Chapter 79: ป่าอสูรเวทมนตร์ II ณ แห่งหนใดสักแห่งในอาณาจักรอาซูร์... ท่ามกลางเทือกเขาอันกว้างใหญ่ มีอาณาเขตขนาดใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ลึกลงไปในนั้น ภายในห้องทำงานในอาณาเขตดังกล่าว… "ท่านลอร์ด ทุกอย่างพร้อมแล้วครับ" ชายคนหนึ่งยืนอยู่เบื้องหน้าชายผู้ดูภูมิฐานซึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเก้าอี้หลังโต๊ะทำงาน ข้างๆ ห้องทำงานนั้นมีโต๊ะวางอยู่ตัวหนึ่ง และมีหนังสือจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวางหนังสือ ชายผู้กำลังอ่านหนังสือละสายตาจากหนังสือมามองชายที่ยืนอยู่ เขาคือพ่อบ้านประจำอาณาเขตแห่งนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่รับใช้ตระกูลนี้มานานนักก็ตาม "อืม ดีมาก เจ้ามอบแผนที่ให้พวกเขาแล้วใช่ไหม?" พ่อบ้านพยักหน้า "ใช่ครับท่านลอร์ด คราวนี้พวกเขาไม่น่าจะมีปัญหาในการระบุตำแหน่งแล้ว" ชายผู้นั้นตอบกลับ "ดี ตรวจสอบให้แน่ใจด้วยว่าได้ย้ำเตือนพวกเขาแล้วว่าไม่มีที่ว่างสำหรับความล้มเหลว เจ้าก็น่าจะรู้ว่าเราใช้เวลาสร้างแผนที่นั้นนานแค่ไหน และต้องสูญเสียชีวิตไปเท่าไหร่เพราะมัน" พ่อบ้านรับทราบเรื่องนี้ดีเนื่องจากเขาได้อยู่กับตระกูลนี้มาสักพักแล้ว "รับทราบครับท่านลอร์ด พวกเขารู้ดีว่าการครอบครองมันคือเป้าหมายหลัก พวกเขาสัญญาว่าจะนำกลับมาให้ได้ แต่เราก็ยังไม่รู้ว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นหรือไม่" ชายผู้นั้นตอบก่อนจะเบนสายตากลับไปที่หนังสือที่กำลังอ่าน "ตราบใดที่พวกเขาระมัดระวัง พวกเขาก็ควรจะสามารถครอบครองมันได้" พ่อบ้านกำลังจะขอตัวลาไป แต่จู่ๆ เขาก็ชะงัก หลังจากรวบรวมความกล้า เขากล่าวว่า "ท่านลอร์ดครับ" ชายผู้นั้นยังคงอ่านหนังสือต่อขณะตอบกลับ "พูดมา" พ่อบ้านถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "สิ่งนั้นที่พวกเขาจะไปครอบครอง... มันคืออะไรกันแน่ครับ?" ชายผู้นั้นมองพ่อบ้านพลางหรี่ตาลง พ่อบ้านรู้สึกเสียใจกับการตัดสินใจของตนทันทีและรีบคุกเข่าลงกับพื้น ตุบ! "โปรดอภัยให้ผมด้วยที่เสียมารยาทครับท่านลอร์ด" ชายผู้นั้นดูพึงพอใจกับปฏิกิริยาของพ่อบ้าน หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขากล่าวว่า "ไม่ต้องกังวลไป ไม่เป็นไรหรอก เจ้าอยู่กับข้ามาสิบกว่าปีแล้ว และข้าก็พอใจกับการทำงานของเจ้ามาก ข้าไม่คิดว่ามีความจำเป็นต้องปิดบังเจ้าไว้ อีกอย่าง ข้าเชื่อใจเจ้า" "ความจริงคือ ข้าเองก็ไม่รู้ว่าพวกเขาจะได้อะไรมา แต่ตามบันทึกของบรรพบุรุษข้า มันคือสมบัติล้ำค่าในดินแดนแห่งการทดสอบที่สามารถเพิ่มพลังของเราได้อย่างมหาศาล