บทที่ 299: แบ่งแยกและพิชิต III เรย์โนลด์สกำลังพักเอาแรงอยู่ในถ้ำ พยายามฟื้นฟูแก่นแท้ธาตุให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขาไม่ได้ใช้มันไปมากเท่าไรนักตอนที่สู้กับฮามอนเพราะอัญเชิญไม่ได้ออกมานาน แต่ถ้าเขาต้องการจะจัดการสองสาวคนนี้ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาพลังของมันอย่างหนัก ‘หืม สองคนนั้นคงอยู่ไม่ไกลสินะ ต้องรีบจัดการพวกนางก่อนที่คนอื่นๆ จะมาถึง’ เขาวางแผนในหัวขณะรอคู่ต่อสู้ ในระหว่างที่รอ เขาก็นึกถึงเพื่อนๆ ขึ้นมา ถ้าเกรย์ อลิซ และเคลาส์อยู่ที่นี่ เขาก็คงไม่ต้องหนีหัวซุกหัวซุนแบบนี้ พวกเขาคงสามารถรับมือกับกลุ่มคนพวกนี้ได้โดยไม่มีปัญหาอะไร เมื่อคิดถึงเพื่อน เขาก็ควานหาในตัวและหยิบวัตถุไม้ที่เกรย์เคยมอบให้ขึ้นมาดู เขาใช้นิ้วลูบไล้มันแผ่วเบาก่อนจะเก็บกลับไป ความคิดที่จะใช้มันเรียกเพื่อนๆ แวบเข้ามาในหัว แต่เขาก็รีบปัดทิ้งทันที ในเมื่อคนพวกนี้กำลังตามล่าเขาอยู่ เขามั่นใจเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเพื่อนๆ ของเขาก็คงกำลังลำบากไม่ต่างกัน ‘ถ้าแค่เกรย์สามารถสร้างของพวกนั้นได้มากกว่านี้ ป่านนี้ฉันคงถามไถ่พวกนั้นได้แล้วว่าสบายดีไหม’ เรย์โนลด์สรออยู่ครู่หนึ่งจนกระทั่งหญิงสาวทั้งสองเข้าใกล้มา เขาจึงลุกขึ้นแล้วเดินออกจากถ้ำพร้อมกับบิดขี้เกียจไล่ความเมื่อยล้า เขาไม่ได้เรียกนักรบธาตุออกมาในทันที แต่รอจนกระทั่งหญิงสาวทั้งสองปรากฏตัวตรงหน้าอย่างใจเย็น “ยอมจำนนซะตอนนี้” หญิงสาวผู้ที่อยู่ในระดับที่สี่ของขอบเขตต้นกำเนิดเอ่ยขึ้นเมื่อเห็นเรย์โนลด์ส “เหอะ! แค่พวกเธอน่ะเหรอ?” เรย์โนลด์สถามอย่างเย้ยหยัน สีหน้าของหญิงสาวระดับสี่บูดบึ้งขึ้นทันที เธอไม่คิดว่าเรย์โนลด์สจะโอหังได้ขนาดนี้ “ฮึ่ม! เดี๋ยวก็ได้รู้กัน” หญิงสาวพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาพร้อมกับลงมือโจมตี เธอส่งงูไฟขนาดมหึมาพุ่งเข้าหาเรย์โนลด์ส หญิงสาวอีกคนโจมตีตามมาทันทีเมื่อเห็นเพื่อนลงมือ เธอเป็นผู้ใช้ธาตุดิน จึงทำให้หนามดินงอกพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินตรงจุดที่เรย์โนลด์สยืนอยู่ สายฟ้าแลบแปลบปลาบไปทั่วร่างของเรย์โนลด์สก่อนที่เขาจะหายวับไปจากจุดนั้นก่อนที่การโจมตีของหญิงสาวทั้งสองจะมาถึง ตู้ม! งูไฟปะทะเข้ากับพื้นจนเกิดการระเบิดและทำลายหนามดินจนพินาศ เรย์โนลด์สปรากฏตัวขึ้นใกล้กับต้นไม้ห่างออกไปไม่กี่เมตร แต่ทันทีที่เขาปรากฏตัว ผู้ใช้ธาตุไฟก็รัวโจมตีใส่อีกครั้ง ตู้ม! ปัง! เปรี้ยง! เรย์โนลด์สยังคงหลบหลีกการโจมตีของเธออย่างต่อเนื่อง หายตัวและปรากฏกายในจุดต่างๆ ความรวดเร็วและความแม่นยำในการโจมตีของหญิงสาวนั้นน่าสะพรึงกลัวจริงๆ เขารู้สึกถึงแรงกดดันจากเธออย่างแท้จริง หากไม่ใช่เพราะนักรบธาตุ เขาก็ไม่คิดว่าตัวเองจะมีโอกาสเสมอได้เลย อย่าว่าแต่จะเอาชนะเธอให้ได้ ตู้ม! เขาหลบการโจมตีได้อีกครั้ง แต่คราวนี้เขาสังเกตเห็นกรงขังดินกำลังล้อมรอบตัวเขาไว้ วิ้ง! ปัง! สายฟ้าที่เต้นเร่าอยู่รอบตัวเขาระเบิดออก ทำลายกรงขังดินที่พยายามจะกักขังเขาไว้จนแตกละเอียด หลังจากทำลายมันได้ เขาก็เรียกนักรบธาตุออกมา ปัง! การโจมตีที่พุ่งมาจากด้านหลังถูกนักรบธาตุสกัดกั้นไว้ได้ สีหน้าของผู้ใช้ธาตุไฟดูจริงจังขึ้นเมื่อเห็นผู้ถูกอัญเชิญสายฟ้า