บทที่ 63: รอบที่สี่ III อลันมองผู้คุมสอบอย่างใจเย็นก่อนจะเดินลงจากเวทีไป “เป็นการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นจริงๆ” เคลาส์กล่าว “ใช่ เป็นการแสดงระดับท็อปจากนักสู้ทั้งสองคนเลย” เรย์โนลด์สเสริม ผู้คุมสอบที่รับผิดชอบเวทีของพวกเขาหันไปมองนักวิจารณ์ทั้งสองคนแล้วอดไม่ได้ที่จะกลอกตา เคลาส์และเรย์โนลด์สพูดพร่ำตลอดการต่อสู้ระหว่างอลันและชีล่า มีบางจังหวะที่การพากย์ของพวกเขาก็ทำเอาเขาหลุดขำออกมาเหมือนกัน “พวกคุณสองคนพอหรือยัง?” เคลาส์และเรย์โนลด์สหันกลับมามองเขา “โอ้ ขอโทษครับ เราลืมไปเลยว่าการต่อสู้ของเรายังไม่จบ” เคลาส์กล่าว “เรย์” “ว่าไง?” “ยอมแพ้ซะ” “ทำไมล่ะ?” “ก็เพราะว่าฉันต้องการชัยชนะครั้งนี้ยังไงล่ะ” “ทำไมไม่เป็นนายที่ยอมแพ้แทนล่ะ?” “ไอ้งั่ง นายไม่อยากให้ฉันได้เข้าร่วมการแข่งขันหรือไง?” “อืม นายก็พูดถูกนะ” ทั้งสองยังคงเถียงกันต่อไปอีกพักใหญ่ ผู้คุมสอบรู้สึกอยากจะเข้าไปอัดทั้งคู่ให้จมดิน ‘ทำไมต้องเป็นฉันที่ถูกส่งมาที่นี่ด้วยเนี่ย?’ เขาแทบจะระงับอารมณ์เอาไว้ไม่อยู่แล้ว โชคดีที่เรย์โนลด์สยอมแพ้ก่อนที่ความโกรธของเขาจะระเบิดออกมา ผู้คุมสอบรู้จักเคลาส์ดีและรู้มาตลอดว่าเจ้าหมอนี่เป็นคนขี้เล่น เขาจึงปล่อยผ่านไป เมื่อทั้งคู่กลับมาที่นั่ง การต่อสู้อีกคู่หนึ่งยังคงดำเนินอยู่ ดังนั้นเกรย์จึงยังอยู่ที่นั่น “ทำไมพวกนายถึงไปนานจัง?” เกรย์ถาม เนื่องจากการต่อสู้ระหว่างอลันและชีล่า ทำให้เขาไม่ได้สนใจเพื่อนๆ เลย เขารู้อยู่แล้วว่ายังไงพวกเขาก็ไม่ได้สู้กันจริงจังจึงไม่จำเป็นต้องห่วง สิ่งเดียวที่ทำให้เขาแปลกใจคือทำไมพวกนั้นถึงใช้เวลานานนัก “นายไม่ได้ดูพวกเราสู้เหรอ? เราเพิ่งผ่านการต่อสู้สุดมหากาพย์มานะ” เคลาส์เริ่มคุยโวถึงการต่อสู้ที่ไม่มีอยู่จริงระหว่างเขากับเรย์โนลด์ส เรย์โนลด์สมองเขาด้วยสายตางุนงง สิ่งเดียวที่อยู่ในหัวคือ ‘เราไปสู้กันมหากาพย์ตอนไหนวะ?’ “...และหลังจากที่ฉันหลบการโจมตีนั้นได้ ฉันก็จัดการส่งเขากระเด็นตกเวทีไปทันที” เคลาส์ยิ้มหลังจากเล่าเรื่องจนจบ “สรุปสั้นๆ คือ เรย์โนลด์สยอมแพ้หลังจากที่นายดูการต่อสู้คู่อื่นเสร็จแล้วใช่ไหม?” “ใช่ นั่นแหละคือบทสรุปของการต่อสู้ทั้งหมด” เคลาส์พยักหน้าหงึกหงักขณะตอบ อลิซหัวเราะเมื่อเห็นดังนั้น เคลาส์แต่งเรื่องการต่อสู้ได้ยอดเยี่ยมเสียจนแม้แต่เธอเองก็ยังหวังว่าจะได้เห็นอะไรแบบนั้นบ้าง “ตอนนี้พวกนายมีสองชนะ ถ้าบวกของฉันเข้าไปด้วยก็จะเป็นสาม” เกรย์คาดการณ์ “ใช่ ฉันชนะไอ้คนที่ฉันจำชื่อไม่ได้คนนั้นไปแล้ว