Chapter 452 ทักษะใหม่ ถึงแม้เอ็ดเวิร์ดจะบอกให้ควินน์เอาจริงและใช้ทุกอย่างที่มี แต่เขาก็ไม่มีความกังวลเลยว่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการต่อสู้ครั้งนี้ เหตุผลหลักมีอยู่สองประการ ประการแรกคือความสามารถเฉพาะตัวของเขา ตราบใดที่ใครสักคนไม่รู้วิธีการทำงานที่แท้จริงของมัน แวมไพร์และแม้กระทั่งสัตว์ร้ายส่วนใหญ่ก็จะคิดว่าเขาไร้เทียมทาน เพราะเขาสามารถเปลี่ยนร่างกายให้กลายเป็นหมอกได้ ส่วนประการที่สองคือความจริงที่ว่าเขาสัมผัสถึงความกลัวไม่ได้เลยเมื่อมองไปที่ควินน์ บางทีอาจเป็นเพราะเขาสามารถบอกได้ว่าวิวัฒนาการของควินน์เป็นเพียงแวมไพร์ชั้นสูงเท่านั้น และเขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายเพิ่งเป็นได้ไม่นานเช่นกัน เอ็ดเวิร์ดยื่นมือออกไปและเป็นฝ่ายโจมตีก่อน "กระสุนเลือด" มันเป็นท่าที่ควินน์คุ้นเคยดี จู่ๆ สายเลือดที่พุ่งออกมาเหมือนปืนลูกซองก็พุ่งออกมาจากมือของเอ็ดเวิร์ด "งั้นมาดูทักษะการป้องกันของเธอหน่อยสิ" เอ็ดเวิร์ดกล่าว เงาที่ลอยอยู่เหนือหลังของควินน์เคลื่อนที่มาด้านหน้าทันที ครอบคลุมทั่วทั้งร่างกายของเขา และเมื่อมันบล็อกการโจมตีได้แล้ว ควินน์ก็ขยับตัวไปด้านข้าง ท้ายที่สุดนี่ก็คือการฝึกซ้อมและมีไว้เพื่อให้ควินน์แสดงสิ่งที่เขามีออกมาเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พุ่งเข้าไปหรือทำอะไรอย่างที่เขาทำตามปกติ "เอาล่ะ ลองใหม่อีกที" เอ็ดเวิร์ดกล่าว คราวนี้ยิงกระสุนเลือดออกมาหนึ่งครั้ง และตามด้วยครั้งที่สองทันที แต่สำหรับควินน์ไม่ว่าจะหนึ่งหรือสองก็ไม่ต่างกัน เงาของเขาสามารถบล็อกมันได้ แต่ความคิดนี้แหละคือสิ่งที่เอ็ดเวิร์ดคาดการณ์ไว้พอดี "ควบคุมเลือด" เอ็ดเวิร์ดแยกมือออกจากกัน เลือดที่พุ่งออกมาก็เคลื่อนที่ตามราวกับว่าเขากำลังใช้พลังจิตควบคุมเลือดของเขาอยู่ เอ็ดเวิร์ดสามารถควบคุมการไหลของเลือดได้ตามต้องการ และเขาก็เปลี่ยนทิศทางของการโจมตี แทนที่จะมาจากด้านหน้า ตอนนี้กระสุนเลือดทั้งสองสายกำลังพุ่งมาจากด้านข้างแทน อย่างไรก็ตาม เงาของควินน์สามารถตอบสนองได้เร็วพอ มันแยกตัวออกเป็นสองส่วน ก่อตัวเป็นรูปร่างคล้ายผ้าห่มสองผืนปกคลุมด้านข้างของเขาและบล็อกการโจมตีเอาไว้ได้ "ดูเหมือนทักษะการป้องกันของเธอจะน่าประทับใจจริงๆ สมแล้วที่เป็นพลังของผู้ลงทัณฑ์" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ทีนี้มาดูสิว่าเธอจะโจมตีอย่างไร" ทันใดนั้น หมอกก็เริ่มก่อตัวขึ้นจนเต็มห้อง ปกคลุมพื้นที่ทั้งหมดเอาไว้ คนอื่นๆ ยังคงมองเห็นควินน์ในหมอก แต่ไม่มีใครรู้เลยว่าเอ็ดเวิร์ดอยู่ที่ไหน 'ฉันควรใช้เวทเงาไร้ลักษณ์ไหม?' ควินน์คิด 'ไม่ มันคงไร้ประโยชน์ ดูเหมือนพวกอัศวินแวมไพร์จะรู้เรื่องพลังเงาและจุดอ่อนของมันแล้ว แถมเรามีแนวโน้มว่าจะต้องเผชิญหน้ากับศัตรูหลายคนในไม่ช้า ฉันจะพึ่งพาโดมเงาไม่ได้' มีการเคลื่อนไหวในหมอกเกิดขึ้น ควินน์ปล่อยหมัดออกไปแต่มันไม่โดนอะไรเลย หมอกถูกแหวกออกอีกครั้ง "ต่อยที่ท้อง" เอ็ดเวิร์ดบอก เมื่อได้ยินเสียงจากด้านหลัง ควินน์หันกลับไปและเตะออกไป แต่มันก็ทำได้เพียงแค่ทำให้หมอกเคลื่อนไหวไปมาเท่านั้น 'เขาอยู่ที่ไหน?' "เตะที่หลังของเธอ" เอ็ดเวิร์ดกล่าวอีกครั้ง "ป่านนี้เธอคงโดนโจมตีไปสองครั้งแล้ว ฉันรู้ว่าเธอคงใช้เงาป้องกันเอาไว้ แต่เงาจะคงอยู่ตลอดไปไม่ได้ ควินน์ ฉันเห็นนะว่าเธอใช้ชีวิตเป็นมนุษย์มาเกือบทั้งชีวิต เธอพึ่งพาสัมผัสของมนุษย์มากเกินไป ทั้งการมองเห็น การได้ยิน และการสัมผัส" "ในฐานะแวมไพร์ ประสาทสัมผัสของเราทุกคนเฉียบคมกว่าคนอื่นมาก และเรายังมีสัมผัสใหม่ๆ อีกด้วย ตอนที่เธอเผชิญหน้ากับคลาร์ก อัศวินแวมไพร์ หรือแม้แต่ตอนที่สู้กับจิน ผู้นำแวมไพร์ เธอไม่รู้สึกถึงความอันตรายของพวกเขาบ้างเลยหรือ?" "นั่นไม่ใช่สิ่งที่เธอคิดไปเอง แต่นั่นคือหนึ่งในสัมผัสของเรา ตอนนี้ถ้าเธออยากจะหาว่าร่างจริงของฉันอยู่ที่ไหน เธอต้องโฟกัสไปที่ความรู้สึกนั้น" เสียงนั้นดังมาจากทั่วทุกทิศทาง ควินน์หันไปหันมา พยายามหาต้นตอของเสียง แต่มันไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เอ็ดเวิร์ดเห็นว่าเขายังไม่ยอมฟัง "งั้นก็เอาแบบนี้" เอ็ดเวิร์ดพุ่งตัวออกมาจากหมอกเพื่อโจมตี ทันทีที่เขาสัมผัสได้ถึงปลายนิ้วที่หลังคอเสื้อของควินน์ ควินน์ก็ตัดสินใจใช้ก้าวพริบตาไปด้านหลังอีกฝ่ายทันที มือของเอ็ดเวิร์ดพยายามจะคว้าตำแหน่งที่ควินน์อยู่เมื่อครู่นี้ แต่ร่างส่วนที่เหลือของเขายังคงมองไม่เห็น "ก้าวพริบตา เป็นท่าที่คล่องแคล่วดีนี่" จากนั้นมือก็หายไปอย่างกะทันหัน และจู่ๆ ก็รู้สึกถึงนิ้วที่คอเสื้ออีกครั้ง แต่ควินน์ตอบสนองไม่เร็วพอ เขาถูกกระชากลงและทุ่มลงกับพื้น "แต่มันเป็นท่าที่อัศวินแวมไพร์ทุกคนรู้จัก บางทีมันอาจจะน่าประทับใจสำหรับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน แต่คนอื่นจะแก้ทางด้วยทักษะเดียวกัน