## **บทที่ 108: การรู้แจ้ง** "ดวงวิญญาณของข้างั้นรึ? เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับมันกัน?" ลิธถึงกับสะท้านกับข้อเสนอที่ไม่คาดฝัน แม้ว่าเขาจะไม่เคยเป็นคนที่เชื่อในเรื่องจิตวิญญาณ แต่หลังจากการกลับชาติมาเกิดถึงสองครั้ง และการเผชิญหน้ากับสกอร์ปิคอร์ การไม่ตั้งข้อสงสัยในเรื่องนี้ย่อมเป็นเรื่องโง่เขลาสิ้นดี "เหล่าผู้พิทักษ์นั้นแตกต่างจากอสูรกายหรือสัตว์เวททั่วไป พวกเราไม่ได้วิวัฒนาการเพื่อพลังอำนาจเพียงอย่างเดียว แต่ยังเพื่อเสริมสร้างสายสัมพันธ์ให้แนบแน่นยิ่งขึ้นกับพระแม่ผู้ยิ่งใหญ่" นางผายมือไปรอบๆ บริเวณ "โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พวกเราเหล่าไดรแอดนั้นเชื่อมโยงกับทุกสรรพชีวิตในระดับจิตวิญญาณอย่างลึกซึ้ง ข้าสามารถบอกได้เพียงแค่ชำเลืองมองว่าดวงวิญญาณของท่านนั้นบอบช้ำ ข้าไม่มีทางรู้ได้ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร หรือมันเปลี่ยนแปลงชีวิตของท่านไปเช่นไร..." — "ข้าว่าข้าพอจะนึกภาพออกแจ่มแจ้งเลยล่ะ" — ลิธครุ่นคิดในใจ "แต่บางที...บางที ข้าอาจจะมอบทางแก้ไขให้ท่านได้ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ชี้ทางที่ถูกต้องให้" "ด้วยวิธีไหนกัน?" "ท่านเคยรู้สึกถึงปรากฏการณ์เดจาวูบ้างหรือไม่? หรือความรู้สึกว่าได้มาอยู่ในสถานที่ที่ถูกต้อง ในเวลาที่เหมาะสม? นั่นคือห้วงเวลาที่ดวงวิญญาณของท่านชี้นำท่านมาสู่ทางแยกสำคัญแห่งชีวิตได้สำเร็จ พวกเราสามารถแสดงให้ท่านเห็นได้ว่า 'เหตุการณ์อันเป็นกุญแจสำคัญ' จะเกิดขึ้นที่ไหนและเมื่อไหร่ แต่คาถานี้จำเป็นต้องใช้ไดรแอดอย่างน้อยสองตน" "อย่างน้อยรึ? พวกเจ้าอาศัยอยู่ในป่านี้กี่ตนกัน?" สัญชาตญาณหวาดระแวงของลิธพลันตื่นตัว เขาเริ่มสอดส่ายสายตาค้นหาศัตรูที่อาจซ่อนเร้นอยู่รอบกาย แต่ก็ไม่พบสิ่งใด "แค่เราสองคน" นางถอนหายใจ "ข้าคงไม่ทิ้งอาณาเขตของตนเองหากพี่สาวของข้าไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิต และข้าก็คงไม่ยอมมอบหัวใจของข้าให้ท่านหากมีทางเลือกอื่น" พี่สาว... คำคำนั้นจุดประกายความเห็นใจเล็กๆ ขึ้นในใจของลิธ นางยอมเสี่ยงอย่างใหญ่หลวงเพื่อปกป้องครอบครัว ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาเคารพอย่างสุดซึ้ง แม้ว่านางจะขยับเขยื้อนไม่ได้หากไม่ได้รับอนุญาตจากเขา แต่ดวงตาของนางกลับเปี่ยมไปด้วยความทระนงและความท้าทาย หลังจากไตร่ตรองถึงทางเลือกต่างๆ ลิธก็สลายพลังงานมืดทั้งหมดทิ้งไป เขายังมีตัวประกันอีกคนอยู่แล้ว ในกรณีที่แม่สาวผมแดงคิดตุกติก