"ทำไมท่านไม่บอกนางไปว่าท่านจัดการมันเพียงลำพัง?" โซลัสอดที่จะประหลาดใจกับสถานการณ์ที่พลิกผันอย่างกะทันหันไม่ได้ "เพราะนางไม่ได้ถามข้าว่าทำสำเร็จได้อย่างไร หรือมีใครช่วยหรือไม่ นางด่วนสรุปเอาเองว่ามันเป็นผลงานของทีม นั่นหมายความว่าข้าอาจจะเล่าเรื่องของอโบมิเนชั่นพฤกษาให้ดูอ่อนเกินจริงไป หรือไม่ก็... การที่เด็กคนหนึ่งสามารถสังหารอสูรกายได้มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน" – ลิธร้อนใจที่จะเปลี่ยนเรื่อง เขาจึงหยิบกล่องไม้ที่โรดิมาสยอมมอบให้แต่โดยดีออกมาจากมิติเก็บของ พร้อมกับสุ่มหยิบจดหมายเข้ารหัสขึ้นมาฉบับหนึ่ง มาควิเนสดีสตาร์เหลือบมองจดหมายนั้น และเมื่อไม่อาจเข้าใจความหมายของมันได้ นางจึงใช้อาคมวารีคัดลอกมันขึ้นมา เพียงแค่สะบัดข้อมือเบาๆ น้ำหมึกก็ลอยออกจากขวดไปยังกระดาษเปล่า จำลองจดหมายต้นฉบับขึ้นมาใหม่ได้ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เมื่อกล่องจำลองขนาดเท่าของจริงปรากฏขึ้น สีหน้าของนางก็พลันเคร่งขรึมลง "ข้าไม่รู้จักกลไกล็อกนี่ แต่ข้ารู้จักอักขระพวกนี้ดี นี่ไม่ใช่แค่กล่องไม้ธรรมดา แต่มันคือไอเทมมิติระดับสูง ที่สามารถเก็บโครงสร้างอันซับซ้อนได้แทนที่จะเป็นเพียงวัตถุชิ้นเดียว มันอาจจะบรรจุบ้านพร้อมเฟอร์นิเจอร์ไว้ได้ทั้งหลังด้วยซ้ำ นี่คือสิ่งที่นักล่าอสูรเวทมนตร์ไม่มีวันหามาครอบครองได้ ไม่ต้องพูดถึงการยกมันให้กับคนแปลกหน้า และขึ้นอยู่กับว่าอะไรอยู่ข้างใน มูลค่าของมันอาจสูงถึงหลายพันเหรียญทอง หรืออาจจะนับหมื่น แต่ทำไมเจ้าถึงนำมาให้ข้าดูแทนที่จะเป็นลินโจส? และทำไมเจ้าถึงได้หวาดกลัวมันด้วย?" หลังจากสูดหายใจเข้าลึกเพื่อสงบสติอารมณ์ ลิธก็เล่าเรื่องนิมิตทั้งหมดให้เธอฟัง รวมถึงฉากสุดท้ายและสมมติฐานของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ "ครั้งสุดท้ายที่เราคุยกัน ท่านหญิงบอกว่าท่านอยู่ฝ่ายราชินี หากสิ่งที่ดรายแอดแสดงให้ข้าเห็นเป็นความจริง เช่นนั้นแล้วข้าต้องการความช่วยเหลือทุกวิถีทางเพื่อยับยั้งไม่ให้เหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้น ด้วยความเคารพ ท่านอาจารย์ใหญ่เป็นคนดี แต่เขาได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเป็นคนซื่อที่อ่อนต่อโลกเกินกว่าจะไว้วางใจในเรื่องที่ละเอียดอ่อนเช่นนี้ได้ เขาคาดหวังว่าผู้คนจะไม่จำเป็นต้องใช้บัลล็อต แต่ตอนนี้มันกลับถูกใช้ไปจนหมดสิ้น เขาไม่ได้คาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงที่ฉับพลันของเขาจะส่งผลร้ายย้อนกลับมาอย่างรวดเร็วและรุนแรง หรือถ้าเขาคาดไว้ แผนสำรองของเขาก็คงล้มเหลวไม่เป็นท่า อีกอย่าง เขาไม่รู้จักข้าดีเท่าท่าน สำหรับเขาแล้ว ข้าอาจเป็นแค่เด็กที่คิดถึงบ้านจนสร้างเรื่องขึ้นมา ข้าไม่มีเวลาพอที่จะทำให้เขาเชื่อเรื่องไร้สาระเกี่ยวกับดรายแอด วิญญาณ และนิมิต ข้าต้องการคนที่มีความสามารถมองเห็นภาพรวมที่ใหญ่กว่าและตอบสนองได้อย่างเหมาะสม ไม่ว่าเรื่องนี้จะเป็นอะไรก็ตาม ผลกระทบของมันแผ่ขยายไปไกลเกินขอบเขตของสถาบันแห่งนี้" มาควิเนสเคาะนิ้วลงบนโต๊ะ ครุ่นคิดถึงคำพูดของลิธ การตัดสินของเขาที่มีต่อตัวตนของลินโจสนั้นรุนแรง แต่นางก็เห็นด้วยอย่างเต็มที่ และในขณะที่ท่านอาจารย์ใหญ่จะคำนึงถึงเพียงผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับสถาบันและเหล่านักเรียนอันล้ำค่าของเขา แต่นางกลับสามารถเข้าใจได้ถึงผลกระทบทางการเมืองที่เหตุการณ์ซึ่งลิธบรรยายมาอาจก่อให้เกิดขึ้นได้ ดินแดนของนางกำลังถูกฉีกทึ้งจากศัตรูทั้งภายในและภายนอก ที่พยายามจะแทนที่นางด้วยใครสักคนที่ว่าง่ายต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งของความขัดแย้ง หากมีพายุกำลังก่อตัวขึ้นใต้จมูกของนางจริงๆ นางจะสามารถเพิกเฉยต่อคำเตือนที่มาได้ทันท่วงทีเช่นนี้ได้หรือ? คำตอบคือไม่ หลังจากความเสียสละทั้งหมดที่นางได้ทำไปเพื่อปกป้องบุตรสาวและสามีของนาง หลังจากความพยายามลอบสังหารที่ล้มเหลว นี่เป็นเบาะแสแรกที่มาควิเนสมีซึ่งอาจทำให้นางสามารถเป็นฝ่ายลงมือก่อนแทนที่จะเป็นฝ่ายตั้งรับได้ นอกจากนี้ มันยังเป็นโอกาสให้นางได้พิสูจน์คุณค่าและความภักดีต่อราชบัลลังก์ในยามที่ต้องการ ซึ่งอาจนำมาซึ่งผลประโยชน์อันไร้ที่สิ้นสุด ทั้งหมดนี้ทำให้ข้อมูลดังกล่าวมีค่าสำหรับนางอย่างยิ่ง ทว่ากลับไร้ความหมายสำหรับลินโจส อาจารย์ใหญ่ผู้ทุ่มเทไม่มีความสนใจในการเมือง จิตใจของเขาดูเหมือนจะไม่สามารถพิจารณาสิ่งใดนอกขอบเขตของสถาบันได้ สิ่งที่ทำให้เขาเป็นครูที่ยอดเยี่ยมก็คือสิ่งที่ทำให้เขาเป็นหมากที่ย่ำแย่เช่นกัน – *'ข้าสงสัยว่าเขาคำนึงถึงปัจจัยทั้งหมดนี้ก่อนจะติดต่อข้าหรือไม่ ช่างน่าทึ่งสำหรับเด็กหนุ่มจากตระกูลสามัญชนที่จะมีเล่ห์เหลี่ยมถึงเพียงนี้ เขาอาจกลายเป็นขุมกำลังสำคัญในอนาคตได้'* – นางสรุปในใจ – *'จากที่ข้าเคยเห็นในอดีต มาควิเนสไม่ใข่ขุนนางที่ละโมบในอำนาจ นางใส่ใจครอบครัวของนางอย่างแท้จริง อีกทั้งยังเป็นบุคคลที่ทรงพลังและมีอิทธิพลที่สุดเท่าที่ข้ารู้จัก* *หากสงครามกลางเมืองเกิดขึ้นจริง หมู่บ้านอันห่างไกลอย่างลูเทียคงไม่พ้นกลายเป็นเพียงความเสียหายข้างเคียง แต่เมืองของนาง เดริออส เมืองหลวงแห่งมาควิสเนต จะเป็นที่แรกที่ถูกเผาทำลายจนเป็นเถ้าถ่านระหว่างการต่อสู้ นางมีอะไรต้องสูญเสียมากกว่าข้ามากนัก'*– ไม่ว่าในชาติภพไหน ลิธไม่เคยใส่ใจในเล่ห์เหลี่ยมอุบายใดๆ เหตุผลของเขานั้นเรียบง่ายแต่ตรงไปตรงมา "ตกลง" เพียงคำนั้น ลิธก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในที่สุดร่างกายของเขาก็สามารถผ่อนคลายได้ ความตึงเครียดที่สะสมมาพลันสลายไปอย่างรวดเร็ว "ไม่ว่าเรื่องเล่าของเจ้าจะบ้าบอเพียงใด ข้าเชื่อเจ้า มีปัญหาเพียงอย่างเดียว คือมันเป็นไปไม่ได้ที่จะเปิดประตูวาร์ปภายในสถาบันโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเจ้าหน้าที่ ดังนั้น เพื่อให้ข้าได้กล่องนั้นมา ข้าจำเป็นต้องคุยกับลินโจสก่อน เขาคงจะเรียกพวกเจ้ามาเพื่อรับฟังเรื่องราวจากฝั่งของพวกเจ้า ถ้าข้าเป็นเจ้านะ ข้าจะเตรียมใจไว้เลยว่าเขาต้องโกรธมากแน่ๆ กับการที่เจ้าไม่ไว้วางใจเขา" ลิธจ้องมองภาพโฮโลแกรมด้วยดวงตาที่แน่วแน่และสีหน้าที่เคร่งขรึม โดยไม่เอ่ยคำใด "ใช้ท่าทีแบบนั้นแหละ เผชิญหน้ากับเขาแบบนั้น แล้วเจ้าจะไม่ต้องกลัวอะไร" ความเงียบและการจ้องมองยังคงดำเนินต่อไป "ลิธ?" นางเอ่ยถาม เริ่มรู้สึกเป็นกังวล "ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่ไหม?" ดวงตาของเขายังคงเฉียบคม แต่แล้วก็มีเสียงกรนเบาๆ เล็ดลอดออกมา "นี่เจ้าหลับในทั้งที่ยังลืมตาอยู่รึ! ตื่นได้แล้ว!" เสียงกำปั้นของนางที่ทุบลงบนโต๊ะก็ได้ผล "ขออภัย ข้าแค่เผลอใจลอยไปชั่วครู่" เขาพูดเพื่อซื้อเวลาให้โซลัสสรุปสถานการณ์ให้ฟัง "ข้าจะรอการเรียกตัวจากท่านอาจารย์ใหญ่พร้อมกับสหายของข้า ตามที่ท่านหญิงร้องขอ พวกเขายังคงไม่ล่วงรู้ถึงความร่วมมือของเรา ท่านหญิงต้องการให้เป็นความลับต่อไป หรือข้าสามารถแจ้งให้พวกเขาทราบได้?" "มาถึงจุดนี้ มันไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ข้าไม่รู้ว่าเจ้าใช้ข้ออ้างอะไรเพื่อปลีกตัวมาโทรศัพท์ครั้งนี้ แต่ถ้าเจ้าไม่เริ่มพูดความจริง เจ้าจะสูญเสียความไว้เนื้อเชื่อใจจากพวกเขา" หลังจากวางสาย ลิธรีบมุ่งหน้าไปยังห้องของควิลล่า ที่ซึ่งเพื่อนร่วมชั้นของเขาควรจะใช้เวลาทั้งวันเพื่อฝึกฝนการร่ายเวทสามบทและเวทมนตร์มิติ – *'โชคร้ายชะมัด ที่ต้องถูกบีบให้มาขอความช่วยเหลือจากเด็กพวกนี้'* *'เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ท่านไม่ใช่หรือที่บ่นว่าตัวเองกลายเป็นคนที่หยุดนิ่งไม่พัฒนา? บางทีนี่อาจเป็นโอกาสดีที่จะได้เริ่มเปิดใจนะ มองโลกในแง่ดีสักครั้งสิ'* *'ใช่ ข้าพูด แต่ข้าหมายถึงเรื่องงี่เง่าอย่างการแบ่งปันความรู้สึก งานอดิเรก หรืออะไรทำนองนั้น ไม่ใช่การเอาความลับไปฝากไว้กับคนอื่น!'* – ในใจของลิธ เขามองเห็นอุปสรรคมากมายขวางอยู่บนเส้นทางที่เขาถูกบังคับให้ต้องเดิน ลินโจสอาจไม่เพียงเรียกแค่ลิธ แต่ยังรวมถึงคนอื่นๆ ไปที่ห้องทำงานของเขาด้วย และต่างจากมาควิเนส การได้เห็นพวกเขาใจเย็นและได้พักผ่อน อาจทำให้เขามองทะลุคำโกหกของลิธได้ เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ฉากบังหน้าที่เขาสร้างขึ้นมานานหลายปีพังทลายลง ลิธต้องการให้ 'เพื่อน' ที่เขาเรียกขานเล่นบทของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ มีเรื่องมากมายที่อาจผิดพลาดได้ และเขามีเวลาน้อยเหลือเกินที่จะโน้มน้าวให้พวกเขาช่วยเขา การถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวคือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด ทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่คือการหวังว่าสักครั้งในชีวิต...เขาจะโชคดี ไม่กี่วินาทีหลังจากเขาเคาะประตู ฟลอเรียก็เปิดให้เขาเข้าไป บรรยากาศในห้องนั้นอึมครึม ทุกคนมีใบหน้าที่หดหู่และมีรอยคล้ำใต้ตา ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งเสร็จจากกะทำงานในเหมืองพร้อมกับกำลังไว้ทุกข์ให้กับการเสียชีวิตของคุณปู่ "ขอบคุณสวรรค์ พวกเจ้าทุกคนดูโทรมได้ใจจริงๆ"