ท่านพบจารึกในห้องแห่งหนึ่งที่ระบุว่ามีสมบัติล้ำค่าตั้งอยู่ในภูมิภาคเฉพาะเจาะจง ท่านค้นหามันตลอดเวลาที่อยู่ที่นั่นแต่หาไม่พบเนื่องจากสถานที่นั้นกว้างใหญ่เกินไป" "ท่านได้ทำแผนที่ของสถานที่ที่ท่านเคยสำรวจไว้ และทุกครั้งที่สถานที่นั้นเปิดออก ท่านจะส่งคนเข้าไปข้างในเพื่อค้นหาต่อจากจุดที่ท่านทิ้งไว้ แผนที่จะถูกแก้ไขหลังจากการเปิดทุกครั้ง เนื่องจากคนที่เข้าไปจะไปสำรวจสถานที่ใหม่ๆ" "แม้แต่ตัวข้าเองก็เคยเข้าไป แต่เราก็ยังไม่สามารถหามันพบ แต่จากแผนที่ เราสามารถค้นหาส่วนใหญ่ของภูมิภาคที่ระบุไว้ในบันทึกได้แล้ว สิ่งที่เหลืออยู่คือทั้งหมดที่พวกเขาต้องไปสำรวจ และพวกเขามีแนวโน้มที่จะพบมันมากที่สุด ด้วยสิ่งนั้น เราจะสามารถทวงคืนสิ่งที่ตระกูลข้าสูญเสียไปนานแสนนาน นั่นคือบัลลังก์ ข้าจะไม่เพียงแค่ปกครองอาณาจักรอาซูร์เท่านั้น แต่ข้าจะรวมทวีปทั้งหมดให้เป็นปึกแผ่นและเป็นผู้ปกครองเพียงหนึ่งเดียว" ชายผู้นั้นกล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย เขาเป็นคนที่มีความฝันอันยิ่งใหญ่จริงๆ จากนั้นสายตาของเขาก็เย็นชาลง "ถ้าพวกสารเลวนั่นไม่ทรยศเราและแย่งชิงบัลลังก์ ตระกูลของเราคงจะเป็นผู้ปกครองอาณาจักรฉีหลินไปแล้ว มันควรจะมีเพียงสองอาณาจักรไม่ใช่สี่ เพราะการทรยศของตระกูลเกล พวกคนแก่ที่ปฏิเสธจะตายพวกนั้นเลยฉวยโอกาสสร้างอาณาจักรของตัวเองขึ้นมา ตระกูลเกลจะต้องชดใช้ในสิ่งที่ทำลงไป" พ่อบ้านมองชายผู้นั้นด้วยความตกตะลึง แม้เขาจะอยู่ในตระกูลมาสักพักแล้ว แต่เขาไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "ท่านลอร์ดครับ ผมนึกว่าคอนสแตนติน เกล เป็นผู้นำการกบฏเสียอีก?" ชายผู้นั้นแค่นเสียงก่อนจะกล่าวผ่านไรฟัน "ไอ้โง่นั่นน่ะเหรอ จะทำอะไรได้ มันคือบรรพบุรุษของข้าต่างหากที่เป็นคนวางแผนทุกอย่าง เขาเป็นคนเริ่มการต่อสู้ที่ปราสาทด้วยซ้ำ แต่ใครจะไปคิดว่าคอนสแตนตินจะแทงข้างหลังเขาในตอนท้าย และพวกตระกูลโง่ๆ นั่นก็มาร่วมมือกับมันด้วย" พ่อบ้านตื่นตระหนกกับความจริงที่เพิ่งได้รับรู้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องราวการกบฏครั้งใหญ่ในมุมที่ต่างออกไป ปกติแล้วคอนสแตนติน เกล คือคนที่ได้รับคำชื่นชมทั้งหมด แต่ดูเหมือนจะมีข้อมูลบางอย่างที่ซ่อนอยู่เกี่ยวกับประเด็นทั้งหมดนี้ หากเป็นอย่างที่ท่านลอร์ดบอก คอนสแตนติน เกล ก็ไม่ใช่ฮีโร่อย่างที่คิด พ่อบ้านถามคำถามที่ทำให้เขาสงสัยขึ้นมาทันที "ท่านลอร์ดครับ แล้วถ้ามีโอกาสที่คนอื่นได้สมบัตินั้นไปแล้วล่ะครับ?" "เป็นไปไม่ได้ มีเพียงเราเท่านั้นที่มีวิธีการครอบครองมัน