บทที่ 449 วิวัฒนาการครั้งใหม่ ความต้องการทางอารมณ์ที่จู่ๆ ก็พุ่งออกมาจากปากของเซียเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ไม่มีใครคาดคิด แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่คนอื่นๆ รวมถึงควินน์ไม่เคยคาดการณ์มาก่อน ยิ่งเธอใช้เวลาอยู่กับพวกเขามากเท่าไหร่ ก็ย่อมมีโอกาสที่เธอจะค้นพบความจริงเข้าสักวัน อย่างไรก็ตาม ควินน์พยายามกดความคิดนี้เอาไว้ตั้งแต่ตอนที่ได้พบกับเซีย เขาจะรู้สึกผิดเล็กน้อยทุกครั้งที่มองหน้าเธอ และทำให้เขาไม่สามารถสบตาเธอตรงๆ ได้ก่อนหน้านี้ แต่มันไม่ใช่เพราะเขารู้สึกแย่ไปเสียหมด ไม่ใช่เลย... มันเป็นเพราะเมื่อเขามองเธอ เขากลับไม่ได้รู้สึกแย่อย่างแท้จริง เหมือนกับสิ่งที่เขาทำลงไปนั้นเป็นสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เขารู้สึกเหมือนความรู้สึกของเขาเริ่มด้านชาต่อสถานการณ์ทั้งหมด และเขาก็หวาดกลัวว่านั่นเป็นเพราะเขากำลังเปลี่ยนไป ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน แม้ว่าเธอจะดูเหมือนแตกสลายและเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสจากสิ่งที่เกิดขึ้น จนทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นคนไร้หัวใจไปบ้าง แต่เขารู้ดีว่าเธอพูดถูก และเธอสมควรได้รับรู้ความจริง "ใช่" ควินน์กล่าว "ผมเป็นคนลบความทรงจำของคุณเอง แต่ก่อนที่คุณจะโกรธแค้นผม หรือใครก็ตามที่อยู่ที่นี่ คุณควรเรียนรู้ความจริงเสียก่อน หรือเหตุผลที่ว่าทำไมผมถึงเลือกที่จะทำแบบนั้น" เมื่อได้ยินดังนั้น เซียก็เริ่มปล่อยโฮออกมา ผู้คนที่ยืนดูอยู่รอบข้างต่างพากันสับสน ทิมมี่ยังคงงุนงงว่าเกิดอะไรขึ้น และรู้สึกว่าเขาไม่สามารถเข้าไปแทรกแซงในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ได้ ในขณะที่เอ็ดเวิร์ดกำลังพยายามหาคำตอบว่าทำไมถึงต้องลบความทรงจำของแวมไพร์อีกตนหนึ่ง จริงอยู่ที่แวมไพร์สามารถลบความทรงจำของแวมไพร์ด้วยกันได้ แต่ผู้ทำจะต้องแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่ายมาก "ได้โปรดเถอะเซีย" ควินน์กล่าว "ผมคิดว่าคงจะดีที่สุดถ้าคุณได้รับรู้สถานการณ์ทั้งหมดจากเลย์ล่า พวกคุณสองคนมีความเกี่ยวข้องกันมากกว่าที่คุณคิด" ควินน์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะปลอบเธอด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่ง เธอนั่งคุกเข่าอยู่กับพื้น มือทั้งสองข้างปิดหน้าไว้และหยาดน้ำตาไหลรินออกมาตามซอกนิ้ว เธอรู้สึกหลงทาง ตลอดเวลาที่ผ่านมาเธอสงสัยว่าตัวเองเป็นใคร เกิดอะไรขึ้นกับเธอและเพราะอะไร และคนเดียวที่ดูเหมือนจะห่วงใยหรือคอยดูแลเธอกลับกลายเป็นคนที่เกี่ยวข้องกับการกำจัดความทรงจำของเธอออกไป "ไม่!!!" เธอเริ่มกรีดร้อง "ไม่! ไม่! ไม่!" เสียงกรีดร้องและสะอื้นไห้เริ่มควบคุมไม่ได้ "มีใครช่วยทำให้นางเงียบทีได้ไหม!" ปีเตอร์พูดขณะที่ใช้มือทั้งสองข้างปิดหูตัวเอง "ถ้าเธอขืนทำแบบนี้ต่อไป บางทีฉันอาจจะทำอะไรสักอย่างแน่" เมื่อเห็นว่าสถานการณ์เริ่มบานปลาย ก็ชัดเจนแล้วว่าไม่มีคำพูดใดจะสื่อถึงเธอได้ในเวลานี้ เลย์ล่าที่อยู่ใกล้เธอที่สุดพยายามจะเข้าไปสวมกอด แต่เซียกลับผลักไสเธอออกไป "ออกไปนะ! ฉันจะเชื่อคำพูดของเธอได้ยังไงตอนนี้!" เซียตะโกน เมื่อเห็นดังนั้น เลย์ล่าก็รู้สึกว่ามีเพียงสิ่งเดียวที่เธอทำได้ หมอกสีดำทมิฬที่ปกคลุมรอบตัวเซียนั้นหนักอึ้งและหนาแน่นกว่าที่เธอเคยเห็นมาก่อน เธอตัดสินใจที่จะใช้วิธีนี้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่สถานการณ์นี้ถือเป็นเหตุฉุกเฉิน เธอใช้มือทั้งสองข้างเคลื่อนไหวเป็นวงกลม ทำให้เธอกระจายหมอกสีดำนั้นให้ไหลเข้าสู่ปากและจมูกของเธอ คนอื่นๆ ที่เฝ้าดูอยู่ไม่สามารถมองเห็นในสิ่งที่เลย์ล่าเห็นได้ ดังนั้นทุกอย่างจึงดูแปลกประหลาด เมื่อหมอกเริ่มจางหายไป เซียก็เริ่มรู้สึกดีขึ้นโดยอัตโนมัติ ความคิดเชิงลบเริ่มมลายหายไป และเธอก็เริ่มรู้สึกไปในทางบวกมากขึ้น แต่เมื่อหันไปมองควินน์อีกครั้ง ความรู้สึกเหล่านั้นก็กลับมาพร้อมกับหมอกที่ปกคลุม เลย์ล่าพยายามดูดซับหมอกให้มากขึ้น จนกระทั่งเธอกลืนกินมันจนหยดสุดท้าย จิตใจของเซียรู้สึกเป็นอิสระ บางทีอาจจะอิสระเกินไปจนวิสัยทัศน์เริ่มพร่ามัวและร่างกายรู้สึกอ่อนแรง หลังจากเซไปเซมา เธอก็ทรุดลงกับพื้นในที่สุด "ยัยผู้หญิงที่แหกปากนั่นตายหรือยัง?" ทิมมี่ถามด้วยความงงงวย โลแกนเดินเข้าไปใกล้เธอ และดูเหมือนว่าเธอยังคงหายใจอยู่ หัวใจของเธอยังคงเต้น "ฉันคิดว่าเธอน่าจะแค่หลับไปนะ" อย่างไรก็ตาม หลังจากที่ดูดซับอารมณ์เชิงลบทั้งหมดเข้าไป ควินน์ก็สังเกตเห็นว่าเลย์ล่ากำลังสั่นเทา ร่างกายทั้งร่างของเธอกำลังสั่นสะท้านตั้งแต่หัวจรดเท้า "เลย์ล่า คุณโอเคไหม?" ควินน์ถามขณะรีบเข้าไปหา "ถอยไปก่อน ฉันไม่เป็นไร" เลย์ล่าตอบ เธอได้ดูดซับอารมณ์เชิงลบมากเกินไปและพลังงานส่วนเกินตอนนี้อยู่ในร่างกายของเธอ แต่นี่ก็เป็นโอกาสอันดีที่จะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเธอเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใด เธอเริ่มรวบรวมพลังงานส่วนเกินทั้งหมดและกระจายไปทั่วร่างกาย ไม่นานรูปลักษณ์ของเธอก็เริ่มเปลี่ยนไป