โซลัสไม่รู้เลยว่าลิธได้ทำสิ่งใดลงไป—อันที่จริงแล้ว ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เลยแม้แต่คนเดียว สิ่งมีชีวิตที่อยู่เบื้องหน้าของพวกเขานั้นไม่นับว่าตายหรือเป็น สัมผัสแห่งมนตราของเธอไม่เคยรับรู้ถึงสิ่งใดเช่นนี้มาก่อน แก่นมนตราปกติคือมวลของมานาบริสุทธิ์ที่สามารถใช้ทำปฏิกิริยากับพลังงานแห่งโลกเพื่อรังสรรค์คาถาให้บังเกิดผล เหล่าผู้ตื่นรู้ดูเหมือนจะเป็นเพียงกลุ่มเดียวที่สามารถใช้มานาบริสุทธิ์เพื่อให้ได้ผลลัพธ์ที่หลากหลาย เช่น การเสริมกำลัง (Invigoration) หรือเวทมนตร์วิญญาณ ในทางกลับกัน แก่นทมิฬของอสูรกายวิปริต (Abomination) คือรูปแบบของมานาที่แข็งแกร่งกว่าแต่ทว่าแปดเปื้อน มันต้องการพลังงานโลกจำนวนมหาศาลอยู่ตลอดเวลาเพียงเพื่อรักษาสภาพของตนเองไว้ เพื่อการนั้น พวกอสูรกายวิปริตจึงได้รับพลังพิเศษเฉพาะตัว เจ้าอสูรดูดชีวิต (Wither) ที่พวกเขาเคยเผชิญหน้าในอดีต มีความสามารถในการสูบพลังชีวิตได้แม้จากระยะไกล ส่วนเจ้าอสูรพฤกษานั่นก็สามารถแบ่งแยกจิตสำนึกของมันเพื่อเข้ายึดครองและกลืนกินพืชพรรณโดยรอบขณะที่ค้นหาสัตว์ที่เป็นเหยื่อ ทว่า...มันต้องแลกมาด้วยราคาอันแสนแพง พวกมันทั้งสองได้พิสูจน์แล้วว่ามีชุดทักษะที่ร้ายกาจแต่ก็จำกัดอย่างยิ่ง ถึงขั้นที่สูญเสียความสามารถในการใช้เวทมนตร์ทุกแขนงไปโดยสิ้นเชิง แก่นโลหิตที่ลิธสร้างขึ้นโดยบังเอิญนั้นอยู่นอกเหนือประสบการณ์ของพวกเขาโดยสิ้นเชิง มันคือมวลที่ประกอบขึ้นจากเวทมนตร์โลหิตและความมืด โดยมีเศษซากแก่นมนตราของรากูลทำหน้าที่ยึดเหนี่ยวทุกสิ่งทุกอย่างเข้าไว้ด้วยกันอย่างน่าประหลาด จากสิ่งที่โซลัสสัมผัสได้ มันมีธรรมชาติกึ่งกายภาพกึ่งเวทมนตร์ แก่นโลหิตนั้นบิดเบี้ยวและสับสนวุ่นวายอย่างที่สุด ปราศจากความสมดุลภายในหรือโครงสร้างที่เหมาะสม มันขยายตัวและหดตัวอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนจากทรงกลมเป็นทรงรี และบางครั้งก็ไร้รูปร่างโดยสิ้นเชิง มันคือตัวตนแห่งความโกลาหล และด้วยเหตุนั้นเอง มันจึงมิอาจคงอยู่ได้นาน ทุกวินาทีที่ผ่านไป มันจะจัดเรียงร่างกายของเจ้าบ้านและตัวมันเองใหม่อยู่ตลอดเวลา สร้างภาระอันหนักหน่วงมหาศาลให้กับซากศพของรากูล ครั้งเมื่อยังมีชีวิต รากูลเคยเป็นชายร่างกำยำสูงปานกลาง มีผมสั้นสีดำและเคราแพะที่เล็มอย่างดีซึ่งเป็นสีเดียวกัน ช่วยขับให้โครงหน้าที่เหลี่ยมสันของเขาดูนุ่มนวลลง บัดนี้ ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวราวกับกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดชั่วนิรันดร์ จมูกที่เคยโด่งเป็นสันยุบหายเข้าไปในใบหน้าจนเหลือเพียงรูจมูก ผิวหนังเน่าเปื่อยอย่างต่อเนื่อง เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำและลอกหลุด เผยให้เห็นเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อเบื้องล่าง ก่อนจะฟื้นฟูตัวเองแล้วเริ่มต้นวงจรวิปลาสนั้นใหม่อีกครั้ง ร่างกายของมันบวมเป่งจนเสื้อผ้าอาคมขาดสะบั้น แขนของมันยืดยาวและบิดเบี้ยวจนแตะพื้น ขางอพับไปด้านหลังในมุมที่ผิดธรรมชาติ “นั่นไม่ใช่แวมไพร์แน่ๆ... ข้าทำบ้าอะไรลงไปวะเนี่ย?” เด็กหนุ่มชาวไบค์ (Byk) เผ่นหนีไปโดยไม่คิดซ้ำสอง สัมผัสได้ถึงภยันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามา เจ้าอสูรกายเริ่มส่งเสียงขู่ฟ่อ จ้องมองลิธด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความเกลียดชังและดูแคลน มันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ แม้แต่ลิธที่ใช้การผสานลม (Air Fusion) จนถึงขีดสุดก็ยังไม่อาจหลบการพุ่งเข้าใส่ได้ นิ้วของรากูลได้แปรสภาพเป็นกรงเล็บแหลมคมดุจใบมีดยาวสิบนิ้ว (4 นิ้ว) ซึ่งฉีกกระชากเกราะพิทักษ์หัวใจเหล็กและการผสานปฐพี (Earth Fusion) ของลิธเป็นชิ้นๆ อย่างง่ายดาย กรงเล็บรูปตะขอตวัดลงในแนวตั้ง ข่วนควักลงบนหน้าอกของเขาเป็นรอยลึก เศษเนื้อขนาดเท่านิ้วกระเด็นตกสู่พื้นขณะที่โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่ว ทุกอย่างเกิดขึ้นเร็วมากจนลิธรู้สึกถึงความเจ็บปวดก็ต่อเมื่อเขาขยับตัวเพื่อหลบการโจมตีครั้งที่สองไปแล้ว ความเจ็บปวดนั้นรุนแรงแสนสาหัส หากเป็นสถานการณ์อื่นมันอาจทำให้เขาสลบไปได้ แต่เมื่อชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้าย พลังใจและสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้เขาสามารถยืนหยัดต่อไปได้ แม้จะแทบไม่ไหวก็ตาม ลิธรู้สึกได้ถึงการเสียเลือดเป็นจังหวะบนหน้าอกทุกครั้งที่หัวใจที่ตื่นตระหนกของเขาสูบฉีด ชโลมเสื้อผ้าจนชุ่มโชก มันราวกับมีเหล็กร้อนแดงฉานกำลังแผดเผาเนื้อของเขา ขณะที่เข็มน้ำแข็งนับพันทิ่มแทงผิวหนังโดยรอบ ทำให้เกิดความรู้สึกชาที่ค่อยๆ แผ่ขยายออกไป เขาหลบการโจมตีครั้งที่สองได้สำเร็จ แต่นั่นเป็นเพราะเจ้าอสูรกายกลับเสียสมาธิไปชั่วขณะ ทำให้วงสวิงของมันสะเปะสะปะและคาดเดาได้ เขาฉวยโอกาสนั้นเพื่อถอยห่างและรักษาบาดแผลของตน ที่น่าประหลาดใจคือ รอยกรงเล็บนั้นเปี่ยมไปด้วยมนตราแห่งความมืด ทำให้คาถารักษานั้นเชื่องช้าและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าปกติมาก ในทางกลับกัน เจ้าอสูรกายได้ก้มลงเก็บเศษเนื้อของเขาขึ้นมาเล่นกับมันอย่างกระตือรือร้น มันเอียงศีรษะไปด้านข้าง ทำให้เส้นผมส่วนใหญ่ของรากูลร่วงหล่นราวกับใบไม้ในสายลมฤดูใบไม้ร่วง ดูเหมือนมันจะตระหนักถึงบางสิ่งที่สำคัญได้ จากนั้น มันก็นำเศษเนื้อเหล่านั้นเข้าปาก ตะกรุมตะกรามกลืนกินมันลงไป “ข่าวดีคือ ไม่ว่านั่นจะเป็นตัวอะไร มันไม่ใช่แวมไพร์แน่ ส่วนข่าวร้ายคือ ข้าไม่รู้เลยว่าจะจัดการกับมันยังไง” ลิธใช้การผสานแสง (Light Fusion) พยายามลบล้างพลังงานมืดที่กัดกินบาดแผล “นายมีสองทางเลือก จะหนีไป หรือจะถ่วงเวลา มันอยู่ได้อีกไม่นานหรอก” โซลัสชี้ให้เห็น เธอเห็นได้อย่างชัดเจนว่าแก่นโลหิตกำลังแตกสลาย พลังที่ไหลเวียนผ่านร่างของอสูรกายนั้นมากเกินกว่าที่ร่างกายของมันจะรับไหว แม้จะผ่านการเปลี่ยนแปลงมามากมายก็ตาม ทุกการเคลื่อนไหว ทุกการโจมตีจะสร้างความเสียหายให้กับตัวมันเองมากพอๆ กับที่มันทำกับลิธ อาจเป็นเพราะการสร้างแก่นโลหิตนั้นเป็นเพียงอุบัติเหตุล้วนๆ หรืออาจเป็นเพราะเจ้าอสูรกายนั้นอ่อนแอต่อแสงตะวัน แต่ด้วยความที่ไร้สติ มันจึงไม่ใส่ใจ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม การกลืนกินเนื้อดิบๆ นั้นช่วยชะลอกระบวนการเสื่อมสลายของมันได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น หลังจากเส้นผมร่วงโรย ผิวหนังทั้งหมดก็หลุดลอกออก เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่ยังเปียกชื้น ส่องประกายแวววาวใต้แสงตะวันยามเที่ยง ฟันทุกซี่ของมันถูกแทนที่ด้วยเขี้ยวแหลม ทำให้มันมีลักษณะคล้ายสัตว์จากต่างโลก เจ้าอสูรกายแผดเสียงคำรามด้วยความเดือดดาล เมื่อสังเกตเห็นว่าลิธหนีไปได้ มันถูกบีบให้ต้องตัดสินใจว่าจะไล่ล่าผู้สร้างที่มันเกลียดชังจนเข้ากระดูกดำ หรือจะจัดการกับโรดิมัส (Rodimas) ที่ไร้ทางสู้ กลิ่นคาวเลือดที่หอมหวานและรสชาติอันโอชะของเนื้อสดได้ตัดสินชะตากรรมนั้นแล้ว ขณะที่ลิธและโซลัสยังคงปรึกษากัน ไม่ถึงสองวินาทีหลังจากการหลั่งเลือดครั้งแรก... และแล้ว ฝันร้ายที่แท้จริงก็ได้เริ่มต้นขึ้น