## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 132: ความโกลาหล 2** แม้ศาสตราจารย์มาร์ธจะพยายามเข้าแทรกแซง แต่สถานการณ์กลับยิ่งเลวร้ายลงทันทีที่ราซและลินโจสเริ่มตั้งสติได้จากการถูกถล่มด้วยวาจาอันแสนเจ็บปวดเมื่อครู่นี้ "ตาแก่วิปลาสนั่นเป็นใครกัน แล้วทำไมถึงปล่อยให้มาสุงสิงกับนักเรียนได้? ช่างไร้ยางอายสิ้นดี ไม่เห็นแก่ความรู้สึกของใครเลย!" โดยปกติแล้วราซจะเป็นคนที่นอบน้อมและสงบเสงี่ยม สำหรับคนที่ไม่เคยจากหมู่บ้านลูเทียเล็กๆ มานานกว่าสามสิบปี สถาบันไวท์กริฟฟอนนั้นช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก ราซตระหนักดีว่าแค่อิฐก้อนเดียวของปราสาทแห่งนี้ก็มีค่ามากกว่าเงินที่เขาจะหาได้ทั้งชีวิต ราซยังคงไม่อยากจะเชื่อว่าลูกคนหนึ่งของเขาจะสามารถเข้ามาเรียนในสถานที่เช่นนี้ได้ เขาสงสัยว่าเบื้องหลังคำพูดที่ดูองอาจกล้าหาญนั้น แท้จริงแล้วลิธคงกำลังมีชีวิตที่ยากลำบาก ท่ามกลางเด็กเอาแต่ใจจากครอบครัวที่ร่ำรวย หากเป็นสถานการณ์อื่น เขาคงไม่มีวันย่างเท้าก้าวเข้ามาข้างใน ด้วยความกลัวว่าเพียงแค่การปรากฏตัวของเขาก็อาจทำให้ลิธต้องอับอายขายหน้า แต่บัดนี้ หลังจากที่ลูกชายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเพราะความไร้ความสามารถของเหล่าคนที่ถูกเรียกว่า 'ศาสตราจารย์' ไม่เพียงแต่เขาจะถูกบังคับให้ฟังคำพร่ำเพ้อของลินโจสเกี่ยวกับเกียรติภูมิของสถาบัน แต่ยังต้องมาทนเห็นชายหนุ่มรูปงามท่าทางสำรวยพยายามยั่วยวนภรรยาของเขาต่อหน้าต่อตาอีก นี่เปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ความอดทนของเขาขาดสะบั้น เขาไม่สนใจอีกต่อไปแล้วว่าชายตรงหน้าจะเป็นอาจารย์ใหญ่หรือแม้แต่กษัตริย์ ราซตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องสั่งสอนให้เขารู้สำนึกเสียบ้าง ในทางกลับกัน ลินโจสเองก็อยากจะเข้าร่วมกับราซแล้วฉีกร่างมาโนฮาร์เป็นชิ้นๆ ไม่แพ้กัน ชายคนนั้นเป็นฝันร้ายสำหรับภาพลักษณ์ของสถาบันมาโดยตลอด ไม่ว่าจะหลีกเลี่ยงงานสังคมต่างๆ หรือสร้างความวุ่นวายในครั้งที่หาได้ยากยิ่งที่เขายอมให้เกียรติมาร่วมงาน และตอนนี้ ภายในเวลาไม่ถึงวัน ลินโจสถูกชายคนนั้นทำร้ายและหยามเกียรติถึงสองครั้ง ทั้งสองครั้งเกิดขึ้นต่อหน้านักเรียนและเจ้าหน้าที่ ทำลายศักดิ์ศรีและเกียรติยศทั้งหมดที่ตำแหน่งของเขาควรจะมีให้ป่นปี้ — "ข้าอยากจะบอกเขาเหลือเกินว่า หากอดีตอาจารย์ใหญ่คนก่อนที่รับมาโนฮาร์เข้ามาทำงานยังไม่ตายไปเสียก่อน ข้าคงจะฆ่านางด้วยมือตัวเอง... หลังจากที่โยนมาโนฮาร์ลงมาจากหอคอยที่สูงที่สุดของสถาบันแล้ว แต่เมื่อข้ายอมรับตำแหน่งนี้ ข้าก็รู้ดีว่ามันมีปัญหาใหญ่ที่ทุกคนแสร้งทำเป็นมองไม่เห็นอยู่" — "แม้ว่าเขาจะมีข้อบกพร่องมากมายเหลือคณานับ แต่ผมรับรองได้ว่าศาสตราจารย์มาโนฮาร์คืออัจฉริยะประเภทที่จะปรากฏตัวเพียงครั้งเดียวในรอบร้อยปี เขาคือทรัพย์สมบัติอันประเมินค่ามิได้ของทั้งสถาบันและอาณาจักร ผู้ซึ่งได้ช่วยชีวิตผู้คนมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน... และอาจจะรวมถึงชีวิตลูกชายของท่านด้วย" ราซยังไม่พอใจกับคำตอบนั้น แต่เอลิน่าบีบมือเขาแน่นเพื่อเป็นการหยุดยั้ง "เจ็บมากไหมจ๊ะ ลูกรัก?" เธอถามลิธพร้อมกับขยี้ผมของเขาเบาๆ "ไม่เลยครับแม่ ตรงกันข้าม ผมรู้สึกมึนๆ แต่ก็ผ่อนคลาย" เขาตอบ พลางประหลาดใจไม่น้อยที่ตนเองกลับมามีผมอีกครั้ง เขายังไม่มีโอกาสได้ส่องกระจกดูตัวเองเลย "นั่นเป็นเพราะเราฉีดโพชั่นหลายขนานเข้าไปเพื่อช่วยให้เจ้าหลับและฟื้นตัว" ลินโจสอธิบาย มาร์ธกลับมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่แพทย์อีกห้าคนและแขนข้างที่ขาดหายไปของลิธ โดยปกติแล้วสำหรับกรณีง่ายๆ เช่นนี้ แค่ศาสตราจารย์คนเดียวก็เพียงพอ แต่พวกเขาต้องการแสดงให้ทั้งลิธและพ่อแม่ของเขาเห็นว่าพวกเขาใส่ใจมากเพียงใด แขนข้างนั้นถูกพันด้วยผ้าก๊อซลินินสีขาวบริสุทธิ์จนมิดชิด ไม่เหลือให้เห็นแม้แต่ปลายนิ้ว เนื่องจากมันถูกตัดขาดจากร่างที่มีชีวิต จึงไม่สามารถรักษาได้ สภาพของมันย่อมต้องชุ่มโชกไปด้วยเลือดและรอยไหม้เกรียม ลิธจินตนาการว่าการปิดบังมันไว้น่าจะเป็นอีกหนึ่งรูปแบบของความเกรงใจที่มีต่อพ่อแม่ของเขา เพราะคงไม่มีผู้รักษาคนไหนจะสะทกสะท้านกับภาพเช่นนั้น ในวินาทีที่แขนข้างนั้นเข้ามาอยู่ในระยะห้าเมตรจากตัวเขา ลิธรู้สึกได้ถึงบางสิ่งที่ผิดปกติกำลังเกิดขึ้น แก่นมานาของเขาเริ่มปั่นป่วนอยู่ภายใน พยายามที่จะปลดปล่อยมานาออกมา ลิธเหนื่อยเกินกว่าจะฝืนต่อต้านโดยไม่มีเหตุผลที่ดี เขาจึงหยุดขัดขืน — "โซลัส ช่วยอธิบายให้ข้าฟังทีว่าเกิดอะไรขึ้น ข้าเปิดใช้วิชั่นชีวิตไม่ได้ถ้าไม่อยากให้มานาท่วมท้นดวงตา" ‘มีสายใยพลังงานพวยพุ่งออกจากร่างของเจ้า... เข้าไปเชื่อมต่อกับแขนข้างนั้น... นี่มัน... ยังมีชีวิตอยู่งั้นรึ!?’ — เมื่อลิธรู้สึกถึงความเจ็บปวดระคายเคืองจากรอยแผลไฟไหม้ เขาก็ตกใจจนเผลอกระดิกนิ้วมือซ้ายโดยไม่ตั้งใจ โชคดีที่มาร์ธยังคงเดินอยู่ การเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็น — "ตอนนี้มานากำลังเข้าไปแทนที่โลหิต และกระตุ้นพลังหลอมรวมแห่งแสงที่หลงเหลืออยู่ก่อนที่มันจะถูกตัดขาด... ให้ตายเถอะ มันกำลังฟื้นฟูตัวเอง!" — โซลัสสามารถแสดงความตกตะลึงออกมาได้อย่างเต็มที่ แต่ลิธต้องรักษาท่าทีสงบนิ่ง ทำราวกับว่าทุกอย่างเป็นเรื่องปกติแทนที่จะตื่นตระหนก เพื่อให้แน่ใจว่านี่ไม่ใช่ความฝันอันบ้าคลั่ง ลิธจึงลองงอนิ้วก้อยข้างซ้าย มันขยับได้ตามใจนึก ลิธยื่นมือข้างที่ยังอยู่ไปหาเอลิน่า "แม่ครับ ตอนนี้ผมรู้สึกกลัวนิดหน่อย" ลิธพยายามถ่ายทอดความรู้สึกที่แท้จริงของเขาโดยไม่ให้เกิดความสงสัย ขณะเดียวกันก็ดึงความสนใจทั้งหมดมาที่ตัวเอง ในขณะที่จดจ่ออยู่กับความอบอุ่นจากมารดา เขาก็พยายามเรียกพลังงานกลับคืนจากแขนข้างนั้น แต่ก็ไร้ผล ยิ่งมันเข้ามาใกล้มากเท่าไหร่ สัมพันธ์เชื่อมโยงก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น กระบวนการต่อแขนกลับคืนดำเนินไปอย่างราบรื่นไร้ที่ติ ตามด้วยกระบวนการรักษาในทันที ลิธต้องพยายามอยู่นิ่งๆ ตลอดเวลา เพียงแค่กล้ามเนื้อกระตุกเพียงครั้งเดียวก็จะทรยศต่อความลับใหม่ที่ไม่คาดฝันของเขาได้ **** ในคืนก่อนที่จะเกิดการวินาศกรรมในห้องฝึกฝนเวทมิติ ณ ดินแดนที่อยู่ห่างจากชายแดนของอาณาจักรกริฟฟอนไปทางใต้หลายร้อยกิโลเมตร สภาสูงของชนเผ่าทะเลทรายได้มารวมตัวกัน เพื่อพยายามวิงวอนต่อองค์อุปถัมภ์ของพวกเขา ทะเลทรายโลหิตคือดินแดนที่ใหญ่ที่สุดในสามมหาประเทศแห่งทวีปการ์เลน อีกสองแห่งคืออาณาจักรกริฟฟอนและจักรวรรดิกอร์กอน หลายคนกล่าวว่าที่นี่แข็งแกร่งและอันตรายที่สุดด้วย เหตุผลก็คือแม้จะมีสภาพอากาศที่เลวร้าย แต่ทะเลทรายโลหิตกลับเป็นดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดในแง่ของขุมทรัพย์ลึกลับและทรัพยากรธรรมชาติ ในขณะที่ที่อื่นต้องขุดเจาะภูเขาหรือสำรวจป่ากว้างใหญ่เพื่อค้นหาผลึกเวทมนตร์ แต่ในทะเลทรายโลหิตนั้น เพียงแค่หาโอเอซิสให้เจอก็เพียงพอแล้ว น้ำพุแห่งพลังงานโลกที่ซ่อนเร้นอยู่ทุกหนแห่ง และสามารถค้นพบได้ด้วยโชคช่วยหรือการใช้อาร์ติแฟกต์ทรงพลังอย่างโซลัสหรือแว่นตาขาเดียวของสกอร์ปิคอร์เท่านั้น ที่นี่กลับปรากฏตัวออกมาในรูปของแหล่งน้ำ พืชพรรณ และชีวิต ท่ามกลางเนินทราย สามารถพบชั้นหินที่อุดมไปด้วยโลหะหายากนามว่า ‘เดฟรอส’ ซึ่งหลังจากหลอมและตีขึ้นรูปแล้ว สีของมันจะเปลี่ยนจากสีเงินเป็นสีดำขลับตามการตกกระทบของแสง