อีกทั้งพลังเหล่านั้นก็หาได้มีประโยชน์อันใดสำหรับเขามาตั้งแต่แรก หากการลักลอบนำบุปผาเรืองแสงออกไปเป็นเรื่องยากเย็น แล้วเขาจะอธิบายเรื่องที่มีไดรแอดสองตนคอยติดตามไปทุกหนทุกแห่งได้อย่างไร? เพียงแค่มหาสมบัติแห่งพงไพรที่ได้มาก็เพียงพอที่จะชดเชยความยุ่งยากทั้งหมดของเขาแล้ว เมื่อปราศจากพลังงานมืดที่คอยสูบพลังของนาง ไดรแอดผมแดงก็สามารถเสกสรรอาภรณ์ขึ้นมาสวมใส่ได้ในพริบตาด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว บันดาลให้เกิดชุดคลุมยาวสีแดงซาตินสลับทองซึ่งขับเน้นดวงตาของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้น ยิ่งนางได้สัมผัสกับผืนดินนานเท่าไหร่ นางก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น ลิธเก็บมหาสมบัติแห่งพงไพรทั้งหมดเข้าที่ โดยไม่ละสายตาไปจากสองไดรแอดเลยแม้แต่วินาทีเดียว ตั้งแต่ที่ไดรแอดตนที่สองปรากฏตัวขึ้น ลิธก็รู้สึกถึงความรู้สึกยุบยิบกวนใจบางอย่างผุดขึ้นในใจ... ความรู้สึกที่คล้ายคลึงกับ 'ความรู้สึกผิด' เขามักจะลงมืออย่างเด็ดขาดโดยไม่เลือกวิธีการ สังหารโดยไม่แบ่งแยกหรือรู้สึกสำนึกเสียใจ แต่ลึกๆ แล้วเขาก็แอบภูมิใจที่ไม่เคยทำร้ายผู้ใดโดยไร้เหตุผล ลิธรู้ดีว่าวินาทีที่เขาเริ่มฆ่าเพียงเพราะเขาสามารถทำได้... วินาทีนั้นเขาจะสูญเสียเศษเสี้ยวสุดท้ายของความเป็นมนุษย์ไป ด้วยวิถีชีวิต "จงใช้ชีวิตโดยคาดหวังสิ่งที่เลวร้ายที่สุด" ของเขา ครั้งนี้เขาเกือบจะสังหารผู้บริสุทธิ์ และบีบคั้นให้อีกคนต้องตกเป็นทาส แม้แต่สำหรับเขา นั่นก็นับเป็นการกระทำที่ตกต่ำถึงขีดสุด ด้วยความรู้สึกสับสน เขาจึงหันไปขอคำแนะนำจากเข็มทิศศีลธรรมของตน — "เจ้าคิดว่าครั้งนี้ข้าทำเกินไปหรือเปล่า?" "ขอข้าดูหน่อยนะ" โซลัสครุ่นคิด "ท่านเกือบจะถูกฆ่าโดยอสูรกายหนวด และเมื่อมีอีกตนปรากฏตัว ท่านก็ใช้มาตรการป้องกันไว้ก่อน นั่นเป็นการกระทำที่ถูกต้องแล้ว แต่เมื่อท่านตัดสินได้แล้วว่านางไม่ใช่อโบมิเนชัน ก็ไม่มีเหตุผลใดที่จะต้องโหดร้ายถึงเพียงนั้น สิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ก็ไม่ต่างจากมนุษย์ บางตนก็ดี บางตนก็เลว แต่ท่านกลับตีตรานางว่าเป็นภัยคุกคามอย่างไร้มูลความจริง โชคดีที่ท่านสวมหน้ากากอยู่ มิเช่นนั้นหากเราพบนางอีกครั้ง ข้าคาดว่านางคงจะจู่โจมเราทันทีที่เห็นเป็นแน่" — เขายอมรับกับนางในใจอย่างเงียบงัน "ทำในสิ่งที่พวกเจ้าต้องทำเถอะ" ลิธก้าวถอยหลัง เปิดทางให้ทั้งสองได้เข้าใกล้กัน ไดรแอดทั้งสองประสานมือกัน ในทันใดนั้น ดวงตาของพวกนางก็สว่างวาบด้วยแสงสีขาว ขณะที่แอ่งน้ำก่อตัวขึ้นในช่องว่างระหว่างแขนของพวกนาง เติมเต็มจนเอ่อล้น ลำแสงนั้นดิ่งลงสู่ผืนน้ำ ก่อเกิดเป็นทรงกลมสีขาวที่หมุนวนอยู่กับที่ เปลี่ยนแอ่งน้ำให้กลายเป็นวังวน และทำให้มันดูคล้ายกับภาพฉายสามมิติของกาแล็กซี กลุ่มควันสีดำเล็กๆ สายหนึ่งลอยออกจากร่างของลิธ ทำให้เขารู้สึกเบาขึ้นในฉับพลัน ราวกับว่าภาระทางอารมณ์ส่วนหนึ่งได้ถูกปลดเปลื้องออกไปในที่สุด กลุ่มควันนั้นลอยเข้าสู่วังวน เปลี่ยนสีของมันให้กลายเป็นสีส้มเข้มดั่งยามอัสดง ณ จุดนั้น สองไดรแอดจึงคลายมือออกจากกัน ปลดปล่อยกาแล็กซีที่กำลังจะดับสลายให้เป็นอิสره มันยังคงหมุนคว้างอยู่กับที่ชั่วขณะ ก่อนจะพุ่งเข้าหาร่างของลิธ หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขา และบีบคั้นให้เขาต้องเผชิญหน้ากับภาพจากทั้งสามชาติภพของตนเองอีกครั้ง ความเจ็บปวดแผ่ซ่านเข้าครอบงำร่างกายขณะที่จิตใจของเขาราวกับถูกแผดเผา บาดแผลและรอยฟกช้ำเก่าๆ ปรากฏขึ้นและหายไปในชั่วเสี้ยววินาที ขณะที่ความทรงจำจากชีวิตแรกของเขาทะลักท่วมท้นเข้ามาในห้วงสมอง เขาทรุดลงคุกเข่า จิกข่วนพื้นดินอย่างรุนแรงจนเล็บฉีกขาด ความเจ็บปวด... ความโกรธแค้น... ความสิ้นหวังจากการสูญเสีย... การแก้แค้น... และท้ายที่สุดคือความสงบ แล้วก็ถึงตาของชีวิตที่สองของเขา กับความบ้าคลั่ง ความอ้างว้าง และความหิวกระหาย เมื่อความทรงจำถึงความตายครั้งที่สองของเขาผุดขึ้น บาดแผลเหวอะหวะก็ปรากฏขึ้นกลางหน้าอก ลิธพยายามจะกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง แต่กลับมีเพียงน้ำลายที่ไหลออกมา บาดแผลนั้นได้สมานตัวหายไปแล้ว ทิ้งไว้เพียงความเจ็บปวดรวดเร้าก่อนจะพบกับการปลดปล่อยแห่งความตาย จากนั้น ชีวิตที่สามของเขาก็ปรากฏขึ้น และมันไม่เหมือนกับที่เขาจดจำได้เลยแม้แต่น้อย... มันมีความเจ็บปวด ความหิวโหย แต่ก็เปี่ยมไปด้วยแสงสว่างและความสุขสันต์ เขาถูกบีบให้ประจักษ์ถึงความรักและความห่วงใยสุดหัวใจที่ผู้คนรอบข้างมอบให้แก่เขา... แม้แต่ในช่วงเวลาที่เขายังคงปฏิบัติต่อพวกเขาดั่งเครื่องมือชิ้นหนึ่ง คอยชักใยการกระทำและความรู้สึกของพวกเขาอยู่เบื้องหลัง เริ่มจากพ่อของเขา... แล้วก็เซเลีย... นานา... ลาร์ค... และท้ายที่สุดคือเหล่าสหายที่สถาบันการศึกษา เมื่อภาพในหัวของเขาไล่ตามมาจนถึงปัจจุบัน มันกลับยังคงเคลื่อนไปข้างหน้า ฉายภาพสถานที่แห่งหนึ่งที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน... สถานที่ที่เขาต้องไปให้ถึงให้จงได้ ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม