Chapter 446: ตามแสงสว่างจากปราสาทไป! ทิมมี่เป็นผู้นำทางเดินมุ่งหน้าไปยังปราสาทหลังที่สิบโดยที่เจ้าตัวไม่ได้ตั้งใจนัก เพราะคนอื่นๆ ต่างปล่อยให้เขาเดินนำหน้า ปราสาทเหล่านี้สามารถมองเห็นได้จากเกือบทุกจุดในเขตที่อยู่อาศัยเนื่องจากมันมีขนาดใหญ่โตและโอ่อ่ามาก ปัญหาเพียงอย่างเดียวคือพวกมันไม่มีหมายเลขกำกับบอกว่าปราสาทหลังไหนเป็นหลังไหน และเนื่องจากมีปราสาทขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางและอีกหลังหนึ่งอยู่ที่ปลายสุด โลแกนจึงไม่สามารถสรุปตรรกะในการเรียงลำดับปราสาทได้เลย อย่างไรก็ตาม ปราสาทแต่ละหลังมีการออกแบบที่แตกต่างกันเล็กน้อย รวมถึงผืนธงขนาดใหญ่ที่ห้อยลงมาจากยอดก็ไม่เหมือนกันด้วย มันคือตราประจำตระกูล ในบางครั้งโลแกนจะเห็นตราประจำตระกูลบนตัวนักเรียนบางคน ตัวอย่างเช่น แซนเดอร์ ซึ่งเป็นกลุ่มคนที่อยู่ในวงในของตระกูลและไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มคนธรรมดา (Pool) ในตอนนี้ กลุ่มของพวกเขาอยู่ในพื้นที่ที่เรียกว่าพื้นที่หลัก แวมไพร์ทุกคนต่างสังกัดตระกูลใดตระกูลหนึ่ง แต่สิ่งที่เรียกว่ากลุ่มคนธรรมดานี้ คือที่รวมของแวมไพร์ที่ไม่มีความสามารถประจำตระกูล และสามารถเปลี่ยนสังกัดไปมาได้ โดยหวังว่าวันหนึ่งจะก้าวขึ้นไปสู่ระดับวงในได้ด้วยการแสดงความแข็งแกร่งของตน วิถีชีวิตที่นี่ไม่ได้เลวร้ายนัก ยังคงมีบ้านเรือนที่สวยงามอยู่รายรอบ ใบหน้าที่เปื้อนรอยยิ้มของผู้คน และร้านค้าต่าง ๆ มันดูเหมือนเมืองของมนุษย์ทั่วไป เพียงแต่ที่แห่งนี้ตกอยู่ในความมืดมิดตลอดเวลา ขณะที่เดินอยู่ โลแกนก็แอบกังวลว่าทิมมี่อาจจะเดินกลับบ้านของตัวเองซึ่งน่าจะอยู่ในพื้นที่กลุ่มคนธรรมดา ซึ่งนั่นหมายความว่าพวกเขาจะไปที่ปราสาทหลังที่สิบไม่ได้ แต่เขาก็คิดว่ามันคงไม่ยากเกินไปที่จะหาว่าปราสาทหลังที่สิบคือหลังไหน เซียในตอนนี้แทบจะเกาะติดแขนของไลล่าตลอดเวลาขณะที่ทั้งคู่เดินอยู่รั้งท้าย เธอเริ่มพูดน้อยลงกว่าเดิมอีก และดูเหมือนว่าเธอไม่ได้พูดคุยกับไลล่าเลยด้วยซ้ำ ความจริงแล้วไลล่าเริ่มรู้สึกรำคาญเรื่องนี้ขึ้นมานิดหน่อย ด้วยการฝึกฝนที่โรงเรียน ทำให้ตอนนี้เธอสามารถควบคุมอารมณ์ของตนเองได้ดีและทำได้ตามใจนึก หากจำเป็น เธอก็สามารถใช้ทักษะทั้งสองของเธอได้โดยไม่ต้องคอยดูดซับอารมณ์ด้านลบจากเซีย ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง อารมณ์ด้านลบกลับเริ่มรั่วไหลออกมาจากตัวเซียมากขึ้นเรื่อยๆ และเพราะไม่รู้จะทำอย่างไร ไลล่าจึงยังคงรับมันมาเพื่อช่วยเธอ แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะคิดว่านี่อาจเป็นความคิดที่แย่ บางทีเซียอาจกำลังกลายเป็นคนเสพติดไลล่าเพื่อปรับอารมณ์ของตนเองในตอนนี้ อีกไม่นานเธอคงต้องหยุด หรือไม่ก็ต้องหาต้นตอที่แท้จริงที่ทำให้เกิดความคิดด้านลบเหล่านั้น ขณะที่พวกเขากำลังเดิน ทันใดนั้นทุกคนบนถนนรวมถึงทิมมี่ที่เดินนำอยู่ก็หยุดชะงักเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ผู้คนโดยรอบเริ่มชี้ชวนกันมองไปยังทิศทางหนึ่ง นั่นคือปราสาทหลังหนึ่ง ต่างจากปราสาทหลังอื่นๆ ปราสาทหลังนี้ไม่เคยมีแสงไฟมาก่อน จนกระทั่งตอนนี้ “เกิดอะไรขึ้น หรือว่าผู้นำตระกูลหลังที่สิบกลับมาแล้ว!” ทิมมี่กล่าวด้วยความตื่นเต้น แต่ไม่นานหลังจากนั้น ไฟก็ดับลง ทว่านั่นก็ไม่ได้หยุดยั้งผู้คนบนถนนจากการพูดคุยถึงสิ่งที่พวกเขาเพิ่งได้เห็น “ทุกคน เห็นไหม เห็นหรือเปล่า? ไฟที่ปราสาทหลังที่สิบติดขึ้นมาด้วยล่ะ!” ทิมมี่พูดด้วยความตื่นเต้น ทิมมี่ไม่ใช่คนประเภทที่จะพูดจาโผงผางหรือกระตือรือร้นมากนัก ดังนั้นการที่เห็นเขาตื่นเต้นขนาดนี้ คนอื่นๆ จึงรู้สึกว่าเรื่องนี้คงเป็นเรื่องใหญ่พอสมควร “ใช่ ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย จริงไหม?” วอร์เด็นพูดพลางแสร้งทำเป็นตื่นเต้นไปด้วย ตอนนี้ขณะที่เดินนำทาง ทิมมี่เดินเร็วขึ้นกว่าเดิมมาก ในทุกย่างก้าวเขามีอาการกระโดดโลดเต้นเล็กน้อยและรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่จางหายไปไหน อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูคนอื่นๆ รอบข้าง โลแกนสังเกตเห็นว่าสีหน้าของพวกเขาส่วนใหญ่ดูเป็นกังวล ข่าวดีก็คือดูเหมือนทิมมี่จะมุ่งหน้าไปทางปราสาทที่มีแสงสว่างติดขึ้นมา เขาพอจะเดาได้ว่านั่นน่าจะเป็นปราสาทหลังที่สิบ และตอนนี้ต่อให้ทิมมี่จะอาศัยอยู่ในเขตพื้นที่คนธรรมดา พวกเขาก็รู้ทิศทางโดยรวมที่ต้องไปแล้ว ในที่สุด พวกเขาก็เข้ามาใกล้เขตปราสาทชั้นใน และมองเห็นกำแพงที่ไม่สูงนักซึ่งดูเหมือนจะแบ่งพื้นที่ทั้งสองส่วนออกจากกัน ทิมมี่เดินต่อไปข้างหน้าในขณะที่คนอื่นๆ หยุดลง เพราะดูเหมือนจะมีทหารยามประจำการอยู่ที่กำแพงที่กั้นระหว่างพื้นที่ทั้งสองส่วน เมื่อทิมมี่สังเกตเห็นว่าคนอื่นๆ ไม่ได้เดินตามมา เขาจึงหันหลังกลับ “มีอะไรหรือเปล่า?” ทิมมี่ถาม “อ้อ เป็นเพราะเรากำลังจะเข้าไปในเขตปราสาทชั้นในใช่ไหม? ไม่ต้องกังวลไปหรอก ผมพาพวกคุณเข้าไปได้ ผมสนิทกับอดีตอัศวินแวมไพร์เอ็ดเวิร์ด เขาให้ผมเข้าไปตลอดเลย” “ความจริงแล้ว