Chapter 131 Blood in the Deser

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 07:00

## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): สายลับของพวกเขาได้นำข่าวกลับมาว่าสงครามกลางเมืองนั้นใกล้จะปะทุขึ้นเต็มแก่แล้ว และนี่คือช่วงเวลาอันเหมาะเจาะที่สุดที่จะเริ่มวางแผนการรุกราน บุรุษผู้กล่าววาจาในนามของทุกเผ่าคือ อชุน ดักฟูร์, เฟเธอร์แห่งเผ่าสิงโตชาด ผู้ได้รับแต่งตั้งชั่วคราวให้เป็นมหาเฟเธอร์—ประมุขผู้เท่าเทียมกันในหมู่ผู้นำและโฆษกของชนเผ่าทั้งปวง เขาเป็นชายร่างสูงโปร่งราว 1.84 เมตร เปี่ยมด้วยมัดกล้ามที่เพรียวกระชับ ผิวสีมะกอกเข้ม และมีเครายาวที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี เช่นเดียวกับเฟเธอร์คนอื่นๆ เขาแต่งกายด้วยกางเกงและเสื้อสีขาวเนื้อหนาเพื่อต่อสู้กับความหนาวเหน็บยามค่ำคืน บนศีรษะโพกผ้าที่ประดับด้วยทับทิมเม็ดมหึมา ณ ศูนย์กลาง เพื่อแสดงถึงสถานะของเขาในเผ่า การประชุมจัดขึ้นภายในกระโจมพิธีกรรมสีทองอร่าม ผนังและพื้นปูลาดด้วยพรมและผ้าทอที่บอกเล่าเรื่องราวประวัติศาสตร์ร่วมกันของดินแดนทะเลทรายแห่งนี้ หลังคาของกระโจมถูกร่ายมนตร์ให้สามารถเปลี่ยนเป็นโปร่งใสได้ตามประสงค์ เนื่องจากองค์อุปถัมภ์ทรงเกลียดชังพื้นที่อึดอัดคับแคบ และด้วยวิธีนี้ พระองค์จึงยังสามารถทอดเนตรดวงจันทร์และดวงดาวได้ พื้นที่สว่างไสวอย่างสมบูรณ์แบบด้วยกระถางคบเพลิงเหล็กดำทมิฬยี่สิบเจ็ดใบ—หนึ่งใบสำหรับแต่ละเผ่า เปลวไฟนั้นไม่ได้มาจากเชื้อเพลิงธรรมดา หากแต่ถูกหล่อเลี้ยงด้วยพลังเวทของเฟเธอร์แต่ละคน เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความแข็งแกร่งและใช้ในการลงมติเมื่อการหารือสิ้นสุดลง เช่นเคย อชุนกล่าวด้วยน้ำเสียงอันเร่าร้อน พรรณนาถึงดินแดนสีเขียวขจีและแหล่งน้ำพุใสสะอาด ที่กำลังรอคอยให้เหล่าชนเผ่าเข้ายึดครองจากพวกชาวทุ่งราบที่อ่อนแอและโง่เขลา ดวงตาสีดำของเขากวาดมองไปเพื่อแสวงหาการยอมรับและการสนับสนุนจากเฟเธอร์คนอื่นๆ ทว่ากลับไม่พบเจอเลยแม้แต่น้อย หลังจากที่เขาเริ่มสุนทรพจน์ ทุกสายตากลับจับจ้องไปยังร่างอันโดดเดี่ยวที่ยืนอยู่อีกฟากหนึ่งของกระโจม เฝ้าจับตาดูทุกการเคลื่อนไหว มันคือวิหคสีแดงฉานราวกับเปลวเพลิง สูงตระหง่านถึงสามเมตร ลำตัวดุจอินทรีทว่าแพนหางนั้นคล้ายคลึงกับนกยูง ฟีนิกซ์ในตำนาน—ซาลาร์ค หรือที่รู้จักกันในนาม องค์อุปถัมภ์แห่งทะเลทราย ผู้ซึ่งเมื่อหลายศตวรรษก่อนได้รวบรวมทุกชนเผ่าให้อยู่ภายใต้การปกครองของตน มีเสียงกระซิบเล่าลือว่าขนนกแต่ละเส้นของมันสามารถนำไปหลอมเป็นอาวุธที่หาใดเปรียบได้ และโลหิตของมันกุมความลับของความเป็นอมตะไว้ เพื่อให้เข้ามาในกระโจมได้ มันได้ย่อขนาดตัวเองลงอย่างน่าทึ่ง และบัดนี้อยู่ในสภาวะที่เปราะบางที่สุด ถึงกระนั้น ไม่มีบุรุษหรือสตรีคนใดในหมู่เฟเธอร์ที่รู้สึกถึงอารมณ์อื่นใด นอกเสียจากความเคารพยำเกรงและความหวาดหวั่น ซาลาร์คยืนนิ่ง ดวงตาปิดสนิท ด้วยรู้ดีว่าหากลืมตาขึ้นมา มันอาจไม่สามารถควบคุมตนเองได้ เมื่ออชุนกล่าวจบ มันเอ่ยถามด้วยคำถามเรียบง่าย "เช่นนั้น... พวกเจ้ากำลังจะทิ้งทะเลทรายไปหรือ?" น้ำเสียงของซาลาร์คมิได้ดังกระโชกโฮกฮาก แต่กลับก้องกังวานชัดเจนในโสตประสาทของผู้ที่อยู่ในที่นั้นทุกคน "หาไม่พ่ะย่ะค่ะ องค์เหนือหัว เผ่าสิงโตชาดจะไม่มีวันทำเช่นนั้น" เขายกมือขึ้นและก้มศีรษะลงเป็นสัญญาณแห่งการยอมจำนน "ข้าเพียงเสนอให้พวกเราทวงแค้นจากพวกทุ่งราบและแสวงหาทรัพยากรใหม่เท่านั้น" "ทวงแค้นรึ?" มันเอ่ยถามพลางลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง "การนำความตายไปสู่ผู้ที่ยังมีชีวิตอยู่ มิได้ทำให้บรรพบุรุษของพวกมันต้องทนทุกข์ทรมานไปด้วย มันฟังดูเหมือนข้ออ้างตื้นๆ ที่จะจากไปเพียงเพราะเจ้าไม่พอใจในสิ่งที่ตนมีอยู่ตอนนี้มากกว่า" "ข้าจะไม่จากไป และข้าก็หาได้อกตัญญูไม่" เขากล่าว พยายามแสดงท่าทีให้ดูเข้มแข็งและมั่นใจ ทว่าเหงื่อเย็นเยียบกลับไหลอาบสันหลัง "แล้วเจ้าเสนอว่าจะรักษาแหล่งน้ำที่ยึดมาได้อย่างไร? ดินแดนอันอุดมสมบูรณ์จะมีประโยชน์อันใดหากไร้ซึ่งผู้เพาะปลูก?" "เอ่อ... แน่นอนว่าคนของเราบางส่วนจะต้องอยู่ข้างหลังพร้อมกับครอบครัวของพวกเขา แต่เป็นไปเพื่อสร้างเส้นทางเสบียงที่จะเป็นประโยชน์ต่อทุกเผ่าเท่านั้น" "ข้าไม่สนใจคำหวานของเจ้า สนใจเพียงความหมายของมัน" ซาลาร์คตอบกลับอย่างเกรี้ยวกราด "เจ้าต้องการให้ผู้คนของเจ้าอพยพไป ให้ลูกหลานของเจ้าเติบโตในดินแดนต่างถิ่น ห่างไกลจากทะเลทรายและห่างไกลจากข้า! ข้าไม่ขัดข้องกับแผนของเจ้า" ประโยคสุดท้ายทำให้ทุกคนตกตะลึง ความปรานีไม่เคยเป็นจุดเด่นของมันเลยสักครั้ง "แต่ในขณะเดียวกัน ข้าก็จะไม่ให้การสนับสนุนใดๆ ทั้งสิ้น ผู้ใดที่ปรารถนาจะเข้าร่วม ก็จงทำไปได้ตามสบาย ตราบใดที่พวกมันคืนพรทั้งหมดของข้ากลับมาก่อน" ทว่าส่วนที่สองของประโยคนั้น กลับสอดคล้องกับนิสัยของมันอย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้เหล่าเฟเธอร์หน้าซีดเผือดไปตามๆ กัน "เพื่อให้ชัดเจน เจ้ากำลังพูดในฐานะมหาเฟเธอร์, ในฐานะเฟเธอร์แห่งเผ่าสิงโตชาด, หรือเพียงแค่ในนามของตัวเจ้าเอง?" ดวงตาทั้งสองของซาลาร์คเบิกโพลง ปลดปล่อยจิตสังหารอันมหาศาลที่กดให้อชุนต้องทรุดลงคุกเข่ากับพื้น กรงเล็บของมันเคาะลงบนพื้นเป็นจังหวะราวกับกลองศึก "เขาหาได้พูดในนามของเผ่าอินทรีทองไม่" สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งกล่าวพลางลุกจากที่นั่ง เพียงเพื่อจะคุกเข่าลงกับพื้น หน้าผากจรดพสุธา ขณะที่กระถางคบเพลิงของนางพลันมอดดับกลายเป็นสีดำสนิท เป็นการปฏิเสธคำพูดของมหาเฟเธอร์ "เขาหาได้พูดในนามของเผ่าหมาป่าเงินไม่" ทีละคน... ทีละคน... เฟเธอร์ทุกคนต่างคุกเข่าลง แสงสีดำสนิทจากกระถางคบเพลิงสาดส่องสร้างบรรยากาศอันน่าขนพองสยองเกล้า "เขาหาได้พูดในนามของเผ่าสิงโตชาดไม่" เมื่อตระหนักถึงความล้มเหลวของอชุน เหล่าผู้อาวุโสที่ติดตามเขามาจึงประกาศตัดขาดจากผู้นำของตน หวังเพียงเพื่อจะปกป้องเผ่าพันธุ์จากการถูกเนรเทศไปตลอดกาล ด้วยความพยายามร่วมกัน พวกเขาสามารถฉกชิงเปลวเพลิงจากการควบคุมของอชุนได้สำเร็จ ทำให้มันมอดดับเป็นสีดำและทิ้งให้เขาโดดเดี่ยว การพลิกผันของเหตุการณ์ทำให้อชุนตกตะลึง แต่ก็ไม่ถึงกับไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ภายใต้ความตึงเครียดและความหวาดกลัวที่ปรากฏบนใบหน้าของสหายร่วมเผ่า เขาสามารถเห็นริมฝีปากของพวกเขาบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มที่แทบจะเก็บงำไว้ไม่อยู่ เขารู้ดีว่าตนไม่เป็นที่ชื่นชอบนัก ด้วยนิสัยที่แข็งกร้าวและมักใหญ่ใฝ่สูง พยายามหาผลประโยชน์ให้เผ่าตนเองบนความเสียเปรียบของผู้อื่น แต่นั่นเป็นเพราะภายใต้การนำของเขา เผ่าสิงโตชาดได้เติบโตขึ้นจนเป็นหนึ่งในเผ่าทะเลทรายที่แข็งแกร่งและมีประชากรมากที่สุด อชุนเคยใช้สิ่งนั้นในอดีตเพื่อกดดันเผ่าเพื่อนบ้าน เพื่อให้ได้มามากขึ้นและเสียน้อยลง เป็นการเสริมสถานะของเขาในชุมชน ตอนที่พวกเขาแต่งตั้งเขาเป็นมหาเฟเธอร์ เขาคิดว่าในที่สุดพวกมันก็พร้อมที่จะยอมจำนน แต่กลับกลายเป็นว่าทั้งหมดเป็นเพียงอุบายเพื่อกำจัดเขาโดยไม่ต้องทำสงคราม ซึ่งสอดคล้องกับกฎแห่งทะเลทรายอย่างสมบูรณ์แบบ ไม่ว่าผลของสภาจะเป็นเช่นไร พวกมันย่อมได้กำไร ไม่ว่าจะโดยการรุกรานดินแดนใหม่ หรือโดยการกำจัดคู่แข่งที่ทรงพลัง พวกมันใช้อัตตาของเขาเล่นงานตัวเขาเอง เปลี่ยนอชุนให้กลายเป็นเบี้ยสังเวยบนกระดานโดยไม่รู้ตัว เขารู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป หลังจากถูกผู้อาวุโสปลดออกจากตำแหน่ง องค์อุปถัมภ์จะยึดสิ่งประดิษฐ์และตำราทั้งหมดที่ซาลาร์คเคยมอบให้เขาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และท้ายที่สุด มันจะริบพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของนางคืนไป... พรสวรรค์แห่งเวทมนตร์ อชุนเคยเป็นเพียงเด็กหนุ่มไร้พรสวรรค์ก่อนจะได้พบกับองค์อุปถัมภ์ ฟีนิกซ์หลงใหลในความมุ่งมั่นและความทุ่มเทที่เขามีต่อเผ่า จึงได้แบ่งปันความลับและปัญญาของนางให้แก่เขา เปลี่ยนเด็กชายให้กลายเป็นหนึ่งในนักรบเวทที่ทรงพลังที่สุดของเผ่าสิงโตชาด และบัดนี้ มันจะทวงทุกสิ่งกลับคืน อชุนไม่รู้ว่าซาลาร์คเพิ่มพูนขีดจำกัดมานาและความแข็งแกร่งทางเวทมนตร์ของเขาได้อย่างไร เขาถูกทำให้หมดสติทุกครั้งที่มัน "รักษาเขา" แต่เขาเคยเห็นมาหลายครั้งแล้วว่ามันย้อนกลับผลกระทบนั้นได้อย่างไร เพียงแค่เหลือบมองครั้งเดียว ร่างกายของเหยื่อจะบิดเบี้ยวและดิ้นทุรนทุราย เส้นเลือดจะเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินและปูดโปน ขณะที่มานาจะถูกบีบเค้นออกมาอย่างแท้จริงผ่านความเจ็บปวดอันแสนสาหัส จนกระทั่งไม่เหลือสิ่งใดเลย อชุนใช้ชีวิตสามสิบหกปีในฐานะนักรบ ผู้นำ บุรุษเหนือบุรุษ เขาไม่อาจทนต่อความคิดที่จะต้องสูญเสียมากมายถึงเพียงนี้และใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างน่าอัปยศอดสูได้ ก่อนที่คำพิพากษาจะถูกประกาศ อชุนใช้อาคมเป็นครั้งสุดท้าย... เพื่อหยุดการเต้นของหัวใจตนเอง ในความตาย เกียรติยศของเขาจะได้รับการปกป้อง และครอบครัวของเขาจะได้รับการปฏิบัติเยี่ยงญาติผู้โศกเศร้าของเฟเธอร์ผู้ล่วงลับ แทนที่จะเป็นครอบครัวของคนทรยศ องค์อุปถัมภ์ทอดเนตรมองร่างไร้วิญญาณนั้น พยักหน้าเล็กน้อยให้กับการตัดสินใจครั้งสุดท้ายของอชุน ซาลาร์คเคยชื่นชอบเขาในวัยเด็กและรักเขาเมื่อเติบใหญ่ แต่เมื่อเขากลายเป็นผู้นำ พวกเขาก็เริ่มห่างเหินกัน ยิ่งเขาได้อำนาจมามากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งไม่พอใจมากขึ้นเท่านั้น เริ่มจากการขโมยจากเผ่าของตนเอง จากนั้นก็บิดแขนเผ่าเพื่อนบ้านเพื่อสนองความกระหายในเกียรติยศของตน และบัดนี้ เขายังอาจหาญพอที่จะขอให้ซาลาร์คยินยอมทำสงครามอพยพอันไร้แก่นสาร หากฟีนิกซ์เคยต้องการที่จะจากทะเลทรายไป มันคงทำไปนานแล้ว หากมันต้องการที่จะอาบโลกหล้าด้วยไฟและเลือด ซาลาร์คก็ไม่จำเป็นต้องใช้เวลาหลายศตวรรษสอนเวทมนตร์ให้แก่ชนเผ่าและสอนวิธีที่จะเจริญรุ่งเรืองในสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายที่มันเรียกว่าบ้าน "เราคือซาลาร์ค, ตะวันแห่งทะเลทราย! วิถีแห่งเราคือวิถีเดียว! วาจาของเราคือกฎหมาย!" มันแผดคำรามกางปีกออก เปลวเพลิงลุกท่วมกระโจมและทุกคนที่อยู่ในนั้น ทว่ากลับไม่มีผู้ใดมอดไหม้ "เราเป็นได้ดั่งรุ่งอรุณที่เป็นลางบอกถึงยุคสมัยใหม่ หรือเป็นดั่งสนธยาที่เป็นบทโหมโรงของค่ำคืนอันมืดมิด! จงเรียกเราออกมาอีกครั้งด้วยความโลภอันมักง่าย แล้วทุกชนเผ่าจะต้องหาผู้นำใหม่!"

React

พูดคุย