คนอื่นอาจจะเข้าไปในสถานที่นั้น แต่พวกเขาจะไม่มีทางเปิดมันได้" ชายผู้นั้นกล่าวอย่างมั่นใจ พ่อบ้านจากไปหลังจากเคลียร์ข้อสงสัยนั้น ชายผู้นั้นลุกจากที่นั่งและเดินไปยังชั้นหนังสือ เขาผลักหนังสือเล่มหนึ่ง ประตูลับก็เปิดออกในห้องทำงาน เขาหายลับเข้าไปในบันไดก่อนที่ประตูลับจะปิดลง ************ ชายแดนป่าอสูรเวทมนตร์ สองวันต่อมา... กลุ่มคนจากอาณาจักรฉีหลินเพิ่งมาถึงชายแดนของป่าอสูรเวทมนตร์ ที่ซึ่งพวกเขาได้พบกับผู้เชี่ยวชาญจากอาณาจักรที่มารอพวกเขาอยู่แล้ว นี่เป็นครั้งแรกของเกรย์ที่มาที่นี่ และเขาก็ทึ่งกับมันมาก ทิวทัศน์ในขณะที่พวกเขายังอยู่บนฟ้าช่างงดงามจนน่าทึ่ง สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงภาพทิวทัศน์ของต้นไม้ที่ไม่มีวันสิ้นสุด และเมื่อเขาก้าวลงสู่พื้นดิน ต้นไม้เหล่านั้นก็สูงตระหง่านเสียดฟ้าประหนึ่งต้องการจะหยั่งดูสรวงสวรรค์ มีค่ายพักแรมหลายแห่งถูกจัดตั้งขึ้นในพื้นที่ พวกเขาถูกพาไปยังค่ายที่กำหนดไว้สำหรับอาณาจักรฉีหลิน ระหว่างทางไปที่ค่าย "หึ! พวกเจ้ามาช้าตลอดเลยนะ" เสียงเย็นชาดังขึ้นจากค่ายที่อยู่ใกล้เคียง เกรย์มองไปยังทิศทางของเสียงและสังเกตเห็นว่าผู้พูดคือชายที่มีผมเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเทา มีดวงตาลึกโหล และรูปร่างอ้วนท้วน "พวกเจ้าต่างหากที่กระตือรือร้นเกินเหตุ" ชายผู้รับผิดชอบกลุ่มจากอาณาจักรฉีหลินตอบโต้กลับด้วยความเหยียดหยาม ชายที่เพิ่งพูดไปนั้นเป็นสมาชิกจากอาณาจักรอาซูร์ ชายผู้นั้นพ่นลมหายใจอย่างเย็นชาก่อนจะเบนสายตาไปที่ค่ายอื่นๆ "ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว เราก็ไม่ควรเสียเวลาอีก" สมาชิกของค่ายอื่นๆ ต่างเห็นด้วย ยิ่งคนหนุ่มสาวเข้าไปในสถานที่นั้นเร็วเท่าไหร่ ก็ยิ่งเป็นผลดีต่อพวกเขา ผู้นำของแต่ละกลุ่มต่างเดินออกมา "เราจะเข้าไปตอนนี้เลยเหรอ?" เคลาส์ถามในขณะที่ผู้นำค่ายของพวกเขาเดินตรงไปยังกลุ่มอื่นๆ "ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น" เกรย์พยักหน้า "แต่เราเพิ่งมาถึงนะ พวกเขาไม่ควรให้เวลาเราพักสักหน่อยหรือไง?" เคลาส์บ่น "ดูเหมือนจะไม่นะ" เกรย์ตอบ แม้ว่าการเดินทางจะเหน็ดเหนื่อย แต่ในเมื่อพวกเขาต้องการให้คนเหล่านี้เข้าไปตอนนี้ เขาก็ไม่มีปัญหาอะไรกับมัน เขาจ้องมองไปยังทิศทางที่ผู้นำทุกคนมารวมตัวกันอย่างสงสัย และเขาสามารถเห็นพวกเขาวางศิลาบางอย่างบนพื้นในรูปแบบที่เฉพาะเจาะจง เมื่อมองดูดีๆ จะเห็นเส้นสายที่ก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดใหญ่บนพื้น 'ศิลาแก่นแท้' เกรย์ค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับมันในความทรงจำ ศิลาเหล่านี้ก่อตัวขึ้นในสถานที่ที่มีความเข้มข้นของแก่นแท้ธาตุสูง โดยปกติจะใช้เวลานานมากก่อนที่มันจะก่อตัวขึ้น และพวกมันจะถูกแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ ระดับต่ำ, ระดับกลาง และระดับสูง ศิลาเหล่านี้เป็นทรัพยากรชั้นยอดที่ใช้สำหรับการบำเพ็ญเพียรเนื่องจากมีแก่นแท้ธาตุบริสุทธิ์อยู่ภายใน แต่สามารถใช้ได้หลังจากทะลวงเข้าสู่ระดับต้นกำเนิด (Origin Plane) แล้วเท่านั้น หลังจากศิลาถูกวางในตำแหน่งที่จำเป็น ค่ายกลก็สว่างขึ้น ศิลาเหล่านั้นคือสิ่งที่ใช้ในการกระตุ้นค่ายกล เกรย์ยังไปไม่ถึงระดับนี้ แต่เขาก็รู้จักมันอยู่บ้าง "ก้าวเข้าไปในค่ายกล พวกเจ้าทุกคนจะถูกส่งไปยัง..." ผู้นำทุกคนต่างบอกกลุ่มของตนที่กำลังจะเข้าไปในดินแดนแห่งการทดสอบเกี่ยวกับอันตรายบางอย่างที่พวกเขารู้ พวกเขายังเตือนให้ทุกคนคอยติดตามเวลา และให้ระวังคนจากอาณาจักรอื่นอยู่เสมอ เหล่าคนหนุ่มสาวต่างพยักหน้าอย่างกระตือรือร้นก่อนจะค่อยๆ ก้าวเข้าไปในแสงที่ส่องออกมาจากค่ายกลแล้วหายตัวไป ในไม่ช้าก็ถึงคิวของเกรย์และเพื่อนๆ ของเขา เขาสงบจิตใจและก้าวเข้าไปในค่ายกล แสงสว่างสาดส่องลงมาที่พวกเขา และเช่นเดียวกับคนอื่นๆ พวกเขาก็หายตัวไปเช่นกัน หลังจากคนหนุ่มสาวทุกคนเข้าไปในนั้นแล้ว ผู้นำทุกคนก็กลับไปยังค่ายของตน พวกเขาจะใช้เวลาหกเดือนต่อจากนี้ที่นี่ เพื่อรอคอยผู้ที่โชคดีพอที่จะกลับออกมาจากสถานที่นั้น บางครั้งจำนวนคนที่กลับออกมาก็มีมาก ในขณะที่บางครั้งอาจไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ สิ่งเดียวที่ไม่เคยเปลี่ยนคือความจริงที่ว่ากว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของผู้ที่กลับออกมาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับต้นกำเนิดได้แล้ว ณ ค่ายของอาณาจักรฉีหลิน "เจ้าคิดว่าจะมีกี่คนที่จะรอดกลับมา?" "ข้าไม่รู้เหมือนกัน แต่ถ้าคนหนุ่มสาวจากอาณาจักรเรากลับออกมาได้เกินครึ่ง ข้าก็พอใจแล้ว" พวกเขาไม่ใช่กลุ่มเดียวที่หวังเช่นนี้ อาณาจักรอื่นๆ ต่างก็หวังว่าอย่างน้อยครึ่งหนึ่งของคนหนุ่มสาวที่พวกเขาส่งเข้าไปจะกลับออกมาได้อย่างปลอดภัย ************ เกรย์รู้สึกราวกับว่าร่างกายของเขากำลังถูกฉุดกระชากโดยแรงลึกลับหลังจากแสงสว่างเข้าปกคลุมทั่วร่าง เขาไม่สามารถลืมตาได้จึงหลับตาแน่น ความรู้สึกนั้นเกิดขึ้นไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงสายลมเย็นที่กระทบใบหน้า เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น...