บทที่ 427 ผู้มาเยือนหน้าใหม่ บนพื้นผิวของดาวเคราะห์มืดมิดที่ซึ่งไร้ซึ่งแสงสว่างส่องถึง ยังคงมีซากของที่พักอาศัยที่ถูกทิ้งร้างหลงเหลืออยู่ มันดูโดดเด่นออกมาท่ามกลางพื้นที่ส่วนใหญ่ของดาวที่ดูเหมือนจะเป็นดินแดนรกร้างว่างเปล่า มีเพียงแนวภูเขาประปรายอยู่บ้างเป็นระยะ ภายในที่พักอาศัย อาคารโดยรอบพังทลายหรือถูกทำลายไปจนหมดสิ้น กระทั่งหุ่นยนต์รบที่ล้มกองอยู่กับพื้นก็ดูเหมือนจะใช้งานไม่ได้อีกต่อไป สภาพของมันราวกับถูกทำลายลงกลางสมรภูมิรบ สิ่งเดียวที่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่คือโดมฝึกซ้อมขนาดใหญ่ที่สร้างจากแกลเธรียม ซึ่งดูเหมือนว่าจะไม่ได้รับความเสียหายใดๆ เลย ภายในที่พักอาศัยนั้นเอง ผ่านแถวของอาคารที่พังทลายลงไปตามถนนสายหนึ่ง ประกายไฟเล็กๆ ได้จุดขึ้นและในเวลาไม่นานนัก ประตูมิติสีแดงก็เปิดออก คนห้าคนทยอยก้าวข้ามผ่านมันมาและลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย พวกเขาทุกคนดูค่อนข้างมีอายุ อยู่ในวัยที่เหนือกว่าชายวัยกลางคนเล็กน้อย ขณะเดียวกันพวกเขาก็ดูมีลักษณะท่าทางบางอย่างที่เฉพาะตัว สิ่งที่น่าแปลกก็คือ แม้พวกเขาจะมายังดาวเคราะห์ที่มีประตูมิติสีแดง แต่ไม่มีใครสวมใส่ Beast gear ของตนเลย พวกเขาต่างสวมเพียงชุดทหารสีดำตัดกับสีน้ำเงินจางๆ เท่านั้น เมื่อทั้งห้าลงสู่พื้น เสียงของการวิ่งพล่านและข้าวของที่ตกลงกระทบพื้นก็ดังสะท้อนไปทั่วบริเวณ มันไม่ได้เกิดขึ้นเพียงครั้งเดียว แต่ดังซ้ำหลายต่อหลายครั้ง จนในที่สุด ดูเหมือนว่าสิ่งใดก็ตามที่เคยอยู่ในบริเวณนี้ต่างพากันวิ่งหนีไปจนหมดสิ้นแล้ว "พวกหนูโสโครกเอ๊ย" ชายคนหนึ่งกล่าว "ดูเหมือนว่าพวกมันจะรุมทึ้งที่นี่เหมือนกับที่พักอาศัยร้างแห่งอื่นๆ ไม่ผิดเพี้ยน" "เอาเถอะ ตอนนี้พวกมันไปกันหมดแล้ว" ออสการ์กล่าว "จำไว้ว่าทำไมเราถึงมาที่นี่ เราจำเป็นต้องสืบให้ได้ว่าเกิดอะไรขึ้น หรือถ้ามีเบาะแสใดๆ ที่เชื่อมโยงไปถึงความสามารถแห่งเงาและสิ่งอื่นๆ ที่อาจมีมากกว่านั้น" ทั้งห้าคนที่ผ่านประตูมิติมายังดาวดวงนี้คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพ ออสการ์ รีฟส์ ผู้บัญชาการสูงสุดแห่งกองทัพ พร้อมด้วยหัวหน้าพลเอกที่ได้รับความไว้วางใจที่สุดห้านาย หลังจากได้เห็นความสามารถใหม่ในทัวร์นาเมนต์ที่ดูลึกลับและเปี่ยมไปด้วยพลัง ออสการ์จึงตัดสินใจที่จะตรวจสอบเรื่องนี้ให้ลึกซึ้งขึ้นเล็กน้อย หลังจากสอบถามพอล หัวหน้าพลเอกแห่งฐานทัพที่หนึ่ง พอลได้อธิบายว่าสิ่งที่เด็กหนุ่มผู้มีพลังเงาพูดนั้นเป็นความจริง ไม่มีทางที่พวกเขาจะยืนยันได้ว่าเด็กคนนั้นได้รับพลังมาจากดาวเคราะห์ประตูมิติสีแดงแห่งนี้หรือไม่ แต่หลังจากทำการค้นคว้าเล็กน้อย สถานที่แห่งนี้ก็เริ่มทำให้ความสนใจของออสการ์พุ่งสูงขึ้นอย่างมาก เขาพบว่ารายงานเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นบนดาวดวงนี้มีความไม่สมบูรณ์อยู่บ้าง ดูเหมือนว่าในตอนแรกดาวดวงนี้ถูกจัดให้เป็นดาวเคราะห์ประตูมิติสีเขียว มันมีวงจรที่ทุกๆ หกเดือนจะเข้าสู่ความมืดมิดอย่างสมบูรณ์ และนั่นเป็นช่วงเวลาที่อสูรกายดูเหมือนจะเปิดฉากโจมตีและเข้ายึดครองที่พักอาศัยแห่งนี้ สิ่งที่น่าประหลาดคือ ไม่มีใครถูกทิ้งให้รอดชีวิตเลยสักคนเดียว เมื่อพวกเขาเดินทางกลับมาตรวจสอบ ก็ไม่พบอสูรกายเหล่านั้นอยู่ที่นี่อีกแล้ว แต่ทุกสิ่งทุกอย่างกลับถูกทำลายจนราบคาบ การสืบสวนไม่นำไปสู่ผลลัพธ์ใดๆ แต่เมื่อทราบว่าที่พักอาศัยทั้งแห่งถูกทำลายจนย่อยยับ ที่นี่จึงถูกประกาศให้เป็นดาวเคราะห์ประตูมิติสีแดง ทุกอย่างดูเหมือนจะแปลกประหลาดในสายตาของออสการ์ ข้อมูลรายละเอียดที่ได้รับรายงานมานั้นน้อยเกินไป ราวกับว่ามีบางคนพยายามปกปิดอะไรบางอย่าง แน่นอนว่าออสการ์ไม่ใช่คนโง่เขลาที่ไม่ตระหนักว่า แม้แต่ในกองทัพก็มีโอกาสที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงอาจจะไม่ได้ยืนอยู่ข้างเขา นั่นคือเหตุผลที่เขาพาคนสี่คนที่ไว้ใจที่สุดมาด้วย มีแม้กระทั่งหัวหน้าพลเอกบางคนที่ออสการ์ไม่รู้สึกสบายใจนักที่จะร่วมงานด้วย หากนี่เป็นการปกปิดความผิด มันย่อมต้องเป็นฝีมือของใครบางคนที่มีอำนาจสูงส่ง ทั้งห้าคนดำเนินการค้นหาต่อไป และทุกครั้งที่พวกเขาเคลื่อนตัวไปยังพื้นที่ใดก็ตาม เหล่าอสูรกายในพื้นที่นั้นก็จะพากันหลบหนีไปที่อื่น พวกมันหวาดกลัว และเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะเคลื่อนที่ไปอย่างเงียบเชียบ ขณะเดินไปตามถนน พอล หัวหน้าฐานทัพที่ 2 และออสการ์กำลังตรวจสอบพื้นที่ทีละจุดแต่ก็ไม่พบสิ่งใด ความหวังคือการค้นหาอย่างน้อยที่สุดก็คือหลักฐานที่จะบอกเล่าเรื่องราวของสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ การเดินทางของพวกเขาในที่สุดก็นำไปสู่สถานที่คล้ายโรงเก็บของ เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างใน มีกองเศษซากปรักหักพังอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่สิ่งที่ดึงดูดสายตาของพวกเขาคือที่ด้านหลังห้องมีตู้คอนเทนเนอร์ขนาดใหญ่ตั้งอยู่ ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่ามันคืออะไร เนื่องจากมันเป็นห้องเก็บของที่สร้างขึ้นจากแกลเธรียม "ประตูดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างข่วนงั้นหรือ?" พอลกล่าวพลางใช้นิ้วลูบไปตามรอยขีดข่วนจางๆ บนบานประตู "ใช่ ถูกข่วน แต่เป็นการพยายามเปิดประตูที่ไม่สำเร็จ" ออสการ์ตอบ "ปัญหาคือ ท้ายที่สุดแล้วประตูก็ถูกเปิดออก กลไกล็อคดูเหมือนจะยังคงใช้งานได้ดี ซึ่งบ่งบอกว่ามีบางคนเข้าถึงรหัสผ่านได้" เมื่อเข้าไปในยูนิตเก็บของ มันดูราวกับว่าสถานที่แห่งนี้ถูกรื้อค้นจนหมดสิ้น ราวกับมีขโมยแวะเวียนมาและหยิบฉวยเอาสิ่งที่ตนต้องการไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงหนังสือนิทานและหนังสือทักษะที่ไม่มีค่าอะไรมากนัก เมื่อก้าวเข้าสู่ใจกลางห้อง ออสการ์เริ่มหลับตาลง เขามองไปรอบๆ สังเกตทุกอย่าง กองขยะที่กระจัดกระจายบนพื้น รอยบุบบนผนังของโรงเก็บของ และเศษคราบเลือดแห้งกรังในจุดต่างๆ ในใจของเขา เขามองเห็นภาพร่างด้วยชอล์กของมนุษย์และสิ่งมีชีวิตที่เขาสร้างภาพขึ้นในหัวขณะเคลื่อนที่ไปรอบๆ ห้องเก็บของ ราวกับว่ามีภาพยนตร์กำลังฉายอยู่ในห้วงความคิดของเขา "ถูกอสูรกายโจมตี จากนั้นเขาก็คงจะซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บของ อสูรกายพยายามจะบุกเข้ามา เปลือกไข่ที่แตกกระจายบนพื้น ดูเหมือนจะไม่เก่าเกินไปนัก... ทั้งหมดนี้เพิ่งเกิดขึ้นหรือเปล่า? ถ้าใช่ มันเป็นฝีมือของพวกจ่าที่ถูกส่งมาที่นี่หรือ... ไม่สิ มันไม่มีในรายงานของพวกเขา งั้นอาจจะเป็นเจ้าหนูคนนั้น?" ขณะที่ออสการ์ยังคงจินตนาการถึงทุกสิ่งในหัว เขาก็พึมพำกับตัวเอง ส่วนพอลทำได้เพียงรั้งท้ายและปล่อยให้อีกฝ่ายจัดการตามลำพัง ออสการ์ หนึ่งในวีรบุรุษแห่งมหาสงคราม แม้จะไร้ซึ่งพลังและก่อนที่เขาจะครอบครองอาวุธระดับปีศาจ มีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงสามารถทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้ และสติปัญญาอันปราดเปรื่องของเขาก็เป็นเพียงส่วนหนึ่งที่ทำให้เขาเป็นเขาในวันนี้ ทั้งห้าคนตัดสินใจกลับมาพบกันที่ด้านนอกโดม ขณะที่แต่ละคนรายงานสิ่งที่ค้นพบ ดูเหมือนว่าระบบคอมพิวเตอร์จะถูกดัดแปลง เนื่องจากไม่มีข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่ถูกเก็บไว้ในคลังหรือเหตุการณ์ใดๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาของที่พักอาศัยแห่งนี้ ที่พักอาศัยแห่งนี้เปิดใช้งานมาเป็นเวลาสี่เดือนก่อนจะถูกทำลาย ดังนั้นจึงเป็นเรื่องที่พิลึกมากที่ไม่มีรายงานอะไรเลย คนอื่นๆ ก็รายงานสิ่งที่พบในศูนย์ฝึกซ้อมเช่นกัน และหลังจากพิจารณาข้อมูลในห้วงความคิดของออสการ์ สิ่งต่างๆ ก็เริ่มสอดคล้องกันและดูสมเหตุสมผล แต่ในขณะเดียวกัน ก็ไม่มีสิ่งใดที่ดูสมเหตุสมผลเลย "มีรายงานเกี่ยวกับประเภทของอสูรกายบนดาวดวงนี้บ้างไหม?" ออสการ์ถาม "จากข้อมูลเล็กน้อยที่หลงเหลืออยู่ ตอนที่ทีมวิจัยชุดใหม่มาที่ดาวเพื่อสำรวจสิ่งที่เกิดขึ้น พวกเขาพบอสูรเพียงสามประเภทเท่านั้น คือหนูระดับพื้นฐาน, แมงป่องอสูรระดับกลาง, และสุดท้ายคือค้างคาวมรณะขนาดใหญ่ที่ดูเหมือนจะเดินทางกันเป็นกลุ่ม" หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดออสการ์ก็ตัดสินใจ "ฉันเองก็ค่อนข้างยุ่งและจำเป็นต้องรีบกลับเร็วๆ นี้ พอล ถ้าเป็นไปได้ ฉันอยากให้คุณพาทหารจำนวนเท่าที่ต้องการไปสำรวจส่วนที่เหลือของดาวในช่วงเวลาว่าง ฉันต้องการทราบว่ามีสิ่งอื่นอยู่ที่นี่อีกหรือไม่ หรือมีอะไรที่อาจจะทำลายที่พักอาศัยแห่งนี้ได้" "ถ้าหากมีเพียงอสูรระดับสูง มันคงเป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะทำลายที่พักอาศัยได้ ดังนั้นการที่คุณพาทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของคุณไปด้วยถือเป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาด" "รับทราบครับท่าน" พอลกล่าว ประตูมิติแบบพกพาถูกวางลงบนพื้น และแต่ละคนก็ก้าวผ่านมันกลับไป แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็จะกลับมาสำรวจดาวเคราะห์ที่เต็มไปด้วยปริศนาแห่งนี้อีกครั้ง