวกเจ้าจะยังคงเดิมไปจนสิ้นเดือนนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเจ้าจะได้รับแต้มสิบแต้ม ซึ่งสามารถนำไปใช้แลกซื้อสิ่งของต่างๆ ได้ หากต้องการข้อมูลเพิ่มเติมในส่วนนี้ พวกเจ้าสามารถไปสอบถามได้ที่ร้านค้า" "ข้ามีเรื่องจะพูดเพียงเท่านี้ แล้วเจอกันที่นี่ในสัปดาห์หน้า" สิ้นคำ ผู้อาวุโสโจวก็หมุนตัวเดินจากไปอย่างสง่างาม ทันทีที่เงาร่างของผู้อาวุโสลับตาไป ความอัดอั้นของเหล่าผู้เข้าร่วมก็ระเบิดออกมาเป็นเสียงพร่ำบ่นไม่ขาดสาย "บัดซบ! นี่มันการทดสอบบ้าบออะไรกัน?! การตัดไม้ไผ่กับตักน้ำมันไปเกี่ยวอะไรกับสำนักเซียน?! นี่มันเรื่องหลอกลวงชัดๆ!" "นั่นสิ! ทำไมข้าต้องมาถูกปฏิบัติเหมือนคนรับใช้ด้วย?! ข้าเป็นถึงผู้ฝึกตนในวิถีเซียนนะ!" "เฮ้! เคล็ดวิชาบ่มเพาะของข้าหายไป! เมื่อครู่มันยังอยู่ในกระเป๋าข้าอยู่เลย!" ใครคนหนึ่งโพล่งขึ้นมาด้วยความตื่นตระหนก เมื่อพบว่าคัมภีร์ล้ำค่าสูญสลายไปราวกับอากาศธาตุ "ขะ... ข้าด้วย! ของข้าก็หายไปเหมือนกัน!" ในขณะที่ฝูงชนกำลังก่นด่าและโอดครวญกับสถานการณ์ที่เผชิญ หยวนและหลานอิ๋งอิ๋งกลับลอบปลีกตัวออกมาอย่างเงียบเชียบ พวกเขาไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่น้อย รีบมุ่งหน้ากลับไปเริ่มทำงานตามโควตาของตนทันที "ท่านพี่หยวน ท่านคิดว่าพวกเราจะซื้ออะไรได้บ้างจากแต้มพวกนั้นหรือคะ?" หลานอิ๋งอิ๋งเอ่ยถามในขณะที่เหวี่ยงขวานจามลงบนลำไผ่ "ยากจะคาดเดา แต่เดี๋ยวเราลองไปดูที่ร้านค้ากันเถอะ" "ตกลงค่ะ" หลังจากส่งไม้ไผ่ต้นแรกเสร็จสิ้น ทั้งสองสังเกตเห็นว่าผู้คนจำนวนมากเริ่มหันมาขะมักเขม้นกับการทำงานเพื่อบรรลุโควตาอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเห็นความวุ่นวายที่เพิ่มขึ้น หยวนและหลานอิ๋งอิ๋งจึงตัดสินใจย้ายไปยังพื้นที่ที่เงียบสงบและมีผู้คนน้อยกว่า เนื่องจากนี่คือการทดสอบที่ทุกคนต้องแข่งขันกันเอง พวกเขาจึงต้องการหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้าที่ไม่จำเป็น อีกทั้งหยวนยังต้องการปกปิดความสามารถในการบ่มเพาะของเขาไว้เป็นความลับให้ได้นานที่สุด เมื่อส่งไม้ไผ่ต้นที่ห้าเสร็จ ทั้งสองก็ตัดสินใจยุติการทำงานในวันนี้และมุ่งหน้าไปยังร้านค้า ตัวร้านเป็นอาคารชั้นเดียวขนาดไม่ใหญ่นัก ตกแต่งอย่างเรียบง่าย ภายในมีคนงานเพียงคนเดียวเป็นชายหนุ่มที่ดูเหมือนจะเป็นผู้ดูแล "สวัสดีครับ ท่านพอจะบอกข้าได้ไหมว่าข้าสามารถซื้ออะไรด้วยแต้มเหล่านี้ได้บ้าง?" หยวนเดินเข้าไปถามชายหนุ่มคนนั้น "ข้ามีทุกสิ่งที่เจ้าอาจต้องการ" ชายหนุ่มกล่าวพร้อมรอยยิ้มมั่นใจ "ตั้งแต่อาหาร ยา ไปจนถึงทรัพยากรในการบ่มเพาะ... หากเจ้ามีแต้มเพียงพอ ข้าก็มีสินค้าให้เจ้าเสมอ" "ถ้าอย่างนั้น ท่านมีสิ่งของที่สามารถเพิ่มพรสวรรค์ของข้าได้หรือไม่?" "แน่นอน" ชายหนุ่มหยิบสมุดเล่มบางออกมาอย่างรวดเร็วและวางลงบนเคาน์เตอร์เบื้องหน้าพวกเขา "ลองเลือกดูสิ" เขาผายมืออย่างเป็นกันเอง หยวนเปิดสมุดออกและกวาดสายตาดูเนื้อหาภายใน มันเต็มไปด้วยสมบัติล้ำค่านานาชนิดที่ดูน่าประทับใจยิ่งนัก ขณะที่พลิกหน้ากระดาษไปเรื่อยๆ เขาก็สังเกตเห็นชื่อที่คุ้นหูอย่าง *น้ำค้างกระจ่างใสมลทินสลาย* และสมบัติเลื่องชื่ออื่นๆ ที่ช่วยส่งเสริมพรสวรรค์ ทว่าความตื่นเต้นของเขากลับมลายหายไปในพริบตา กลายเป็นความเหลือเชื่อเมื่อเห็นราคาที่สูงลิบลิ่ว หลายชิ้นมีราคาเป็นล้านแต้ม แม้แต่ของที่ถูกที่สุดในรายการยังต้องใช้แต้มนับหมื่น หยวนปิดสมุดลงหลังจากนั้นไม่นานและส่งคืนให้ชายหนุ่ม "แล้วอาหารหนึ่งมื้อราคาเท่าไหร่หรือ?" เขาถามต่อ "เอาแบบที่ใกล้เคียงกับที่พวกเขาแจกในโรงอาหาร" "อาหารจากโรงอาหารจะราคาเพียงหนึ่งแต้มต่อมื้อ แน่นอนว่าเรามีตัวเลือกที่หรูหรากว่านั้น แต่ราคาก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย" แม้ว่าอาหารสองมื้อต่อวันจะเพียงพอสำหรับตอนนี้ แต่หยวนมั่นใจว่าความอยากอาหารของเขาจะเพิ่มขึ้นตามระดับการบ่มเพาะที่ก้าวหน้าไป "นอกจากซื้อสิ่งของแล้ว เราสามารถใช้แต้มทำอย่างอื่นได้อีกไหม?" ชายหนุ่มเผยยิ้มที่ดูล้ำลึก "แน่นอน... เจ้าสามารถซื้อ 'สิทธิพิเศษ' ได้ ตัวอย่างเช่น เจ้าสามารถซื้อวันหยุดโควตาหนึ่งวันหรือหนึ่งสัปดาห์ เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ต้องทำงานในช่วงเวลานั้น หรือเจ้าจะเพิ่มพลังปราณวิญญาณในพื้นที่เฉพาะเป็นเวลาที่กำหนดก็ได้นะ" "โอ้?" หยวนเลิกคิ้วขึ้นทันทีที่ได้ยิน "ในกรณีนั้น หากข้าต้องการเพิ่มพลังปราณวิญญาณในที่พักของข้าเป็นเวลาหนึ่งวัน ต้องใช้กี่แต้มหรือ?" "สิบแต้มต่อวัน" หยวนหรี่ตาลงครุ่นคิด ภายในใจกำลังประเมินว่าควรจะใช้แต้มเพื่อซื้อสิทธิพิเศษในการเพิ่มพลังปราณวิญญาณหนึ่งวัน เพื่อทดสอบว่ามันจะช่วยเร่งความเร็วในการบ่มเพาะของเขาได้มากเพียงใด ครู่ต่อมา หยวนก็พยักหน้าและกล่าวว่า "ตกลง ข้าขอซื้อสิทธิการเพิ่มพลังปราณวิญญาณที่ที่พักของข้า เรือนหมายเลข 423 เป็นเวลาหนึ่งวัน" "ยอดเยี่ยม ข้าได้หัก 10 แต้มจากเจ้าแล้ว รหัส 423 นามเสี่ยวหยาง ที่พักของเจ้าจะได้รับการเพิ่มพลังปราณวิญญาณเป็นเวลา 24 ชั่วโมง เจ้าต้องการใช้สิทธิพิเศษนี้เมื่อไหร่?" "ข้าสามารถเก็บไว้ได้นานแค่ไหน?" "นานเท่าที่เจ้าต้องการ" "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะเริ่มใช้ทันทีหลังจากมื้อค่ำ" "รับทราบ ข้าจะเปิดใช้งานสิทธิพิเศษให้เจ้าในอีกหนึ่งชั่วโมงหลังจากเวลาอาหารค่ำสิ้นสุดลง" ชายหนุ่มกล่าว "ขอบใจมาก" หยวนและหลานอิ๋งอิ๋งเดินออกจากร้านค้าไปหลังจากนั้นไม่นาน พร้อมกับแผนการฝึกฝนที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่างในใจของชายหนุ่ม