ผมกับครอบครัวก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในเขตปราสาทชั้นในหรอกนะ แต่คุณรู้ไหมเอ็ดเวิร์ดเป็นคนดีมาก ต่างจากตระกูลอื่นที่เชื่อในระบบแบ่งชนชั้นของพวกเขา ตราบใดที่คุณเป็นส่วนหนึ่งของตระกูล คุณก็มีสิทธิ์เลือกว่าจะอยู่ตรงพื้นที่คนธรรมดาหรือเขตปราสาทชั้นในก็ได้” “เขาบอกผมหลายครั้งแล้วว่าถ้าขึ้นอยู่กับเขา เขาคงทุบกำแพงพวกนี้ทิ้งไปนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่มันเป็นกฎปัจจุบันของที่นี่ อีกอย่าง คุณก็รู้ว่าสถานการณ์ของเรามันไม่เหมือนใครใช่ไหมล่ะ?” “คุณหมายถึงเพราะว่าไม่มีผู้นำตระกูลหลังที่สิบคนปัจจุบันงั้นเหรอ?” โลแกนตอบกลับโดยนึกถึงสิ่งที่เขาค้นพบจากการสืบค้นข้อมูล แต่ถึงอย่างนั้น เมื่อลองหาดูก็ไม่มีเหตุผลใดที่ระบุชัดเจนว่าทำไมถึงไม่มีผู้นำในตอนแรก ดังนั้นเขาจึงต้องระวังตัว โดยเฉพาะกับทิมมี่ เพราะทั้งคู่ควรจะมีพื้นฐานความรู้เดียวกัน “ไม่ ผมไม่ได้หมายถึงเรื่องนั้น” ทิมมี่ตอบ “ความจริงที่ว่าตระกูลที่สิบไม่มีความสามารถเฉพาะเหมือนตระกูลอื่นๆ ต่างหาก มันจึงสมเหตุสมผลที่พวกเขาจะแบ่งแยกพื้นที่ทั้งสองส่วน เพราะคนในเขตปราสาทจะรู้ความสามารถของตระกูล แต่สำหรับเราที่ต่างคนต่างก็มีความสามารถของตัวเองหรือไม่มีเลย มันก็ไม่เห็นจะสมเหตุสมผลเลย ในทางหนึ่ง ผมคิดว่านี่คงเป็นเหตุผลที่ไม่มีใครอยากเข้าร่วมตระกูลที่สิบและพยายามเลื่อนระดับขึ้นไป” “ต่อให้คุณเข้าไปอยู่ในวงในได้ รางวัลคืออะไรล่ะ? คุณไม่ได้เรียนรู้ความสามารถเท่ๆ เจ๋งๆ เหมือนตระกูลอื่น ถึงแม้แม่กับพ่อผมจะบอกว่าเมื่อก่อนมันไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่คนก็อยากเข้าร่วมเยอะแยะ แต่ผมก็ไม่เคยเข้าใจมันอยู่ดี” คำอธิบายของทิมมี่ดูจะสับสนวุ่นวายจนเกินกว่าที่โลแกนจะได้รับข้อมูลที่มีประโยชน์ แต่เขาก็โทษทิมมี่ไม่ได้ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นแบบนี้ด้วยเหตุผลบางอย่าง และก็ไม่มีใครรู้เหตุผลทั้งหมดว่าทำไมปราสาทหลังที่สิบถึงเป็นแบบที่เป็นอยู่ ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่ปัญหาของพวกเขา สิ่งที่สำคัญกว่าคือการตามหาควินน์ให้พบโดยเร็วที่สุด เมื่อเดินไปกับทิมมี่ ก็เป็นไปตามที่เขาบอก ทหารยามโบกมือให้พวกเขาผ่านเข้าไปได้โดยไม่มีปัญหา พวกเขาไม่แม้แต่จะชายตามองตอนที่พวกเขากำลังเดินผ่าน เหมือนกับว่าทหารยามเป็นเพียงรูปปั้นที่ตั้งไว้ประดับเท่านั้น สำหรับตอนนี้ โลแกนคิดว่าดีที่สุดคือติดตามทิมมี่ต่อไป พวกเขายังไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าควินน์อยู่ในปราสาทจริงๆ หรือเปล่า และบางทีพวกเขาอาจจะได้ข้อมูลเพิ่มเติมจากคนที่ชื่อเอ็ดเวิร์ดที่ทิมมี่อยากจะไปหา ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงบ้านหลังที่ใหญ่ที่สุดในเขตปราสาทชั้นใน มันยากที่จะเรียกว่าบ้านเพราะมันดูเหมือนคฤหาสน์มากกว่า มีประตูรั้วด้านนอกและทางเดินนำไปสู่ประตูบานใหญ่ มีห่วงเคาะประตูโลหะขนาดพอๆ กับหัวมนุษย์ ทิมมี่หยิบมันขึ้นมาแล้วเคาะไปสองสามครั้ง พวกเขาทั้งหมดรออยู่พักใหญ่แต่ก็ไม่มีการตอบรับใดๆ “แปลกจัง เอ็ดเวิร์ดเป็นคนเก็บตัว เขาไม่เคยออกจากบ้านเลยนะ ผมยังเคยเอาอาหารมาให้เขาเป็นครั้งคราวเลย” เขาเคาะอีกครั้งและคราวนี้ก็ตะโกนด้วย “ท่านเอ็ดเวิร์ดอยู่ไหมครับ!! ผมอยากจะถามว่าเกิดอะไรขึ้นที่หอคอย และทางโรงเรียนบอกพวกเราว่าท่านจะบอกเราว่าเกิดอะไรขึ้น” ไม่มีเสียงตอบกลับมาอีกเช่นเคย และทิมมี่ทำได้เพียงคิดว่าไม่มีใครอยู่ แต่มันก็น่าประหลาดใจจริงๆ “เอ่อ เราควรจะตรงไปที่ปราสาทเลยไหม?” ไลล่าถาม “นั่นคือที่ที่ไฟติดขึ้นมาใช่ไหม? บางทีท่านเอ็ดเวิร์ดอาจจะออกไปดูที่นั่นก็ได้?” ทิมมี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ปัญหาคือไม่มีใครได้รับอนุญาตให้เข้าไปในปราสาท และถึงอย่างนั้นที่ประตูหน้าก็มีแม่กุญแจแบบหมุนรหัสอยู่ เอ็ดเวิร์ดเป็นคนเดียวที่รู้รหัส ผมเองก็ไม่รู้ว่าจะเข้าไปยังไงเหมือนกัน” ในวินาทีนั้น โลแกนรู้สึกได้ว่าหน้ากากที่อยู่ในกระเป๋าเป้ของเขากำลังส่งสัญญาณ เขาตัดสินใจใส่แมงมุมตัวหนึ่งไว้ข้างในเพื่อให้มันแจ้งเตือนหากเขากำลังได้รับข้อความใดๆ เขาตัดสินใจทำเช่นนี้เผื่อกรณีฉุกเฉินแบบนี้ “โลแกน เธออยู่ไหม ฉันมีข้อความสำคัญ ผมกับปีเตอร์ปลอดภัยดี เรากำลังอยู่ที่ปราสาทหลังที่สิบ ถ้าคุณได้รับข้อความนี้ให้ตอบกลับทันทีที่ทำได้ แล้วเราจะได้วางแผนกัน” “ทางที่ดีที่สุดคือคุณควรมุ่งหน้ามาที่ปราสาทหลังที่สิบเดี๋ยวนี้เลย” เมื่อได้ยินข้อความนี้ โลแกนจึงตัดสินใจเสนอความคิดเห็น “ผมว่าเราควรไปตรวจสอบที่ปราสาทหลังที่สิบเผื่อไว้ก่อนดีกว่าครับ” โลแกนกล่าว เมื่อเห็นว่าไม่มีทางเสียหาย ทิมมี่ก็ตกลง และกลุ่มของพวกเขาก็ตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังปราสาท หลังจากที่ต้องพลัดพรากกันไปนาน ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะได้กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง