Chapter 450 เลือกข้าง เมื่อกลิ่นน้ำหอมจางหายไป กลิ่นใหม่เริ่มโชยเข้าจมูกของทิมมี่ ในตอนนั้นเขายืนอยู่ข้างๆ วอร์เดนและคนอื่นๆ ทันใดนั้นมีบางอย่างที่แปลกประหลาดเริ่มเข้าครอบงำร่างกายของเขา สัญชาตญาณดิบพุ่งพล่าน ดวงตาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงฉานโดยอัตโนมัติ ซึ่งตัวเขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดวงตาและทุกอย่างในตัวเขาจดจ้องไปที่วอร์เดนซึ่งอยู่ใกล้ที่สุด เขี้ยวของเขาเริ่มยาวขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ และเขารู้สึกเหมือนได้ยินเสียงเลือดที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของวอร์เดน หากเขาจดจ่อให้มากพอ เขารู้สึกราวกับว่าจะเห็นเลือดเหล่านั้นไหลผ่านใต้ผิวหนังของอีกฝ่าย 'คอตรงนั้น...' ทิมมี่คิด ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ทิมมี่ก็พุ่งออกจากจุดที่ยืนอยู่ตรงเข้าหาวอร์เดนทันที "ทิมมี่ หยุดนะ!" เอ็ดเวิร์ดตะโกน เขาตวัดมือออกไปอย่างรวดเร็ว ไอหมอกเริ่มห่อหุ้มร่างของทิมมี่ไว้ และเพียงไม่กี่วินาทีต่อมา เอ็ดเวิร์ดก็กระชากคอเสื้อทิมมี่ลากกลับมาที่ข้างตัว เอ็ดเวิร์ดจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของทิมมี่และพูดกับเขาบางอย่าง ควินน์ที่เฝ้าดูอยู่สังเกตเห็นว่าเอ็ดเวิร์ดกำลังใช้ทักษะโน้มน้าวเพื่อควบคุมทิมมี่ และไม่นานนักทิมมี่ก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ เขาได้สติที่ขาดหายไปกลับคืนมา เมื่อมองดูเหตุการณ์ โลแกนรู้สึกว่าเขาคำนวณผิดพลาดไปเล็กน้อย ในตอนที่พวกเขาเปิดเผยตัวต่อซิลเวอร์ แม้ดวงตาของเธอจะเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่เขาก็คิดว่ามันเป็นเพราะความโกรธ และท้ายที่สุดเธอก็ไม่ได้ทำอะไรนอกจากเดินจากไป แต่ปฏิกิริยาของทิมมี่นั้นต่างออกไป "พวกเจ้าพวกงี่เง่า พยายามจะฆ่าตัวตายหรือไง?" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้ากลบกลิ่นของตัวเองยังไง แต่แวมไพร์บางตัวที่นี่ไม่เคยได้กลิ่นหรือเห็นมนุษย์จริงๆ มาก่อนในชีวิต พวกมันไม่เคยผ่านการฝึกฝนความอดทน ดังนั้นจึงไม่แปลกที่พวกที่อายุน้อยกว่าจะทำตัวแบบนี้" เมื่อได้ยินคำพูดของเอ็ดเวิร์ด คนอื่นๆ ก็เริ่มคิดว่าถ้าแซนเดอร์จู่โจมวอร์เดนสำเร็จจนเลือดของเขาไหลออกมาจริงๆ จะเกิดอะไรขึ้น? พวกมันทั้งหมดจะรุมทึ้งวอร์เดนเหมือนที่ทิมมี่ทำหรือไม่? ในสถานการณ์ปัจจุบัน ทางเลือกที่ดีที่สุดคือควินน์ควรบอกความจริงทุกอย่างแก่เอ็ดเวิร์ด หากเขาต้องการความช่วยเหลือจากเอ็ดเวิร์ดเพื่อวางแผน พวกเขาจำเป็นต้องรู้ภาพรวมทั้งหมดว่ากำลังเกิดอะไรขึ้นกันแน่ กลุ่มของพวกเขาเดินทางไปยังห้องอาหารเพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ ควินน์ถามว่าการให้ทิมมี่รับรู้เรื่องนี้จะเป็นอะไรหรือไม่ เอ็ดเวิร์ดตอบว่าเขาไว้ใจทิมมี่ ควินน์จึงตัดสินใจบอกข้อมูลทั้งหมด เมื่อไปถึงพวกเขานั่งลงที่โต๊ะอาหาร โดยมีเพียงสองคนที่ไม่ได้อยู่ที่นั่นคือเลย์ล่าและเซีย ทั้งสองเลือกที่จะเข้าไปในห้องนอนว่างห้องหนึ่งข้างๆ ห้องอาหาร เมื่อเซียตื่นขึ้นมา เลย์ล่าจะเป็นคนอธิบายทุกอย่างให้เธอฟังอย่างดีที่สุด และคนอื่นๆ จะคอยเล่ารายละเอียดทั้งหมดตามไปให้เธอเข้าใจในภายหลัง ห้องนอนทุกห้องภายในปราสาทมีความหรูหรา เตียงนอนนุ่มมาก รวมถึงหมอนด้วย เลย์ล่าค่อยๆ วางเซียลงบนเตียงก่อนจะห่มผ้าให้ ในร่างปัจจุบันของเธอมีพละกำลังมากกว่าร่างก่อนมาก ดังนั้นการอุ้มเซียไว้ในอ้อมแขนเพียงลำพังจึงเป็นเรื่องง่าย เธอนั่งลงที่ขอบเตียง พลางมองดวงตาที่บวมช้ำจากการร้องไห้ของเซีย "เซีย เธอแข็งแกร่งนะ เธอจะผ่านมันไปได้ เธอเคยช่วยฉันไว้ครั้งหนึ่ง ดังนั้นฉันก็จะช่วยเธอเหมือนกัน" เลย์ล่ากล่าว ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ดวงตาของเซียก็เริ่มลืมขึ้นอีกครั้ง คนแรกที่เธอเห็นคือเลย์ล่า แต่เธอไม่ได้ตกใจหรือโกรธเคืองและดูเหมือนจะควบคุมสติได้ดีกว่าเดิม เธอหันมองรอบๆ และเห็นว่าพวกเขาอยู่ในห้องมืดที่ดูเหมือนไม่ได้ใช้งาน "เราอยู่ที่ไหนเหรอ?" เซียถาม "เธอจำไม่ได้เหรอ เรายังอยู่ในปราสาทนั่นแหละ" เลย์ล่าตอบ "ไม่ต้องห่วงนะ มีแค่ฉันกับเธอที่นี่ ไม่ว่าเธอจะถามอะไร ฉันสัญญาว่าจะตอบทุกคำถาม" เซียยังคงมึนงงเล็กน้อยหลังจากเพิ่งตื่น แต่ช่วงเวลานี้สำคัญสำหรับเธอมาก เธอจึงใช้มือตบแก้มตัวเองซ้ำๆ เพื่อเรียกสติ "ฉันพร้อมแล้ว ได้โปรดเลย์ล่า อย่าปิดบังอะไรฉันเลย บอกฉันมาว่าฉันเป็นใครและเกิดอะไรขึ้นกันแน่" เธอกล่าว "แน่นอน แต่มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อมาก และก่อนที่ฉันจะบอกว่าเธอเป็นใคร ฉันควรจะเล่าเรื่องของฉันให้ฟังก่อน เพราะฉันกับเธอน่ะใกล้ชิดกันมากกว่าที่เธอคิดนะ" เลย์ล่าตอบ กลับมาที่ห้องอาหาร คนอื่นๆ เริ่มเล่าเรื่องราวของตนให้เอ็ดเวิร์ดและทิมมี่ฟัง พวกเขาเริ่มตั้งแต่ตอนที่อยู่ในห้องทดลองไปจนถึงช่วงที่กลุ่มแยกกัน วอร์เดนและโลแกนอธิบายฝั่งของตนก่อน รวมถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่โรงเรียน และการที่พวกเขาขอความช่วยเหลือจากซิลเวอร์ "ดูเหมือนเราอาจจะดึงคนมาอยู่ฝั่งเราได้มากขึ้นสินะ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "แม้ว่าเธอจะบอกว่าจะทำตามกฎเสมอ แต่ดูเหมือนว่าเธอกำลังมองหาความหวัง บางสิ่งที่มากกว่าแค่พวกเจ้า... ไม่ได้จะว่าอะไรนะ แต่ถ้าเราแสดงให้เห็นว่ามีโอกาสที่จะช่วยน้องชายของเธอได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงที่เธอจะช่วยเรา" "เดี๋ยวก่อนครับ ท่านเอ็ดเวิร์ด ท่านไม่ได้คิดจะช่วยพวกนี้เพื่อช่วยเฟ็กซ์จริงๆ ใช่ไหม" ทิมมี่กล่าว "พวกเขารังเกียจตระกูลที่สิบอยู่แล้ว เรื่องนี้จะส่งผลกระทบต่อตระกูลมากขึ้นไปอีก ทำไมท่านต้องทำถึงขนาดนี้ คนพวกนี้เป็นใครกันแน่?" ถึงคราวของควินน์ที่จะต้องอธิบายสิ่งที่เขาได้เผชิญมา แทนที่จะเริ่มจากห้องทดลองที่พวกเขาปรากฏตัวขึ้น เขาเริ่มเล่าตั้งแต่จุดเริ่มต้น เพื่อให้เอ็ดเวิร์ดรู้เรื่องราวทั้งหมด เขาเล่าถึงตอนที่ได้รับระบบเป็นครั้งแรก รวมถึงการพบกับเฟ็กซ์และซิลเวอร์ ทุกอย่างที่นำพาพวกเขามาถึงจุดนี้ หลังจากนั้นเขาก็เล่าให้คนอื่นๆ ฟังถึงสิ่งที่เกิดขึ้นตอนที่เขาเข้าชั้นเรียนของสายเลือดตรงและต่อสู้กับอัศวินแวมไพร์คลาร์ก แต่เขาไม่ได้ลงรายละเอียดเรื่องการต่อสู้มากนัก เพียงแค่อธิบายว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อได้ยินเรื่องการตายของเหล่านักเรียน