Chapter 1361 - The Verhen Mansion (Part 1)

เผยแพร่เมื่อ 9 เม.ย. 2569 18:24

บทที่ 1361 - คฤหาสน์แห่งตระกูลเวอร์เฮน (ตอนที่ 1) "หยุดก่อน! เมตตาข้าด้วย!" คีซัลแผดร้องระงมด้วยความหวาดพะวงสุดขีด เมื่อเห็นเขี้ยวอันคมกริบของลิธคืบคลานเข้าหาเส้นเลือดใหญ่ที่ลำคอที่ไร้การป้องกัน เขาหลงลืมสิ้นแม้กระทั่งธารโลหิตที่พุ่งกระฉูดราวกับน้ำพุออกจากบาดแผลฉกรรจ์ของระยางค์ที่ถูกตัดขาด ย้อมผืนนพภาคเบื้องล่างให้กลายเป็นสีชาดสยองขวัญ "พอได้แล้ว การประลองนี้มิใช่การห้ำหั่นเพื่อเอาชีวิต" ลีกาอินก้าวเดินตามรอยของซาลาร์คพลางลุกขึ้นยืน ทว่าแทนที่จะเพียงสาปแช่งไวเวิร์นผู้พ่ายแพ้ เขากลับสะบัดมือส่งคลื่นมานาอันมหาศาลเข้าโอบอุ้มร่างของคีซัล เชื่อมต่อปีกที่ขาดวิ่นและเยียวยาบาดแผลให้สมานตัวในชั่วพริบตา พร้อมกันนั้น เขายังใช้เวทเคลื่อนย้ายนำพาร่างของลิธมาหยุดนิ่งอยู่เบื้องหน้าผู้พิทักษ์ทั้งสอง "เจ้าได้พิสูจน์จุดประสงค์ของตนเองแล้ว หากมากไปกว่านี้จะกลายเป็นเพียงความรุนแรงที่ไร้ความหมาย" ลีกาอินกล่าว "จุดประสงค์อะไรกัน?" ลิธคำรามลั่นในลำคอขณะที่ร่างมหึมาเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว ขนปีกมลายหายไป ทันทีที่แกนพลังงานสำรองสลายตัวกลับสู่สภาวะน้ำวน มวลมหาศาลที่เพิ่มพูนมาก็เลือนหายไปสิ้น "ก็เพื่อพิสูจน์ว่าคีซัลนั้นเป็นไอ้สารเลวที่ไร้มารยาทอย่างไรเล่า" ลีกาอินเอ่ยจบ เหล่ามังกรและฟีนิกซ์ทั่วทั้งลานประลองต่างลุกขึ้นยืนกึกก้อง ส่งเสียงปรบมือเชิดชูผู้เป็นพี่น้องอย่างถูกที่ถูกเวลาที่สุด ในสายตาของสมาชิกสภาที่เหลือ การตอบสนองนี้มิได้เป็นเพียงการเฉลิมฉลองชัยชนะของลิธเท่านั้น แต่ยังเป็นการขานรับถ้อยคำของลีกาอิน ในใจของพวกเขา 'บิดาแห่งมังกรทั้งมวล' เพิ่งจะประกาศกร้าวว่าพวกไวเวิร์นนั้นคือสวะ และสมาชิกในครอบครัวใหญ่ของเขาก็ต่างเห็นพ้องเป็นเอกฉันท์ "ข้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง" ซาลาร์คปรบมือของเธอเช่นกัน ประหนึ่งการราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งความอัปยศที่เผาไหม้บนบาดแผลของสายเลือดไวเวิร์น เซดรอสจ้องมองเธอด้วยแววตาแห่งความเกลียดชัง ทว่าเขาฉลาดพอที่จะกล้ำกลืนโทสะและความภาคภูมิใจที่ยับเยินไว้ภายใต้สีหน้าเรียบเฉย 'จองหองเข้าไปเถอะ... แล้วเราจะได้เห็นกันว่าพวกเจ้าจะยังโอหังได้เช่นนี้หรือไม่ เมื่อใดที่ข้ากลายเป็นมังกรที่แท้จริง' เขาคิดในใจ 'ธรูดพูดถูก และข้าต่างหากที่ผิด ข้าควรเห็นแก่ตัวให้ถึงที่สุด สภามิใช่อะไรอื่นนอกจากทรราช และกฎเกณฑ์ของมันก็มีไว้เพียงเพื่อกดหัวพวกเราให้ต่ำลง มิใช่เพื่อช่วยเหลือสมาชิกเลยสักนิด' "ไปกันเถอะเซดร้า ธุระของเราที่นี่จบสิ้นแล้ว" เซดรอสเอ่ยกับบุตรชายของฟาลูเอลซึ่งบัดนี้กลายเป็นศิษย์เอกของเขา "แต่ท่านอาจารย์ ข้ายังมิได้ทักทายท่านแม่เลย" หลังจากต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกแห่งความจริงมาอย่างยาวนาน ไฮดร้าหนุ่มเริ่มเสียใจต่อพฤติกรรมในอดีตและปรารถนาจะคืนดีกับฟาลูเอล เซดรอสมอบความรู้และพลังให้แก่เขามากมาย ทว่ากลับไร้ซึ่งความอบอุ่นหรือความผูกพัน ความคิดที่ต้องใช้เวลาอีกร้อยปีเพื่อรับใช้คนที่ไม่รู้จักบุญคุณและเย็นชาเช่นนี้ ทำให้การถูก 'ปลุกพลัง' (Awakened) ดูจะเป็นข้อตกลงที่เลวร้ายไปเสียแล้ว "งั้นก็ไปเสีย เรามีงานต้องทำอีกมากและมีเวลาเหลือไม่มหาศาลนัก" ความใจกว้างของเซดรอสทำให้เซดร้าประหลาดใจ แต่เขารู้ดีว่าไม่ควรซักไซ้ให้ไวเวิร์นเจ้าอารมณ์เปลี่ยนใจ หลังจากโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง เซดร้าจึงรีบวิ่งตรงไปหาฟาลูเอล "ท่านแม่!" เขาเรียกพลางโผเข้ากอดเธอด้วยความรู้สึกโล่งใจ ประหนึ่งเด็กน้อยที่เพิ่งตื่นจากฝันร้ายในวัยเยาว์ "ลูกแม่!" ฟาลูเอลเมินเฉยต่อสถานการณ์รอบข้างระหว่างลิธและผู้พิทักษ์ ดวงตาเปี่ยมรักจับจ้องเพียงบุตรชาย เวทสายธารชีวิต (Lifestream) เปิดเผยให้เห็นว่าเซดร้าไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ ไร้ซึ่งพันธนาการทาสหรือมนตราสะกด และที่สำคัญคือเขากำลังพัฒนาหัวที่สี่ของตนขึ้นมาแล้ว "เซดรอสปฏิบัติกับเจ้าดีหรือไม่? สำหรับคนที่ติดแหง็กอยู่กับสองหัวมาหลายปี เจ้าดูจะพัฒนาการก้าวกระโดดเกินไปหน่อยนะ" เธอเอ่ยถาม "น่าเศร้าที่คำตอบคือใช่ครับ" เซดร้าถอนหายใจ "ข้าจดจำตำราที่ท่านน้าสการ์มอบให้ได้ขึ้นใจ และใช้กฎของสภาเพื่อป้องกันการเรียกร้องที่ไร้เหตุผลของเขา ทว่าเขาก็ฉลาดพอที่ไม่เคยทำอะไรที่เปิดโอกาสให้ข้าหลุดพ้นจากการเป็นศิษย์ได้เลย" "เจ้าโง่! แม่บอกเจ้าเสมอว่าพลังมาพร้อมกับราคาเสมอ ใครบนโลกโมนาร์จะโง่เขลาพอที่จะมอบมันให้เปล่าๆ เล่า?" ฟาลูเอลกล่าว "ท่านแม่พูดถูกครับ หลายปีที่ผ่านมาข้ามันโง่เง่าเองที่มองข้ามคำสั่งสอนของท่าน มัวแต่เรียกร้องแทนที่จะสร้างผลงานเพื่อแลกกับความรู้" เซดร้าก้มหน้ามองพื้นด้วยความละอายใจ ก่อนจะรวบรวมความกล้าเงยหน้าสบตาเธอ "พระเจ้า ท่านแม่... ท่านดูงดงามยิ่งกว่าครั้งสุดท้ายที่พบกันเสียอีก เคล็ดลับของท่านคืออะไรหรือครับ? หรือว่าท่านขยับเข้าใกล้แกนพลังงานสีขาวแล้ว?" "คำเยินยอใช้ไม่ได้ผลกับแม่หรอกนะพ่อหนุ่ม" เธอกระเซ้าเย้าแหย่ "แม่ก็แค่แต่งหน้าทำผมให้เข้ากับโอกาสนิดหน่อยเท่านั้น พูดถึงเรื่องคำเยินยอ เจ้าเชื่อไหมว่าพ่อของเขาน่ะ พยายามจะจับคู่เราสองคนในอนาคตด้วยนะ" ฟาลูเอลชี้ไปทางลิธ เซดร้าต้องกัดลิ้นตัวเองเพื่อไม่ให้ทำลายบรรยากาศการรวมตัวด้วยคำสบถชุดใหญ่ เขารู้สึกว่าข่าวนี้มันน่าหงุดหงิดมากกว่าน่าขำเสียอีก 'หัวเราะไปเถอะ' เซดรอสคิดพลางลอบสังเกตการสนทนาอยู่ห่างๆ 'นี่จะเป็นครั้งสุดท้ายที่เจ้าจะได้เห็นลูกชาย ฟาลูเอล ยิ่งข้าปล่อยให้เขามอบความสุขให้เจ้ามากเท่าไหร่ ความเจ็บปวดที่จะตามมาก็จะยิ่งทวีคูณ' ในขณะเดียวกัน ลิธกำลังสนทนากับลีกาอินและซาลาร์ค ทว่าไม่มีคำขอใดๆ สำหรับ 'ของขวัญ' ที่เขาเรียกร้องตลอดหลายปีจะถูกตอบสนอง ลีกาอินเพียงเตือนเขาถึงอันตรายของพลังที่ไร้การควบคุม ส่วนซาลาร์คก็ย้ำคำเชิญให้เขาไปเยือนดินแดนทะเลทรายอีกครั้ง --- ไม่กี่วันหลังจากการประชุมสภาสิ้นสุดลง ไม่ว่าลิธจะพยายามเพียงใด ทันทีที่เขาหยุดร่ายเวทด้วยร่างกายและหยุดหมุนเวียนเวทมนตร์หลอมรวม (Fusion Magic) น้ำวนพลังงานในร่างก็จะเปลี่ยนสภาพจากทรงกลมกลับสู่สภาวะเดิม ทว่าเขาก็ยังพอจะเห็นความคืบหน้าอยู่บ้าง บัดนี้ น้ำวนพลังงานสามารถคงรูปทรงกลมไว้ได้ชั่วครู่และค่อยๆ คลายตัวออกอย่างช้าๆ แทนที่จะสลายไปในทันที ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถหมุนเวียนธาตุทั้งสี่ได้พร้อมกันด้วยเวทมนตร์หลอมรวม และขยับเข้าใกล้ธาตุที่ห้าเข้าไปทุกที 'เมื่อใดที่เข้าถึงธาตุทั้งหก ข้าต้องลองถามดูว่า "การหลอมรวมจิตวิญญาณ" (Spirit Fusion) นั้นมีจริงหรือไม่ ข้าพยายามหลายครั้งที่จะผสานร่างกายด้วยเวทจิตวิญญาณแต่ก็ไร้ผล บางทีเมื่อข้าสร้างกระแสพลังงานจากทุกธาตุและผสมผสานเข้ากับพลังชีวิตได้สำเร็จ ทุกอย่างอาจเปลี่ยนไป' เขาครุ่นคิด 'จ้า... ศาสตร์แขนงใหม่คือสิ่งที่พวกเรา "ต้องการ" ที่สุดในตอนนี้เลย' น้ำเสียงของโซลัสเต็มไปด้วยการประชดประชัน ขณะที่ร่างพลังงานของเธอเคลื่อนไหวตามท่วงท่าของเขาและหมุนเวียนพลังงานในส่วนของเธอเอง เธอก็หวังลึกๆ ว่าการฝึกฝนเช่นนี้จะช่วยให้เธอได้ร่างกายมนุษย์กลับคืนมาเร็วขึ้น 'เวทจิตวิญญาณ, การครอบงำ, ศาสตร์ช่างหลอม, แกนพลังงานสีม่วง... แค่นี้งานเราก็นองเต็มมือจนแทบไม่มีเวลาหายใจแล้ว ไม่เจ้าต้องตัดขาดจากครอบครัว ก็ต้องเลิกกับคามิล่าเสีย' 'ไม่อย่างนั้น ต่อให้มันมีจริง เจ้าก็ไม่มีวันหาเวลาไปฝึกฝนการหลอมรวมจิตวิญญาณได้หรอก' เธอกล่าว 'ผมล่ะเกลียดนักที่คุณพูดถูกเสมอ' ลิธทอดถอนใจ ด้วยวันเกิดครบรอบสิบเก้าปีที่กำลังคืบคลานเข้ามา และหลังจากที่เขาเล่าเรื่องคำพูดของซาลาร์คเกี่ยวกับทายาทในอนาคตให้ครอบครัวฟัง ทุกคนต่างตัดสินใจที่จะช่วยเขาเลือกของหมั้นที่เหมาะสมสำหรับ 'การประลองครั้งที่สาม' กับคามิล่า ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่เคยคิดจะมอบของหมั้นให้เธอเลยตั้งแต่แรก กลายเป็นรายละเอียดที่ไร้ความหมายสำหรับคนในครอบครัวไปเสียแล้ว พวกเขาตามตื๊อเขามากเสียจนลิธต้องหนีมาฝึกซ้อมในหอคอย เพื่อหลีกหนีจากการเตรียมงานวิวาห์ของตนเอง 'พูดถึงเรื่องการครอบงำ ฟรีญ่าดูจะมีความสุขจนเนื้อเต้นเลยนะตอนที่ฟาลูเอลยอมให้เธอเข้าร่วมเรียนกับพวกเราด้วย' ลิธเอ่ย 'แน่สิ ตอนนี้เธอไม่รู้สึกว่าเป็นคนที่อ่อนแอที่สุดในกลุ่มอีกต่อไปแล้ว มันเพิ่มเขี้ยวเล็บให้เธอได้มาก แม้ในกรณีที่เวทมิตถูกผนึกก็ตาม อีกอย่าง...' 'หยุดความคิดนั้นไว้ก่อน' ลิธขัดขึ้น เมื่อเครื่องรางกองทัพสั่นสะเทือนส่งสัญญาณกระตุกจิตสำนึกของเขาอย่างรุนแรง

React

พูดคุย