Chapter 429 เควสต์ใหม่ วิวัฒนาการที่รอคอยมานานเสร็จสิ้นลงในที่สุด ชั่วขณะหนึ่ง ควินน์รู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้อยู่ในร่างกายของตัวเอง ทุกอย่างดูแปลกตาไปหมด แต่ในขณะเดียวกันก็น่าคุ้นเคยอย่างประหลาด มันอธิบายได้ยากในขณะที่เขาเริ่มกำมือแล้วแบออกช้าๆ ไม่นานนักความรู้สึกแปลกแยกก็จางหายไป และในไม่ช้า ร่างกายนี้ก็เริ่มรู้สึกว่าเป็นของเขาอีกครั้ง "นายตัวสูงขึ้นหรือเปล่า?" โรเคนคิดในใจ ขณะที่เขามองดูและสัมผัสได้ว่านักเรียนตรงหน้าเขารู้สึกต่างออกไปจากครั้งล่าสุดที่ได้เจอ ราวกับว่าเขากำลังจ้องมองคนละคนกับเมื่อก่อน พลังกดดันที่โรเคนสัมผัสได้ในตอนนี้คู่ควรกับพลังที่แท้จริงของเขา กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ยืนยันเรื่องนี้ได้ทันที ควินน์ไม่ได้บาดเจ็บหรือกำลังจะตาย แต่เขากำลังอยู่ในระหว่างวิวัฒนาการ และตอนนี้สิ่งที่เขากำลังจ้องมองอยู่คือแวมไพร์ชั้นสูง ระดับที่โรเคนตั้งเป้าและพยายามจะไปให้ถึงมาตั้งแต่เกิด ด้วยเหตุผลบางอย่าง การจินตนาการถึงมันกับการได้เห็นใครสักคนก้าวไปถึงระดับนั้นตรงหน้าเขามันให้ความรู้สึกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ควินน์ประหลาดใจยิ่งกว่าสิ่งใดคือชุดการแจ้งเตือนที่เด้งขึ้นมาทันทีที่เขาพัฒนาขึ้น สิ่งแรกที่ปรากฏคือเควสต์ใหม่ และรายการที่ตามมาหลังจากนั้นดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับเควสต์แรกทั้งหมด [ได้รับเควสต์ใหม่: ก้าวขึ้นเป็นผู้นำแวมไพร์!] ระบบเคยแจ้งเขาไว้ว่าตอนที่เขาเปลี่ยนปีเตอร์ให้กลายเป็นแวมไพร์ เขาก็ได้สร้างตระกูลของตัวเองขึ้นอย่างเป็นทางการและกลายเป็นผู้นำแวมไพร์ไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจากรายการเควสต์ที่ได้รับมานั้น มันมีอะไรมากกว่านั้นเยอะ เมื่อเลือกเควสต์เพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้นำแวมไพร์ มันมีชุดเควสต์ย่อยที่ดูเหมือนจะต้องทำให้สำเร็จก่อนถึงจะบรรลุเควสต์แรกที่ได้รับมาได้ [วิวัฒนาการเป็นแวมไพร์ลอร์ด: เลเวลอัพถึงระดับ 40] นี่ถือเป็นการก้าวกระโดดของเลเวลที่ใหญ่มากเมื่อเทียบกับวิวัฒนาการครั้งก่อนๆ มันเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แต่มันก็สมเหตุสมผล หากควินน์จำไม่ผิด ระบบเคยระบุไว้ว่าคลาสอัศวินแวมไพร์ ในความเป็นจริงก็คือแวมไพร์ชั้นสูงที่แข็งแกร่งนั่นเอง ผู้นำแวมไพร์จะต้องเลือกสมาชิกจากตระกูลแวมไพร์ของตนสองคนมาทำหน้าที่นี้ แต่ที่แปลกกว่าคือการได้เป็นแวมไพร์ลอร์ดไม่ได้หมายความว่าควินน์จะกลายเป็นผู้นำแวมไพร์ที่แท้จริงเสมอไป เควสต์ชุดถัดมายืนยันเรื่องนี้ [เพิ่มสมาชิกเข้าสู่ตระกูลต้องสาปให้ครบสิบคน ปัจจุบัน 3/10] [พิธีกรรมเลือดได้รับการเพิ่มขีดจำกัด สูงสุด 10 คน] [เลือกสมาชิกในตระกูลสองคนเพื่อมอบสถานะอัศวินแวมไพร์ แวมไพร์ต้องอยู่ ณ ที่นั้นและแข็งแกร่งพอที่จะรับบทบาทนี้ จะมีการมอบผลประโยชน์เพิ่มเติมให้กับผู้ที่กลายเป็นอัศวินแวมไพร์] ควินน์ไม่ค่อยชอบความคิดที่จะเปลี่ยนพันธมิตรให้เป็นแวมไพร์เพียงเพื่อทำเควสต์ให้ครบ นอกจากนี้เขายังไม่มั่นใจด้วยซ้ำว่าเขาอยากเป็นผู้นำแวมไพร์ตั้งแต่แรกหรือไม่ ระบบไม่ได้ระบุชัดเจนว่าอะไรจะเกิดขึ้นเมื่อเควสต์สำเร็จ ส่วนการวิวัฒนาการเป็นแวมไพร์ลอร์ดนั้นเขายังคงมุ่งมั่นที่จะทำให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด การวิวัฒนาการที่ก้าวกระโดดมักทำให้เขาต้องการพลังใหม่ๆ อยู่เสมอ หลังจากตรวจสอบเควสต์แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการดูค่าสถานะของเขา ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะยังคงเท่าเดิม แต่เขามั่นใจมากตอนที่สัมผัสได้ถึงพลังรอบร่างกายว่าหากเขาดื่มเลือดเพิ่มขึ้น ค่าสถานะก็น่าจะพุ่งเกินสี่สิบ มันให้ความรู้สึกเหมือนร่างกายพร้อมจะระเบิดเวลาใช้พลัง แต่ตอนนี้เขากลับไม่มีความรู้สึกแบบนั้นแล้ว แม้เขาจะไม่ได้ค่าสถานะเพิ่มขึ้น แต่เขาก็ได้สกิลเลือดใหม่มาสองสามอย่าง [กำแพงเลือด: สร้างกำแพงป้องกันไว้ตรงหน้าผู้ใช้โดยใช้เลือดของตนเอง ความแข็งแกร่งของกำแพงขึ้นอยู่กับปริมาณเลือดที่ใช้] นี่เป็นสกิลที่ควินน์เคยเห็นแวมไพร์หลายตนใช้ และมันดูเหมือนจะช่วยพวกเขาจากการโจมตีที่รุนแรงได้ ปัญหาสำหรับควินน์คือมันดูค่อนข้างไร้ประโยชน์ เขาใช้เงาเป็นรูปแบบการป้องกันอยู่แล้ว และเขาก็ชอบใช้เลือดในรูปแบบการโจมตีมากกว่า มันอาจจะทำให้เขามีตัวเลือกมากขึ้น แต่มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับเขาที่จะใช้กำแพงเลือด แต่สิ่งที่สกิลนี้ช่วยได้คือการสร้างไอเดีย บางทีอาจเหมือนกับที่เขาผสมผสานศิลปะการต่อสู้รูปแบบดินเข้ากับท่ากวาดเลือดจนกลายเป็นลูกเตะจันทร์เสี้ยว และวิธีที่เขาใช้เงาคว้าท่ากวาดเลือดเอาไว้ บางทีอาจมีวิธีที่เขาสามารถผสานกำแพงเลือดเข้ากับเงาของเขาเพื่อสร้างสิ่งที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเดิม [กระสุนเลือด: ใช้เลือดหนึ่งในห้าของพลังชีวิตผู้ใช้เพื่อยิงกระสุนเลือดอันทรงพลังออกมาจากปลายนิ้ว นิ้วนั้นจะไม่สามารถใช้การได้จนกว่าเลือดจะถูกเติมจนเต็ม] กระสุนเลือดดูเหมือนจะมีราคาที่ต้องจ่ายสูง แต่ปกติแล้วยิ่งเดิมพันสูง ผลตอบแทนก็ยิ่งคุ้มค่าเช่นกัน แม้เขาจะอยากลองใช้ทั้งสองสกิลนี้ แต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เขาจะเสียพลังชีวิตไปแม้แต่นิดเดียว ด้วยสกิลใหม่ทั้งหมดนี้ ดูเหมือนเขาจะเก่งขึ้นมากในเร็วๆ นี้ และการเคลื่อนย้ายด้วยเงาก็ช่วยเขาได้มากในการต่อสู้ มันเป็นสกิลเงาที่เขาฝึกฝนก่อนจะเข้ามายังโลกแวมไพร์ ความสามารถนี้ช่วยให้ควินน์เดินทางจากเงาหนึ่งไปสู่อีกเงาหนึ่งได้ ตอนแรกเขาคิดว่ามันไร้ประโยชน์เพราะเขาจำเป็นต้องใช้เงาเพื่อการป้องกันเป็นหลัก เขาสามารถแยกเงาโดยใช้การควบคุมเงาได้ แต่ก็จะไม่เหลือพื้นที่มากพอที่จะป้องกันตัวเองจากการโจมตีจริงๆ แต่เมื่อเขาค้นพบว่าเขาสามารถใช้มันร่วมกับความว่างเปล่าแห่งเงา ทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนไป ตัวความว่างเปล่าแห่งเงาเองก็นับเป็นส่วนหนึ่งของเงาเขา ซึ่งหมายความว่าเขาสามารถกระโดดเข้าไปในเงาของตัวเองและส่วนใดส่วนหนึ่งของความว่างเปล่า แล้วไปปรากฏตัวในสถานที่ที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เป็นเพราะเหตุนี้เอง เมื่อมองไปที่คลาร์กที่ยังคงนอนอยู่บนพื้น เจ้ากระต่ายดำก็ยังคงอยู่ห่างออกไปพร้อมกับถุงเลือดที่แนบไว้กับหน้าอกของมัน "ขอบคุณนะ" ควินน์กล่าว คลาร์กไม่ได้เพียงช่วยเขาเรื่องแฟมิเลียร์เท่านั้น แต่ดูเหมือนเขาจะเป็นอาจารย์ที่ดีด้วย ถ้าเป็นไปได้ควินน์ก็อยากหลีกเลี่ยงการปะทะกัน "และขอบคุณคุณเช่นกัน" ควินน์กล่าวพลางมองลงไปที่โรเคน ผู้ที่ดูเหมือนจะยังคงตกตะลึงกับควินน์ตั้งแต่สัมผัสได้ถึงพลังใหม่ของเขา "คุณเห็นอะไรในฐานที่จะพาพวกเรากลับไปยังโลกแวมไพร์บ้างไหม? บางทีอาจเป็นเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารจัตุรัส?" "ใช่!" โรเคนตอบ "จริงๆ แล้ว ยังมีเครื่องเคลื่อนย้ายมวลสารและถุงเลือดหลงเหลืออยู่ภายในฐานอีกเยอะเลย" แม้ว่าควินน์จะบอกให้โรเคนหนีไป แต่ด้วยเหตุผลบางอย่างเขากลับมาช่วยเขา ควินน์อดไม่ได้ที่จะคิดว่าเด็กคนนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน หากไม่มีเขา ควินน์อาจจะตายไปแล้ว การที่เขากลับมาแสดงให้เห็นว่าเนื้อแท้ของเขาเป็นอย่างไร แม้เขาจะดูหัวร้อนไปกับทุกเรื่อง แต่เขาก็มีจิตใจที่งดงาม ควินน์เดินเข้าไปหาคลาร์กแล้วมองดูเจ้ากระต่ายและตัวเขาอย่างรวดเร็ว "โรเคนไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเรื่องนี้ เขาแค่ต้องการช่วยชีวิตผม" ควินน์อธิบาย "ผมมั่นใจว่าคุณมีเหตุผลพอที่จะรู้ว่าผมไม่ได้แค่พูดไปอย่างนั้น เมื่อผมออกจากที่นี่ไป ผมจะบอกให้โรเคนอนุญาตให้แฟมิเลียร์ของเขาส่งถุงเลือดให้คุณ" จากนั้นเขาก็หันไปมองนักเรียนที่ตายไปทั้งสามคนที่อยู่อีกด้านหนึ่ง "ผมไม่ใช่ฆาตกรเลือดเย็น ผมไม่อยากให้เรื่องพวกนี้เกิดขึ้นเลย" หลังจากกล่าวทิ้งท้ายไว้เช่นนั้น ควินน์ก็เริ่มเดินออกไปโดยมีโรเคนนำทาง เจ้ากระต่ายถูกทิ้งไว้เบื้องหลังเพื่อรอคำสั่งจากเจ้านาย แต่ก่อนที่พวกเขาจะจากไป คลาร์กก็ตะโกนขึ้นมาว่า "เดี๋ยว!" "ได้โปรด... บอกฉันที ทำไมนายถึงกลับมาตอนนี้ ในช่วงเวลานี้" คลาร์กถาม ตอนที่ถามคำถามนี้เขากำลังหมายถึงผู้ลงทัณฑ์ ไม่ใช่ควินน์โดยเฉพาะ เนื่องจากควินน์ไม่เข้าใจบริบทนี้ เขาจึงตีความคำถามไปคนละทาง "ผมไม่รู้ว่าคุณกำลังพูดเรื่องอะไร" ควินน์ตอบ "เหตุผลเดียวที่ผมมาที่นี่คือเพื่อช่วยคนที่เขาไม่ควรจะตายตั้งแต่แรกต่างหาก" ณ อีกส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ดวงเดียวกัน พอล ผู้นำฐานทัพทหารที่สอง ซึ่งไม่ได้สวมชุดสูทหรูหราเหมือนที่เขามักจะใส่ กลับสวมชุดเกราะสัตว์ร้าย และเบื้องหลังของเขามีกองทัพทหารร้อยคนที่ทำแบบเดียวกัน "เอาล่ะทุกคน ออกไปสำรวจทุกตารางนิ้วของดาวเคราะห์ดวงนี้!" พอลตะโกนสั่ง