เอ็ดเวิร์ดก็ส่ายหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ในเรื่องราวที่เล่าออกมานั้น ยังมีการเปิดเผยว่าควินน์คือผู้นำตระกูลที่สิบคนใหม่ของปราสาท เมื่อได้ยินดังนั้น ทิมมี่ก็ไม่อาจละสายตาจากควินน์ได้เลย เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าผู้นำคนใหม่ได้รับเลือกจริงๆ และเขากำลังนั่งอยู่บนโต๊ะฝั่งตรงข้ามกับเขา "เจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคิดหากเจ้าสามารถเอาชนะอัศวินแวมไพร์ได้ ข้าอาจจะประเมินพลังของเจ้าต่ำไป" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ส่วนเรื่องอาวุธคู่กายของเจ้า ข้าไม่รู้เลย คนที่ถามเรื่องนั้นได้ดีที่สุดคงเป็นผู้นำคนแรก จากคำอธิบายของเจ้า ดูเหมือนเจ้าจะมีสิ่งที่เรียกว่า 'กรงเล็บกระดูก' แต่ก็นั่นแหละ ข้าไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันมากนัก" สิ่งที่น่าสนใจสำหรับเอ็ดเวิร์ดหลังจากได้รู้ทุกอย่างคือหนังสือที่ใช้เปลี่ยนควินน์ให้เป็นแวมไพร์ เมื่อควินน์อธิบายว่ามันทำงานอย่างไรและทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร เอ็ดเวิร์ดก็มั่นใจได้เลยว่าวินเซนต์เป็นผู้สร้างหนังสือเล่มนั้นด้วยพลังของเขา ปัญหาคือการสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ ทรงพลัง และมีเอกลักษณ์ขนาดนั้นย่อมมีราคาที่ต้องจ่ายมหาศาล และราคาที่ว่านั้นคือสิ่งที่ทำให้เอ็ดเวิร์ดกังวล "ข้าว่าวันนี้คุยกันพอแล้ว ก่อนที่เราจะวางแผนที่ดีได้ ข้าคิดว่าเราควรเริ่มฝึกฝนกันทันที แล้วข้าจะประเมินพลังของพวกเจ้าจากตรงนั้นเอง" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย "ทุกคนที่นั่งอยู่ที่โต๊ะนี้สามารถเข้าร่วมได้หากต้องการ" "ผมเกรงว่าคงต้องปฏิเสธข้อเสนอนั้นครับ" โลแกนตอบ "การต่อสู้และการฝึกทักษะไม่ใช่ทางของผม ผมไม่มีพื้นฐานที่จะได้รับการพัฒนาเหมือนคนอื่นๆ ที่นี่ ผมจะใช้เวลาไปกับการพัฒนาตัวเองและปรับปรุงอุปกรณ์ของเราแทน ยังมีการวิจัยบางอย่างที่ผมอยากทำอยู่" "ดีมาก เชิญใช้ห้องวิจัยได้ตามสบาย วินเซนต์ชอบทดลองเรื่องแปลกๆ อยู่แล้ว ข้าแน่ใจว่าอุปกรณ์ของเขาจะเป็นประโยชน์กับเจ้า" เอ็ดเวิร์ดตอบ "ผมคิดว่าผมคงไปเป็นตัวถ่วงพวกท่านเปล่าๆ ผมจะไปดูเลย์ล่ากับเซียว่าอาการเป็นอย่างไรบ้าง" วอร์เดนกล่าว "ผมมีรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองและชอบที่จะฝึกคนเดียวมากกว่า" "เอาล่ะ พวกเจ้าสามคน ตามข้ามา" "สามคนเหรอครับ!?" ทิมมี่ถาม "เจ้าก็รู้มากเกินไปแล้ว ดังนั้นเจ้าก็ต้องมีส่วนร่วมกับเรื่องนี้แน่นอน" เอ็ดเวิร์ดกล่าว จากนั้นทั้งสามก็เดินตามเอ็ดเวิร์ดกลับไปยังโถงต้อนรับเพื่อเริ่มการฝึกฝนกันอีกครั้ง ภายในปราสาทอีกแห่งหนึ่ง เหล่าอัศวินแวมไพร์และผู้นำตระกูลคนหนึ่งกำลังสนทนากัน "ท่านครับ เราจะไม่ทำอะไรเกี่ยวกับปราสาทที่สิบเลยหรือ ท่านจะให้ข้ารายงานเรื่องนี้ต่อผู้นำคนแรกไหม?" อัศวินถาม "อย่าเพิ่ง ข้ายังไม่ได้เลือกข้างในการต่อสู้ครั้งนี้" ผู้นำตระกูลตอบ "หากผู้ลงทัณฑ์กลับมาจริง นั่นอาจหมายความว่าจะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยเหมือนคราวที่แล้ว เมื่อถึงตอนนั้นข้าถึงจะตัดสินใจเลือกข้าง และข้าเชื่อว่าคนอื่นๆ ก็กำลังคิดแบบเดียวกันอยู่"