นี่เป็นครั้งแรกที่เธอต้องสู้กับสิ่งที่ถูกอัญเชิญมา แต่เธอก็ยังมั่นใจในฝีมือของตนเอง ฟึ่บ! นักรบธาตุพุ่งตัวด้วยความเร็วสายฟ้าตรงไปยังผู้ใช้ธาตุดิน พร้อมกับชี้ดาบไปทางเธอ ผู้ใช้ธาตุดินตื่นตระหนกไปชั่วขณะ แต่เธอก็รีบตั้งสติและสร้างกำแพงขึ้นมาเพื่อขัดขวางการรุกคืบของนักรบธาตุ เปรี้ยง! นักรบธาตุฟาดฟันทะลุกำแพงด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว แต่ก็ต้องเผชิญหน้ากับการโจมตีสวนกลับจากผู้ใช้ธาตุไฟที่รอจังหวะอยู่ ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนการโจมตีกันอยู่หนึ่งนาทีจนหญิงสาวทั้งสองเริ่มป้องกันการระดมโจมตีจากนักรบธาตุอย่างยากลำบาก การโจมตีของมันทั้งรุนแรงและไม่ลดละ สร้างความปวดหัวให้กับหญิงสาวทั้งสองเป็นอย่างมาก นักรบธาตุอยู่ในระดับที่สูงกว่าผู้ใช้ธาตุไฟหนึ่งขั้น และสูงกว่าหญิงสาวอีกคนสองขั้น มันมีพลังโจมตีที่ทัดเทียมกับผู้ใช้ธาตุระดับที่หกของขอบเขตต้นกำเนิด ดังนั้นจึงยากที่พวกเธอจะรับมือได้ไหว และสิ่งที่ทำให้สถานการณ์ยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีกคือการโจมตีในระยะประชิดของมัน “เราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ โจมตีมันซะ ตอนนี้เขาไม่มีการป้องกันแล้ว” ผู้ใช้ธาตุไฟบอกกับหญิงสาวอีกคนเมื่อพวกเธอพอจะมีจังหวะหายใจ “ตกลง” ผู้ใช้ธาตุดินพยักหน้า เมื่อมีแผนในหัว พวกเธอก็เริ่มลงมือทันที ผู้ใช้ธาตุไฟจะพยายามดึงความสนใจของนักรบธาตุเอาไว้ ส่วนผู้ใช้ธาตุดินจะฉวยโอกาสโจมตีเรย์โนลด์สให้หนักที่สุด แม้จะฆ่าเขาไม่ได้ แต่พวกเธอไม่ได้ถูกสั่งห้ามไม่ให้ซ้อมเขา ตามที่รู้กันมาเกี่ยวกับผู้ใช้เวทอัญเชิญ พวกเขามักจะอ่อนแอลงเมื่อต้องเรียกอัญเชิญออกมา ผู้ใช้เวทส่วนใหญ่จะเรียกสิ่งมีชีวิตธาตุออกมาเมื่อสู้กับคู่ต่อสู้เพียงคนเดียว เพราะถ้ามีคู่ต่อสู้หลายคน อีกฝ่ายจะสามารถดึงความสนใจของสิ่งอัญเชิญไว้ได้ในขณะที่คนอื่นจัดการกับผู้ใช้เวท หญิงสาวทั้งสองวางแผนที่จะใช้ความรู้นี้จัดการเรย์โนลด์ส แม้ว่ามันจะมีความเสี่ยงอยู่บ้างเพราะการที่ทั้งสองคนจะต้องรับมือกับนักรบธาตุนั้นยากลำบากมาก ไม่ต้องพูดถึงถ้าต้องรับมือคนเดียว เรย์โนลด์สมองดูนักรบธาตุที่กำลังไล่ต้อนพวกเธออย่างง่ายดายพร้อมกับรอยยิ้มมุมปาก หากเป็นไปตามนี้ เขาน่าจะสามารถจัดการพวกนางทั้งสองได้ภายในสามนาที ตู้ม! การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป พื้นที่ส่วนใหญ่ของป่าที่พวกเขาสู้กันถูกทำลายจนราบคาบ ผู้ใช้ธาตุไฟขบฟันแน่นด้วยความโกรธ เธอพยายามสร้างโอกาสให้เพื่อนของเธอได้เข้าใกล้เรย์โนลด์ส แต่เจ้าตัวนักรบธาตุนั้นรับมือนได้ยากเกินไปจริงๆ พวกเธอทั้งคู่ดูมอมแมมและผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่พวกเธอไม่ได้สนใจรูปลักษณ์ในตอนนี้ การรักษาชีวิตไว้นั้นสำคัญกว่าความสวยงาม อีกหนึ่งนาทีผ่านไป ในที่สุดผู้ใช้ธาตุไฟก็สามารถสร้างโอกาสให้เพื่อนได้สำเร็จ โดยแลกกับการที่เธอถูกดาบสายฟ้าของนักรบธาตุแทงเข้าที่หัวไหล่ “ไปเลย เดี๋ยวนี้!” เธอตะโกนพร้อมกับส่งลูกไฟที่ระเบิดออกบนตัวนักรบธาตุ นักรบธาตุโจมตีสวนลูกไฟจนระเบิด แต่ก่อนที่มันจะหันกลับมา ผู้ใช้ธาตุดินก็ได้พุ่งเข้ามาใกล้ถึงตัวเรย์โนลด์สแล้ว