ร่างกายของเธอเริ่มสูงขึ้นเล็กน้อย ปุ่มเล็กๆ สองปุ่มบนหัวของเธอเริ่มงอกขึ้นมาเป็นเขาเต็มตัว ส่วนฟันเขี้ยวทั้งสองข้างของเธอได้เปลี่ยนกลายเป็นเขี้ยวยาว แม้ว่าพวกมันจะไม่เหมือนเขี้ยวของแวมไพร์ทั่วไป แต่กลับหนาและใหญ่ยาวลงมาถึงคางหากเธอยังปิดปากอยู่ เมื่อการเปลี่ยนแปลงของเธอเสร็จสิ้น อาการสั่นก็หยุดลง "นั่นเลย์ล่าเหรอ?" วอร์เดนถามด้วยความตกใจกับการเปลี่ยนแปลงที่กะทันหัน [ตรวจสอบ] [ฮันเนีย, ร่างวิวัฒนาการ: ชูนารี] การใช้ทักษะตรวจสอบทำให้ควินน์ได้รับข้อมูลเพียงเล็กน้อย แต่มันไม่ได้เจาะลึกรายละเอียดเหมือนครั้งก่อน แม้ว่าเขาจะกลัวที่จะบอกเลย์ล่าว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอ เพราะเขาจำได้ว่าครั้งสุดท้ายที่เธอแปลงร่าง ก่อนหน้านี้เธอมีเพียงปุ่มเล็กๆ แต่ตอนนี้กลับมีเขางอกออกมาเต็มตัว เธอจะใช้ชีวิตต่อไปได้จริงหรือ และหากพวกเขาต้องกลับไปที่โลก พวกเขาจะซ่อนสิ่งนี้จากคนอื่นได้อย่างไร? เธอดูไม่ใช่มนุษย์อย่างชัดเจน "โอ้ ฮันเนีย ครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นพวกนี้มันเมื่อไหร่กันนะ?" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "จะมีเรื่องประหลาดใจอะไรให้ฉันเจออีกบ้างเนี่ย?" วอร์เดนเริ่มพิจารณาเธอใกล้ขึ้น เขาเริ่มคิดว่าถ้าตัดเขาขนาดใหญ่สองข้างและฟันเขี้ยวแบบสัตว์นั่นออกไป ส่วนสูงที่เพิ่มขึ้นและรูปร่างของเลย์ล่าในส่วนอื่นๆ ก็ดูพัฒนาขึ้นมาก แม้บางคนอาจจะมองว่าเธอดูเหมือนสัตว์ประหลาด แต่ไม่มีใครปฏิเสธได้เลยว่ามันเป็นสัตว์ประหลาดที่งดงาม เขายังคงจ้องมองต่อไป และนั่นทำให้เลย์ล่ารู้สึกหงุดหงิด "พวกนายช่วยเลิกจ้องฉันแบบนั้นได้ไหม!" เลย์ล่าตะโกน "ฉันรู้ว่าพวกนายกำลังคิดอะไรอยู่ ไม่ต้องห่วงหรอก... วิวัฒนาการของฉันมันแค่ชั่วคราว ฉันแค่ต้องกำจัดพลังงานส่วนเกินออกไปและนี่คือวิธีที่ดีที่สุด พอพลังเริ่มจางหายไป ร่างของฉันก็จะกลับไปเป็นเหมือนเดิมเอง" "ฉันว่าเธอดูเท่ดีนะ" ทิมมี่พูดพลางแหงนหน้ามองเธอ คำชมนั้นดูเหมือนจะเป็นที่ต้อนรับสำหรับเลย์ล่า รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ ในเมื่อเธอวิวัฒนาการแล้ว ความสามารถของเธอก็เปลี่ยนไปด้วยเช่นกัน แต่ตอนนี้ยังไม่มีความจำเป็นต้องแสดงมันออกมา เธอจะรอไว้โอกาสหน้า "เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องวุ่นวายจบลงแล้ว เรามาคุยธุระที่ค้างคากันต่อเถอะ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "เพื่อนๆ ของพวกเธอนี่เป็นใครกัน และพวกเขามาที่นี่ด้วยเหตุผลเดียวกับพวกเธอหรือเปล่า?" "เดี๋ยวสิ!" ทิมมี่พูด "หมายความว่าคุณเองก็ไม่รู้เหรอว่าพวกเขาเป็นใคร เอ็ดเวิร์ด ผมมั่นใจว่าคุณต้องรู้จักพวกเขาเสียอีก เพราะทุกคนที่นี่ดูคุ้นเคยกันดีจัง" นี่จะเป็นเรื่องยากสำหรับควินน์ในการอธิบาย และเขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะเริ่มจากตรงไหนโดยไม่ทำให้ทั้งสองคนตื่นตระหนก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อควินน์ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าแวมไพร์ตัวน้อยที่เดินทางมากับเพื่อนๆ ของเขาคือใคร "ถ้าคุณรออีกสักสองสามนาที การอธิบายอาจจะง่ายขึ้นสำหรับคุณนะ" โลแกนกล่าว ครู่หนึ่งควินน์รู้สึกสับสน แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที กลิ่นของทุกคนที่อยู่ที่นั่นก็ลอยมาเข้าจมูกของเขา และในที่สุดเขาก็เข้าใจ ดูเหมือนว่าเอ็ดเวิร์ดจะยังคงต้องเผชิญกับเรื่องประหลาดใจเป็นระยะๆ และยังมีอีกหลายเรื่องที่กำลังจะตามมา ภายนอกปราสาทที่สิบ ระหว่างพื้นที่ปราสาทชั้นในและพื้นที่อยู่อาศัยปกติ มีเงาสีดำปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืนและเคลื่อนที่ผ่านไป มันเป็นเพียงการวูบไหวสั้นๆ และหากใครไม่สังเกตให้ดี ก็คงจะไม่มีวันเห็นมัน ซึ่งนั่นก็เป็นกรณีของเหล่าทหารยามที่ประจำการอยู่ในพื้นที่อยู่อาศัยของปราสาทชั้นในที่สิบ เพราะพวกเขาต่างเผลอหลับไปในระหว่างปฏิบัติหน้าที่ เงาเหล่านั้นคือแวมไพร์สองตนที่ประจำการอยู่ที่ปราสาทที่สิบ เมื่อพวกเขาห่างจากปราสาทที่สิบไปไกลพอ พวกเขาก็เดินทางต่อไปจนถึงปราสาทของตนเองเพื่อรายงานสิ่งที่พบเจอ พวกเขาอยู่ภายในห้องโถงบัลลังก์ ซึ่งมีหนึ่งในผู้นำนั่งอยู่พร้อมกับชายสองคนข้างกาย "ท่านครับ จากข้อมูลทั้งหมดที่รวบรวมได้ เหล่านักเรียนได้เดินทางกลับไปถึงตระกูลของตนเป็นที่เรียบร้อยแล้ว" แวมไพร์รายงาน "อย่างไรก็ตาม มีความผิดปกติอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือเกี่ยวกับปราสาทที่สิบที่คุณให้เราไปประจำการ จากการนับจำนวนคนทั้งภายในและภายนอกวงล้อมชั้นในก่อนหน้านี้ และเมื่อเราตรวจสอบกับแฟ้มข้อมูล ปรากฏว่ามีแวมไพร์เพิ่มขึ้นมาสี่ตนครับ" "แวมไพร์สี่ตนที่ไม่ได้ลงทะเบียนมุ่งหน้าไปที่ปราสาทที่สิบงั้นหรือ" ผู้นำกล่าว "ปราสาทสว่างขึ้นเป็นสัญญาณของการกลับมาที่เป็นไปได้ของทายาทลำดับที่สิบ เด็กที่เป็นผู้ลงทัณฑ์พร้อมกับนักโทษถูกพบเห็นครั้งสุดท้ายว่ามุ่งหน้าไปยังปราสาทที่สิบ และตอนนี้ยังมีแวมไพร์ใหม่อีกสี่ตนที่เห็นว่าเข้าไปที่นั่น ดูเหมือนว่าอีกไม่นานคงมีการปะทะครั้งใหญ่รอเราอยู่แน่"