ทำให้ใช้ไปก็เปล่าประโยชน์และสิ้นเปลืองพลังกายเปล่าๆ" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย หมอกเริ่มจางหายไปอีกครั้ง ตอนนี้เอ็ดเวิร์ดปรากฏตัวขึ้นที่อีกฝั่งของห้อง "พอแค่นั้นแหละ นี่คือทักษะทั้งหมดที่เธอมีงั้นหรือ?" "ไม่ครับ ยังมีอีกสองสามอย่างที่ผมยังไม่ได้ลอง" ควินน์กล่าว จากระยะไกลขนาดนี้ มีทักษะเด็ดที่ควินน์สามารถใช้ได้ เขาบิดสะโพกแล้วตวัดขาออกไปราวกับแส้ ปล่อยลูกเตะหมุนตัว "ลูกเตะจันทร์เสี้ยวโลหิต" เนื่องจากไม่อยากทำลายพลังของตัวเอง ควินน์จึงพยายามใส่ปราณลงไปให้น้อยที่สุด กระนั้น มันก็เพียงพอให้เอ็ดเวิร์ดเห็นว่าพลังนี้แตกต่างออกไป มันรุนแรงกว่าการตวัดเลือดปกติ แต่ในขณะที่การโจมตีพุ่งเข้าไป เอ็ดเวิร์ดยังคงยืนอยู่ที่เดิม และเมื่อการโจมตีปะทะเข้ากับร่างของเขา มันก็ทะลุผ่านไป ตำแหน่งที่การโจมตีสัมผัสกับร่างหมอกของเขาสามารถเห็นได้ชัดเจน และมันก็จางหายไปอย่างรวดเร็วหลังจากนั้น 'ความสามารถนั้นแข็งแกร่งจริงๆ' ควินน์คิด ยังมีอีกสองสามอย่างที่ควินน์ยังไม่ได้ลองใช้ เขามีกระสุนเลือดทักษะใหม่ และมีการโจมตีเลือดค้อนทุบด้วยเช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าทั้งสองอย่างนี้คงจะเสียเปล่าหากใช้สู้กับเอ็ดเวิร์ด เพราะการโจมตีทั้งหมดก็คงจะทะลุผ่านร่างกายที่เป็นหมอกของเขาไปหมด จนกว่าเขาจะเรียนรู้วิธีโจมตีให้ถูกร่างจริงของอีกฝ่าย ก็คงทำอะไรไม่ได้เลย "เธอต้องหาวิธีให้ได้" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ความสามารถของผู้นำแวมไพร์บางคนร้ายกาจยิ่งกว่าของฉันเสียอีก" 'บางทีฉันน่าจะจับเขาด้วยเงา?' ควินน์คิด 'มันคงช่วยชะลอการใช้ความสามารถของเขาได้ เอ็ดเวิร์ดน่าจะควบคุมจังหวะการเปลี่ยนร่างเป็นหมอกได้ แต่มันคงไม่ใช่ตลอดเวลา ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สามารถโจมตีหรือสัมผัสใครได้เลย เขาเปลี่ยนร่างได้ก็เพราะจังหวะที่ยอดเยี่ยมเท่านั้น' 'อีกอย่าง มนุษย์ไม่ใช่สิ่งมีชีวิตเดียวที่ถูกจำกัดด้วยเซลล์ MC แวมไพร์เองก็เช่นกัน ดังนั้นถ้าทำได้ เขาคงจะใช้ความสามารถให้น้อยที่สุด' "คุณรู้ไหม ตอนที่ผมสู้กับคลาร์ก ผมพยายามคิดหาวิธีเพิ่มพลังโจมตีของตัวเอง ในตอนนั้นไอเดียหนึ่งแวบเข้ามาในหัวเพื่อลองทำอะไรใหม่ๆ" ควินน์กล่าว "ผมตั้งใจจะเก็บไว้ใช้กับผู้นำแวมไพร์ ขอโทษด้วยนะ แต่ผมต้องลองทดสอบดูก่อนว่ามันได้ผลไหม" "ฉันรับมือได้หมด ไม่ว่าเธอจะใช้อะไรมาก็ตาม" เอ็ดเวิร์ดตอบ ไม่กี่อึดใจต่อมา