แต่ที่สำคัญที่สุดคือมันสามารถตัดผ่านเหล็กราวกับเป็นเพียงเนื้อไม้ เดฟรอส คือวัตถุดิบที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยรู้จักมา แม้จะได้ชื่อว่าทะเลทรายโลหิต แต่ทรายของมันไม่ได้เป็นสีแดง แต่เป็นสีเหลืองทอง ชื่อนี้ได้มาจากชีวิตนับไม่ถ้วนที่สูญเสียไประหว่างสงครามในอดีต เมื่อชนเผ่าทะเลทรายต่างๆ ต่อสู้กันเองหรือต่อสู้กับชาวต่างชาติที่พยายามปล้นชิงดินแดนของพวกเขา สงครามเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในทะเลทราย เพราะไม่มีผลึกมานาหรือเดฟรอสปริมาณมากแค่ไหนที่จะสามารถเปลี่ยนสภาพอากาศให้ชุ่มชื้น ดับความกระหายของมนุษย์และปศุสัตว์ หรือทำให้ผืนดินอุดมสมบูรณ์ได้ แม้จะมีทรัพย์สมบัติมากมาย แต่ খাদ্যและน้ำก็ยังคงเป็นเพียงสิ่งเดียวที่มีค่าอย่างแท้จริงในทะเลทราย ในอดีต ชนเผ่าต่างๆ จะต่อสู้เพื่อควบคุมโอเอซิส ไม่ว่าจะด้วยความตั้งใจของตนเองหรือถูกชักใยโดยผู้คนจากที่ราบ ผู้ซึ่งต้องการแสวงหาผลประโยชน์จากความต้องการของพวกเขาเพื่อผูกขาดทรัพยากร แต่ไม่ใช่ตอนนี้อีกต่อไป หลังจากการมาถึงขององค์อุปถัมภ์ ทะเลทรายก็ได้ถูกรวมเป็นหนึ่งเดียว และคำว่า 'การแข่งขัน' ก็ถูกแทนที่ด้วยคำที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าอย่าง 'ความร่วมมือ' บัดนี้โอเอซิสถูกแบ่งปันกัน และแต่ละเผ่าจะหมุนเวียนไปตามเขตต่างๆ ของทะเลทรายเป็นระยะๆ ทำให้ทุกคนได้เพลิดเพลินกับทุกสิ่งที่ประเทศของตนมีให้ตามวงรอบ ผู้นำของแต่ละเผ่า ซึ่งบัดนี้ถูกเรียกขานเพียงว่า 'ขนนก' (Feathers) จะได้รับปัญญาและพลัง กลายเป็นผู้แข็งแกร่งในวิถีแห่งเวทมนตร์โดยไม่คำนึงถึงพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิด แต่สิ่งที่บัดนี้อาจดูเหมือนดินแดนสวรรค์ กลับต้องแลกมาด้วยราคาที่ต้องจ่าย กฎขององค์อุปถัมภ์คือกฎหมายเพียงหนึ่งเดียว และบทลงโทษที่เบาที่สุดสำหรับการฝ่าฝืนคือความตาย เหล่าขนนกจะปกครองผู้คนของตน แต่ทุกการเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ จะต้องได้รับการอนุมัติจากองค์อุปถัมภ์เสียก่อน แม้แต่สภาสูงก็ลดบทบาทลงเหลือเพียงพิธีการเท่านั้น มีเพียงเจตจำนงเดียวที่มีความหมายอย่างแท้จริง นั่นคือเหตุผลที่ตอนนี้มันถูกจัดขึ้นหลังตะวันตกดินเท่านั้น เมื่อองค์อุปถัมภ์มีอารมณ์ที่ร้อนแรงน้อยลง ในคืนนั้น เหล่าขนนกที่มาชุมนุมกันกำลังพยายามโน้มน้าวองค์อุปถัมภ์ถึงข้อได้เปรียบมากมายที่ชนเผ่าทะเลทรายจะได้รับจากการรุกรานอาณาจักรกริฟฟอนที่อ่อนแอลง