Chapter 76: อัปเกรด ณ ที่พักของสถาบันลูนาร์... เกรย์เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากเขาออกจากแดนสวรรค์วารีหยกให้เคลาส์และคนอื่นๆ ฟัง เขาอธิบายรายละเอียดของเหตุการณ์ทั้งหมดจนทุกคนรู้สึกราวกับว่าพวกเขาไปอยู่ในเหตุการณ์นั้นด้วย "พวกสารเลวนั่น" เรย์โนลด์สพูดลอดไรฟัน เกรย์มองดูเขาแล้วมั่นใจเกือบร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าเรย์โนลด์สคือคนที่เกลียดสถาบันสตาร์ไลท์มากที่สุด ในขณะที่คนอื่นกำลังพูดคุยกัน เคลาส์กลับเงียบผิดปกติ ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า "ยังมีบางอย่างที่ดูน่าสงสัยเกี่ยวกับเรื่องนี้" คนอื่นๆ หันไปมองเขาด้วยความสนใจ "นายบอกว่าหนึ่งในนั้นจู่ๆ ก็โผล่มาแล้วพยายามแทงนายด้วยมีดสั้นงั้นเหรอ?" เขาถาม "ใช่ ฉันมองเห็นตัวคนนั้นไม่ชัดเท่าไหร่ แต่คิดว่าเขาก็น่าจะเป็นพวกเดียวกันนั่นแหละ เขาแค่ซ่อนตัวรอจังหวะที่เหมาะสมจะโจมตี โชคดีที่ฉันไวพอที่จะขยับตัวหลบไม่ให้โดนจุดสำคัญ" เกรย์ตอบ เขาถูกเล่นงานทีเผลอตอนที่คนคนนั้นปรากฏตัวออกมาอย่างกะทันหัน "ฉันไม่คิดอย่างนั้น" เคลาส์พูดอย่างใจเย็น "ห๊ะ?" ไม่ใช่แค่เกรย์ แต่ทั้งเรย์โนลด์สและอลิซต่างก็ประหลาดใจเมื่อเคลาส์พูดเช่นนั้น "จากวิธีที่คนคนนั้นปรากฏตัว ฉันคิดว่าเขาน่าจะเป็นนักฆ่า" เคลาส์บอกข้อสันนิษฐานของเขา จากการที่คนคนนั้นซุ่มรอจนถึงจังหวะที่จะลงมือ เห็นได้ชัดว่าเขาเป็นคนที่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้สูงมาก "นักฆ่า!" คนอื่นๆ อุทานออกมาด้วยความตกใจ "แต่สิ่งที่ฉันไม่รู้คือ ใครกันที่จะส่งนักฆ่ามาจัดการนาย และเพราะอะไร?" กลุ่มของพวกเขามองเคลาส์ด้วยความประหลาดใจ เกรย์คิดตามแล้วก็อดรู้สึกไม่ได้ว่าสิ่งที่เคลาส์พูดนั้นถูกต้อง "ฉันไม่คิดว่าเคยไปมีเรื่องกับใครตั้งแต่มาที่เมืองนี้นะ" เกรย์พูดหลังจากนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง เขาส่วนใหญ่ไม่ค่อยได้สุงสิงกับใคร แล้วเขาจะไปสร้างศัตรูตอนไหนโดยที่เขาเองยังจำไม่ได้ล่ะ? "แล้วเรื่องสถาบันสตาร์ไลท์ล่ะ?" เคลาส์ถาม "ทำไมสถาบันสตาร์ไลท์ต้องส่งคนมาลอบสังหารฉันเพียงเพราะฉันไปอัดนักเรียนของพวกเขาด้วยล่ะ?" เกรย์กล่าว เขาไม่คิดว่าคนจากสถาบันสตาร์ไลท์เป็นคนทำ เขารู้ว่าพวกนั้นไม่พอใจที่เขาอัดนักเรียนของพวกเขา แต่การส่งนักฆ่ามาฆ่าเขามันดูไม่มีเหตุผลเกินไป "ไม่รู้สิ แต่พวกนั้นคือกลุ่มที่ฉันคิดว่าน่าจะเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง หรือไม่ก็ครอบครัวของเด็กคนที่นายไปอัดมา" "ต่อจากนี้พวกเราต้องระวังตัวให้ดี ฉันจะแจ้งเรื่องนี้ให้พ่อรู้" เคลาส์บอกคนอื่นๆ พวกเขาอยู่คุยกันต่ออีกพักหนึ่งก่อนจะแยกย้าย