เอ็ดเวิร์ดก็ลงไปกองกับพื้น เลือดไหลซึมจากหัวไหล่ของเขา เขาเต็มไปด้วยเหงื่อและกำลังเงยหน้ามองควินน์ที่ยืนอยู่เหนือร่าง "ฉัน... รู้อยู่แล้วสิ แน่นอนว่าเธอต้องเป็นคนพิเศษถึงจะมาเป็นผู้นำคนที่สิบได้ ไม่ใช่ใครก็ได้ที่จะเป็นหัวหน้าตระกูล" "ท่านครับ บางทีสักวันหนึ่งท่านอาจจะทำตามความฝันงี่เง่านั่นสำเร็จก็ได้นะ" ปีเตอร์กล่าวขณะยืนดูจากด้านข้าง ในขณะที่ทิมมี่พูดไม่ออกกับสิ่งที่เพิ่งเห็น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างไร เมื่อวัดระดับความสามารถของควินน์ได้แล้ว เอ็ดเวิร์ดก็สั่งให้ทิมมี่ไปนำถุงเลือดที่อยู่ในปราสาทมา เมื่อกลับมา ทั้งควินน์และเอ็ดเวิร์ดก็ได้รับเลือดเพื่อเร่งกระบวนการรักษา ควินน์ไม่ได้บาดเจ็บ แต่เขาได้ใช้การโจมตีด้วยเลือดไปบ้าง จึงเป็นการดีที่สุดที่จะฟื้นฟูร่างกายให้พร้อม ระหว่างพักผ่อน เอ็ดเวิร์ดได้ถามควินน์ว่าไปได้รับพลังเงามาได้อย่างไร และควินน์ก็ตอบตามความจริง คำตอบนี้ดูเหมือนจะทำให้เอ็ดเวิร์ดผิดหวังเล็กน้อย ราวกับว่าเขาคาดหวังคำตอบอื่นมากกว่า "ขอโทษที ฉันแค่คิดว่าหลังจากได้รู้ว่าเธอมีพลังของผู้ลงทัณฑ์ อาจจะมีคนอื่นเหลืออยู่บ้าง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะได้พลังนี้มาโดยบังเอิญจริงๆ ผู้ลงทัณฑ์นั้นซื่อสัตย์ต่อพวกเดียวกันมาก และจะทำทุกอย่างเพื่อปกป้องซึ่งกันและกัน ฉันเลยคิดว่ามีโอกาสสูงที่คนอื่นจะมาช่วยเธอ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตายกันหมดแล้วจริงๆ" เอ็ดเวิร์ดอธิบาย "เอาล่ะ รายการฝึกต่อไปคือไวท์ (Wight) ส่วนพวกเธอสองคน ฉันมีภารกิจพิเศษให้" เอ็ดเวิร์ดกล่าว "ตอนที่ทิมมี่เอาถุงเลือดมาให้ ฉันจำได้ว่ามีบางอย่างที่ลืมทำ ระหว่างที่ฉันฝึกกับปีเตอร์อยู่ ฉันอยากให้พวกเธอไปรอบๆ พื้นที่ปราสาทชั้นในและนำถุงเลือดไปส่งให้ทุกคนสำหรับสัปดาห์นี้" "อะไรนะ ทำไมต้องเป็นผม แล้วผมจะไม่ถูกจำได้เหรอ?" ควินน์ถาม "ฉันรับประกันได้ว่านี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของการฝึกของเธอด้วย ฉันไม่อยากเสียเวลาในเมื่อเรามีเวลาจำกัด ตระกูลอื่นไม่ได้รับอนุญาตให้เข้ามาในพื้นที่ชั้นในโดยไม่ได้รับอนุญาต และฉันรู้ว่าเธอจะบ่นเรื่องยามและวิธีที่พวกเธอเข้ามาง่ายเกินไป แต่แวมไพร์คนอื่นๆ จะปฏิบัติตามกฎนี้อย่างเคร่งครัด" "ตอนนี้ก็ออกไปส่งเลือดได้แล้ว" [ได้รับเควสต์ใหม่: ส่งเลือดให้คนของผู้นำคนที่สิบ] [รางวัลเควสต์: ????]