แล้วก็นายอีกคน ซึ่งฉันไม่คิดว่านายจะรับมือยากเท่าไหร่ ดังนั้นก็นะ ฉันมีสามชนะในกำมือเรียบร้อย” เคลาส์ยักไหล่ เกรย์มองเขาแล้วเลือกที่จะไม่ตอบโต้ การปล่อยให้คนฝันไปไกลน่ะดีที่สุดแล้ว ถ้าใครที่ไม่รู้จักพวกเขามาได้ยินสิ่งที่เคลาส์พูด คงคิดว่าเคลาส์สามารถเอาชนะทั้งเรย์โนลด์สและเกรย์ได้อย่างสบายๆ แน่ ไม่นานก็ถึงตาของเกรย์ เมื่อเขาเดินขึ้นไปบนเวที เขาก็ต้องประหลาดใจกับคู่ต่อสู้ของตัวเอง ‘เดเมียน’ เกรย์ชะงักไปเล็กน้อย “สวัสดี” เกรย์ทักทายพร้อมรอยยิ้ม เดเมียนจ้องมองเขาอยู่พักหนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ฉันรู้ว่าฉันไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาย แต่ฉันอยากสู้กับนายจริงๆ” “งั้นเราก็เริ่มกันเลย” เกรย์กางแขนออก “เริ่มได้” “มาสู้กันเถอะ” เดเมียนคำราม “หวังว่านายจะไม่ทำให้ฉันผิดหวังนะ” เกรย์ยิ้มก่อนจะพุ่งตัวเข้าใส่เดเมียน เสาหินสามต้นพุ่งตรงเข้าหาเกรย์ เขาขยับตัวหลบไปด้านข้างก่อนจะปล่อยการโจมตีที่ก่อตัวเป็นรูปหมัด แต่หมัดนั้นทำมาจากสายฟ้า เมื่อเห็นการโจมตีนั้น เดเมียนก็สร้างกำแพงป้องกันสองชั้นขึ้นมาตรงหน้าเพื่อหยุดการโจมตี “ตูม!” การโจมตีนั้นทำลายกำแพงชั้นแรกได้อย่างง่ายดายก่อนจะกระแทกเข้ากับกำแพงที่สอง หลังจากต้านทานอยู่ครู่หนึ่ง กำแพงชั้นที่สองก็พังทลายลงมาเช่นกัน แต่มันก็ช่วยลดทอนพลังของการโจมตีไปได้มากโข เดเมียนสามารถป้องกันการโจมตีที่อ่อนกำลังลงได้ แต่เขาก็ถูกผลักถอยหลังไปสองสามก้าว ‘เขาสูงขนาดนี้เลยเหรอ?’ ความรุนแรงของการโจมตีของเกรย์เกินความคาดหมายของเขาไปมาก เขาประเมินเกรย์ไว้สูงมาก นั่นคือเหตุผลที่เมื่อเห็นท่าโจมตีนั้น แทนที่จะใช้กำแพงแค่ชั้นเดียว เขากลับสร้างถึงสองชั้น แต่มันก็ดูเหมือนจะยังไม่เพียงพออยู่ดี เขายกระดับความน่าเกรงขามของเกรย์ขึ้นไปอีกขั้น นับตั้งแต่เขาสังเกตเห็นเกรย์ เขาก็ตัดสินใจว่าจะทุ่มสุดตัวในการต่อสู้นี้ ต่อให้ต้องแพ้ในรอบถัดไปเพราะความเหนื่อยล้า แต่ตราบใดที่การต่อสู้นี้มันยอดเยี่ยม เขาก็ไม่สน ทั้งสองยังคงแลกกระบวนท่ากันต่อไป แต่เกรย์เป็นฝ่ายกุมความได้เปรียบไว้ตลอดการต่อสู้ เขาสามารถโต้กลับทุกท่าที่เดเมียนใช้ได้อย่างหมดจด ในขณะที่การต่อสู้ยังดำเนินอยู่ เกรย์ได้ปล่อยท่าโจมตีที่ทำให้ผู้ชมตะลึง “เชี่ย ท่าโจมตีนั้นมันโกงเกินไปแล้ว” เคลาส์ตะโกนออกมา “ฉันยังฝึกท่านั้นไม่สำเร็จเลย แต่เขากลับทำได้” อลิซอ้าปากค้างด้วยความทึ่ง เทคนิคนี้เป็นเทคนิคที่ยากที่สุดที่เขาเคยฝึกมาจนถึงตอนนี้ “ฝนสายฟ้า” ทั่วทั้งลานประลองถูกปกคลุมไปด้วยสายฟ้าที่ฟาดฟันลงมาจากท้องฟ้า เดเมียนต้องรับมืออย่างยากลำบากในการป้องกัน เขาพอจะปัดป้องไปได้บ้าง แต่มันมีจำนวนมากเกินไป เขาถูกสายฟ้าฟาดเข้าหลายครั้ง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังยืนหยัดอยู่ได้ ‘ความถึกนี่มันเหลือเชื่อจริงๆ’ เกรย์เดาะลิ้นเมื่อเห็นเดเมียนยังคงยืนอยู่ได้ ผู้ชมต่างก็แปลกใจเช่นกัน นักเรียนส่วนใหญ่คิดว่าการต่อสู้จบลงไปแล้วด้วยท่าโจมตีของเกรย์เมื่อครู่ “อาร์ค!” เดเมียนคำราม เขากระทืบเท้าลงบนเวทีอย่างแรงจนเวทีสั่นสะเทือน “เปรี้ยง” รอยร้าวเริ่มปรากฏขึ้นบนพื้นเวที “ตึก ตึก” เกรย์รู้สึกเหมือนมีบางอย่างกำลังทุบพื้นเวที เสียงนั้นคล้ายกับเสียงหัวใจเต้น ไม่ใช่แค่เขา แต่ทุกคนในลานประลองต่างก็ได้ยินเสียงนั้น “นั่นมันอะไร?” พวกเขาทั้งหมดเริ่มตั้งคำถามเดียวกันว่าอะไรที่ทำให้เกิดเสียงนั้น “เหมือนเสียงหัวใจเต้นเลย” เคลาส์กล่าว “มันมาจากไหน?” เรย์โนลด์สถาม เคลาส์ส่ายหน้า เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเสียงนั้นมาจากไหน “ฉันว่ามันมาจากเวทีที่เกรย์อยู่” อลิซกล่าว ผู้คุมสอบมองเดเมียนด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึง ‘มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้สิ...’ เขาพยายามสลัดความคิดที่ผุดขึ้นมาในหัวทิ้งไป เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ และรอยร้าวบนเวทีก็เริ่มขยายตัว ราวกับมีบางอย่างต้องการจะทะลวงออกมาจากใต้ดิน แรงสั่นสะเทือนบนเวทีทวีความรุนแรงขึ้น เกรย์ก้าวถอยหลังโดยสัญชาตญาณ เขาไม่คิดว่าจะมีเหตุการณ์แบบนี้เกิดขึ้น และจากสิ่งที่เห็น เขารู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเดเมียนอย่างแน่นอน การต่อสู้ทั้งหมดบนเวทีอื่นหยุดชะงักลง ทุกสายตาต่างจับจ้องไปยังทิศทางของเกรย์และเดเมียน ทุกคนมองไปที่เวทีนั้นอย่างตั้งใจ พวกเขารอคอยอย่างอดทน เสียงนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ และในไม่ช้า... *ตู้ม!* ใจกลางเวทีระเบิดออกมาและฝุ่นควันก็ปกคลุมพื้นที่ทันที เศษหินเล็กๆ กระจัดกระจายไปทั่ว และเกรย์ก็ทำลายเศษหินที่พุ่งเข้าใส่เขาได้อย่างง่ายดาย ทั้งลานประลองเงียบกริบ ทุกคนมองไปที่เวทีด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น “โฮก.....” เสียงคำรามสนั่นหวั่นไหวไปทั่วลานประลอง เหล่าผู้ที่มีระดับต่ำกว่าและอยู่ใกล้เวทีสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างรุนแรง “คุณพระช่วย!”