เกรย์ตัดสินใจว่าจะไปบอกคริสเกี่ยวกับข้อสันนิษฐานของเคลาส์ "เป็นพวกมันแน่นอน" คริสพูดโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด หลังจากได้ยินรายละเอียดการต่อสู้ทั้งหมด เขาก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมในไหวพริบของเคลาส์ การที่เขาสามารถสังเกตเห็นว่าบุคคลนั้นมีอะไรที่แตกต่างออกไปถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก "บังเอิญว่านายเห็นสัญลักษณ์รูปมือบนมีดสั้นนั่นไหม?" คริสถามเพื่อยืนยันว่าใช่กลุ่มที่เขาคาดคิดไว้หรือไม่ "ฉันไม่ทันสังเกตเพราะมันเกิดขึ้นเร็วมาก แต่เท่าที่จำได้ตอนที่สัมผัสมีดสั้น มันดูเหมือนจะทำจากเหล็กกล้า โอ้! แล้วมีดสั้นนั่นก็เป็นสีดำ แม้แต่ใบมีดก็ยังเป็นสีดำครับ" เกรย์ตอบ "เป็นพวกมันแน่ๆ" คริสพึมพำ "อาจารย์รู้จักพวกมันเหรอครับ?" เกรย์ถามเมื่อได้ยินสิ่งที่คริสพูด "จะถามไปทำไม? ตอนนี้ไปฝึกซ้อมซะ ถ้าเจ้าสามารถจารึกอักขระได้เร็วกว่านี้ เจ้าก็คงไม่ต้องโดนอัดยับเยินขนาดนั้นหรอก" คริสดุเขา "อาจารย์ครับ ทำไมบาดแผลทั้งหมดของผมถึงหายไปตอนที่ผมตื่นขึ้นมาล่ะครับ?" เกรย์อดไม่ได้ที่จะถาม เขาแปลกใจกับเรื่องนี้แต่ยังไม่มีโอกาสได้ถามคริสเพราะเรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ "ปาฏิหาริย์" คริสตอบอย่างไม่ใส่ใจ เกรย์เดินจากไปอย่างหงุดหงิดที่ไม่ได้คำตอบจากคริส เขาแน่ใจว่าคริสต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างแน่นอน หลังจากเกรย์เดินจากไป คริสก็หรี่ตาลง 'หึ! กล้าดียังไงมาพยายามลอบสังหารคนทำอาหารของข้า' ในคืนนั้น... คริสปรากฏตัวขึ้นในคฤหาสน์หรูทางฝั่งใต้ของเมือง เขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ปรากฏตัวและหายวับไปตามจุดต่างๆ ไม่กี่นาทีต่อมา คริสก็เดินออกมาด้วยสีหน้าสับสน เขาค้นทั่วทั้งคฤหาสน์แต่ไม่พบเงาของใครเลยแม้แต่คนเดียว นี่เป็นเรื่องเหนือความคาดหมายเพราะที่นี่มีคนอาศัยอยู่ตลอด นับตั้งแต่กลุ่ม 'มือสีดำ' ก่อตั้งขึ้น พวกเขาก็ไม่เคยย้ายออกจากที่นี่ พวกเขามีทั้งยอดฝีมือที่คอยปกป้องสถานที่ และด้วยเครือข่ายเพื่อนฝูงที่แข็งแกร่ง พวกเขาแทบไม่เคยสร้างศัตรูที่มีอำนาจมากพอจะคุกคามพวกเขาได้เลย 'หรือว่าพวกมันหนีออกจากเมืองไปแล้ว? ไม่น่าใช่ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นมากกว่านั้น' คริสจากที่นั่นไปเพราะไม่พบคนที่เขากำลังตามหา เขาไม่ใช่คนเดียวที่มาตามหาคนพวกนี้ แม้แต่หญิงวัยกลางคนที่สวมชุดดำก็มาที่นี่เมื่อช่วงต้นวันนี้แต่ก็ไม่พบใคร นางมาเมื่อคืนก่อนหน้านี้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่พวกเขาหายตัวไปในวันต่อมา ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยอยู่ที่นี่มาก่อน *********** เมื่อคืนก่อนหน้า ในขณะที่เกรย์กำลังต่อสู้กับกลุ่มจากสถาบันสตาร์ไลท์ มีอีกคนหนึ่งที่ไม่มีใครสังเกตเห็น แม้แต่หญิงสาวคนนั้นก็ไม่รู้ว่ามีคนอื่นอยู่ด้วย มีชายคนหนึ่งกำลังเฝ้ามองการต่อสู้จากบนฟ้า แต่มันเป็นไปไม่ได้ที่คนอื่นจะรู้ถึงการมีอยู่ของเขา แม้แต่ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองก็ไม่สามารถตรวจจับเขาได้ 'อืม นายท่านน้อยดูจะพัฒนาขึ้นเมื่อเทียบกับครั้งล่าสุดที่สู้กับกลุ่มคน ถึงจะยังโดนอัดเละอยู่ แต่ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็ไม่ได้แย่นัก' เขาติดตามเกรย์มาตั้งแต่เกรย์มาถึงที่นี่ได้หนึ่งเดือนหลังจากเข้าสถาบันลูนาร์ เขาเฝ้าดูการต่อสู้ทั้งหมดของเกรย์และบอกได้ว่าเกรย์พัฒนาขึ้นกว่าแต่ก่อน หนึ่งในสิ่งที่ทำให้เขาตกใจมากที่สุดคือตอนที่เกรย์สู้กับพวกทหารรับจ้าง หลังจากเกรย์ถูกหินถมทับ เขารู้ว่าเกรย์ยังไม่ตายและกำลังจะยื่นมือเข้าไปจัดการพวกทหารรับจ้าง แต่เกรย์ก็โผล่ขึ้นมาจากซากปรักหักพังนั้นอย่างกะทันหัน มันเป็นภาพที่น่าตกใจมากเพราะพลังที่เกรย์แสดงออกมาเป็นสิ่งที่คนในระดับของเกรย์ไม่ควรจะมี แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าคือตอนที่เขาสังเกตเห็นว่าจู่ๆ เกรย์ก็มีธาตุเพิ่มขึ้นมา นั่นคือธาตุลม เขาแน่ใจว่าตั้งแต่เขาเริ่มติดตามเกรย์มา เขาสัมผัสได้เพียงแก่นพลังธาตุสายฟ้าและธาตุดินที่ล้อมรอบตัวเขาเท่านั้น แต่ธาตุลมกลับปรากฏขึ้นมาหลังจากคืนนั้น ระหว่างการต่อสู้ครั้งล่าสุดที่เกรย์โดนอัดยับ เขาสัมผัสได้ตอนที่เกรย์กำลังจารึกอักขระ 'ช่างเป็นแผนการที่ยอดเยี่ยม หากทำสำเร็จ เขาคงไม่มีปัญหาในการเอาชนะพวกนั้นแน่ แต่แม่สาวคนนั้นยังเป็นปัญหาอยู่ ลองดูซิว่าจะเกิดอะไรขึ้น' เขาพยักหน้าอย่างเห็นด้วยเมื่อสังเกตเห็นสิ่งที่เกรย์พยายามจะทำ และยังคอยเฝ้าดูหญิงสาวที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดอย่างใกล้ชิด ทันทีที่เกรย์ถลาเข้าไปใกล้หญิงสาวคนนั้น นางก็กระโจนออกมาและพุ่งเข้าใส่เกรย์โดยเล็งมีดสั้นไปที่หัวใจของเขา 'ช่างเป็นเด็กสาวที่ฉลาด นักฆ่าก็คือนักฆ่าไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน จังหวะเวลาที่งดงามและการเล็งจุดตายได้อย่างไร้ที่ติ ด้วยความเร็วขนาดนั้น เป้าหมายไม่มีทางหนีพ้น เฮ้อ... ถ้าเพียงแต่นางไม่ได้พยายามจะฆ่านายท่านน้อยของข้า ข้าคงรับนางเป็นศิษย์ไปแล้ว' เขาโบกมือเบาๆ แล้วหญิงสาวก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ นั่นคือทั้งหมดที่เกรย์ต้องการในการหลบการโจมตีและใช้สัญลักษณ์เข้าจัดการพวกที่เหลือ เมื่อเห็นว่าเกรย์สามารถขยับร่างกายได้ เขาก็พยักหน้าอย่างพอใจ หากเกรย์ไม่สามารถขยับตัวได้ เขาคงผิดหวังเพราะเขาคิดว่าความเร็วในการตอบสนองของเกรย์นั้นถือว่ารวดเร็ว เมื่อได้รับโอกาส เขาเชื่อมั่นว่าเกรย์จะสามารถปกป้องจุดตายของตัวเองได้ และเกรย์ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง 'การต่อสู้ครั้งนี้ควรสอนให้เขารู้ว่าอย่าประมาทเวลาต่อสู้' เขาสามารถทำให้หญิงสาวคนนั้นไม่ปรากฏตัวขึ้นมาได้ง่ายๆ แต่เขาอยากเห็นปฏิกิริยาของเกรย์รวมถึงความระแวดระวังของเขาด้วย และผลลัพธ์ก็แสดงให้เห็นว่าเกรย์ยังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก หลังจากยืนยันว่าเกรย์เข้าที่พักของสถาบันลูนาร์อย่างปลอดภัยแล้ว เขาก็ตามหญิงสาวไปจนถึงที่กบดาน เขาเห็นนางกำลังพูดคุยกับสตรีคนหนึ่ง 'เดาว่าพวกเจ้าทุกคนคงต้องหายตัวไปแล้วสินะ โทษโชคชะตาที่โชคร้ายของพวกเจ้าเองเถอะที่พยายามลอบสังหารนายท่านน้อย' ชายคนนั้นพูดด้วยความถอนใจ เขายังคงรู้สึกแย่ที่ต้องฆ่าเด็กสาวคนนั้น แต่เขารู้ว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่น ************ กลับมาที่ปัจจุบัน... "อ่า ในที่สุด" เกรย์กล่าวด้วยความพึงพอใจ หลังจากผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็เพิ่มระดับธาตุดินของเขาได้สำเร็จ ตอนนี้ธาตุสายฟ้าของเขาอยู่ในระดับสีฟ้า ธาตุดินอยู่ในระดับสีม่วง และธาตุลมยังคงอยู่ที่ระดับสีชมพู แต่เขามั่นใจว่าจะใช้เวลาไม่นานก่อนที่มันจะพัฒนาไปสู่ระดับสีส้ม ช่วงเวลาหยุดพักสามวันใกล้จะจบลงและรอบที่สามกำลังจะเริ่มขึ้น แน่นอนว่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นที่ที่พักของสถาบันลูนาร์ยังคงเป็นหัวข้อสนทนาหลัก ไม่นานนัก ชายที่เป็นผู้รับผิดชอบการแข่งขันก็ก้าวขึ้นมาบนเวทีและประกาศกฎกติกา เช่นเดียวกับครั้งก่อนๆ พวกเขาจะได้รับแผ่นป้ายที่มีตัวเลข แต่เนื่องจากมีผู้เข้าแข่งขันเกินมาคนหนึ่ง จึงจะมีหนึ่งคนที่ได้สิทธิ์ผ่านรอบนี้ไปโดยไม่ต้องต่อสู้ ทันทีที่เกรย์และกลุ่มของเขาได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หันไปมองเคลาส์ พวกเขายังคงจำได้ว่าเคลาส์สามารถหยิบป้ายนำโชคได้ทั้งสองครั้งระหว่างการแข่งขันที่สถาบัน เกรย์ส่ายหัว 'ไม่มีทางที่เขาจะดวงดีได้อีกครั้งในรอบนี้หรอก' เขาไม่ใช่คนเดียวที่มีความคิดเช่นนั้น อลิซและเรย์โนลด์สเองก็คิดเหมือนกัน ผู้เข้าแข่งขันทุกคนถูกเรียกขึ้นมาบนเวทีและแผ่นป้ายก็เริ่มลอยเคว้งอยู่ในอากาศ "แผ่นป้ายหนึ่งอันจะลอยไปหาพวกเจ้าแต่ละคน พวกเจ้าได้รับอนุญาตให้คว้าได้เพียงอันที่พุ่งมาหาเจ้าเท่านั้น" ชายคนนั้นกล่าว ก่อนที่แผ่นป้ายจะพุ่งเข้าใส่ผู้เข้าแข่งขันทุกคน หลังจากได้รับป้ายคนละหนึ่งอัน ชายคนนั้นก็ประกาศว่า "เอาล่ะ นักเรียนที่มีป้ายหมายเลขเจ็ดสิบห้า ก้าวออกมาข้างหน้า" ทุกคนก้มมองแผ่นป้ายในมือของตัวเอง...